周顯登上安定門，北面土城上，一面闖字大旗迎風招揚。他頓時笑向左右道：“李自成陝西稱帝，大軍卻依舊沿用闖字大旗，可見其倉促也！”
李國楨卻沒周顯那麼樂觀，他從懷中拿出一張紙給周顯，“闖賊剛剛射入城中的，我已下令士卒不得私藏，違令者斬。”
周顯拿起來看了一下，是李自成攻克太原時發表的永昌元年詔書。
上帝鑑觀，實惟求瘼。下民歸往，只切來蘇。命既靡常，情尤可見。粵稽往代，爰知得失之由；鑑往識今，每悉治忽之故。諮爾明朝，久席泰寧，浸弛綱紀。
君非甚暗，孤立而煬蔽恆多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。甚至賄通宮府，朝端之威福日移；利擅宗紳，閶左之脂膏罄竭。公侯皆食肉紈袴，而恃爲腹心；宦官悉噬糧犬豚，而借其耳目。獄囚累累，士無報禮之心；征斂重重，民有偕亡之恨。肆昊天既窮求仁愛，致兆民爰苦於災梫。
朕起布衣，目擊憔悴之形，身切之痛。念茲普天率土，鹹罹困窮；詎忍易水燕山，未蘇湯火。躬於恆冀，綏靖黔黎。猶慮爾君爾臣，未達帝心，未喻朕意。是以質言正告；爾能體天念祖，度德審幾，朕將加惠前人，不吝異數。如杞如宋，享祀永延，用彰爾之孝；有室有家，民人胥慶，用彰爾之仁。凡茲百工，勉保乃闢，綿商孫之厚祿，賡嘉客之休聲。克彈厥猷，臣誼靡頹。惟今詔告，允布腹心。君其念哉，罔恫怨於宗工，勿阽危於臣庶。臣其慎哉，尚效忠於君父，廣貽谷於身家。
永昌元年謹詔。
檄到如律令！
這是一封勸降書，也是李自成對崇禎帝的最後通牒。
它前半段說的是明朝維護貴族、鄉紳的利益，使天下的財富都落到了宗紳、公侯、宦官這些人的手裡。對平民百姓卻不斷徵收重稅，造成貧民無法過活，只能站起來反抗，甚至願意與明朝一起走向滅亡。
後半段是講李自成本人是布衣出身，看到百姓困苦，有切膚之痛。他起事是爲了救民於危難，並願意爲此赴湯蹈火。在這裡，他還爲崇禎帝指明瞭道路。說現在天命有變，帝心已改。讓崇禎帝認清形勢，及早投降。以免臣民遭難，子孫受苦。
爲了說服崇禎帝投降，甚至還用了“君非甚暗”這樣的評語，以一種特別柔和的語氣勸說崇禎帝投降。
周顯之前便從兵部的迴文中看到過這篇檄文，此刻又仔細看了一遍，淡淡笑道：“一看這文章就知道一定是牛金星所寫，又臭又長。”
劉文炳問道：“督帥此話何意？”他粗通文墨，而這篇檄文在他眼中無論怎麼看都是上乘之作。文采、立意、論點，無論哪一方面都讓人無法反駁。
周顯笑着道：“如若他是給聖上看，這封檄文無疑是好的。但此刻闖賊用箭射入城中，是爲了亂我軍心。這樣艱澀，這麼長，又有幾個士卒能看的懂？”
李國楨和劉文炳微微點頭，他們卻沒想到這茬。
周顯轉向李國楨道：“李伯爺，射入城中的勸降信，收繳起來就行了。別殺人，沒太大的必要，還容易影響守城將士的士氣。”
李國楨想了片刻，點頭道：“那就依督帥。現在除安定門外，西直、德勝、彰義、朝陽、正陽的守將都有回稟，發現城外出現闖軍騎兵。看數量，城外闖軍應該在三萬之數，且都是騎兵。督帥，我們要不要趁闖軍主力未到，率兵出城，先行擊敗眼前的闖軍？”
周顯搖頭道：“到的是闖軍先鋒，都爲精銳，戰力很強。而且正因爲人數不多，他們會十分小心謹慎。城中多爲步卒，騎兵只有千餘。大軍調動，行進緩慢，如何瞞過他們？而且以京師現有的情況，我們能調用多少兵卒與之相戰？真有取勝的把握嗎？”
劉文炳道：“對，一定不能出城與闖賊相戰。周督帥，李伯爺，我還是覺得應該把京師的外九門全部用巨石封上，讓闖賊不能入城。”
李國楨道：“劉侯爺，那樣的話，京師可真就成了一個死地了。”
劉文炳怒道：“莫非你認爲現在京師還有活路？封了外九門，至少可以抽調兵卒上城，拖延闖賊入城的時間，專門等待援兵到達。”
周顯擺了擺手，“侯爺莫急，還沒到那種地步，也沒必要做的那麼絕。既然德勝和安定二門已經堵上，那就不必管它了，其他七門，我看還是暫時不要堵了。或許還可尋到機會，出城破敵呢！”
說着，他突然一笑，“告訴二位一個好消息。剛剛皇上派王公公來，說他從各監調了兩萬內恃和一千禁軍出宮協助守城。我看這兩萬餘人，就全部放在北面城牆上吧！至於之前預留的八千多士卒，撥出六千增派到正陽和朝陽門吧！現在闖賊主力都在北城外，其他各門闖賊數量不多。如若有機會，我還是想出城襲擊闖賊，至少可以藉此鼓舞一下守軍的士氣。”
稍後，周顯和李國楨走下城頭。
李國楨去宮中接應出宮的內恃，周顯又去見了吳襄一趟。回五城兵馬司睡了一會，最後被呂明叫醒。
李自成在沙河鞏華城設下大營，令劉宗敏繼續率大軍南進，專思進攻北京。而在宣府投降的監軍太監王順被送進京師，去宮內見崇禎帝。
周顯見事情不能再拖，派人把吳家的一半家人送出城去。他們離開沒多久，劉宗敏所率的攻城主力到達。
城外一夜鑼鼓不停，大軍不斷調動，城頭軍心浮蕩。
等到天明時分，情況已明，引目向下望去。闖軍主力依舊陳於北面，但在其他各門外都部署了一些兵力，對京師形成了包圍之勢。
劉宗敏連續多次派人飛馳到城下，詢問崇禎帝是否願降？
城頭守軍沒有答案，只是讓他繼續等待崇禎帝決議。後來，崇禎帝派出內恃太監張殷和王順一起出城，與劉宗敏討價還價，拖延時間。