作爲我國古代“四大發明”之一的*火*藥，說起來大家都不陌生，它的出現確實給人類帶來了巨大福音。其實嚴格說來，它應該叫做“*黑*火*藥”，和後世戰爭裡大量使用的各種*火*藥還是有些區別。
*火*藥最初只是應用於醫藥上,這從其命名的"藥"字便可見一斑。從戰國至漢初，帝王貴族長期沉醉在神仙長生不老的幻想之中，他們驅使一些道士煉“仙丹”，在煉製過程中逐漸發明了*火*藥的配方。
唐朝煉丹家清虛子撰寫的《太上聖祖金丹秘訣》一書中，有關於“伏火礬法”的記載，這被認定是世界上關於*火*藥的最早文字記載。
大約在十世紀初的唐代末年，*火*藥開始在戰爭中使用，不過由於威力不大，多是用於縱火等用途。至北宋時期,*火*藥在軍事上纔得到廣泛使用。曾公亮著有《武經總要》一書, 裡面記錄了三種*火*藥配方及多種*火*藥武器，還配有插圖，這是世界上最早的*熱*兵*器製作工藝流程記載。
至南宋時,*火*藥武器技術愈發先進,不僅在戰爭中使用了火槍用於衝鋒，之後甚至發明了有深遠影響的管形火器。這些火器的發明或者技術的改進，讓宋朝成了最早使用“*熱*兵*器”的國家，也讓更多人意識到了火器在戰爭中的重要地位。
蒙元時期，由於各種原因，*火*藥的相關技術略有停滯不前。直到明朝，火器纔再次被上下重視起來，各種新式火器層出不窮，雖然部分想法在應用中，可能實用性不高，但是卻讓人看到了進步的希望。
鍾南的腦海裡不斷地冒出一些想法，不侷限於火器的改進，還有就是生產方式的改進。在明朝，無論是槍、炮、雷還是各種生活物資，都是手工製作爲主，這就導致產量無法提高，同時也會有批次不同，產品性能大相徑庭的狀況發生。所以採用相比手工來說，效率更高更快捷的其他方式也迫在眉睫，比如畜力、水力等驅動方式之類的。
想着一樁樁的大事，鍾南覺得自己身邊的高手能人太少了。不像後世穿越爽文裡的男豬腳，一上來就是各種異能，各種牛人被其王霸之氣折服，紛紛來投。
可是自己呢，穿越而來有五、六年的時間了，除了在軍隊裡打仗，靠着戰功和萬曆皇帝的青睞，得了個總兵的官職，其他一無所獲。幸好討了個好老婆，不然鍾南真的會極度鬱悶！
想着剛纔列舉出來的那些事情，隨便哪一件，都是自己一個人根本無法完成的，鍾南就愁眉不展。不知道是他這個伯樂不合格，還是別的什麼原因，記憶中的那些猛人，一個都沒有遇見，不知道老天打算什麼時候才讓自己去收服他們呢！
既然暫時碰不到這些大咖，鍾南只能自力更生了。他絞盡腦汁去回想那些化學知識，可是幾天的功夫下來，除了能記起鈣、鐵、鋅等常用元素的寫法外，並沒有什麼重大進展。然而記起的知識沒什麼卵用，只能讓文科出身的鐘南多少有點懊悔沒學理科，不然什麼*硝*化*甘*油，什麼*苦*味*酸的不在話下。
不能研製出新式的*火*藥，那就只能繼續使用原有的*黑*火*藥了。鍾南雖然倍感無奈，卻也沒有覺得天塌了下來，在他看來，即使大家都在使用*黑*火*藥，他同樣可以讓自家的*黑*火*藥比別人的威力大上許多。
說幹就幹，鍾南找到火器營的資深工匠，詳細諮詢了薊州軍營裡*火*藥的配比和製作工藝等。這工匠姓洪名天亮，四十多歲，從祖上數輩前就開始在軍營裡做*火*藥，算是*火*藥世家。和洪天亮交談過後，鍾南鬆了一口氣，自己有限的這些知識勉強能讓*火*藥的威力上個臺階。
古代的各種工匠並不被人尊重和重視，其地位同屬低下的序列。洪天亮見堂堂總兵大人和他同吃同住，就爲了改良*火*藥，心裡也倍受感動；而且這位總兵大人對他可是敬重有加，以“洪師傅”稱呼，餉銀也給漲了不少，更讓他有了“士爲知己者死”的信念。
先是重新確定了比例，接下來就是製作工藝的改良。
無論是從面世之初，還是當下大明王朝，軍中*火*藥的生產都是純手工，所以無論*火*藥的產量還是質量都不可控，這也導致火器在實戰中發揮不出應有的作用。鍾南給洪天亮建議：用水力和畜力代替人工研磨和壓制，實際應用後，果然能大大提高*火*藥的威力。
之後，新式*火*藥應用於火器的試驗也緊鑼密鼓地進行着，只是這一切都是悄然進行的，無論是配方還是工藝，都只有鍾南和洪天亮知曉。
年底時分，改良之後的火銃、虎蹲炮、*地*雷等火器已經成型，剩下的就是批量生產了。生產武器可不是小事，朝廷有專門的兵工廠來做，鍾南不敢越俎代庖。只是讓別人來造他需要的東西，總感覺不放心。思慮再三，還是覺得自己造更好，於是只好向皇帝打報告要政策。
朱翊鈞回覆很快，讓鍾南用事實去說服他。鍾南便帶着新式火銃和*地*雷進京面聖，虎蹲炮原本也是想帶上一門的，只是運輸和操作麻煩，才做了罷。
京師演武場，目睹了經過鍾南改良的火器之威力，萬曆皇帝當即拍板：允許薊州總兵鍾南在轄區擇址生產新式*火*藥和火器，兵部必須優先給其提供各種原材料。
兵部原本就掌管兵器的製造事宜，由武庫司負責，全稱兵部武庫清吏司。明朝洪武六年，兵部只分三個屬部，即總部、駕部、職方部；洪武十三年再增武庫部，洪武二十二年改總部爲司馬部。洪武二十九年兵部再次改制，改爲武選、職方、車駕、武庫四司，此後朱家子孫一直沿用此制。每司設郎中、員外郎各一人，主事兩人。另轄會同館，大通關等機構，各設大使和副使。
武庫司由侍郎邢玠負責，他同皇帝一起在演武場感受了新式火器的神威，於是嚴格執行聖旨，優先劃撥了各種原材料，還從兵部的火器工匠裡挑選了經驗豐富之人，幫助鍾南快速建好了薊州兵工廠。
薊州兵工廠坐落在平谷縣，鍾南爲廠主，負責宏觀把控，洪天亮爲副廠主，全權負責日常管理。從一個卑微的火器工匠，升任兵工廠的副廠主，洪天亮簡直不敢相信這是真的。他知道這完全得益於總兵大人的信任，爲此，洪副廠主私下發誓：從今以後，一切以鍾南馬首爲瞻！
薊州兵工廠的規模暫較小，熟練的工人不多，生產能力也不足，勉爲其難能提供薊州一地的火器供應。鍾南的想法是先保證質量，待時機成熟後再行擴大規模，最終目的是要爲全國所有的火器營提供作戰武器。
眼下兵工廠裡主要生產的就是火銃、*地*雷和大炮三大類，每一大類下面又分了幾小類，比如*地*雷就有陶殼雷和鐵殼雷等。鍾南還特意在鐵殼雷里加了些料，這還是《地*雷*戰》等抗戰電影給他的靈感，雖說影視劇作品難免誇大其詞，但是想來總歸不是毫無用處吧？
除了這些，鍾南還打算改良火銃擊發裝置的，無奈能力有限，拿着一把火銃琢磨了兩三日，都想不出切實可行的方案。
鍾南在原本時空裡是普通家庭出生，父親是煤廠的工人，母親是鐵器鑄造廠的工人。小時候，鍾南和母親、哥哥一起住在鑄造廠的員工宿舍裡，天天能看見各種鐵製生活器具的新鮮出爐。
母親所在的工廠是集體企業，別稱“鐵木社”，是解放後新鮮出爐的產物，主要生產鐵製的炒菜鍋、煮飯罐子、鏟子、瓢一類的東西。二十世紀八九十年代是其比較火爆的年代，每天鍊鐵高爐都不停歇，滾滾的鐵汁注入各式模具裡，冷卻後，就形成了各式產品。之後再經過拋光、打磨等後續工藝，這些產品就可以源源不斷地裝進貨車，發往川蜀各地。
由於這些經歷，鍾南對鑄造鐵器不算陌生，如今多少也派上了用場。兵工廠裡的火銃、鐵殼雷和各式火炮都需要用生鐵澆鑄外殼，在這方面，鍾南給工匠們提出了幾點改進辦法，並增加了土製高爐和沙制模具，大大提高了火器質量。
雖然臨近年關，薊州兵工廠仍然是全天運轉，人停機器不停，加班加點地製造武器裝備。因爲鍾南直覺蒙古人不會給明朝太多日子了，他必須在開戰之前囤積足夠的軍火裝備。
萬曆二十三年的春節便在這種氣氛中臨近了，百忙之中的鐘南特意給自己放了幾天假，陪着秋香和小地瓜好好地吃了頓團年飯。小地瓜就是秋香收養的那個女孩兒，如今已快四歲了，鍾南對她視如己出，秋香見自家相公如此喜歡孩子，更堅定了要給他納幾房妾室的主意。