機場跑道指示燈同時點亮，黑夜裡像是星屑鋪就的軌道。
“這裡是貝尼。”貝克島基地塔臺呼叫，“注意，滑跑時不要開加力。儘可能在低空積累速度，遠離基地後再爬升開加力。”塔臺確認跑道情況後，繼續說明，“現在來不及簡報。你升空後按照引導指示，與呼號‘油吧’的KC-135匯合，爲加油機護航。就那麼簡單。今夜雲層很厚，別在雲底逗留太長時間。附近可能有團狀霧，不要被短時間的高能見度迷惑。”
“這裡是小牛，明白。”他閉上眼，集中精神，與百日鬼系統開始單向交聯。大腦活動的思維指令轉化成電訊號開始在腦波控制系統中游走，指令順利通過篩選中繼器，輸入民用百日鬼型中央處理器。百日鬼附在戰鬥機體內，接收信號、綜合處理，進而輸出相應動作。儀表盤上的所有開關自動打開，顯示器自主處於起飛模式，座艙蓋關閉，鎖緊。所有這些繁瑣複雜的命令，普通飛行員需要反覆背誦、練習、再經過無數次實機操作才能掌握；可只要有百日鬼系統，小牛這樣完全未經過任何實際飛行訓練、甚至沒摸過真飛機的男孩兒，都可以像王牌一樣遊刃有餘。
發動機啓動，F-16CCV/FSW開始嘶吼，聲音渾厚有力。轉速變化測試開始，它就像是人類一樣呼吸，發出了抑揚均勻的轟鳴。
座艙蓋已經完全封嚴，發動機轉速增加，小牛感覺艙內有點熱。這個念頭剛在腦海中出現，環控系統便開始增加冷風量，調整座艙溫度，立刻讓人舒適了很多。
塔臺收到了戰鬥機系統自動發送的推出申請，回答：“小牛，可以推出。”
小牛不用說任何話，戰鬥機自動鬆開剎車，機身在巨大的推力中向前一挺，接着穩穩滑出停機坪。百日鬼飛機不用任何引導車，就像在高處有另一隻眼睛把貝克島基地的綜合線路全都掃描下來，錄入到系統中。F-16CCV/FSW自主穿過滑行道，通過標準聯絡道，拐入跑道。整個過程中前輪始終不偏不倚地壓在中央標線上，就好像有個無形的軌道在託着它，動作完美無缺。
戰鬥機進入跑道順行方向，再次自動發送起飛申請。
“小牛，這裡是貝尼，可以起飛。”
百日鬼系統在中繼器抑制下工作正常，像是一隻被切除腦前額葉、植入電子芯片的猛虎。它已經無害了，就跟純機器那樣完全服從人類的命令。
跑道端頭，F-16CCV/FSW全身機件開始以極精密的準確度開始運動起來。它裝有MATV型多軸矢量噴管，發動機尾部嵌套着12片獨立控制葉片組成的AVEN矢量噴口，每個葉片以120度間隔佈置，由3個液壓作動筒實施偏轉，36個作動筒都擁有獨立的動力單元，讓每個葉片都成爲獨立的折流板。
特製的AVEN矢量噴管活動起來，複雜鱗片的複合運動讓這架戰鬥機看上去像某種可怕的生物正在擺動胯部，隨時準備攻擊。灼熱的尾噴流在噴管規範下進行了完美偏流，沿着大圓圈軌跡揮動一番，場面震撼。
飛控系統與AVEN噴管聯動，前掠翼的襟副翼、垂直鴨翼和三尾舵一齊運行，像是雄鷹的羽毛般綻開、收起，再綻開。百日鬼附在這架戰鬥機身上，讓這冰冷的機器活了，變成了某種擁有極大威力的掠食生物。
“如果這次出擊成功，所有人都會信任我，他們會用我的中繼器來操縱百日鬼。”
小牛剛想到這兒時，百日鬼已經結束檢測，準備出擊。整條跑道亮起綠燈表示一切就緒可以起飛，跑道指揮員在旁邊立起大拇指，指示飛機進行百分之百最大推力起飛。這些黑夜中的複雜信息應該由飛行員來解讀，但百日鬼機型自己就能完成。它分佈全身的傳感器和光學設備靈敏地捕捉到了所有變化信息，同時進行準確而複雜的視覺識別分析，將綠燈和大拇指作爲指令處理，飛機按照指揮實施行動。發動機咆哮起來，AVEN噴管擴張到最大，再縮到最小位置，提高流量，葉片轉速不斷增加，進氣口吞噬着大量空氣，這隻鐵獸傲然長嘯一聲，如疾飛的重錘般猛然前衝，頃刻間化作一道閃電，進而拔地而起，直刺蒼穹。
小牛閉着眼，享受巨大加速度帶來的頸部拉伸、雙眼發花的刺激感。飛機開始轉入水平加速，脖子受到的力量也緩和了些。他聽到後面傳來嗡嗡的機械作動聲，是百日鬼收起了起落架和襟翼。
他已經翱翔在蒼天之上，準備狩獵。
整個起飛過程，小牛不用動一根手指頭，甚至不用睜開眼，只要腦子裡想一想就可以駕馭這架超音速高機動戰鬥機。他唯一做的動作就是忍不住回頭看了一眼，注視着貝克島機場越變越小。
“小牛，這裡是貝尼。”貝尼是貝克島基地的呼號，“轉至方向065，保持現在頻率。我無法確認加油機具體位置，你可以直接和加油機聯繫。”
飛機緩緩傾斜，自動轉到指向加油機匯合點的方位。
“好的，小牛，我收到了你的轉向確認。”貝克島其實在和百日鬼對話，可他們沒有意識到，“你將在2分鐘後收到卡拉的數據鏈信息，她會把附近的傀儡機標註在你的屏幕上。注意，確認了再開火，不然我們就拿不到錢了。”
“明白。”小牛回答，其實他不必說什麼話，一切都有百日鬼代勞。
百日鬼系統自動連接上卡拉的數據鏈，多功能顯示器上出現發亮的紅色丁字標示線，每個紅色丁字線代表一個傀儡。
飛機遠離貝克島基地後，開始加力爬升，一頭扎進頭頂上的濃密雲層中。座艙外面頓時變得白茫茫一片，像是在泡沫中潛行，顯示器上標註的傀儡越來越多，龐大的機羣看上去密不透風。小牛屏住了呼吸，雖說百日鬼似乎什麼都能幹，可這畢竟是小牛的第一次戰鬥，他不想一上場就被打死。
“敵我識別信號！是卡拉。”他繃緊了全身神經。
此時的小牛把自己看作是援軍的先頭信使，友軍正在被無數惡鬼骷髏的大軍壓在山邊，等待援軍的消息。夜空中的識別信號就像是緩緩升起的信號彈，象徵着希望與不屈。自己戰鬥機上的百日鬼系統自動進行識別應答，就像是打出迴應信號彈。小牛似乎看到了信號彈冒着火花徐徐升起、刺破雲層，把整片天空全部照亮。
識別應答信號在無線電空間引起的波動，就跟往夜空中發射信號彈一樣明顯。
四周的傀儡像是聞到腥味的鯊羣，或是殭屍電影中的活死人般狂躁起來。標記傀儡的紅色信號在顯示屏上迅速向自己聚攏。戰鬥機的民用百日鬼自動將火控系統轉入機炮射擊狀態，開始跟蹤雲間的目標。座艙外仍是雲霧混沌，可多功能顯示屏上泛起紅光，傀儡數目越聚越多，猶如秋日飛蝗。
不到一分鐘後，眼前的濃雲開始發生變化，慘白的霧色開始逐漸轉成某種不均勻的黑灰煙靄；正前方的雲劇烈翻涌，快速變紅。這不是常見的紅色，而是一種豔麗無比、鮮亮非凡的紅色，這是血的顏色。
猩紅色的雲團聚攏起來，瞬間包圍了自己，四周宛如血池地獄。雲間有閃電劃過，進而雷聲隆隆。戰鬥機咆哮着疾馳，頭錐刺破雲霧、鐵翼割開氣流，淋漓暢快。
小牛亢奮極了，內心在狂吼。他還不滿足，至高至強的興奮還需要進一步助力，他下意識地想要掏出自己上衣的耳機，打算播放自己最愛的音樂。可又猶豫了一下，自己的父親曾說過，幹什麼事都要認真、冷靜，飛行時決不能分心。
百日鬼系統讀到了駕駛員的心思，它要滿足自己的騎士。
這架F-16戰鬥機的民用百日鬼很容易便搜索到了小牛想要播放的歌、BeastieBoys的《Sabotage》，那首塵封已久的朋克說唱、一聲飽含激情與瘋狂的吶喊：
“我不再忍受，這全是你的陰謀。
我堅持正直無垢，面對這泥漿洪流。
我看不到絲毫自由。
你的諂笑和你一樣醜陋。
你裝作無辜，問我到底有何求。
我他媽就像被刀捅了一樣難受。
老天，迷藥蜃樓，
我說，這就是報仇！”
小牛的頭盔耳機內播放着這首歌，全身心得到最大釋放。火控系統目標分配完成，武器自動標定最近接觸目標——一架迎面直衝而來的幻影2000-9型戰鬥機。它已完全化作傀儡，座艙蓋都飛脫了，後機身因爲發動機過熱而開始燃燒，就像飽含力量億萬鈞的流星，朝着小牛直衝而下。
攻擊窗口出現。
百日鬼系統無法逾越中繼器，只能發送攻擊請求。
小牛在亢奮的鼓點和吶喊中高叫着：“殺！一個不漏！”
機炮轟鳴，炮彈飛瀉：傀儡戰機被直接命中，機身從中央一斬爲二。發動機葉片遭到直接貫穿，旋即發生劇烈爆炸，將整架戰鬥機炸成一朵細碎的鐵與碎肉的花雨，迎面飛濺到小牛的百日鬼型戰鬥機機身上。
來得正好。
樂曲正是最**：
“問我！死前問我！問我何求！”