八月十五很快便到了。
這一日，行宮中中伺候的人從午間便開始忙碌，裝點着將要舉行夜宴的崇明殿。到了戌時，終於收拾的差不多。與此同時，天也漸漸暗了下來，陸續有朝臣、宗室前來赴宴。引座的小黃門把他們一個個地領到各自的位置上安坐。
成息侯一家到來時，正是人到了一半的時候。
這樣的大宴，來往時間是很講究的。若搶在頭兩個來，一則伺候的人很可能還沒收拾好。二則，一些多嘴的人會笑話早來的心急、鄉人趕趟似的沒見過大場面。而晚來呢，又很容易惹人注目，弄不好便會被說成拿喬。是以掐着中間的時辰來最好。
成息侯一邊說着這話，一邊領着竇憲和履霜坐下。——中秋宴歷來是擺的很大的。泌陽長公主不耐煩出現在這樣的地方應付人，是以又稱病未至。
竇憲見成息侯說完前話，又對履霜講起宴席上不同座位的講究，忍不住好笑，道，“爹，你有沒有發現你最近很絮叨？不像個侯爺，倒像履霜的奶媽子了。”話剛說完，便恨不得咬了自己的舌頭。想着成息侯又要責罵了，惴惴地等着挨訓。
不料他並沒有像過去那樣責問，只是撫摸着履霜的頭髮，憐惜道，“你妹妹從小就失了娘，如今可不就得我奶媽子似的一樣一樣教她麼。”
履霜聽他這樣說，便想起近日來他管教她日嚴。又是請了相熟的壽春侯家的老嬤嬤們教導她禮儀規矩，又是親自把她帶到身邊讀書習字，有時連怎麼管家都講。渾不似剛把她接入竇府那陣的散養，由得她每天去找竇憲玩兒。試探性地撒嬌，“還說教呢，爹最近待我這樣嚴，就差沒把我關在房裡了。”
成息侯慈藹地笑，“再過兩個月你就要及笄了。大姑娘了，可不就得多學點東西了麼。”
履霜隱隱察覺他似乎下了個什麼主意，只是不好問，話講到這裡也就放過了。
等了一盞茶的時間，殿門口傳來衣角摩挲聲，成息侯一家忙跟着衆人跪下。
聖上帶着皇后和太子一路走上了正位，往下虛扶一把道，“諸位請起。”衆人都起了身。
聖上便道，“俗話說‘花好月圓中秋夜，把酒暢談觀明月’。今日晚宴，大家且自在看舞、飲酒、賞月，只當自己家裡一樣，千萬不要拘束。”
太子附和，“有什麼想吃的，只管告訴宮婢們。有什麼想看的，也不妨稟了上來。”
衆人轟然謝恩。只是到底不敢越了尊卑，真的伸手去要什麼。夜宴便如宮中的任何一次尋常宴席一般，平靜地開着。
一時歡歌急鑼暫歇，聖上指着下方笑嘆道，“太平盛世當如是。”
衆人紛紛附和，說着湊趣的話。聖上聽了更是欣慰。
太子便趁勢道，“前幾日行宮尚臨危機呢，轉眼又是太平光景。這全仰賴將士們用心啊。”
聖上撫須笑道，“你說的不錯。——河內郡、漢陽郡、安定郡太守何在？”
三人忙出了席，跪倒在地。
聖上笑道，“此次行宮兵變，仰仗三位平難了。”
三人皆稱不敢。
聖上道，“王福勝，頒旨下去，三位太守各賜錢二百萬，布五百匹，馬八十百匹。三郡守兵，凡參戰者，賜錢一千，雜繒五匹。獲首級十人者，賜爵一等。”
三位郡太守聽了，都喜氣洋洋盈於面頰，齊聲道，“臣等謝聖上恩。”
聖上和藹道，“這原就是你們該得的。若非朕這程子身子不濟，這賞原該更早頒的。”說着，看向了竇憲，“說來憲兒...”
酈邑、涅陽兩位長公主，連同琅琊王、東平王，原鹿侯陰綱、新陽侯陰淑等幾個陰氏一脈的親貴忙都互視了一眼，最終由涅陽長公主出面，笑道，“憲兒這次自請出行宮拖住叛軍，雖沒出什麼大力，到底也是提着一顆心，戰戰兢兢的。臣妹請陛下好好賞他。”
琅琊王跟着道，“眼見着憲兒大了，再過兩年便要受封成息侯世子了。不如請陛下撥款修繕下侯府吧，既示了聖恩浩蕩，於憲兒也實用。”
原鹿侯陰綱亦笑，“這些嘛，說到底還是身外之物。臣倒覺得，陛下給竇二公子賜一門親事纔是最好的賞賜。”
幾人自顧自言笑晏晏，仗着自己同聖上血緣親厚，也不給他插嘴的機會，幾乎要把事情定下了。
竇憲半是驚半是恨，再沒想到他們會這樣的厚顏，只是一時間想不到什麼辦法招架。那邊聖上的神色又很爲難，顯見的也拿他們沒辦法。心中一涼。失望、後悔、怨恨，盡數涌出。
然而太子忽然站了起來，對下道，“請竇將軍上來。”
他一向謹慎溫文，幾乎不曾有這樣隨意開口的時候，衆人都吃了一驚。竇憲也驚疑不定。履霜忙推了他一把，“還不快去。”他這才站起身，匆匆往上首去了。
劉炟掃視兩位長公主、東平王、琅琊王、陰氏兩侯，慢慢道，“我知道，姑姑、叔叔、兩位侯爺，心中仍存陰郭兩族的舊怨，這纔不欲令竇將軍右遷。”
他驟然把話挑明，幾人都受了一驚，強忍着難堪道，“太子這是哪裡話？”絮絮地辯解了起來。
劉炟恍若未聞，只往外宣召鄧疊等數人進來。幾人很快便跟着黃門進來了，一溜地跪在竇憲身後。劉炟走下座位，俯身把他們的衣襟一一解開。
履霜這才發現，竇憲手臂上居然有一道被槍挑破的傷，傷口極深，草草地撒了些藥粉。他竟一直沒有說。而旁邊的鄧疊幾人，有幾個傷比他更重，或是傷在了腿上，或是胸口上。
劉炟臉色嚴肅，以手指着竇憲的傷口，喝問，“敢問將軍，這道創痕從何而來？”
沒有防備地在衆人面前袒露胸膛，竇憲饒是明白劉炟是在爲他爭功，到底還是難堪，便只答，“追擊叛兵時，不慎被人所傷。”
劉炟點點頭，又問鄧疊，他胸口的傷遠比竇憲重，如今雖快結痂了，但仍可清晰看見傷口碗一般大，裡頭還有黑色的膿血。直令人側目。且他爭功心切，說話比竇憲大聲詳細許多，“...因我等立意將叛軍剿殺殆盡，不叫一個侮漢者逃脫，竇將軍便命臣趁着三郡之兵到時，趁亂潛入叛軍中，殺一賊，取其衣冠代之。不想驚動了叛軍中幾人。臣雖即刻便殺了他們，到底胸口還是中了一刀。”又指着手臂上一道一道的血印子說，“之後剿殺叛軍時，我軍以百人對千人。這些傷便是那時候來的。”衆人見他手臂上好幾道傷都深可見骨，可以想見當時的場面是何等兇險，紛紛唏噓。
劉炟依樣又問了幾人其創以所起。他們各自對答。
刀劍無眼，征戰殘酷，宗室們聽的默不作聲，有幾個膽子小的公主、郡主、王妃甚至開始拭淚。朝臣們亦義憤填膺。河內郡太守之前聽聞了竇憲的事蹟，本就欣賞他。如今又見幾位王侯公主阻礙他封賞，心中更覺可惜，跪下稟道，“陛下，請恕臣直言...此次叛亂若無竇將軍帶人先拖住叛軍，便是臣等趕來，也已無濟於事。”
新陽侯陰淑眉一揚，道，“太守說的不無道理。竇將軍此次以智計牽絆叛軍，爲三郡援兵之到來爭取時間。臣請陛下重重賞賜，以褒其勇毅敏慧之德。”
國朝慣例，殺敵十人者可晉爵一等。若無此戰功，最多不過是賞賜錦帛。
新陽侯倒也乖覺。眼見形勢急轉，竇憲今日是不得不封了。居然退而求其次，有意不接劉炟的話，將竇憲的追擊之功視之未見。只肯定他拖住叛軍的功績，又強調了這不過是一時“敏慧”。
聖上聽了，不覺爲難。
太子忽然道，“炟記得永平四年，新陽侯曾領兵與匈奴戰。那一戰固是我軍贏了，殺虜軍三萬。然而我軍折損者亦不少吧？”
新陽侯神色一變，嘴脣翕動沒有說話。
太子沉聲道，“若炟沒有記錯，我軍傷亡是一萬有餘。”轉向聖上，道，“敢問父皇，比起殺敵一千，自損幾百的打法，竇將軍不傷一兵一卒而與叛軍周旋，是不是更應得封？”
聖上意動，“...的確。”
太子沉聲道，“竇憲，兒臣之表兄。以親貴之身爲屏障，戰如熊虎，不惜軀命。又與其兵被創數十，膚如刻畫！若不賜其應有之功，兒臣覥顏東宮之位！”
他一番話說的鏗鏘有力，朝臣們都意動。——反正他們和郭後一支沒什麼大怨。成息侯又是溫軟的脾氣，從不在朝中爭權奪勢的。況且那日叛軍來襲，也的確多虧了竇憲。如今聽得太子這樣說，立時有幾人附和，“請陛下降恩。”
陰氏一脈的幾位親貴還在掙扎，“竇憲終究年輕，等將來再有了功勳，一併分封豈不是更好？”
聖上聽他們語氣微弱，遠非過去的專斷跋扈，慢慢道，“還是依炟兒的意思吧。一碼歸一碼。來人，傳朕的旨意，列將軍竇憲晉上將軍，掌京畿八千兵。鄧疊晉輕車將軍。餘人各進爵一等。”
東平王幾人還待要說，聖上淡淡看了他們一眼，道，“太子之言，足啓心胸。幾位皇弟皇妹耄矣，有不足採。”
幾人一愣，隨即都漲紅了臉，不敢再說。
中秋夜宴便在這樣的幾人喜幾人怨裡流過了。
一時宴畢，幾個陰氏一脈的親貴見竇憲喜滋滋地下了臺階，帶着他父妹回去，心中都不忿。聖上見了長嘆一聲，吩咐王福勝道，“去請他們來一趟頤志殿。”
王福勝答應一聲是，悄悄對幾人說了。幾人也知大庭廣衆並非抱怨之地，少不得忍了氣，等宴席散了去找聖上。