似人的東西總是很恐怖。
對於現代人工智能或是自動控制技術來說，即便是處在尖端水平的無人戰鬥機或陸軍用地面作戰機器人，都不會給人帶來太多恐懼感。雖然它們都很致命、甚至具備大規模殺傷性武器的使用能力。
人形的東西卻不同。廢棄醫院中的洋娃娃、提線木偶，它們從常識角度來說完全無害，但卻讓人渾身不舒服。我們的大腦總是自動給這種似人的、類我的某種東西附上莫名聯想，這些聯想常常帶有負面而超自然的色彩。我們總是會對和自己一樣的東西產生“共情”。大腦情感會對木偶的遭遇感同身受，縱然明知那不過是堆人形的木頭。
木頭人模擬操縱機就是那麼個東西，本來只是爲了代替人類駕駛員而放置在戰鬥機座艙中的適配性操縱輸出終端，但它必須坐在爲人類設計的座椅裡，使用符合人類臂長的操縱桿和油門，通過人類所使用的觀測設備進行感知，承受人的過載。這樣的東西天生註定必須像人，而且越像人、適配性越高，外表自然也就越恐怖。
凱西坐在彈射座椅上，漫天都是無人戰鬥機和散落的木頭人模擬操縱機殘骸，如此場景頗有奇幻風格，可卻真真切切地發生在自己面前。
幸運的是，頭狼比爾回來了。他就在前面，像是自己心中的英雄一樣竭力拼殺。
凱西覺得這一幕就像以前讀到過的某個經典悲劇：希臘第一勇士阿喀琉斯爲了保護自己的愛人伊菲革涅亞免於獻祭，不惜以一人之力阻擋阿伽門農的無數士兵，他打倒了一個又一個敢於上前的兵卒，身上滿是傷痕與鮮血，所有的一切都是爲了伊菲革涅亞。故事的結尾呢凱西想到這裡時無奈地笑了起來。
故事裡，當祭祀舉刀朝伊菲革涅亞的脖頸砍下時，她便消失了，中央只剩下一隻斷了頭的鹿。
凱西總是悲觀的，除非她這會兒真的能看到一隻鹿。
她想告訴比爾，讓他自己走吧。自己的飛機能從無人機羣的瘋狂攻擊中逃脫。可能性微乎其微，還不如在高空看到一隻鹿的概率更大。
比爾此時身心都處在高度亢奮之中。他正在進行的是一場緊張的“計算空戰”，甚至可以說像是參加數學考試。f36可穿戴式戰鬥機雖然看上去很酷炫，但過於輕小的機身讓它只能扛得動比爾的身軀而已。燃油有限還可以勉強用空中加油彌補；飛機備彈只有160發，即便用軟件控制把單次射擊數限制在20發，頂多只能打8次，去除已經幹掉的4架瓦利爾斯無人機。現在最多隻能再擊毀4架。以每架的衝擊頻率和現在能達到的最快速度，很容易就能算出自己在死前理論上還能跑多遠。
f36給出了數據：無論如何不可能回到普林斯公司的保護圈。甚至到不了最近的一個雙驅魔塔狩獵區。這是一場註定有去無回的戰鬥。
思索之間，頭狼比爾的“木頭手臂”和f36精準配合，又把一架瓦利爾斯無人機從機頭到噴口打得稀碎。爲了避免那堆東西再次釋放出木頭人來嚇唬自己，比爾每次都連機帶人統統打爛。
殘餘炮彈不到60枚，僅夠射擊半秒。
他帶着凱西沿着狩獵區的邊緣向南飛行，粘稠的空氣像是膠水一樣在飛機表面蠕動，速度很難提高。而且每多跑一千米、局勢都變得愈加糟糕。他和凱西的飛行方向正在逐漸變得背靠無人機突擊方向，這讓掩護變得越來越困難。
“凱西，你飛前面。”
比爾讓出前進路線。減速到她的fa18戰鬥機後面掩護，這是唯一有效的辦法了。他不知道爲什麼無人機的目標是凱西，但這羣無人機在驅魔塔電子對抗站的干擾下無法瞄準和射擊、只能靠撞擊。他若能擋在凱西身後、干擾無人機的飛行撞擊路徑，也是個不錯的方案。如果有其他無人機超越比爾的攔阻，正好置於炮口之下。
接下來的事情即便預料到也沒什麼太好的辦法。無人機的數量開始成倍增加，似乎中部地帶的瓦利爾斯無人機都在向這裡聚攏，四面八方蜂擁而來的三角形機影從剛纔的三五成隊、逐漸發展到如蝗蟲般密佈。
比爾駕駛着f36。此前還能像個點球大戰中的守門員，左右干擾撲開無人機的進攻，用不了多久便開始有些顧此失彼。f36採用全封閉座艙，艙內安靜無風，如同呆在一個靜止空間。頭狼比爾坐在訂製的彈射座椅內，全身肌肉緊繃卻一動不動。看上去甚至也像個呆板的木頭人操縱機。唯獨只有雙眼的眼球在快速移動，似乎渾身精力都集中在頭盔顯示器裡。無人機越聚越多，每次攔截都需要有效的統籌安排。這些自動控制戰機已經把頭狼完全拖住了，他就像是一隻被非洲蠅羣襲擾的雄獅。
不到片刻的功夫，頭盔顯示器的瞄準區域忽地變紅，身後一架無人機出乎意料地加速，看準頭狼轉向右側擠靠其他無人機時從左邊穿插而過。直奔凱西的fa18戰鬥機。
瞬間，空氣簡直凝固了，比爾就像是經歷慢鏡頭回放，眼睜睜看着一架瓦利爾斯無人機衝破了他的阻擋。他從容地扣下扳機，機身猛然一震，20枚炮彈單次擊發一齊噴射，在空中如同構成一道燒亮的霓虹，滾燙的鞭狀彈道將無人機徹底掃成了碎片。
射擊似乎有點遲，無人機在被擊碎前把起落架艙打開，裡面的空隙中爬出了詭異的木頭人操縱機，縱身躍入空中，慢慢劃出一道圓弧。比爾望着空中飛躍騰挪的木頭人操縱機，甚至懷疑自己在收看奧運會的自由體操決賽。
木頭人下落速度和凱西幾乎一致，它順利接近先進大黃蜂戰鬥機，朝着進氣口滑落。頭狼一開始覺得無人機遭受干擾無法射擊、所以設法用自己的木頭人甩入進氣口。但他很快打消了這個想法。瓦利爾斯不需要木頭人，而且真要如此，直接把木頭人往凱西的戰鬥機身上砸就好了，飛機每個部位都會脆弱，沒必要特意鑽進進氣口破壞發動機。
果然。木頭人扭了兩下，錯過進氣口，反身伸出雙手、一下子扒在進氣口邊緣上。不過相對速度差仍然太大，巨大的慣性猛然把木頭人的雙臂扯斷。比爾只看到一個支離破碎的無手木頭人從凱西的飛機上脫離，越過自己頭頂，四分五裂地下墜。
那兩隻手還死死扒在進氣口上，不過也不能動了。
無論多麼堅固的城池。一旦有一處突破，整個防線會在瞬間坍塌。無人機羣已經掌握了比爾的攔截干擾路線。很快用三架飛機吸引他偏離軸線位置，更多的無人機利用這個扯開的破口快速突擊，朝着凱西的先進大黃蜂猛撲過去。
剛纔還在擔心那兩個木頭人的手，現在才幾秒鐘的功夫，就有四臺木頭人操縱機被甩在了凱西戰鬥機機身上。兩個在邊條上表面、一個在左翼掛架、一個在左垂直尾翼。
先進大黃蜂的氣動平衡瞬間遭到破壞。不過在全新一代飛控系統和電傳調整下，機載計算機對各舵面進行偏轉差動控制，合力彌補機身不平衡力矩。此舉雖然有效，卻佔用了氣動舵的有效偏轉角，阻力也大爲增加。飛機不但速度下降，而且無法做劇烈機動，無法用橫滾來甩掉這些趴在身上的怪物。
“凱西，保持別動。”比爾剛說完這句話，機炮轟鳴，炮彈如千鈞重錘一下子把左翼上的木頭人打得粉碎。
凱西看到炮彈從座艙旁邊掠過，飛機的不穩定狀況有所減輕。她望着後視鏡中的f36戰鬥機。心中忽然確信，比爾肯定沒問題的。不知道爲什麼，凱西第一次對勝利如此有信心，就像是某種奇怪的預感，很溫暖，感覺自己一定能看到明天的太陽。
一定能勝利。這種信心十足的念頭真是讓人精神振奮。她覺得自己在過去的日子裡總是那麼悲觀還真是好笑，有什麼必要呢，明天的太陽照樣會升起。自己曾經對父母失望、對軍隊失望，比爾也總是讓自己感到傷心，無論自己做什麼努力，總是不能遂願。
可是明天永遠都是全新的一天啊。
凱西是如此有信心，她想要集中精神保持飛行、盡全力配合比爾。這次一定要和他一起逃出去，接下來就是嶄新的開始了。
就在這一瞬間，她忽然覺得左後視鏡裡似乎有什麼奇怪的東西在蠕動。凱西伸手調整了一下後視鏡，又扭頭看看，什麼都沒有。這時，內心中有種莫名奇怪的驚悸感覺冒了出來，在渾身快速蔓延。她覺得似乎有什麼東西正躲在暗處窺伺自己，會是什麼，沒有半點生氣，像是從地獄來的使者。
比爾已經穩住了f36戰鬥機，準備用機炮將剩下的木頭人掃掉。瞄準標示線中，木頭人操縱機正在凱西的fa18e戰鬥機機身上爬動，那東西顯然進化成了某種人形機器人。功能不再侷限於用手臂和手指扳動開關、甚至可以在如此惡劣的高速飛行條件下移動身軀。
那些鬼東西在幹什麼。
他調整外部遠程攝影系統的放大倍率。其中邊條上木頭人似乎在破壞飛機脊背，那是電氣系統的線纜的集中地；一個趴在座艙蓋上、似乎在看着凱西。還有一個卻不知去向，似乎在機頭左邊，比爾看不太清。
突然，比爾知道木頭人的目的了，他在奧斯特里亞見過類似的事情。那麼一聯想，似乎所有的疑問統統得到了解答。到底這些木頭人爲什麼衝進狩獵區、爲何攜帶木頭人，針對凱西又是什麼目的，他已經完全搞明白了。
可惜爲時已晚。
他只來得及高呼一聲：“凱西準備跳傘”
被邊條遮住的木頭人似乎在操作着什麼。
猛然間，fa18e的座艙裡炸出一團青煙，整個機頭都被火焰覆蓋，把凱西的身影完全吞噬了。。您的支持，就是我最大的動力。