過了一會兒，被派去刺看的小黃門回來報，“王大人那兒已準備好了，去了後山上等待起飛。竇大人也換好了甲冑，帶着人出城迎戰了。”
履霜心中隱隱知道竇憲能勝，但戰場何等兇險？他又只帶了這一點人。終於還是放心不下，發足疾奔去了城樓。
纔到城樓下，便感覺到頭頂風聲呼嘯，異於往常。她擡頭一看，王嵐正駕着風隼向城外俯衝。那座風隼早已不是她剛見時的簡陋樣子，它被改造成了雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾。素白的隼身上被行宮的畫師們上了赤色。更兼王嵐嘴裡不知銜了什麼，令風隼發出清鳴。映着朦朧的月光，真如九天鳳凰臨世一般。饒是履霜已知根底，乍見仍覺靈異逼人，其威勢令人喘不過氣。
等她攀爬到城牆上時，恰逢風隼飛至叛軍頭頂，鮮紅的鳳鳥尾穗掃過幾人，不知從哪裡來的火平空燃燒起來，叛軍們一個個抱頭驚叫。有幾個膽子大的擡頭仰望，見頭頂的怪異大鳥通體赤紅，下巴似燕、嘴似雞，身如鴛鴦，翅似大鵬，腿如仙鶴，叫道，“那是什麼！”
不知何時，大皇子和劉炟也登上了城牆。大皇子看了身邊的小黃門一眼，他們立刻大聲道，“那是鳳凰！你等逼宮作亂，簡慢當今，天亦不容！”
說話間，風隼的尾部又撩到了好幾個人，怪異的火憑空自燃，活活燒死了好幾個人。叛軍們見此，一下子亂了軍心，原本嚴陣以待的隊伍開始發亂。馬因此受驚，不受控制地隨處奔走，踩死了好幾個跌下馬背的士兵。
叛軍統領，名喚翟偉者，眼尖地發現在空中來回低掠的“鳳鳥”上有一個小小的黑點。仔細一看，倒像個人的形狀，大聲道，“諸位且莫驚慌！仔細看，那不是鳳鳥，只是一架會飛的車架而已！有人在上操行着！諸位！”
然而衆人驚慌的喧譁聲，早把他的聲音蓋住了。一時城牆下滿是鬼哭狼嚎之聲。
在這個當口，竇憲帶着一百名人馬出了城。
他一身冰涼甲冑，仗劍拍馬走在最前面。身後的一百名將士跟着，軍容整肅，默然無語。
叛軍方纔等了半日，都不見有人出來，一個個心裡憋着火，只等城門一開便要大殺一番，不想還沒等到對方的人出來，己方卻先亂了。行宮內又出人意料地只派了這麼點人。一時心中驚疑不定，都不敢亂動。
竇憲悠哉地縱着馬，繞叛軍來回走動，口中喃喃有語。叛軍見此，紛紛道，“這是什麼咒詛？”
竇憲恍若未聞，騎馬帶着一百名士兵接着轉圈，一邊喃喃念着什麼。等走過五圈後，他施施然帶着人往城外走了。
叛軍們摸不清他在想什麼，紛紛問，“要追嗎？”
翟偉沉吟了一會兒，道，“先別追。看看再說。”
這一看，便見竇憲一羣人又做了一件更令人驚訝的事。他們走到十里開外的一株大樹下，全體解下馬鞍，就地休息。
叛軍們頓時譁然，“他們，他們這是在做什麼？”
翟偉見那棵樹雖普通，但它卻卡在兩座大山之間。他恐懼方纔己軍大亂時，有伏兵趁勢埋在了那裡，只等他們一過去截殺那百人軍，便會突然涌出，轉而堵殺他們。保守地說，“大部隊先別過去，我去瞧瞧。”說完，催馬而過。
他一邊縱馬過去，一邊仔細諦聽着前方有無伏兵。十里，九里，八里，漸漸地接近了。
履霜緊緊握着袖子，想仔細看看竇憲會如何應對，他會不會受傷，但又不敢。一時間心跳如雷。
而大樹下的百人軍，早受了竇憲秘囑，無論如何不可變色。但如今眼見對方主將來探，一個個心中都驚懼不已，在心中埋怨竇憲裝神弄鬼。一旦對方探得他們沒有援兵，必就地剿殺乾淨。
這個當口，一直懶洋洋的竇憲，忽然在翟偉離他們三裡之時，自地上拿起弓箭，一箭將對方射殺！
眼看對方中箭，向後仰倒，竇憲大笑了一聲，以手做枕，向後大喇喇躺倒。
叛軍們見主將被射殺，頓時譁然，又氣又急，但見竇憲只率百人仍如此大膽狠辣，心中存了小心，只在後方觀望着，沒有一個敢上前。口裡道，“對方如此大膽，必爲大軍之誘。小心埋伏，不要追擊！”自發地後退了十里。
竇憲懶洋洋地看着他們，嗤笑了一聲，轉頭睡去。
百人軍見叛軍不進反退，漸漸安定下來，心中信了竇憲大半，也學着他的樣子，放鬆地靠在樹上休息起來。
叛軍的副首領林剛在十里外等待了一個多時辰，始終驚疑不定，想了又想，對衆人道，“爲今之計，保守爲妥。諸位，咱們不如先退回營帳，等...來了，再攻不遲。”衆人早已亂了發方寸，聞言都說好。大軍慢慢開始撤退。
然後，才撤到一半，林剛陡然覺得大地開始震顫起來，他在潁川郡駐守多年，早已練的感官敏銳，判斷出對方來人不少，當下大喝道，“快撤！”
但已然晚了。
有一面豎着“河內郡”大旗的人馬從東邊而來。馬蹄踏過之處，驚起塵煙無數。
跟隨竇憲的百人見援軍到來，都鬆了口氣，忙不迭地想退守行宮內。竇憲挑眉掃視他們，“諸位皆爲七尺男兒，難不成，就只滿足於這堅壁以待之功嗎？”
有幾個心思活絡的聽了，立刻上前一步道，“竇大人還有何策？！”
竇憲掃視他們，朗聲道，“歷來武臣以征伐剿殺之功立威。然而勘定衆亂，卻由河內郡軍代勞。”他振臂斷喝，“幸而此戰還有尾功可奪！諸位可願隨我伏兵于山下，盡剿反賊？！”
月明、星稀、殺伐烈。
河內郡太守聞知行宮被圍，不敢怠慢，當即點了一萬兵士，星夜來援。臨近二郡的大軍也陸續地趕來。合兵一處，殺的潁川郡叛軍馬匹奔走，兵盡矢窮。好不容易的，纔有一小隊傷病員護送着副首領林剛衝出重圍。
援軍本想親自追擊的，但星夜趕往這裡本就疲憊，又經歷了多時的血戰，失力過多之下，不免阻攔不及。劉炟便同身旁的大皇子商量，“鳴金吧？”
大皇子想了想，說好，親自敲起城牆上的銅鼓來。三郡援軍便點整人數，收兵進行宮。
見他們全忘記了竇憲，履霜心裡又是急又是擔憂。因和劉炟有些交情，覷着空悄悄拉了他袖子一把，“殿下。”
劉炟本欲跟着大皇子下樓的，但見她拉住了自己的袖子，停了下來，溫聲問，“怎麼？”
履霜幾乎要哭出來，“家兄貪圖立功，帶着人去追擊叛軍了...”
“沒事。”劉炟安慰道，“憲表哥武藝高強，必能阻截叛軍，你放心。”
履霜含着眼淚搖頭，“叛軍雖損傷嚴重，到底還有千人。萬一狗急跳牆，家兄他...”
“你太小看令兄了，他可是天生的將才。再則，有些功業，只能通過他自己流血流汗地掙。”劉炟靜靜地看着她，說。
履霜聽了，心中半是發寒，半是惶急。幾乎可以確定，他是知道的...她做過的事，他全部都猜到了。攥着帕子，勉強地止了哭，臉色一點一點地白了起來。
但劉炟沒有責備的意思，甚至他連話都不想說破，只是安慰道，“叛軍到如今雖仍有千人，可泰半都是傷兵，只需因釁擊之，其衆必離。你放心地跟着我一同回去吧。興許咱們還沒回頤志殿，便能聽見捷報傳來呢。”
僅剩的一千多名潁川郡叛軍，相互掩映着，退到了山下。他們一個個又累又渴的，好不容易地才找到一處小水潭。忙都下了馬，也顧不得水乾淨不乾淨了，拿手捧了便往口裡送。
清水入口，方纔廝殺帶來的疲倦、血汗一下子都被洗去了，他們的精神慢慢迴轉過來。
林剛看着剩餘的殘兵，嘆息道，“我早就同翟大人說過，對朝廷有不滿可以徐徐上書。他非要兵諫...”
“嘔...”身旁的一個親衛忽然以手撫胸，跪倒在地。
林剛吃了一驚，忙問，“怎麼了？”
語音未落，便見越來越多的士兵跪倒在地，往下嘔吐起來。他忙走過去細看，“...血！”細想了一回，腦中激靈靈的一陣清醒，走到河水邊去看，果見月光下，河水上漂浮着一點還未溶化的、微不可見的青色粉末。
他持劍在手，對那些沒喝過河水、尚且完好無缺的人大聲喝道，“你們幾個，一個都不許動！”
那幾個人頓時立在了原地，舉起兩手，訥訥道，“怎麼...”
林剛此刻看誰都覺得可疑，拿着劍抵住他們胸口，神經質地一個個問，“是你下了毒嗎？是你？還是你？！”
幾人都茫然無措。
林剛見了更覺可疑，把刀又往前遞了幾分。不想腳踝處不知被誰推了一把，他整個人往前一跌，刀順勢刺進了面前那個士兵的胸膛。那士兵滿面的不可置信，“大人...”
林剛也被這突如其來的變故驚嚇住了，想驚叫，但聲音被堵在了喉嚨口。
身後不知哪個士兵先起了頭，叫道，“林大人要殺了咱們投往行宮！”伴隨着那個中刀士兵的倒下，衆人都喧譁起來。
林剛無措地辯解，“不是我...不是我！我沒有！”眼見着好幾個中了毒的士兵都掙扎着站了起來，滿面憤恨地持刀劍衝了過來，他一邊後退一邊道，“不是我！”
然而背後陡然傳來劇痛。他轉頭去看，不知是誰的刀插入了他的後背。
究竟是誰...
這是他臨死前唯一在想的事。