“鍾侍郎可是有了應對之法？”
“是這樣的……”鍾南小聲說出了自己的後手，一來能安三個老頭子的心，二來則是增強他自己的信念。
“還是侍郎大人有勇有謀，老夫佩服！”申時行不吝誇獎。
“佩服佩服……”許、趙二人的臉上也多了些笑容。
“不過，我們還得裝成之前的樣子，免得那些匪人起了疑心。”鍾南建議着。
“那是自然！”三個老頭子異口同聲。
……
另外一邊，鍾府上下卻是炸開了鍋。在宴席廳外的福伯等了好一會兒，也沒見東家出來安排點事情，他大着膽子湊到門口，可是卻沒聽到丁點兒響動。左思右想之下，福伯悄悄地推開宴席廳的大門，看見的場景令他驚詫無比。
整個宴席廳裡的客人，他們或倒在地上或倒在桌上，愣是沒有一個人是端坐着的，第一眼給人的感覺很是詭異。福伯雖然不是無神論者，卻有着一顆大心臟，他鼓起勇氣上前，隨意找了個人，戰戰兢兢地將手指貼近那人的鼻孔。還好，那人鼻息正常；再換旁邊的人試了試，仍然呼吸沉穩。
福伯放下心來，只要在座的大官兒沒死，其他的一切都好說。他打算先找到鍾南，看看東家是不是也昏倒了，要是也是一個樣兒，那就只能去請夫人來處理了。只是左找右找，居然沒看到東家的身影，福伯不死心，再次仔細找尋了一遍，結果仍然是一無所獲。
顧不上查看其他情況，福伯快速地跑到了後院，把事情彙報給了秋香。
“福伯，不要慌！你先和我一起去宴會廳，隨後再去把胡隊長找來！”秋香經歷了那麼多的事情，又在馬家有過多年的管事經驗，這些歷練在此時終於發揮了作用——她沉着地發號施令，讓鍾府上下有了主心骨。
半個時辰過後，秋香在胡煥山的建議下報了官。沒過多久，順天府的捕頭和知府一前一後來到鍾府；再過了一會兒，五軍都督府的人馬也到了場。一時之間，鍾府成了當晚京師最爲忙亂的地方。
還沒到天亮，整個朝廷上下便都已知道，新任兵部右侍郎在他的開府晚宴上被人被綁走了，一起被綁走的還有內閣三位重臣申時行、許國和趙志皋。據說萬曆皇帝聽到這個消息的時候是半夜，他氣得當場摔了東西，並下令一定要儘快找到四位大臣，並安全解救出來。爲此，如今主要負責京師治安的五軍都督府倍感壓力山大。
五軍都督府是太祖皇帝一手設立的組織機構，由元朝的大都督府演變而來，包括左、中、右、前、後軍都督府。五軍都督府初期是執掌天下兵馬大權，主導國家軍事建設的實權機構，管理着京師和各地衛所兵，其權利相當大，不僅負責管理衛所的訓練與生產，還可參與到明朝中央軍事決策當中。
在設立五軍都督府的初期，雖然它和兵部互相制約，但是其地位還是稍微要高過兵部的。五軍都督府有統兵權而無調兵權，兵部擁有調兵權而無統兵權，這樣就能保證兵權始終掌握在皇帝手中，不虞有被軍隊推翻政權的風險。
怎麼說呢，比如說朝廷要打仗了，由皇帝授意兵部委派前線將領，統領衛所軍隊出征。戰爭結束後，將領歸還印信，士兵迴歸各衛所。這樣做的好處是想造反的將領手下沒兵，就掀不起什麼浪花來；缺點也很明顯，“將不知兵、兵不知將”，打起硬仗來，戰鬥力就不行。
到了“土木堡之變”後，由於五軍都督府的精銳力量損失殆盡，加上于謙的強勢，兵部的地位就漸漸蓋過了五軍都督府。到了明朝後期，五軍都督府徒有其名，不但連統兵權都沒了，更是淪落到去負責京師的治安。
最初五軍都督府的各軍都督都是由功勳子弟擔任，但是在“土木堡之變”中，一大批重要的公侯都督官在戰爭中陣亡，不僅導致這些貴族集團的衰落，更是大大削弱了五軍都督府的實力，使得其無法成爲京師防禦戰的領導者，這纔有了兵部的崛起。
此時的五軍都督府，也就左、右軍都督府還有點能量，原因無他，左軍都督府的都督是定國公徐文璧，右軍都督府的都督是英國公張元功。這兩人都是太祖或成祖時期重要功勳的後人，徐文璧是徐達四子徐增壽之後，張元功是張玉之後。
徐達就不用說了，太祖皇帝的鐵桿；徐增壽和張玉兩人也不簡單，都是幫成祖皇帝坐上寶座的功臣。
徐增壽是第一代定國公，其父徐達是第一代中山王，其兄長徐輝祖是第二代魏國公（徐達生前是魏國公，死後追封的中山王，但是中山王的爵位不能世襲）。徐家的一門兩國公之勢一直持續至今，只是定國公一系更受皇帝恩寵。
張玉則在靖難之役中立下大功，早死的他死後被成祖追封爲榮國公，之後更是再進一步，追封河間王。其長子張輔在成祖時期，就以平定安南之功被加封爲英國公，子孫更是可以世襲此爵位。作爲第一代的英國公，張輔先後輔佐四位皇帝，卻在“土木堡之變”中不幸喪生，好在子孫能夠享其榮耀，也不枉張玉、張輔兩代人的忠心護主。
此時徐文璧和張元功兩人就在鍾府裡坐鎮。皇帝給了他們三日的期限，雖說即使到期後沒救回人，皇帝也不可能真的把他倆怎麼樣，但是那樣的話，已經被邊緣化的五軍都督府只會更加沒落，他們丟不起那個人。
“老徐，你說到底是誰這麼不長眼，捋了這四位爺？要知道，他們可算是如今皇上最倚重的幾位大臣啊！”張元功小聲地向徐文璧發着牢騷。
“老張，不管是誰綁的他們，這一次都算是捅到馬蜂窩了，皇上肯定不會放過這幫人的！”徐文璧補充道。
兩人都是三十五六歲的年紀，本來祖輩就已交好，如今又同爲五軍都督府的都督，關係自然不錯，是以連稱呼都很隨意。
“老徐啊，收拾他們那都是後事了；你我要是救不回來人，搞不好會被皇上先給收拾了！”張元功自嘲地說着話。
“要真是救不回來人，別的不說，光是朝廷上下的口水，都能將你我淹死，哪裡還用皇上動手。”
“未必，說不定有些人，巴不得我們五軍都督府救不回來人呢！”
“老張，此話怎講？要是沒有根據可別亂說，當心被人聽了去，傳到皇上那裡。”徐文璧扭頭看了看左右，還好附近除了他倆的貼身侍衛，並沒有外人。
“老徐，我可不是亂說。咱不說別的，就說這鐘侍郎吧，你說這樣一個毫不起眼的人，沒幾年就躥升到瞭如今的高位，要沒人眼紅他，打死我都不信。既然如此，難保不會有人鋌而走險，欲將他除而後快！”張元功隨意地做着猜測。
“雖說有一定的道理，可是爲什麼要將申閣老三人一同捋了去呀？”徐文璧對張元功的猜測持保留意見。
“那也是，要真是眼紅鐘侍郎，綁他一個人就好了，哪能連申閣老他們也給綁了。說不通啊說不通……”張元功又否定了自己的猜測。
“老張，咱哥倆先別亂猜了，當務之急是先找到他們四人，再設法救出來。至於是誰做的亂，到時候自有定論。”還是徐文璧知道事情的輕重緩急。
隨後兩人詢問了福伯、胡煥山和秋香等鍾府中人，又去附近的鄰居家中調查了一番，仍是毫無收穫。無奈之下，只能決定：先廣撒網，看能不能尋得點蛛絲馬跡，再作打算。
於是，天色剛亮，各路人馬就行動了起來，全城範圍進行着大搜查。不僅包括五軍都督府、順天府的人，就連東廠和錦衣衛也出動了大量番子，私下裡做着隱秘的調查。
雖然已經有了大量人力投入到搜查工作中，秋香仍然讓胡煥山帶着鍾府的所有家丁，按照他們的方式進行着搜查和尋找。
胡煥山很自責，作爲親兵隊長，主將剛到京師沒多久就被人給綁走了，這是赤裸裸的打臉啊。他帶着親兵隊的全部人馬，加上鍾府的十多個家丁，一共五十來人，先在鍾府四周做了一番查看，未果。隨後胡煥山將人馬分成四組，按東、南、西、北四個方位，向外做拉網式搜查，秋香和幾個丫鬟也加入了搜查的隊伍。
上午十點左右，秋香所在一組終於有了發現。一個丫鬟在距離鍾府接近一公里的位置，連續發現了兩顆一樣的手珠。由於兩顆手珠材質名貴，不像是普通人家的物件，這名叫楊桃的丫鬟爲了慎重起見，拿着手珠找到了秋香。
秋香第一眼就認了出來，這兩顆手珠是屬於鍾南隨身攜帶的一串手珠的一部分。當初兩人還在薊州，秋香爲了讓鍾南在戰場上有神佛保佑，特意託人去京師買來的，還特意找了寺廟裡的高僧開了光的呢！