秦連豹同秦連龍這趟前往新安府，是按着之前秦老爹同新安知府門下幕僚的約定，直接請上回結識的那位門政代爲通傳的。
而這位幕僚果然信守了之前的承諾，當即迎了出來，親自帶着秦連豹秦連龍去見了，已經從關押流刑以下輕犯的外監，挪到關押斬絞刑重犯的內監看守的秦連彪。
而正如丁香所說的那般，秦連豹同秦連龍確實只報喜沒報憂，甚至於這所謂的“喜”，亦是泰半虛構出來的。
或是知道自己命不久矣，下個秋後說不得就要問斬的緣故。
原本還一心死地求生的秦連彪妄想破滅，徹底崩潰。
據說自打知道“單隻手”被捕後，就日（日）在監舍裡大哭大鬧，就像瘋魔了一般，不知受了多少教訓。
不過月餘光景，就已經把自己折騰的人不像人，鬼不像鬼了。
可當看到秦連豹同秦連龍的辰光，與舊年相見時相比，秦連彪卻是愈發的囂張了。
瞋目切齒，口口聲聲咒罵老天爺不開眼，張牙舞爪，恨不得生撕了他們……其實哪有半點悔改之意的。
卻也在秦連豹秦連龍，還有秦連虎兄弟幾個的意料之中。
秦連彪，早就已經瘋魔了。
只是叫秦連豹秦連龍仍舊不敢置信的是，秦連彪想不起來老婆孩子還則罷了，可連老孃都半點想不起來，這就已經不能算是人了。
只不過，待秦連龍半點不客氣的把他們的來意說了出來，還丟下一句：“……下回過來，就是替你收屍！”
狂爲亂道的秦連彪竟倏地消停了下來，渾身上下都籠罩着無言的絕望。
秦連豹看在眼裡，不免唏噓。
只盼着秦連彪下輩子、下下輩子，還清孽債後，能夠改過向善，重新做人。
從陰森冷厲的內監裡出來，秦連豹同秦連龍齊齊擡頭望着當空明媚的日頭，心頭忽的涌起了一種恍如隔世的錯覺來，俱是感慨萬千。
卻沒想到，熱心的幕僚又徑直領着他們去見了新安知府。
而何大人不但撥冗見了他們，再次同他們道謝，還叫人收拾了客院出來留他們住下。更是一連幾天，秉燭夜談。
原本只是閒話家常罷了，又淺淺說了說“單隻手”幫夥被生擒的經過，秦連豹同秦連龍自然不會據實以告……而後來因着何大人只比秦連豹略長几歲的緣故，已是不惑之年，說着說着，自然而然就說到了孩子的舉業上。
聽說大堂哥年方弱冠，頭一次參加鄉試就中了鄉試第五名，而六哥更是不到冠齡，亦是一擊即中，名次亦不算低，大吃一驚。
其實說起來，何大人之前聽說蓮溪務本堂生擒了“單隻手”的辰光，其實還揣測過這務本堂秦氏到底是何來頭。他雖不是南地生人，卻也在長江沿岸爲官數年，這江南一地牽絲攀藤的大族名宦之家也俱都有所耳聞，卻是從未聽說過務本堂秦氏的名號的。
待到派出去向秦家道謝的幕僚返回後，他這才知道，務本堂秦氏原來只是蓮溪重鎮，崇塘鄉間的一戶鄉紳，或者說鄉賢而已。
人丁不旺，發跡也是這兩年的事體，靠的更是饒是他都如雷貫耳，且垂涎欲滴的珍饈美味秦白芹，原來就是這個秦白芹秦家。
倒是有些啼笑皆非了。
可到底不敢置信的情緒更多一些，沒想到“單隻手”縱橫運河這麼多年，草菅人命，可最後竟然會落在一戶尋常百姓的手裡，天道輪迴，果然報應不爽。
只再聽着幕僚蒐集回來的關於務本堂秦氏的種種消息，他倒是對這務本堂秦氏刮目相看了起來。
走路誰都會，可每一步都能走的這樣穩妥，卻絕對不是甚的容易的事兒。
可卻是直到現在才知道，他或許仍是低估了務本堂秦氏潛力同能力的。
對秦家興趣陡生，不禁問起家裡頭一衆小字輩的課業來。
秦連豹有問必答，就同何大人說起大堂哥同六哥來，雖說堂兄弟兩個一道中舉，風頭一時無兩，可家裡頭的意思，還有方大老爺方解元那廂，都並不十分希望他們趁勢而爲，參加春闈，是屬意讓他們三年之後再考的，大堂哥同六哥也已是應下了……又說起二堂哥同三堂哥來，雖然今科鄉試不題，可正好趁着年紀尚小，心無旁騖，紮紮實實的多讀兩年書，三年之後，再行大比。至於四堂哥同五堂哥，如今正被李巡檢帶在手裡操練着，明年開春後即將參加武秀才的比試。還有七堂哥，雖然年紀尚小，可明年亦是準備下場縣試，試一試膽氣的……一一都告訴了何大人。
何大人聽完後感慨不已。
雖說自古君子講求通達六藝，可隨着文科舉的日益鼎盛，萬般皆下品惟有讀書高，天下學子只對四書五經趨之若鶩，音律、騎射俱都棄之不學，哪怕武科舉日益擡頭，可在他們這樣的詩書人家，仍然不算正道。
可秦家雖然出身鄉野，卻有這份見識，確實比之一些個累世大族更加高明的。
不禁同秦連豹同秦連龍道：“在下的看法雖然有失偏頗，可還是不免覺得，與同六畜五穀相輔相成中成長起來的鄉民們，或許比之城鎮中於叫賣喧囂爲伍的百姓，更加具有仁人而愛物的情懷！”
還告訴秦連豹同秦連龍一個非常有趣的論證：“在下爲官十數年，曾對數地百年間的城鄉中舉登科的人數作過些許的統計，結果發人深省，早年鄉間中舉登科的人數，竟是多於城鎮的……”
雖然，這同鄉間人口基數往往大餘城鎮人口是脫不開干係，可有一則，城鎮之中，往往更多累世詩書大族。
而且這已經是早年間的數據，這些年來，這個差距已經在日益縮小了。
自然不是甚的好事體。
不過還是總結道：“所以依在下看來，雖然門楣都是用來光耀的，可掛着‘耕讀傳家’、‘德重鄉評’門楣題字的人家，或許確實是要比之掛着‘和氣生財’、‘飛黃騰達’門楣題字的人家，在進退應對、抱負追求上，更加註重修身明德的。”
也正因爲此，何大人不但讚賞秦家在小字輩培養上的用心良苦，允文允武，因材施教，這可不是說起來這樣容易的事體。更對秦家發跡之後的治家之嚴謹、持家之勤儉、傳家之忠厚，讚不絕口。
修身養生、勉學應試、治生理財、處世爲人……這已經不是走的一般的穩當而已了，簡直就是穩如泰山了。這其中哪一條哪一項，不是那些個累世望族，幾輩子的經驗教訓之談的。
而這其中最讓他讚賞的，還是秦家在發跡之後，仍舊選擇留在鄉間立身的態度，以及和待鄉曲、寬厚忍讓、救老憐貧、扶危救困的處世之道。
如今這世道，或是世道太平的緣故，百業興旺，人心卻愈發趨於不知足，機械、變詐。士農工商，儘管出身各不相同，但在爲人處世上，卻主於賺人。
照常理來說，這世上甚的東西都可以有假，但金子是不應當有假的，否則怎的會有一句話叫做真金不怕火煉呢，可如今這世道，就連金子都可以作僞了。就譬如藥金，火上一燒，都能燒出五彩顏色來，竟是道士煉出來的玩意兒。
工人倒是日巧一日了，可人情卻是日薄一日了。
而且人心不古，不單說的是民間百姓，就是念書識字本該教化薰陶百姓的學子仕子亦是如此的。爲了求得進身之階，在仕途上能夠更加順利，甚至不惜攻擊自己所宗甚至所親的同僚。簡直就跟《水滸傳》中，梁山好漢殺人越貨以充投名狀的行徑一般無二的……
這些年來，他不知見過多少人，因着三個字，不知足，一但發跡，鄉野之地就再留不住他了，一心戀慕外頭的花錦世界，甚至於葉不歸根。
在這樣的世道下，秦家還能固守鄉間，更以樂善好施、慷慨解囊爲處世之道，獲得鄉親們的尊敬愛戴，委實太不容易了。
和待鄉曲、寬厚忍讓，倒還罷了，畢竟許多家族的家訓族規都一再叮囑家人要謙恭謹慎、寬厚待人。特別是對待鄉親鄰里，更要寧我容人，勿使人容我。
可在救老憐貧、扶危救困這則上，雖然許多家族的家訓族規也都教育子弟要助人爲樂、量力救人。可同時因着官場上爾虞我詐、相互傾軋的事實，不少家訓也都在教育子弟恪守韜光養晦的處世之道，多說一句不如少說一句，多識一個人不如少識一個人。明哲保身，謹言慎行……
或許真是民間俚語所說的“江湖跑老，膽子跑小”的緣故，他們這樣畏首畏尾，走一步看三步的累世大族，恐怕再是難有務本堂秦家這樣初生牛犢不怕虎的十足勁頭的。
只想起這個，何大人不由又想起了秦家力主的保嬰堂來。
雖然他已經從幕僚那聽說了保嬰堂的事兒，據說已經救助了數百極貧人家及其母嬰了，可他們新安府也有育嬰堂，他並未十分放在心上。直到此時，纔開始認真思考起這一字之差來。
又向秦連豹同秦連龍問起了保嬰堂的相關事宜來。
秦連豹仍是知無不言，告訴何大人，保嬰堂的最終目的，其實是希望惡習永除，杜絕棄溺女嬰之風……
漸漸的，三人俱是神色微肅。
一連幾天，談論的都是關於保嬰堂的事兒……
只待到秦連豹同秦連龍返回崇塘的一路上，兄弟兩個的腦海中卻始終浮動着何大人所謂的有些偏頗的說法。
別說秦連龍了，饒是秦連豹，也是頭一回聽到這樣的觀點，就如醍醐灌頂一般，頭一次對“鄉紳”，抑或“鄉賢”，有了更加清晰的認知。
不是所有鄉紳都能被稱作鄉賢的！
一路上，兄弟二人窩在船上談了許多許多，就像打開了一扇窗，無數念頭噴涌而出，直到現在都還未整理出個大概來。
可羅氏哪裡顧得上這些的，她如今只關心孩子的終身大事。
“相公知道新安知府，那個何大人家有幾位小姐嗎？”羅氏自然知道秦連豹不可能拿孩子的終身大事兒同自己開玩笑，可驚訝太過，還未回不過神來，都不知道該從何問起了。
不過秦連豹還真知道：“何大人家兩位公子三位小姐，都是嫡出，嫡長女已經出閣，嫡幼女方纔七八歲，我想何大人所說的應該是嫡次女，比小六小一兩歲。”
秦連豹也沒想到何大人竟會提出這樣的要求來，可兒女婚姻大事兒，自然沒有戲言的道理。他知道何大人應該是真心想同自家結這門親的，只是他到底爲官一方，抽不出這個空閒過來，只能讓自己帶着孩子過去新安府見一面了。
只這話一出，羅氏卻愣了一記，回過神來。沒想到秦連豹連這個都知道了，不管是他打聽到的，還是何大人透露的，就能姑娘的序齒年紀都能知道的一清二楚的，那這事兒或許十有**了：“相公答應了嗎？”
“當然還沒有，我同何大人說好了，要回來同你商量。”秦連豹想都沒想到的道。
羅氏卻一下子緊張了起來：“那何大人怎的說？”
聽得秦連豹道“何大人說理應如此”，羅氏才放下心來。
又很快冷靜下來，篤定道：“雖說媒妁之言父母之命，可咱們家的孩子，自小就比旁人家的孩子有主見，婚事都是自己點頭的。只要咱們家小六情願，我自是沒有二話兒的。”
秦連豹早知道羅氏會這樣說，其實饒是他自己也是這樣認爲的。
何大人的光明磊落自然毋庸置疑，秦連龍在船上還同他說，何大人家家風整肅，必爲良配。
抽了個空，同六哥說了說，六哥倒沒怎的，臉色如常，一旁依偎着羅氏的花椒卻瞪圓了眼睛。
沒想到秦連豹不過去了趟新安府，竟能給六哥帶回個媳婦兒來……