幾個孩子，一直在一起學習生活了幾個月，今日還是第一次分開，三個小的寫字，玩耍都有些沒精打采，時不時的就要問問媽媽，哥哥們什麼時候回來，木艾被纏得頭疼，就笑着說，日頭落山了，哥哥們就回來。
於是，他們午睡起後，就跑到大門外等待，果然，夕陽尚在山頂，遠遠就見幾匹馬從村頭兒跑過來，幾個孩子歡呼着跑上前去。
大禹和濤兒連忙手忙攪亂的拉住繮繩，生怕一時剎不住，碰到弟弟妹妹。跳下馬來，想要訓他們幾句，下次不可這般莽撞，可是看見他們小臉笑嘻嘻的，就又不忍心了。
分別抱了他們放上馬背，幸兒騎了大禹的馬，誠兒辛巴則騎了濤兒的馬，兩個哥哥，小心翼翼的牽着繮繩，慢慢溜達到府門前，讓弟弟妹妹小小過了把癮，聽着他們在馬上唧唧咯咯的嬉笑，嘴角也咧的極大。
溫伯過來幫忙牽了幾匹馬進馬廄，丁三週通去交班。幾個孩子歡快的跑進二門，喊着，“媽媽，媽媽，哥哥們回來了”
木艾放下手裡的針線，笑着衝着他們抱怨道，“知道了，平日也沒見你們和哥哥多親近。怎麼今日這般熱情？”
辛巴和誠兒互相擠擠眼，瞄了瞄兩個哥哥的挎包，嘿嘿笑道，“哥哥說，今日要給我們買好玩的回來。”幸兒在旁邊也含着白嫩的手指，眼巴巴的看着哥哥們。
大禹和濤兒最看不得幾個弟弟妹妹這副樣子，連忙給媽媽行了禮，就把包了的東西都倒了出來。他們今日特意拿了媽媽前幾日畫好的一副西遊記的圖。讓捏麪人兒的師傅，參照着，捏了幾隻極漂亮的麪人出來。
辛巴和誠兒是唐僧師徒四人，幸兒則得了個嫦娥仙子，幾個小的都歡喜的跳了起來，一窩蜂跑到媽媽跟前顯擺。
大禹拿了幾隻做工十分精美的荷包，又給了弟弟妹妹們每人一隻，連同剛進門的栓栓都有份，最後從懷裡掏出一隻巴掌大的小木盒雙手捧給媽媽，微微有些不安的說道，“媽媽，這是兒子第一次賺到銀子，所以，給媽媽買了件禮物做紀念。”
木艾眼睛一亮，笑眯眯打開木盒，露出裡面一塊極小巧的玉牌，色澤乳白，雕了百合花的紋路，十分精美雅緻。她只看了一眼，就喜歡上了，再看大禹的神色也知道這孩子定是花了不少銀子買回來的，恐怕此時再擔憂自己責怪他亂花錢，心裡忍不住一軟，這孩子要什麼時候才能明白，自己是他的媽媽，他犯了多大的錯，都不會真正生他的氣，何況他還是爲了一片孝心。
木艾把玉佩攥在手心，攬過大禹，輕拍他的肩膀，讓他可以清楚感受到她的喜悅，然後說道，“謝謝大禹，媽媽很喜歡。”
大禹眼裡的忐忑在聽了這句話之後，立刻一掃而光。微微垂了頭笑了起來，回身拿了幾本賬冊和所有金錁子過來，說道，“媽媽，這是您和弟弟妹妹們的分紅賬冊，這個月盈利一千七百多兩，我做主留了二百多兩在鋪子裡，以防萬一，剩下的都在這裡了。”
木艾簡單的翻了翻賬冊，然後在空間裡找了幾隻一尺見方的小楠木箱子來，把辛巴、誠兒和幸兒三個孩子的分紅，一大一小兩隻共十五兩金錁子，還有各自的賬冊，分別裝了進去，上了小鎖，讓他們一人抱了一隻，笑道，“這是奇味居這個月的分紅，你們收好了。不過鑑於你們年紀太小，鑰匙暫時由媽媽保管，你們如果有正當的用途，需要跟媽媽說明理由，然後才準動這些金子。知道嗎？”。
“是。”三個孩子從來沒爲衣食犯過愁，偶爾上街兩次，想買什麼小物件兒，自然有跟隨的下人付錢，所以，他們也不是太明白銀錢的重要性。剛纔見了金錁子，只覺得金燦燦十分漂亮，媽媽幫忙裝進箱子，要他們自己保管，他們就覺十分歡快。其實並不是爲了得到一大筆分紅歡喜。
木艾打發了幾個孩子回房間，把賬冊妥善保管起來，然後又讓大禹和濤兒去洗澡換衣，畢竟在山路上跑了一個來回，夏日又幹燥，他們早沾了一身灰塵。
等孩子們都收拾好了聚到大廳裡，一家人吃了晚飯，該休息的休息，該練武的練武。一夜無話。
第二日午後，孩子們跟着歐陽和丁三出門去練武之後，木艾抱了針線盒子，在冬至耐心的教授下，打了個勉強看得過去的藕荷色的綹子，配了昨晚大禹送得那塊百合花玉佩，掛在腰上壓裙角，正美滋滋的欣賞着。
郭淮進來稟告，原來，隨着幾個鋪子的開張，家裡的人手掉過去許多，無論是大廚房還是田裡都有些缺人手，就向阿大阿二兄弟倆要照管田裡的四種新作物，每日做記錄，還養着二百土雞和石頭肥豬。
明月管着蜂場，分箱割蜜也是忙個不停。木五木八兩人除了負責採買和處理各種瑣屑小事，還兼顧着萬能工的角色，哪裡忙不過來，就去哪裡幫忙。溫伯要照管大小九匹馬，三頭牛，還要管着門房，也是一刻都不得閒。最忙的就要屬大廚房了，自從春曉也被調到奇味居之後，只剩下郭嬸和吳二嫂兩個人忙碌，一日三餐，全府二十幾人的吃食，簡直恨不得要多生出一雙手來幹活纔好。
如果只是這般樣子，郭淮還不至於報給夫人知道，其實他是擔心再有倆月就秋收了，人手就更加不足了，那時如果去人牙子那裡現買或者在別處招收，恐怕就有些來不及了。
木艾經郭淮這一提醒，也才後知後覺的發現，家裡現在是有些冷清，比起以前識字班裡動輒幾十人的熱鬧，確實要差了很多。而且木五和木八，還有小苗如意等人，都是她爲將來在其他城裡開店，儲備的人才，等秋後，他們也出了府，恐怕人手就更少了。
於是，吩咐郭淮，“與其去人牙子那裡買些不知道根底的，不如就讓大夥兒都看看自家還有什麼品行好的熟人，有願意賣身籤死契的，男女各買十人進來吧。女的要有手藝的，比如女紅好，或者廚藝好，對了還要兩個十歲左右的小丫頭，樣貌一般即可，最主要的是要挑老實勤快的，備着過上兩年給栓栓陪嫁。男子方面你看着挑就好了。”
郭淮應了下來，接了木艾又拿出來的四百兩銀，轉身出了門，晚飯時，趁着人齊，就把這件事說了。飯廳裡簡直是立刻哄聲一片，大夥來這裡都很久了，對主子和平日用度簡直滿意的不得了，時常想念家裡的親人還在受苦受累，今日有機會可以把兄弟姐妹們找來享福，當然興奮不行，人人都開始盤算起來。
郭淮擔心他們把一些品行不好的人帶進來，於是高聲又說道，“咱們府上的規矩大夥都知道，所以，你們一定要記住要找人品好的，男的要勤快懂事的，女的要有手藝的，女紅好或者廚活好都行。萬一，你們誰找來的人嘴巴不嚴或者手腳不乾淨，犯了家規，到時候我可是要稟告夫人，連你們一起發賣出府的。”
衆人聽了這話，立刻就把心裡的人選又細細篩了一遍，畢竟還是自己今後的生活重要，如果不是極了解的親身兄弟姐妹，他們是絕對不會打包票介紹入府的。
郭淮見目的達到了，扔下一句，“有合適人選的，晚上來我這裡報一下，我明日去稟告夫人，夫人如果同意，你們就可以坐車回去招人了。”
說完，扭身出門回了他的小賬房。
飯廳最裡面的那張桌子上，孔喜和幾個護衛，面色都有些不好，丁三猶豫了一下，說道，“大哥，咱們商量那事，是不是要提前了。”
孔喜眉毛緊皺，點了點頭，“都吃飯吧，一會兒我去求見夫人。”
幾個護衛聽見隊長出頭，都開始默默繼續吃了一半的飯菜，但是卻因爲心裡有了擔憂，有些味同嚼蠟一般。
木艾和孩子們吃完晚飯，孩子們就牽了各自的愛馬，和歐陽出門去河邊刷馬飲馬，順帶消化一下肚子裡的肉食。
木艾和春分正抄着書稿，小安來報，孔喜求見。木艾就是一愣，心裡納悶這護衛隊長會有什麼事情，扭頭望望外面尚且光亮，就吩咐夏至引他進來。
孔喜進了屋子躬身施了禮，木艾笑着請他坐，小安給他倒了茶。
木艾也不羅嗦，直接問道，“孔隊長，天色不早了，您可是有什麼事情需要我幫忙？”
孔喜知道自己一個外男，在這個時候登堂入室，有些不太合規矩，但是，他實在是擔心過了今晚，明日名單定下來了，他和各位兄弟的家眷就沒了差事。於是，只得硬了頭皮進來求見，此時聽木艾問了，一口喝乾杯中的茶水，然後猛地站了起來，普通跪在木艾面前，磕了三個頭。