兩師徒以樹枝代替刀劍，鬥了許久，引得過往的夥計下人駐步觀看，紛紛覺得兩人的招式靈動多變，卻生生不息，幾百回合下來，竟然無一重複，早已佩服驚歎得連呼吸也急促了。
這尊武御道理論深入人心，任何人都耍得兩手招式，便是尋常世家豪門中的下人也多學過一些粗淺武功，大致都在清武一品上下，多數與蕭然的品級差不多，到了濁武九品就難以得到提升。
兩人鬥了幾百回合，不但沒有一絲停歇，招式更是行雲流水了，越鬥越快，變化也越來越繁複。在一旁觀看的下人們早就覺得眼睛乾澀，眼花繚亂起來。
何掌櫃由於是陶家的老夥計了，親自得過陶清的指點，時日還不短，多年的修煉下來，自身的品級不算低，大約是明武二品。此時見兩師徒切磋，剛開始還能細細品味兩人的招式變化，攻防轉換、招式銜接。到了中段，見兩人的招式越來越快，即便是凝聚了目力也難以看得細緻了；到了最後，就連他自己也開始看不清當中的變化、轉化、銜接了。
這一驚一嘆中，他由心得佩服這個不足二十的少年，能與耀武品級的陶公斗上如此之久，果然不愧是才華出衆，否則也不會被陶公看上了。
兩人鬥了半個多時辰，蕭然的內息不濟，招式也有些鬆散，被陶清看準了縫隙，以絕妙的招式見縫插針，樹枝點在了蕭然的右腋下，呵呵笑道：“好徒兒，你可輸了。”
蕭然見到師傅起色俱佳，又如往日般和顏悅色，心裡也是高興，當即拋了樹枝，躬身拜倒下去，“師傅安好，徒兒可把您給盼來了。”
陶清在路上之時，就多掛念蕭然，想他才十七八歲，才華絕世，沒有得到相應的待遇，卻遭此苦難，心裡也替他難過揪心。這一路上早就做出決定，非要好好補償，將自己一身本事盡數相傳，卻又擔心自己的東西會否限制他的才華。
這一路上陶清心裡矛盾至極，既想全力教導，又怕會束縛蕭然的才情，當中的輕重權衡，始終不能拿定注意，吃喝睡也無一安好。
此刻他見了徒弟，似乎並未因霜兒的事頹廢難過，心下歡喜，多日未安睡的他，也是歡喜異常，精神得到振作，才一時興起，見面就與他切磋。
他趕緊將蕭然扶起來，上下看了看，左右看了看，但覺蕭然這才一月多未見，似乎比之前長高了不少，足有一米七八高了，雖然身子骨依然有些偏瘦，卻更爲結實了。想必從那雪域一路走來，吃了不少苦頭吧。
“陶公安好。”靈兒小跑了過來，行了一個禮，然後伸出手挽住了蕭然的手臂，與他相視一笑。
“哦，是靈兒。”陶清從老沉那裡得知靈兒已隨蕭然離開，此刻見到兩人如此親密，便有些愕然。
“師傅！”蕭然又鄭重地行了一個禮，將靈兒的手緊緊握住，喜道：“靈兒對我真心真意，已與我海誓山盟，私定……私定終身了。”
他說這話時，自然便在心中完全接受了靈兒，當着師傅的面說出來，自己也覺得喜不勝收。
陶清在此之前，就一直擔心蕭然會問起南宮凝霜的情況，又不敢說實話，生怕會刺激到這個癡情的愛徒，卻不想，見他不但沒有爲此沉淪，還收穫了新的感情。
他雖然有些吃驚，這新人，竟然是霜兒的貼身丫鬟。這當中又與霜兒相關，不知這當中是怎麼一回事。但畢竟也爲他感到高興，當即展開了笑容，激動地道“好好，你們都很好。”
何掌櫃見東家回來，趁兩師徒切磋之際，就吩咐下人準備了宴席，店內的所有夥計下人全部聚集在了後院，開席四張大圓桌，一則爲東家吸塵，二則見過少東家，三則是由老東家做主，擇日爲少東家與靈兒姑娘定下婚約。
這一夜，所有人都喝高了。
直到月亮悄悄移至中天的時候，蕭然送靈兒回房後，來見陶清。
陶清今日也頗多高興，還沒有睡意，見蕭然來了，趕緊親熱的拉了他的手，請進了自己的房間。
“師傅，徒兒一直有許多疑問想請教。”蕭然一早就盼着陶清回來，向他請教當中的疑點。但此番他進門之時，臉上卻掛着一絲絲憂鬱之色，還未說出來，陶清就嘆了一口氣。
“你是想知道霜兒的近況？”陶清實在不想跟愛徒提起這等傷心事，但見他哀痛之色越發明顯，便知不說出來，只怕更是讓他心結難開。
“我也不瞞你，我表弟已在我離開的時候，宣佈霜兒與薛志清訂婚，由於那天英武道大會已臨近，南宮世家是御道八門之一，勢必要在當中取得晉級名額，所以兩人暫時訂婚。而薛志清被送往尊武堡的御道閣潛心修煉，半年爲期。”
“御道閣？”蕭然從未聽過這個地方，卻知道當中必定不凡，忙問道，“是個什麼樣的地方？”
陶清沉吟一陣，欲言又止，見蕭然神色凝重，也不得不說了出來。
御道閣，是由尊武堡堡主——天尊親自管理的地方，這裡彙集了大陸上所有“尊武品級”的高手，大多是御道八門中的前輩高手，小部分是從“天英御道殿”修習後晉升出來的。
直到現在，整個大陸的“尊武品級”強者，一共有十一位。被集中在御道閣，一則是維持大陸勢力平衡，一則是讓這些晉級到了尊武品級的高手，更能潛心武道，從而探索更高的武道。
由於“天英御道殿”近幾十年來，竟然培育出了三個尊武級的強者，御道八門首次感到了地位的動搖。
爲了地位的延續，御道八門聯名上書，向尊武堡申請，御輸送本家子弟進入御道閣修行的建議，至於導師則由本家的尊武強者擔任，算是肥水不流外人田之舉。
對此，尊武堡方面，經過研究磋商，一致認爲此舉有助於全大陸的高階武者培養，便乾脆給出了十一個名額，八個名額自然而然的歸御道八門，而另外三個名額，則由“天機閣”在御道八門之外的武者中，考察推薦。
“天機閣？”蕭然立即就想到了那個性格怪癖的梵閱，想不到這人竟然手握如此大的權力。
“那麼這御道閣，修行過後，會有多大的進步？”蕭然最爲關心的就是薛志清獲得瞭如此機會，到底會變得多厲害。
“御道八門輸送過去的人才，無一不是出類拔萃者，再經過尊武強者的指點，半年的時間，至少也是耀武品級的水平了，若是再進入天英御道殿修習，能有一到三成的人能晉升至尊武品級。”
聽完陶清的話，蕭然瞪大了雙眼，呆立了好一陣，將雙手拼命地握緊，想不到人的出身高低，竟然連人生際遇也有如此高低之分，富貴之人就越加富貴，低微之人越發低微。自己明明有天縱之才，又捨命努力，卻因爲際遇不同，造成如此大的差距，如何不讓人心寒，如何讓人爲之憤恨。