“兒臣身爲庶子，被立爲東宮，原是莫大榮幸。今卻母家見罪，中宮皇后又得子。兒臣每每思及此，都慼慼不自安，自覺覥顏高位。因此兒臣想辭去皇太子位，請父皇恩准。”
劉慶一席話說下來，殿中一片寂靜。
王福勝、蔡倫等黃門是震驚。劉炟是茫然，“...慶兒，你怎麼突然說這種話呢？”
“原因就是剛纔說的那些。”劉慶看着他的眼睛，鎮定地說，“請父皇恩准。”
王福勝聽着劉炟的呼吸急促了起來，忙帶着蔡倫等小黃門掩身出去了。
一時之間，殿內只剩下父子二人。
劉炟這才道，“你不是會無端放棄的孩子。到底是什麼原因，讓你說了方纔那些話，如今殿裡只剩下咱們父子了，你但說無妨。”
但劉慶仍然堅持說，“真的沒有其他原因，兒臣心裡就是這麼想的。”
劉炟再三問他，他始終不改口。最終劉炟也只好強壓下心頭的紛亂，對兒子道，“你先回東宮去，此事容後再議。”
豈料劉慶搖搖頭，說，“兒臣如今的身份，不適宜再住東宮。因此懇請父皇撥一新宮，給兒臣居住。”
劉炟未料他竟如此堅持，澀然問，“是父皇近來太關注你三弟，所以你有了這樣的想法嗎？”
劉慶道，“父皇多心了。”除此之外，也再沒別話。
而劉炟已被這突如其來的事情擊暈了，勉強地說，“總之，你先回去吧。”
劉慶這次順從地答應了一聲，卻又特意強調，“那麼，兒臣先去母妃的故宮住一陣子吧。”
劉慶用行動佐證了自己所說的話。
接下來的幾天，他一天去福寧宮一次，詢問父親是否答應。
劉炟在最開始的慌亂後，開始認爲他想借着鬧一鬧，吸引大人的注意力，憤怒地斥責他。但他形容鎮定，仍然再求。
劉炟開始真正地慌亂起來。
而此時外朝也得知了這事。
劉慶年不滿十二歲，尚沒有設立心腹屬官。何況他本身就是庶子上位，不合體統。舅家又犯了罪遭貶。所以朝野上下不看好他的人，有十之七八。
裡頭又夾雜着不少竇憲這些年培植的心腹。
這些大臣們伏殿上書，“太子既自認身處疑位，那請陛下恩准其辭位，以全父子之情。”
劉炟不願如此，接連罷免了許多日的朝覲，對所有請求都作充耳不聞。無奈劉慶心意已決，竟在幾日後，將太子印綬等物親自交去了宗正那裡。
劉慶搬離東宮的那一天，是很晴好的一日。
小黃門們沉默地把他的衣服、刀劍、書從東宮裡擡出來，裝上車，打算運往宮外——他被新封了清河王，以京中一戶勳貴舊邸爲王府。等年滿十八，便要離京赴國就任。
文鴛在旁不斷地阻攔着小黃門們，大聲叫道，“不許動！不許動！誰敢動太子殿下的東西，我殺了他！”
小黃門們忙都放下了，看着劉慶。
他淡淡地說，“繼續搬吧。”又讓文鴛過來。
對方奔了過來，氣的頓足，“太子殿下！”
他平淡地笑了下，“我以後不再是太子了。”
文鴛目光復雜地看着他，淚眼婆娑地問，“您這樣一意孤行，對得起貴人嗎？”
劉慶道，“我如果一味地死守着太子位，纔是真正對不起母妃的養育之恩。”他憐憫地看着婢女，“姑姑，你還沒有明白麼，竇家就快掌權了。我現在不退一步，將來哪裡還會有活路？”
文鴛悚然一驚，拉着他的袖子問，“這是怎麼說的？那竇憲如今雖有功勳在身，但也談不到快掌權吧？”
劉慶道，“你沒有發現麼，不知不覺間，皇后已經除去了她所有的敵人，還挾了養子在手。竇家已經得到一切了啊！所以我下不下東宮位，只是時間早晚而已。”
文鴛拉住他的袖子道，“不，不！您是天子的兒子啊！爲什麼不把一切告訴陛下呢？”
“告訴他？”劉慶冷淡地笑了聲，“我的父皇，是一個察而不悟的人啊。靠他，是沒有用的。——從我母妃死的那一天，我就知道了。”
文鴛難過地放開了手，但還是不甘心地喃喃，“可是貴人花了多少年、多少人力，才推動您走上太子位的啊。”
劉慶看着藍天，澹然地說，“太子位固然令人心動。可是像這樣臨近危險，真不如辭位去看看宮牆外的藍天呢。”他有些惋惜地說，“如果我母妃願意這樣，也不至於執着的送了命。”他拍了拍婢女的肩膀，“好了，姑姑，別再難過了。既然事情已經塵埃落定，那就想想，怎麼讓咱們今後的日子過的高興。”
大皇子辭位後，迎立新的太子很快就被提上了日程。
對於此事，朝中幾乎是一邊倒的意見——立子以長、以貴。二皇子劉肇序齒靠前，如今又是皇后養子，理應立他。
而劉炟遲遲未下決定。——這些年他一直寵愛申令嬅，自然也偏愛其子。現如今長子不做太子，那麼以他的私心，當然是立愛子劉壽爲下一任東宮。
但朝臣們都堅不肯讓，死死咬住“嫡”、“長”二字。
他不耐下，忍不住說，“二郎並非皇后之子。”
很快就有朝臣站出來，義正言辭地給了他一記響亮耳光，“那麼陛下也非先太后之子，何以當年承繼了東宮位？蓋因被正宮收養，便是嫡子。”
他無言以對，以二子尚幼弱，暫時看不出好歹爲由，奉承一個拖字訣。
然而朝臣都知他屬意寵妃之子。帝王有此一念，豈非置嫡庶尊卑、長幼倫理於不顧？不安之下，伏殿而求。有幾位老臣措辭頗爲激烈，甚至說，“...若陛下堅立三皇子而舍二皇子。那麼是置先帝於何地？將來陛下若有不測，皇位是否也該轉還給先帝其餘愛子？”
這些話大大地觸犯了劉炟，他以“朕之家事，羣臣奈何訕朕！”爲由降旨：貴人申氏敬奉勤勞，特加殊封，立爲昭儀，居於貴人之上。又言“立儲朕自有意，姜應麟等人疑君賣直，今降極邊雜職。”
這道旨意發出後，事態並未平息，反而有更多的朝臣杜門請辭，聲稱“願與姜大人共進退”。
眼見着朝臣們都罷工抗議，劉炟也與他們鬧的很僵。申令嬅無奈下站了出來，辭去了昭儀之位，又以兒子劉壽年幼無德，代他放棄了對東宮位的競爭。
至此，綿延大半年的國本之爭終於落下帷幕。
建初八年的十月初三，上諭：夫建太子，所以重宗統，一民心也。今皇二子肇，皇后養子也，沉穩妥帖，立爲太子。又封三子劉壽爲濟北王。與長子清河王一樣，都於年滿十八之際，離京赴國。
“很好，劉慶比我想象中更識時務，那些大臣們的反對聲浪也響。這免了我不少功夫。”竇憲讚賞地說。
竇順的面色卻惴惴的，“雖然如今一切都順利，但我聽說，宮中陛下生了大氣，雖迫於壓力立了二皇子，但這之後，一眼也不曾看過他與皇后。終日裡呆在未央宮，安慰申貴人母子。”
竇憲譏笑了一聲，“隨他吧，這個沒用的東西，除了冷落他也做不出別的來。咱們已經有太子在手了，不必怕。”
竇順吃了一驚，結結巴巴地說，“侯爺可別亂來啊。聽說宮裡頭陛下都氣病了。”
“哦？”竇憲冷笑了一聲，隨即心頭泛上更深的厭惡，“他可真是...”
竇順害怕他再說出什麼大逆不道的話來，趕忙轉了話題，“對了，我前陣子不是去了扶風老家嗎？挑的幾個孩子下午都要到了。侯爺到時候去看看吧？”
“這麼快。”竇憲隨意地點了點頭，“那等他們到了，你叫我。”
下午很快就到了。
“這次一共挑了三個孩子。都是十歲上下。一個叫竇以力，是您祖父的庶弟的孫子。一個叫竇一曉，是您祖父的二堂弟的庶孫。一個叫竇武，是您祖父的四堂弟的孫子。”
見竇順特意地把這些關係都說出來，竇憲心裡一陣好笑。他當然明白長隨是在強調他和這些孩子的血緣關係不近，收他們做嗣子是異想天開之舉。但他不在乎，只說，“走吧。”
竇府的大堂裡，三個男孩都等候已久了。
見門被打開，僕從們紛紛喊，“侯爺。”幾個孩子忙從椅子上站了起來，跟着喊，“侯爺”。
竇憲隨意地掃了幾眼。見最左邊的男孩始終直視着他，聲音也最響亮。輕輕地挑了挑眉，那孩子落落大方地說，“侯爺好，在下竇以力。”竇憲見他爲人大膽，心下已有了三分喜歡。又去看中間的那個。
那男孩眼珠子滴溜溜地轉，帶着笑開口，“在下竇一曉。早就聽說侯爺英勇，今日一見果然。”
竇憲看着他，不置可否。
這時候，最右邊的一個男孩開口了，“在下竇武。”除此以外，也再無別話，爲人似乎很沉默。