“姑娘今兒個身子不舒服，因此託奴婢來，同侯爺您告個罪，飯不過來她吃了，請廚房送到她那裡。”飯廳裡，竇陽明家的垂手稟道。
竇憲本低着頭把玩腰間的荷包，神色呆呆的，臉略有些紅，也不知道在想些什麼。聽了這樣的話，立刻急道，“什麼告罪不告罪的，她還好嗎？啊？”起身便想往外走。
成息侯看了他一眼，不輕不重地擱下了手裡的筷子。
竇憲微凜，立住了腳步。
成息侯這才問，“可請醫師去看過了？”
竇陽明家的搖頭，“姑娘沒什麼大礙。就是，就是女兒家的小毛病犯了...身上不怎麼耐煩。侯爺、公子放心，四姑娘歇個半日自己就能好。”
如此成息侯放下了心。囑咐她，“那阿雲，一會兒你煮點薑湯送過去。”
竇陽明家的答應了一聲，見他們父子沒有別的話要吩咐，掖着手退下了。
成息侯便對竇憲道，“吃飯。”
竇憲“嗯”了一聲，拿起筷子往嘴裡扒飯。可腦子裡亂亂的，眼前一會兒隨着雲嬸的話語，想到履霜的疼痛。一會兒又是昨夜的淡淡月光下，她雪白滑膩的*。還有她長髮凌亂坐着喝水的樣子。
成息侯見他目光放空，也不知道在想些什麼。居然一碗飯見底，也沒有伸筷子去挾一筷子菜。眉頭皺了起來，沉吟片刻後，道，“待會兒吃完了飯，你去替我瞧瞧履霜吧。”
竇憲幾乎以爲自己聽錯，“真的？！”
成息侯點點頭。
竇憲喜形於色，飛快地扒了幾口飯，便向他告辭出去了。
一旁竇陽明見了不免吃驚，“侯爺近來不是總阻着他們見嗎？怎麼這會子倒轉了心思？”
成息侯疲倦道，“你瞧他方纔那個樣子。一聽霜兒不舒服，魂都飛了。與其讓他自己想辦法、偷偷摸去霜兒那兒瞧，倒不如我允了他們見一面。反正有丫鬟們在，他們也做不出什麼出格的事體。”說着，放下了筷子起身。
竇陽明驚訝道，“侯爺才用了多少？再吃些吧。”
成息侯擺擺手說不用了，“和壽春侯約好了飯後一同消食的。”說着，出去了。
竇憲一路大踏步地往履霜房間趕。但當真正到了她門外，反而遲疑地停了下來，猶豫着是否應該開門，見了她要說些什麼。
近愛情怯，大抵就是這樣吧。
他在門外想了許久，一直不敢進去。直到水芹、竹茹兩個從裡面打開門，看到他。他這才醒過神，問，“你們姑娘呢？”
水芹惦記着成息侯所說的禁令，委婉答道，“姑娘睡了...公子要看她，不如等下午侯爺空了，一同過來吧？”
竇憲沒聽出她的意思，失望地“哦”了聲，靠在了門上，“我在這兒等她醒吧。”
竹茹沉吟了會兒，道，“其實姑娘睡了有一會兒子了，這時大概也醒了...要不二公子進去等她？”
竇憲直起了身子問，“可以嗎？”
水芹急的想否定，但被竹茹使了眼色，打斷了。竹茹做了個手勢，請了竇憲進去。又對內揚聲道，“姑娘，二公子來啦——”
話音未落，竇憲已跑了進去。
水芹看的直頓足，“雲嬸不是悄悄囑咐過咱們麼？侯爺吩咐說姑娘大了，不許再像從前那樣和二公子混在一處。”
竹茹戳了她額頭一指，“傻子！你沒見二公子是堂堂正正過來的麼？必是走了明路，侯爺答允了的。沒一點兒眼力見。”
水芹啞了啞，旋即不服氣地說，“即便是這樣，可府裡如今到底有了些風言風語...”嘴往竇憲兩個大丫鬟居住的下人房裡一努，“咱們做奴婢的，不想着替姑娘分證，怎麼還越性往謠言上湊呢？讓那邊知道了，嘴裡又要出不好聽的話了。”
“不過是些閒話罷了。”竹茹攜着她的手，悄悄問，“我問你，二公子待咱們姑娘怎麼樣？”
水芹不假思索道，“很疼愛啊。舉凡他有什麼，總也想着姑娘一份。不像表兄妹，倒像嫡親同胞、從小一塊兒長大的。”
竹茹覷着周圍沒人，壓低聲音道，“你想想府裡的尚夫人...再看咱們姑娘和二公子，就沒點別的想頭？”
水芹聽的大驚，“這如何使得？兩個人都姓竇，傳出去好聽麼？便是侯爺，我聽他傳了這樣的話，大約也是不許的。”
竹茹握着她的手嘆道，“水芹，你是姑娘的奶婆婆養的，比起我，你是同姑娘更親的。我推心置腹地問你一句，咱們姑娘今後是顧及着時議，要外頭好看，還是顧着內裡去打算終生？”
水芹嘴脣翕動，無言地低下頭。
竹茹便知她意動，拿話勸道，“姑娘如今雖姓了竇，到底不是正經的侯府千金。那京中貴戚子弟又一個個眼高於頂的。嫡庶不嫡庶的他們尚要挑挑揀揀，何況是姑娘這樣的...哎，我近來常替她愁呢。也替咱們倆愁。咱們這樣的大丫頭，是要跟着姑娘到老的啊。”
水芹把她的話在心裡過了一遍，不由自主地點頭，“那這樣說，姐姐講的也的確有理...與其瞎貓等着撞死老鼠，還不如傍着眼前這一個...終究二公子和姑娘在一處伴了兩年，又是姑表兄妹，這份情不比別人。只是...”
竹茹接口，“我知道你在擔心什麼。可有一個詞說得好，事在人爲。當初姑娘姓謝，不也輕輕鬆鬆改了過來嗎？現在不過是改回去，只有更簡單的。”
水芹聽了精神一振，笑道，“果然有姐姐見識。不像我是個傻子，素日裡竟混沒爲姑娘打算過。”
竹茹謙道，“我也是纔剛轉過的念頭。”想了想，囑咐道，“我這些打算呢終究是私話，妹妹千萬記得留神，別往外漏出一句兩句的。”
水芹連連點頭，“姑娘性子弱，少不得要咱們幫襯了。”
竇憲大步走進內室，繞過桌椅，來到履霜牀前。
她臥在被衾裡，閉目安靜地睡着，呼吸香甜。但兩頰略微浮上些紅暈，眼睫毛也微微發着抖。他心裡好笑，半跪在了牀邊，去捏她的鼻子。她沒防備，一下子呼吸被阻，張開小嘴喘息。竇憲趁機放開了她的鼻子，低頭吻她脣。
履霜長長的睫毛抖了一下，睜開眼睛，忸怩地迴應起他。
竇憲滿眼皆是笑意地結束了這個吻，在她嘴角親了一下，又伸手將她整個人攏進懷裡。
她骨架小、分量輕，抱在懷裡小小的一團。肌膚上又香，泛着暖熱的體香。竇憲不由自主地把頭挨在她頸側，深深地嗅了一口，心頭涌上滾燙的甜蜜。
履霜也覺得幸福與安穩佔滿心底，放在他背上的兩手慢慢地收緊。
竇憲低低說，“剛纔在門外，我站了好一會兒纔敢進來。”
履霜訝然問，“爲什麼？”
“一直在想...見了你面，第一句話要說什麼。”
“那想了大半天，就只得了這兩句？”履霜輕輕地笑，“可見是在糊弄我。”
“不是。真的見到你，我忽然覺得那些話都是多餘。”竇憲低低笑了一聲，把她摟的更緊，“履霜，履霜。”
“唔，在呢。快起來，壓着我了。”履霜半是好笑半是埋怨地推着他。
竇憲從善如流地直起了身，又伸手把她抱坐了起來，從牀內拿了個軟枕讓她靠着，“我聽雲嬸說，你那個來了，人不舒服。可好些了嗎？”
履霜紅着臉，低頭絞着衣帶，“那是騙爹的...”
竇憲愣了一下，恍然地“哦”了聲，湊近她輕聲問，“...還疼？”
履霜侷促地推了他一下，“別老問這個呀。”想起一事，急道，“對了，你今天怎麼就這樣過來了？你去求的爹麼？”她說着說着，擔憂起來，“仔細叫他看出來。”
竇憲安慰說別怕，“我倒想求他呢，哪知道話還沒出口，他自己先提了。”
履霜訝然，“他近來不是不許我們見麼？”
竇憲嘟囔，“誰知道他。”隨手摸到履霜牀上的被子，見那都薄薄的，不覺皺眉，“眼看着立秋了，雖則白日裡天還悶悶的，但到了晚上，風寒的很，已經不是前兩個月那樣了。你怎麼還用薄被？竹茹和水芹兩個也是，瞎了嗎？”
履霜笑，“還說我呢？我聽爹講你到現在還睡席子。”
“這哪兒能比？我皮糙肉厚的，胡亂睡睡也不會怎麼樣。你底子卻弱。聽我的，一會兒叫丫鬟進來換掉被褥。”
履霜點點頭，“晚點我吩咐他們。說起來，再過幾日便要回京了吧，東西也該收拾起來了。”
竇憲唏噓，“可不是。回家家裡呆不了五六天，我就要走了。”
履霜靠了過去，無言地抱住了他的腰，“...這樣快。”
竇憲撫摸着她的頭髮，“先苦後甜。等我回來，咱們就可以永永遠遠不分開。”
履霜在他懷裡點頭。
顧及着成息侯，竇憲不敢多留，略微再同履霜說了幾句話便走了。
履霜悵然若失地靠在牀上。
竹茹從外進來，悄聲道，“姑娘，東西都處理好了。爲穩妥計，奴婢尋了個沒人的地方，把那些衣物都剪碎燒了。”
履霜點點頭，正要說話，忽見水芹從外面走了進來，懷裡抱着一大束荷花，笑道，“姑娘瞧，奴婢折了什麼來？”
履霜見那些荷花粉紅致致，亭亭地一大束，上面猶帶新鮮水珠。不由地“呀”的一聲微笑起來，走下牀接了過來，攏於懷內，“難爲你，採了這麼多過來。”俯身去嗅，頓時一陣清香盈滿衣襟。她心中歡喜，對水芹道，“去找個淨瓶來。”
水芹答應了一聲，去櫃子裡翻找。不一會兒的功夫，便翻出了三四個瓶，舉着問，“姑娘打算用哪一個？”
履霜見那幾個瓶子大同小異，隨口道，“不拘哪一個，你挑一個拿過來吧。”
水芹便隨手挑了一個，走過來遞給她。
竹茹掩口笑道，“水芹妹妹好眼力，這個淨瓶是昨日陛下賜下的呢。”
履霜定睛細看，果然。不由道，“去換一個吧。”
水芹訝然道，“姑娘，這個不好麼？這可是陛下賜下的。”
“正是因陛下所賜，纔不好大喇喇拿出來插花啊。我彷彿記得二哥也送來花瓶過。”
“是有那麼一個。”竹茹有些爲難道，“但它是廣口瓶，上面的花樣又是纏枝牡丹——富貴有餘、清雅不足的。沒這個窄口的適宜插荷花。”
水芹亦道，“這隻淨瓶上有優曇圖案，合該用它呢。”
履霜想了想，也是，便伸手去接了那隻瓶過來，放在桌上。又小心翼翼地把懷裡的荷花略微修剪了一下，□□了瓶裡。事畢，端詳了一會兒，對丫鬟們道，“去替我理理東西吧，再過二十來天便要回京了。”
兩個丫鬟答應一聲是，自去不提。