164 賭檯前輩（上）
……龍邵文生性好賭，一直夢想着能有自己的一家賭檯，皇記雖說記在葉生秋名下，但兄弟間不分彼此，卻同自己的也差不多。賭檯裝修一新重張那天，他在賭檯裡走來走去，看看寬大的賭檯，又看看四方形的麻將桌，他大笑着想，“從前老子手氣不好，經常連褲子都要輸光，要是當時有這麼個地方該多好……”
賭客上門了，其中兩個，有一人龍邵文看似是眼熟，他略微一怔，馬上就迎了上去，“宋代表，是你呀！怎麼，手頭寬裕了，又想玩兒上兩手？”來人正是孫傳芳的駐滬代表宋希勤。
宋希勤呵呵笑着，“我是朱八賭檯的常客，聽說賭檯新張開業，特來玩上兩手捧場。”
龍邵文說，“宋代表，今天只管玩兒的儘性！輸了算我的，贏了你拿走。”他壓低聲音，“其實我也是個爛賭徒，看到你這樣的賭鬼，就打心眼裡覺得親近。”
宋希勤春風滿面地糾正龍邵文，“不該稱我宋代表，應該稱我宋處長，我日前接待大帥家眷有功，孫大帥一高興，把我升爲了駐滬辦事處處長……”他握着龍邵文的手，“全虧你當日肯拿銀洋出來，不然哪有我這場功勞。”
其時，上海以其租界的特殊地位和水陸碼頭等有利條件，在南北對峙全國四分五裂的形勢下，成爲微妙的政治中心。在這裡，幾乎每天都在進行着政治軍事的策劃和交易，諸如政見的發表，議和的進行，情報的交換，軍餉的籌措，軍火的採購，舶來品的採買，鴉片的運銷，乃至下野政客軍閥的避難，秘密性質的觀光遊歷，眷屬家人的僑寓，少爺小姐的入學出洋等等，因此，但凡有點實力的軍閥政要，無不在上海設立辦事處。現在宋希勤成了孫傳芳的駐滬辦事處處長，雖說官不大，卻是孫傳芳身邊的紅人，龍邵文知道其早晚有得勢的一天，故而誠心與其結交。當下抱拳拱手，口中恭喜連連。他又指着跟在宋希勤身後的那個壯實漢子，“怎麼！帶朋友來也不介紹一下給我認識？”
宋希勤低着聲，“他同我身份不同，卻是身有軍職，不適合出入這樣的場所。公開介紹，傳出去於名聲有礙！”
龍邵文心中一動，若能結交在軍界握有實權的人物，對自己的煙土買賣實在是大有益處，他點點頭，“既然這樣，咱們換個地方，我擺酒請客，不瞞二位，我進皇記，如同回家，哪天再請二位來吧！”
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宋希勤擺手，“不去、不去，喝酒哪有耍錢來的過癮，改日吧！”
龍邵文笑了笑，低聲說：我擺的可是長三堂子的花酒，喝不喝你自己看呀！
“有你的啊……”宋希勤色心大動，一口答應，“龍老闆請酒，豈有不去的理由，走吧！”回頭又對身後的漢子低聲說笑幾句，二人出門上了龍邵文的車，直奔跑馬廳羣玉坊而去。才一踏入羣玉坊，堂子裡的先生就傳着豪客登門，鶯鶯燕燕地圍上一大羣，向龍邵文討好，龜奴們則四散圍在外圈，隨時等候召喚討賞。四姑娘先前走眼，這次更是殷勤，伴在龍邵文左右，左一聲爺，右一聲阿哥，再一聲先生，親熱地叫着。
宋希勤身負直係軍閥孫傳芳的交際使命，自然是長三堂子的常客，但羞於荷包從未鼓脹到外溢，故而也曾領教過堂子裡姑娘的臉色，此時見龍邵文在堂子裡極受羣婊子追捧，不禁大跌眼鏡。他印象中，長三堂子裡的姑娘個個傲氣得很，任是富商巨賈、達官貴人至此，她們雖也賠笑迎接，但從未如對龍邵文這般熱情，不由得對龍邵文大爲佩服。他哪知道龍邵文在長三堂子裡一擲千金，信手打賞，做那富商巨賈也決計不肯做的瘟生豪客。長三堂子茶圍、花酒、留宿本來都只要三元，但龍邵文來此後便打破常規，興之所至，豪氣干雲，信手打賞千金是常有之事，至於龜奴，姨娘，少則十幾元，多則數百元的打賞也不在話下。這樣的豪客，又豈能是富商巨賈、達官貴人所能比擬。
讓到花酒大桌，龜奴知道龍邵文愛喝濃濃的六安瓜片，早就泡好放在那裡。接着就是八色點心，八色水果，八色乾果流水般地端了上來。姨娘也遞了煙槍上來，“備了上好的公班老土，請龍爺品鑑。”龍邵文說：“我對此向來沒什麼興趣，你二人請便。”
宋希勤是個大煙鬼，聽到公班老土，肚子裡的煙蟲先已鬧着不幹了，他不由得打個哈乞，“你們先聊着，我去香一口。”跟着姨娘去了裡間的煙榻，大過煙癮。
龍邵文在外間陪着宋希勤的朋友說話，二人自報了姓名。漢子叫做張國威，時任浙江測量局長，與孫傳芳曾爲東洋陸軍士官學校的同學，私交不錯。二人閒聊着喝了會兒茶，宋希勤過足煙癮出來。環視羣女，選中了六姑娘。六姑娘是姑蘇人，一口吳儂軟語，螢聲甜潤，可愛至極。宋希勤把六姑娘拉到身邊，低聲調笑。四姑娘則傍上了張國威，一會兒給他陪笑倒茶，一會兒又粉拳捶肩，二人不一會兒就迷糊了起來。
到了晚間，酒足飯飽，六姑娘約三人去房中叉麻將，可宋希勤、張國威早已腿軟，只說酒喝多了，打不成了。龍邵文會意，喊來羣玉坊老鴇，替他們借了乾鋪，自己則找藉口離去……
……葉生秋雖入股皇記，算是邁向了進軍賭界一大步，但賭檯自開業之日起，便門廳冷落，車馬稀零。葉生秋找出兩條原因，一、沒有高手鎮場子，人氣不足。二、英租界賭界前輩嚴鶴齡聯合其賭檯大亨，抵制新皇記。第一個原因好解決，他已經讓龍邵文去請萬順堂臺柱子洛東普來皇記逗留幾天。對於第二個原因，他卻感覺有些棘手……嚴鶴齡，財勢絕倫，灼手可熱的賭檯大亨，在黃浦灘上的聲望，不在黃金榮之下。此人在賭界浸淫多年，門生故吏遍佈上海各賭檯。行有行規，葉生秋若想吃牢賭檯飯，嚴鶴齡這關是一定要過，否則就不算是邁入了賭界的大門。一旦得不到同行關照，或受各賭檯聯合排擠，皇記賭檯極難有生存空間。
葉生秋心狠手辣，心機深沉，卻不善交際，全權將此事委託給龍邵文，他說，“阿文，嚴鶴齡若是識好歹，那便相安無事，若是不識好歹，老子少不得與他玉石俱焚。”龍邵文不願葉生秋一遇爭端，便圖謀暴力解決，另外他也想結交這位賭界大亨，便叫人備了厚禮，託一個叫李翰祥青幫“通”字輩大亨幫他去送拜帖。
嚴鶴齡接了拜帖，信手一扔，“我事務繁忙，近日沒空。”
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