正如文志通所猜想的，這批上岸敵軍的主力確實不是滿清軍隊，而是海盜。只不過能把他們聚在一起同攻登州的，卻是漢軍鑲紅旗額真孟喬芳。
他在投靠滿清的漢人中，地位尊崇，這樣的小事本不應該由他負責。但自從他跟隨薩哈廉攜阿布奈母子返回遼東之時，被牛勇及周顯偷襲。雖然最終清除了如蠅子般跟在自己後面的粆圖臺吉，但薩哈廉卻因此而身死，連阿布奈母子也被搶到了明境。
自那之後，雖然他的職位沒有改變，但已經算是被完全棄用。鬆錦之戰這樣的大戰爆發，他卻被留在了後方。他心中不甘，迫切想要證明自己的價值，他從後方搜刮到源源不斷的糧食運往前方，導致後方民怨沸騰，連他主管的漢人部隊也改爲一天一食。在經過一次小規模兵亂之後，他也意識到事情的嚴重性，開始逐漸把目光轉移到了登州。
孟喬芳聯繫了同樣留守在後方的漢正紅旗營將孔廷訓，要他提供船隻供自己前往登州。孔廷訓爲孔有德唯一的兒子，自幼嬌生慣養，膽小如鼠，比着他老子差的不是一個檔次。在孟喬芳萬般祈求之下，他才同意提供四艘海船，兩艘小的，兩艘大的。依靠這四艘海船，而妄圖進攻登州，無疑爲天方夜譚。
因而，他便想出了另一個辦法，派人攜帶重寶前去面見在渤海、朝鮮海以及扶桑沿海。聯結了十幾支海盜和一些扶桑浪人，共謀登州。許諾在攻下登州之後，將所獲財寶的八成送予他們，而自方只要剩下的兩成財寶及所有的糧食。在他的積極運轉之下，這些人還真被他說動了。以孟喬芳之子孟熊臣的帶領的近千漢兵士卒爲主，氣勢洶洶的殺向登州。
這批混雜軍乘船在煙臺登陸，一路勢如破竹，在一天之內便攻下了福山縣城，洗劫了整座城池，殉難軍民以萬數計。接着他們又兵分兩路，一路南下進攻寧海州，另一路西進威脅棲霞縣，以威脅登州腹地。
文登營和威海衛兩部人馬緊急馳援寧海州，雙方在寧海州以北交戰多次，官軍不敵，最後退守州城，苦苦堅守。而在牙山，黃蜚率四千營兵先守後攻，先以堅守挫敵銳氣，然後再逐次反擊。雖然連敗敵軍，但他們卻緊緊把守亭口險道，一時也不能突破。
周顯率部到達的時候，黃蜚已在亭口耽擱了三日。看寧海洲旦夕可破的樣子，他頭上的白髮都增了一圈。他親自出帳迎接周顯，滿心感激道：“周知府，承蒙施以援手，我代登州百姓謝過。”
周顯擺了擺手，道：“黃總兵客氣了。我按照府制，爲曾巡撫的手下；依照軍職，又直接受你指揮。無論從理，還是從法，派兵相援都是我應做之事。曾巡撫人呢！現在也在軍中嗎？”
黃蜚搖了搖頭，道：“曾巡撫起初是在軍中，但他爲文職，不通軍事，起不了什麼作用。我就請求他返回萊陽，以穩定後方。他在三天前，便回萊陽城了。”
周顯點了點頭，說道：“我墨營一千士卒大概在明日便可到達萊陽城。如果那邊無憂，他們很快也會前來前線。”
黃蜚擊掌嘆道：“如此甚好，如果有足夠的兵力，我早就啃下眼前的王八谷了。”
周顯和黃蜚一起走進軍帳，着眼看了看牆上懸掛的地圖。
黃蜚嘆了一口氣，道：“此時寧海危在旦夕，如若援兵再不至，最多三日，城必破，到時候曾巡撫和我都難辭其咎。此刻的困難是，前方亭口是從北側前往寧海的必經之道，地勢險要。在這裡，賊兵部署了兩千精兵，其中五百是戰鬥力強悍的正規軍。我強攻了三日，始終沒有拿下他們。”
周顯點了點頭，道：“看地形，亭口兩側都是高谷，中間只有一條道路可以通過。賊軍在山谷正中設下營壘，難攻是理所應當之事。看來，之前賊兵之所以進攻棲霞，只是假攻。他們大張旗鼓的進攻，只是爲了讓我們誤以爲他們是想進入登州腹地。實際上，他們從一開始的目的就是奪取寧海洲。而進攻這邊的原因，就是掩蓋他們在亭口修建營壘的真實目的。”
黃蜚皺眉，道：“你說的對。我也是看到匪賊來勢迅猛，只想着怎麼保障棲霞安全。這才命令士卒緊守牙山，沒有第一時間發動反擊，這才讓他們從容修建了營壘。哎，玩了一輩子鷹，最後倒讓燕雀啄了眼。丟人啊！”
周顯笑了笑，道：“黃總兵，你多想了。如果是我，看到他們來勢這麼兇猛，也會第一時間在牙山設防，這並沒有什麼錯。而且，現在仗還在進行中，誰勝誰負，還是未知之數。”
黃蜚輕輕的點了點頭，眉頭仍舊高蹙，“但現在的問題是，寧海危在旦夕，而我軍的援兵始終突破不了這裡。”
周顯沉思了片刻，向黃蜚道：“黃總兵，我看這樣吧！吉木這邊有五百騎兵，你那裡應該也有一些。讓他們繞過牙山，從南側去寧海州吧！如果步卒從那裡走，至少也耗五日時間才能到達。如果是騎兵，星夜兼程，應該兩日便可以到達。寧海洲此刻有文登營的營兵和威海衛的衛所兵，野戰不行。但守城，堅持兩天應該沒有什麼問題。”
黃蜚沉着臉，用十分擔心的語氣說道：“周知府，敵軍在寧海可是有萬餘之衆，派到那裡的不到千的騎兵，真能起到什麼作用嗎？況且，那邊的地形，多山地，少平原，也不太適合騎兵作戰啊！”
周顯嘆了一口氣，道：“這也是無奈之舉。寧海洲已經被圍困了數日，而這邊，我軍就算強攻拿下了眼前的亭口，加上路上所耗的時間。等到達寧海之時，恐怕它早被攻破，也就失去了救援的意義。以騎兵過去，即使起不到什麼作用，讓城中士卒看到我大明軍旗，也足以讓他們繼續堅守下去。只要再多一點時間，我們就可突破這邊，及時到達寧海。”