八月初五，夜半子時。
齊金界河兩岸，蘆葦茂密，但有秋風過，簌簌之聲響成一片。
北岸一處蘆葦蕩內，或坐或躺着三四十名漢子。
居中而坐那人，約莫二十出頭，但膚色古銅，目光銳利，硬朗下頜上卻有一道三指多長的傷疤，淡然神情早已褪去了青澀
此人正是前楚王貼身侍衛、淮北軍後起之秀、第五旅九團團長耿寶喜。
緊挨着他的是九團二營六連長魯壽。
相比耿寶喜和在場的淮北老兵，魯壽明顯緊張了許多，時不時便會側耳細聽一番。
嘴裡不斷咀嚼着什麼的寶喜見屬下如此，擡腳輕踢魯壽一下，隨後從懷裡摸出個什麼東西遞了過去。
魯壽下意識接了，藉着黯淡星光一看，竟是一枚花生奶酪糖這可是好玩意兒啊！
他不懂什麼糖分、高熱量之類的，但軍中兄弟都知道，吃了這東西能恢復氣力。
魯壽隨着好大哥張五欒加入九團以後，一再震驚淮北軍的伙食、軍餉以及訓練強度。
可即便在這不計成本養兵的淮北軍內，花生奶酪糖也是一等一的好物.這香甜糖果，只有軍人外出作戰時，纔會按每人每天一顆的數量下發。
軍中兄弟大多不捨一口吃完，要麼將糖塊放入熱粥裡融化，讓普通粥飯變成甜粥；要麼分成兩三份，每餐含那麼一塊。
像耿團座這般一口嚼了，委實奢侈。
這是軍中最流行的硬通貨，甚至有軍士偷偷攢下，賣給商販.
據說，在黑市上五塊這樣的糖，就能換一個北地逃來的年輕小娘。
魯壽小心咬下一小半，將剩下的又用糖紙包了放入口袋.他並非河北路人，去年被俘獲釋後，全賴張五欒一家照應，他準備將攢下的糖果趁休假帶給五哥家的幾個孩子。
或許是耿寶喜沉穩的氣勢感染了他，也或許是小塊糖果入口後帶來的滿足感，魯壽忐忑之情漸消，主動和年輕上司搭話道：“團座，咱們已在界河北岸埋伏三四日了”
自八月初二夜，更寶喜便親自帶了一隊人，渡河後等在了此處，卻偏偏遇不上金軍。
寶喜聞言，卻平靜道：“這算甚？當年我隨王爺在淮北剿匪，爲伏擊賊首靳太平殘部，我們曾於山嶺間埋伏七八日，你三四天便等不及了？”
“嘿嘿，我哪敢和王爺比啊。團座，再給我等講講楚王剿匪之事唄.”
“都講了多少遍了”寶喜口吻不耐，卻稍一沉吟便道：“阜昌十年，五月間，淮北大水，一片汪洋.”
聽他開講.衆弟兄紛紛圍了上來。
九團人員構成，四成將士來自於原永靜軍，四成將士來自河北路青壯招募，還有兩成來自淮北老兵老兵多擔任連排班長等基層軍官。
但不管出身何地，每回團座講起淮北平叛，他們依舊百聽不厭。
因爲耿團座的故事裡，將士一心，當官的不會搶了勇猛士卒的軍功分給自己的怯懦小舅子，戰後除了軍餉外，底層軍士也能得來大筆封賞，同樣是他們喜聞樂見的。
掃平賊亂，被全城百姓夾道歡迎、撒花擲果，最令人心馳神往
相對公平的環境，意味着人人都有出頭的機會。
封賞，意味着賣命能爲家人換來好生活。
百姓追捧，則意味着人生價值的實現軍中將士多出身底層，若非上官逼迫、糧餉不足以果腹，誰願去搶百姓，落個被人唾棄的境況？
以前，魯壽不相信百姓會對一支軍隊產生感情，直到去年，鎮淮軍南歸之時百姓沿途十里相送，淚眼婆娑。
想起當時場景，魯壽至今頭皮發麻.這樣的軍隊，他如何不想成爲其中一員，好在，眼下已如願。
除此外，魯壽還特別羨慕耿團座身上那股氣勢.不管是說起淮北平亂，還是去年河北劉鶚作亂，耿團座永遠是一副輕描淡寫的模樣。
好像任何敵人在淮北軍面前都是土雞瓦狗一般。
身爲軍人，說一千道一萬，終歸還是要拿實力說話的，若不能打，其餘一切皆是虛妄。
這是魯壽最爲慚愧的一點.從軍多年，唯一打過的仗，便是去年和淮北軍那回。
被人揍的不知道姓啥了
沒有不斷勝利積累的自信，即便北岸金國駐軍幾乎全是漢軍，魯壽依然心底發憷，若不是有耿團座親自帶隊，他可不敢在北岸駐留三四日。
想什麼，來什麼.
子時二刻，忽有外圍警戒的兄弟穿過蘆葦靠近寶喜，隱含興奮道：“耿頭兒，來了！少說有數百騎！據此約莫兩裡”
寶喜講故事的聲音戛然而止九團中出身前永靜軍、阜城民壯等成員，不可抑制的緊張起來。
“慌什麼？”
寶喜低喝一聲，解開包袱，取出了一條花花綠綠的女子衣衫，往身上一套，囑咐道：“按計劃行事！”
有他這一聲，大夥從慌亂中回神，紛紛解開隨身包袱，穿上了女子衣裳。
許是因爲彼此模樣滑稽，還引得幾聲竊笑。
片刻後，寂靜深夜已隱約可聽馬蹄聲，寶喜對身旁一位淮北老兵道：“老張，去，學女人尖叫幾聲，將人引過來。”
“耿頭兒，俺又不是那學甚像甚的白虞候.女人怎叫，俺可學不會”
“那就隨便叫兩聲，將人引來便是。”
午夜時分，金國河間府統領王文寶率屬下巡視界河。
自從七月底，這項工作就沒停止過。
只因，河間府百姓南逃之風愈演愈烈，令王文寶分外惱怒。
但他防區界河二三百里，從東到西巡視一回便要好幾日，總有漏網之魚順利渡河。
爲讓沿岸百姓有敬畏之心，一旦偷渡百姓被王文寶所擒，結局定然不妙年輕女子分與弟兄們耍玩，若乖乖聽話的，完事後便賣掉，若敢反抗不從，剜乳剖腹，不在話下。
至於男子，至今未有一人活命。
爲起震懾作用，王文寶的結義兄弟兼屬下喬醜兒，將偷渡百姓人頭砍下插在木杆之上，沿河陳列，每隔一里放置一座。
這招很起作用，近日來趁夜偷逃之人明顯減少，就連白日裡，百姓都不敢靠近河岸。
三日來，王文寶已再未遇見南逃之人。
“兄弟，還是你這法子當用啊！”騎在馬上的王文寶讚了喬醜兒一句。
“嘿嘿。”喬醜兒自得一笑，以沙啞嗓音回道：“大哥，這些蠢夫愚婦，勸是沒用的。非得讓他們見見血，他們才知道這河間府誰說了算。”
不料，喬醜兒話音剛落，前方遊哨便報來，“前方一里，似有人員藏匿！”
剛剛得了大哥誇獎的喬醜兒感覺被打了臉，不由怒罵道：“這幫蠢貨，殺不怕的麼！兄弟們，隨我上，老規矩，男的殺光，女的留下”
說罷，朝前方催馬疾奔而去。
忽然狂亂起來的馬蹄聲，驚起夜梟數只，同時也驚動了蘆葦叢中的南逃‘百姓’。
只聽一陣驚慌叫喊。
“啊！金兵來了.”
“快，快，快過河”
隨即，蘆葦蕩中亂了起來，約莫有數十人跌跌撞撞衝到河邊，爬上簡易筏子，拼命往南岸劃去。
待喬醜兒追至岸邊，那幫百姓已劃過河心，即將靠岸。
眼瞅對方即將在眼皮子底下逃脫，喬醜兒氣的哇哇大叫回頭便朝王文寶喊道：“大哥，我帶兄弟們追過去！”
“.”王文寶只猶豫了幾息，便點了點頭。
軍人越境，不是小事.這只是針對齊國將士而言。
齊國立國多年，以父國侍奉大金，金國漢軍自也有幾分倨傲。
以前，他們又不是沒越過境，只是從去年那齊國楚王的軍隊佔據了河北路後，雙方關係緊張，這才暫時停止了在南岸活動。
但此時.南岸一片沉寂，黑燈瞎火。
藉着黯淡星光，隱約可見逃到南岸的百姓少說有三四十人，這已算是王文寶巡視以來，遇到過的最大一波集體南逃百姓。
若任由他們成功逃走，只怕北岸百姓又要蠢蠢欲動了。
且這些人中，婦人至少佔了一半，料定她們跑不快！
這次捉了，得將她們扒光遊街才能嚇阻北岸有心南逃之人.
王文寶思索間，喬醜兒已帶着百餘人騎馬泅渡。
爲防止甲冑吸水，馬兒載不動，脫了甲冑，丟了弓矢、長兵，人人只攜帶一柄短刀。
幾十息後，喬醜兒等人上岸，可方纔那幫驚慌失措的百姓已消失在了夜色中。
簡單整備一下，喬醜兒率人追了上去。
夜色蒼茫，無甲軍士的身影迅速被黑暗吞噬。
大約只過了不足三十息，佇立北岸的王文寶忽聽南岸殺聲大作。
卻因視線被黑夜阻隔，甚也看不清。
界河南岸南去一里。
旅帥彭親自率第三團馬軍營埋伏於道左，九團馬營埋伏於道右，分別從兩側夾擊喬醜兒部。
有心算無心，兵力接近十比一，對方無甲.
幾乎佔盡了天時地利的淮北軍面對金國漢軍，幾乎是單方面屠殺。
夜色裡衝出的淮北軍一輪手弩齊射，便帶走了幾十人。
喬醜兒肩胛骨中了一箭，即便大驚之下，依然以爲這幫齊國騎馬甲士誤會自己是山匪強人了.十餘年來形成的慣性思維，讓他根本難以想象齊國敢埋伏大金軍隊。
“來者何人！本官乃大金河間府偏將！”
眼看對方來勢兇猛，喬醜兒急忙報出家門，可不想他自報家門以後，當即有幾名悍勇之士齊齊朝他殺來。
至此，喬醜兒終於察覺出不對勁了.對方只怕等的就是他們！
好大的狗膽！
喬醜兒心中大怒，卻也知眼下不是逞強之時，只有逃回北岸，纔有機會將這幫膽大包天的齊國人繩之以法！
當即掉頭北竄
道旁荒草中，充作誘餌的寶喜等人剛喘勻氣息，見那帶頭之人要逃，當即從張五欒手中搶走一匹健馬，矯捷翻身上馬，追了上去。
有他領頭，張五欒、魯壽等人紛紛騎馬追趕。
埋伏在另一邊的彭二早已手癢，見此，同樣催馬而出。
身旁親兵連忙打馬追上，着急喊道：“旅帥旅帥！王爺離開阜城前，特意交代過，旅帥乃一軍之帥，不可輕易衝鋒陷陣啊！”
“你他娘別打我小報告，楚王怎會知？”彭二回頭笑罵一句，繼續追擊。
因兵力懸殊過甚，不足百息，戰場便逐漸平靜下來，過河金兵一百餘人，僅最先發覺不對的喬醜兒隻身逃至岸邊。
但.也僅僅是逃至岸邊了。
距離河岸尚有十餘丈時，喬醜兒背後再中一箭，終於跌落下來。
彭二與寶喜一前一後趕至，那喬醜兒匍匐在地，口鼻出血，竟還沒死。
對岸，王文寶已隱約瞧見兄弟的戰馬，隨後見身影落馬，後方追兵又至，不由大急，兩忙高聲喊道：“刀下留人！本官乃河間府統領王文寶，過河之人乃本官下屬！爾等萬不可傷他性命！”
喊聲清晰傳到對岸。
落馬時跌斷了腿的喬醜兒，忍着劇痛，微微側了身子，擡頭看見一名齊將、一名穿着女人衣裳的青年，心知己方是落入了對方圈套，咳血怒斥道：“狗狗膽齊賊，竟敢.殺我大金將士.不怕大金一怒，殺殺得伱齊國雞犬不留麼.”
寶喜久在陳初身邊，不管是說話口吻、還是思考事情的方式，都和陳初有幾分相似。
只見搖搖頭，抽出了綁在小腿上的短刃，蹲下道：“看你也是漢兒，卻口口聲聲‘大金’爲虎作倀，屠戮同胞。我代表阜城官衙，叛你死刑.”
你看看，寶喜是個講究法治的人，從不濫殺無辜。
代表完阜城縣衙，寶喜一手揪了喬醜兒髮髻，一手持刀在其頸間輕盈一抹.血水大股大股涌出，卻又不至於噴的到處都是.
“呦呵，喜哥兒這刀法愈發熟練了，這分寸掌控的好！”
彭二哈哈一笑，隨即又在喬醜兒後心補了一刀。
這一刀既多餘，卻又必須多餘是因爲喬醜兒已死透，補這一刀純粹畫蛇添足。
必須卻是因爲，有了這一刀，身爲河北路北部軍事長官的彭二，便和寶喜擔了同樣的責任，即便接下來鬧出了更大的事，也不會讓寶喜一人承擔壓力。
“嘿嘿，謝過二哥。”寶喜自是能體會到彭二哥的良苦用心。
“嘿，有甚好謝的？他們對漢家子下手如此狠，將恁多人頭掛在北岸嚇唬誰呢？老子早看這幫漢奴不順眼了。”
一旁，魯壽眼見兩位上官談笑自若，不知怎了，竟激動的渾身打顫。
方纔追擊時的感覺，是他從未體驗過的一種暢快！
十餘年來，被他視作‘天兵’一般不可戰勝的金兵，竟像只小雞仔一般，被團座殺了？
這金兵，也沒聽來的那般以一當百、刀槍不入啊！
但張五欒卻有另一層想法.數日前，當寶喜帶兵出營時，他是最緊張的那個。
一來，和魯壽一樣，他也覺着硬來不是北岸的對手。
二來，若鬧出邊禍，照朝廷以往的尿性，定然會將他們九團當成平息金國怒火的工具交由對方處理.
可今晚一事，年紀不大的耿團座卻帶人將金兵誘至了南岸，且藉着夜色掩護，北岸那王文寶也看不真切。
你金軍先跑來了我家地盤，王文寶又不能百分百確定動手的就是齊國官軍。
這麼一來，事後總歸有了扯皮的空間。
再者，耿團座乃是楚王心腹中的心腹，若楚王硬保，未必會受太重的懲處.
一樁樁一件件捋下來，張五欒發現，自己這名年輕上司，絕非魯莽之輩啊！
既有魄力打擊北岸囂張氣焰，又沒將事情徹底做死做絕！
楚王身邊之人，果然不簡單.
北岸，王文寶的喊聲逐漸氣急敗壞，但影影綽綽的南岸卻全然沒有一絲迴應。
夜色深重，王文寶也不敢貿然再行渡河，以免將自己也陷進去。
只好就地紮營，待天亮派人過去，將喬醜兒等人討要回來.
翌日，卯時中。
天色矇矇亮，一夜未眠的王文寶聽聞賬外喧譁，憋着一肚子火氣大步走出。
可不待他呵斥屬下，卻見所有人都齊齊望着對岸，一臉驚恐。
王文寶轉頭看去。
卻見晨曦中，南岸早已空無一人，或者說，早已沒有了一個活人。
但沿岸也豎起了一排人頭杆子.
居中那根木杆比相鄰杆子都要高出四五尺，頂端那顆人頭，赫然正是他的結義兄弟喬醜兒！
王文寶眼前一黑，暴怒之下大喝道：“齊國鼠輩！若不給我大金一個交代，老子屠盡阜城！”