事出突然，竇憲與履霜都被嚇住了，慌忙地扶着成息侯進去，又叫人來。然後竇憲腳步匆匆地親自跑去了王君實御醫的住處。王御醫本要睡下了，但見他親自過來，滿頭都是汗水的。又想起先前治好履霜後，他父子送的不少謝禮，如此少不得穿上衣服，跟着趕來瞧一瞧。
那邊泌陽長公主聽到了消息，也出了房。罕見地露出幾絲愁緒，坐在成息侯牀邊。竇憲趕回來，見到她，急急地喊了聲“娘”，說完便去望成息侯的面色。因服了人蔘養榮丸，他的神色較剛纔好了不少，只是人還昏迷着。履霜跪在他牀邊，無聲地淚流滿面。
竇憲攬住她起來，對王御醫道，“還請您爲我爹診一診脈。”
王御醫答應了一聲，坐在了他搬來的小几上。凝神細診半晌後，道，“侯爺這是風邪眩暈。”
“風眩？”竇憲失聲道，“我爹一向身體硬朗，怎麼突然而然地就有了這個毛病？”
“硬朗？”王御醫皺眉道，“可是依脈相看，竇侯爺的經脈是有所損傷的啊。外頭看着面色好，可內裡血氣竟不足的很。是個內裡空疏，髓腦不實的病症。”
竇憲半信半疑，“怎麼會這樣...”
泌陽長公主靜靜道，“前些年你祖母、姑姑接連着去世。你爹那時還年輕，經受不住，所以有陣子一直在酗酒。”
竇憲那時還小，不記得多少事。但聽她提起，隱約回憶到了一些。擔憂道，“怕是那程子傷了身子，也未可知。”
王御醫點點頭，接口，“再則侯爺還有心氣不足、虛火乘脾一症。此類症狀大多都從憂勞傷心而來。是以在下今日開藥，當專用昇陽養榮之劑。”絮絮地說了不少。
竇憲聽他說的越發嚴重，皺着眉直不欲聽。只是見他老年人深夜趕來此地，也是辛苦，這才按耐着沒有打斷。
少頃，王御醫研墨開了方子，竇憲親自送了他出門，又命竇陽明駕車一路送他回去。這纔回了院裡，不悅道，“好糊塗的御醫！爹不過是一時氣着，痰氣上涌，竟被他說的那樣嚴厲！”轉頭吩咐竇順再悄悄去請一位御醫來。
泌陽長公主揮手製止了，“王君實如今被稱爲宮中第一聖手，他開的藥方，不會錯。”見竇憲不服，要與她辯，她淡淡道，“你以爲你爹的身體，真像你平日看到的那麼好？”
竇憲聽的吃驚，忙問，“娘這話是什麼意思？”
泌陽長公主自覺失言，描補道，“讓你多聽聽他話的意思。”說着，轉頭吩咐左右去熬藥。
竇憲上前去扶她道，“爹既沒什麼大礙了，娘便早些回去吧。您修佛之人，一向睡得早，何況明日又有晨課。我陪着爹就好。”看着履霜，道，“你也回去睡。”
履霜哽咽搖頭，“我哪裡還能睡呢？在這兒陪着倒還安心些。”
竇憲忍不住心疼，“可是這樣晚了...”
履霜只是固執。
泌陽長公主便開口道，“好了，履霜你進去照顧你爹。憲兒，你來送我回去。”
兩人見她發話，各自都答應了一聲。履霜先行了一禮，往成息侯房內去了。竇憲不怎麼放心地看着她進去。不妨身旁泌陽長公主“嗤”的一笑。
他自覺忘情，訕訕地紅了臉，“...我送娘回去。”
泌陽長公主不答，揮手令左右都退下，“我們母子倆說會兒話。”等衆人都散盡，她這才慢悠悠往前走着，一邊道，“娘如今雖修着佛，到底也是年輕過來的。”
竇憲面孔通紅地垂下了頭，一聲也不敢言語。
泌陽長公主便笑，“瞧瞧，我才說一句，你便怕我怕的像是老鼠見了貓。——就這麼確定，我和你爹是一路的？”
竇憲仔細揣摩她的話意，不覺心中一喜。卻也不敢造次，只是半含期待半試探地喊了聲“娘...”。
泌陽長公主含笑不語。
竇憲見她神色和緩，隱有肯定之意，大喜過望，行了大禮拜倒，“求娘成全我！”
“何須如此？”泌陽長公主扶了他起來，道，“履霜在咱們家近年，我冷眼瞧着，是個好孩子。比你幾個表姐表妹強。也只有你爹這樣的迂腐人，纔會拘着竇不竇的氣成這樣。”
竇憲忙不迭地附和，“可不是麼，到底還是娘看事明白。”
“只是你爹的擔憂終究是有他的道理的。前兩年好不容易地給履霜改了姓，這下子巴巴地又改回來...知道的呢，說你們兩情相悅，締中表之婚。碰上些糊塗人...”泌陽長公主徐徐地嘆了口氣，“你又在剛有了軍功的興頭上，眼紅的人益發多呢。”
竇憲也覺棘手，無措道，“少不得請娘疼一疼我，幫着出個主意。”
泌陽長公主慈愛地替他理了理鬢髮，“那是自然。”附耳過去，輕聲說了幾句話。竇憲才聽時連連點頭，“我是男子漢，很該如此。”但聽到後頭，臉慢慢地充上了血，“這如何使得？”
泌陽長公主離開他耳畔，笑道，“你自己想想，還有比這更好的辦法嗎？”
竇憲思索片刻，不得不在心內認同他母親的話，然而終究忍不了難堪，“可是...”
泌陽長公主笑吟吟道，“傻孩子，你若不願意，自然也沒有人會逼你。——只是你爹這程子總和壽春侯、南安侯來往的。存的什麼心你難道真不懂？這世上的機會都是稍縱即逝的。你現在顧着臉面不肯，等到時候好東西歸了別人...”講到這裡，不再多說，俯身折了近旁的一叢薔薇在手，自顧自地去了。
竇憲在原地又呆了半日。忽激靈靈地醒轉，想起那些花上滿是尖刺，心中一急，想提醒他母親注意。卻見她擎着花，渾不在意地走遠了。
竇憲重又轉回了成息侯房中。恰逢他從昏迷中醒來，半睜半合着雙眼。履霜跪在地上，滿臉是淚地勸說，“...爹快息怒吧，到底身子要緊。”
成息侯頭暈目眩，但還是強撐着說，“你們若聽我的話安分着，我自然會好起來。不然你哭出一缸眼淚來，也是枉然。”
他對待履霜從來疼愛，凡事凡物往往在她自己還沒考慮好要不要時，他已經想辦法得了來，送到她手邊。偏偏姻緣一事上異常固執，半分情面不講。履霜心中又是惶惑又是傷心，只是不敢爭辯，流着淚連聲道，“爹仔細身子...”
竇憲聽了母親的話，再見她本是有些臉紅的。但靠在門邊聽她一直在哭，旖旎意思漸漸也淡了，只覺得她可憐，開口道，“履霜，你先回去睡，爹這兒我來照顧。”
她淚眼朦朧地望了過來，竇憲輕輕地眨了下眼睛。那邊成息侯見他們說上了話，胸口氣團又在涌動，撫着心口咳嗽起來，“還不快走？！”履霜見狀着了慌，忙道，“爹好生養着，女兒這就走。”低頭擦了擦眼淚，出去了。
恰逢湯藥熬好，被竇陽明端了過來。竇憲道，“我來喂爹吧，明叔你回去睡。”
竇陽明猶豫道，“這...”
“我有話和爹說呢。”
竇陽明只當他要再同成息侯辯，急道，“二公子，有什麼話，等侯爺好了再說。”
竇憲和氣道，“我知道的明叔。我哪裡就是那樣不知輕重的人呢？”
如此竇陽明的臉色方纔好些，把碗遞給他，又絮絮囑咐了幾句“別惹侯爺生氣，有話以後說”等語，才告退下去。
竇憲關了門，轉身回到成息侯牀邊。扶着他起來。成息侯推開他的手，呼吸微弱道，“便是把我治好了，左不過還是聽你說那些渾話。”
竇憲不以爲杵，仍扶着他坐起，“眼下爹你都病成這樣了，我若還一味地自說自話，豈不成了忤逆？”
成息侯眼前發黑，只是提着一口氣道，“我要的不止是眼下！”
竇憲沉默半晌，把藥碗遞給他，“爹你先喝藥，喝了咱們再說。”
成息侯推開了，霍然抓住他的手，渾不顧藥碗跌在被上。目光半是灼灼半是迷亂，“答應我！”
竇憲不情願地想掙開他，沒想到成息侯病弱之人，又清閒了近二十年，手上功夫竟一點不比他差。竇憲這纔想起，父親少年時也曾以昭德將軍的名號，出使過匈奴的。這點回想轉瞬即逝，心頭的不甘重新涌了上來，“我不明白，爹你明明那麼喜歡履霜，爲什麼不肯把她留在家裡？我好不好的，總是侯府公子吧，性情也並沒有壞到哪裡去。”
成息侯避過了他的注視，道，“履霜可以做我的女兒。但絕不能做你的妻子、未來的成息侯夫人。”他閉眼道，“她不適合，也不能做。”
竇憲一愣，隨即冷笑，“原來爹是嫌她出身低微，幫襯不上家裡。”
成息侯不意他這樣想，但他既自己說了這樣的話，他便也沒有否認。
竇憲顧慮他病重，沒有再追說。沉默半晌，嘆道，“明日我會去向聖上求恩旨，去潁川郡。”
成息侯一驚。
竇憲苦笑道，“反正我在這裡也是惹你生氣，還不如去潁川郡呆個一年半載，彼此不見，倒也省心。”
他一向不是肯退讓的脾氣，如今卻說了這樣的話。成息侯又驚又疑，“你不怕你前腳出去，我後腳便把履霜嫁走麼？你怎麼肯？”
竇憲臉上帶了些無奈的神氣，“難道我呆在這裡你就肯了？還不如去外頭呆着，你不見我興許病還好的快些呢。”聲音低了些，嘆了口氣，“再則潁川郡裡死了那樣多的人，想必正亂着吧。這事又牽着幾位皇子，朝中沒有人願意去的。我若請旨前去，一旦事成豈不是有功勳加身？到時藉機爲履霜改姓，再賜她榮耀身份順理成章。”他看着成息侯，誠懇道，“我只求爹在我出門的時日裡，暫且不要將履霜許人。”
成息侯聽他這樣解釋，漸漸放下心來。口中道，“等你果然得了功勳，再說這些不遲。——只是這陣子，是不許你再和霜兒見的。”
他有意把話說的模糊，竇憲只作不明白，裝作以爲他同意的模樣，歡喜着答應了下來。成息侯臉上這才露出些鬆快的神情。竇憲便開門出去，揚聲命人再熬一碗藥過來。