隻眼淚還在眼眶裡打轉，花椒就聽到屋外傳來清脆的就像剛立上枝頭的乳燕的笑聲。
鼻子一酸，眼淚就被嚥了回去。
又聽到輕緩的腳步聲，四堂哥一陣風似的颳了進來，一隻腳還踩在門外就嚷嚷了起來：“二姐，二姐，我們給你當護院，護送你同外甥女去利州好不好？”
說着話兒的工夫，人已經一溜煙兒地跑到了茴香的身邊，一臉諂媚地朝着她笑。配上他五大三粗的身形，說不出的發噱。
一屋子的淚眼婆娑，就被他這麼一嗓子給嚷嚷了回去。
只除了茴香，誰的注意力都不在他身上，眼睛俱都望向門外。
五堂哥抱了祺姐兒慢慢悠悠的走了進來，祺姐兒低着頭，胖乎乎的小手攤在五堂哥的面前，嘴裡嘰嘰咕咕地笑說着甚的。五堂哥則笑盈盈地望着祺姐兒，祺姐兒說一句，他應一聲，一幅其樂融融的模樣。
一屋子的人望着這說不出和諧的甥舅二人俱是笑了起來，誰還記得四堂哥方纔說了些甚的。
聽到笑聲，祺姐兒擡起頭來，歪着腦袋，有些困惑，不明白大家都在笑甚的。大眼睛滴溜溜地轉，在看到茴香的瞬間，眼裡迸發出滿滿的驚喜來，張開雙臂就要朝茴香撲過去：“娘，娘！”
又揚着手裡的一支荷花花苞給茴香看：“花花，豆豆給我的。”
祺姐兒如今雖然已經會說四五個字兒的短句了，可口齒還不是很清楚，一直把舅舅叫做“豆豆”。
“我看看！”丁香橫刺裡跑了過來，從五堂哥手裡抱過祺姐兒：“花花真好看！我們祺姐兒更好看。”
祺姐兒任由丁香抱着，知道丁香是在誇自己，笑得眉眼彎彎，就像月牙兒似的，透着天真無邪，讓人的心都跟着澄澈了起來，可愛的不得了。
丁香忍不住湊上去親了親祺姐兒的臉，花椒同香葉也跑過來逗她玩兒。
四堂哥望着被大夥兒如衆星拱月一般簇擁在中間的祺姐兒，搔了搔頭，伸出手指頭戳了戳茴香的肩膀：“二姐，好不好？”
笑望着祺姐兒的茴香收回了目光，重新落在就差團手的四堂哥身上，又看了眼亦是眼巴巴望着她的五堂哥，搖頭笑道：“這你們可就問錯人了，我哪裡做的了這個主。”
一句話，又把衆人的注意力吸引了過來。
祺姐兒也轉過身來趴在丁香肩頭，眨巴着眼睛望着茴香。
四堂哥同五堂哥卻不氣餒，五堂哥已是嘻嘻笑道：“別呀，二姐，你就替我們求個情唄！我同四哥本就在盤算着出門遊學了，這回跟着你一道去川蜀，豈不兩便。”
四堂哥搖了搖頭：“甚的叫兩便，我們既出了力，又順道遊學，還不叫家裡人操心，可不是一石三鳥。”
大夥兒可算知道這兩人的來意了。
杜氏朝四堂哥翻了個白眼：“我不管你石頭啊鳥的，既是想去，就自個兒想辦法去，纏着你二姐算甚的。”
沈氏也贊同，朝二人笑道：“不是說要給你們二姐當護院嗎？那總得瞧瞧你們有沒有這個本事兒吧！”
這些年來，隨着家中老少爺們的頻繁遠行，甚的考學遊學的，對於就連蓮溪城都不曾出過的姚氏妯娌們來說，已經不是甚的遙不可及的事體了，恐懼害怕的心理也早已得到了緩解。
在她們而言，外出遊歷遊學雖還不是甚的必須的事體，但已經算是正經事體了。她們做母親的雖然也會擔心，卻還不至於片刻都不敢放手，恨不得把孩子捆在自個兒的褲腰帶上。
丁香看着杜氏沈氏的反應，就知道這事兒已經十有**了，眼底是說不出的羨慕，難得的沒有去酸兩人。
花椒亦是眼睛一亮，覺得四堂哥五堂哥的主意或許不錯。
在花椒看來，這年頭，或是武生到底長年習武鍛鍊，體質上頭確實要比大多數只會坐而論道的文弱書生更加結實的緣故，不但更能適應艱苦的行程，也更能抵禦疾病的折磨，還更能負擔頗爲可觀的路途開銷，相較於文生，武生遊學四方的比例或許更高。
不但是爲了開闊視野、增進見識、培養毅力，其實也是爲了更好的展示自己，爲日後入仕埋下伏筆。
其實在這一則上，文生武生都是一樣的。
畢竟這會兒信息閉塞，想要出名，絕不是一件容易的事體。而通過遊學來展示自己，結實達官貴人，並建立起人脈關係來。對於沒有那麼紮實背景的尋常文生武生來，遊學都是不錯的一種自我推銷方式。
這是花椒從大堂哥遊學一事兒上總結出來的體會。
雖然大堂哥當時同方解元一道出門遊歷時並沒有想過要去推銷自己，但只看大堂哥如今書信頻頻，結交的朋友已經遍佈長江、之江兩岸，就能知道他已經初步建立起自己的人脈關係來了。
而如今雖不指着四堂哥五堂哥廣交好友、建立人脈關係，可能出去看一看，邊走邊學，邊學邊消化，邊消化邊實踐，總是遠勝於坐在家裡對着他們自個兒繪製的地圖浮想聯翩的。而且走出去，對培養他們的世界觀，必然更有益處。
花椒是這樣思量的，顯然秦老爹同秦連虎一衆人也是這樣認爲的，齊齊應了下來。
秦連熊又去找正忙得腳不沾地的李巡檢，說明來意，原本以爲會麻煩李巡檢，哪裡知道李巡檢一聽這話，就哈哈大笑了起來：“我正犯愁呢，倒是忘了這三個臭小子了。”
李巡檢確實有些發愁。
雖說家裡頭早就留了心，給李蹊準備好了妥帖的幕僚、護院、小廝、廚子。
這趟護送茴香同祺姐兒去利州，除了會把服侍的人都帶上，還會讓家裡頭的大管家跟着沿路打點之外，他更託人請了省城隆盛鏢局的盛三爺派人看鏢。
雖說安全得以保障，可到底沒個場面上的人支應着。雖說沒甚的，可他卻有些擔心茴香同祺姐兒被人怠慢了去。
他正盤算着，是不是從老家叫個侄兒過來，卻忘了親家家裡頭有功名的小小子滿地走了。
這可真是打虎親兄弟，上陣父子兵。
倒是解了他的燃眉之急了。
心念一動，又不禁盤算着，是不是能再拐兩個……
自然不知道，或許就連這三個都拐不走。
羅冀有些遲疑。
此時家裡頭，四堂哥五堂哥正在圍着他說話。
四堂哥勾着羅冀的肩膀，眉頭微蹙：“你真不跟我們一起去？這樣的機會可是難得！”
五堂哥站在一旁，望着神色之間有些猶豫的羅冀，貌似神色無意，可心裡頭卻早已七七八八的尋思了幾個來回了。
低下頭來，眼睛正好撇過羅冀腳上乾乾淨淨的滿耳草鞋，又看了眼自個兒腳上的雙樑布鞋，忽的想到了甚的，又看了眼羅冀，轉身就去找花椒。
羅冀心裡有些亂，並沒有留意到五堂哥的離開。
他自然知道這樣的機會難得，這世上不知道多少人一輩子不曾進過城或者出過城，更別說數千裡之外的川蜀之地了。
對這些人來說，簡直就是天涯海角了。
其實對他來說，亦是如此的。
再一想到，一路上，他也能像大堂哥一樣，遊歷到哪裡，就察訪到哪裡，將自己的所見所聞、風土人情、山川地理、人物事件，用筆記、散文等等的形式落在紙上，並加以保存，甚至於還能一代又一代的傳承下去。
他就忍不住想要答應四堂哥。
可是這些年來，姑母、姑丈待他視如己出，表姐、表哥，還有花椒，也把他當做自家兄弟般看待。甚至於爲了讓他有出息，有一天能夠自立門戶，還讓他習武，參加武舉。
滿崇塘滿蓮溪，不知道多少人羨慕他有個好姑丈。
他也由衷的感激老天爺，給了他一條活路，讓他在茫茫人海之中，遇見了花椒，從而得到了這麼一份天大的緣分。
鴉有反哺之義，羊有跪乳之恩，他自幼受到秦家的恩惠，滴水之恩，自當涌泉相報。只他現在，卻還不知道要怎樣回報這份情義。
想來想去，還是決定自己留下來。
花椒過來時，就看到了整個人好似都安定下來了的羅冀。
只是不知道他到底想明白了甚的。
“二表哥，你不打算送二姐去利州嗎？”花椒坐在了羅冀的對面，看着他的眼睛道。
羅冀已是打定主意了，神色坦然地朝花椒點了點頭：“嗯，這次我就不去了，以後總有機會的。”
花椒點了點頭，不過又繼續問下去道：“二表哥爲甚的不去，可以告訴我嗎？”
“當然可以。”羅冀想了想，就把自己的用意告訴給花椒聽，不過在說之前還強調了一句：“椒椒聽了可不能害怕。”
花椒一愣，不明白羅冀的意思，不過還是點了點頭：“我不怕。”
羅冀也跟着她點了點頭，告訴她聽：“這大半年來，家裡頭雖然還算太平，沒有甚的悍匪再敢打自家的主意。可到底我在明敵在暗，咱們這麼些個兄弟中，我同四哥五哥都是隊長，同兄弟們打配合也打慣了。若是我們都走了，家裡頭一旦有事兒，恐怕措手不及。我留下來，既能幫着跑跑腿，四哥五哥在外頭也不必擔心了……”
花椒沒有做聲，她沒想到羅冀是因爲這個才決定不去利州。
其實在此之前，她從未想過羅冀會不去利州。
她同四堂哥五堂哥，還有家裡人都想的一樣，都以爲四堂哥兩個所說的“我們”，就已經把羅冀包括在內了。
哪裡知道五堂哥會突然找上她，告訴她，羅冀不想去利州。
至於原因，五堂哥把他的想法告訴了花椒，花椒也覺得或許如此。
這些年來，羅冀雖然沒再想着出去掙錢還“債”，可他在日常生活上，卻仍是異常的節儉。
吃飯上頭還則罷了，闔家都吃一鍋飯，有他們兄弟姐妹在，也不會給羅冀縮筷子的機會。可穿衣上頭，雖然大夥兒都知道羅冀會打草鞋，卻沒想到他竟然還會針線活。雖然僅限於縫縫補補，可因着他習武倍加刻苦的緣故，衣裳磨損破損起來比四堂哥五堂哥還要快，可從來不等羅氏同花椒茴香都來不及發現，他就已經自己打上補丁縫補妥當了。
家裡頭，尤其羅氏最擅長女紅針黹，自然不可能虧待了羅冀，但有花椒兄弟姐妹的，就會有羅冀的。可羅冀已經習慣如此了，出門的辰光自然會穿上嶄新的出客衣，可平日在家的辰光，一身從上到下，從裡到外幾乎都是打着補丁的衣裳，腳上亦是草鞋芒鞋。
花椒兄弟姐妹打小自然穿過補丁衣裳，那辰光他們亦是老大穿完老二穿，紛紛補補又三年的。可如今家裡頭日子過起來了，各人櫃子裡的補丁衣裳自然越來越少。花椒姐妹做家務幹農活時的罩衫上頭都不帶補丁了，小小子們也越發講究起來了，雖然不羨慕綾羅綢緞，可棉布衣裳也要穿的齊整得體。
但羅冀卻一貫如此，而且漸漸的，不但跟着花椒姐妹學會了顏色搭配，而且針腳上頭也越發細密了，比丁香的活計還要好。即便打着補丁，也並不難看，照樣乾淨清爽。
他自己十分坦然，闔家也大概其知道他能省則省的心思。
卻沒想到在這樁事兒之上，羅冀根本不是這樣思量的。
有些慌張地應了一聲，一時之間，倒是不知道是勸他去，還是隨他去好了。
羅冀的注意力都在花椒的身上，見她又是抿嘴，又是皺鼻子，小動作特別的多……漸漸笑了起來，笑容直達眼底。
花椒愕然。
羅冀望着花椒：“椒椒放心，我是想過之後，自個兒願意留下來的，不爲旁的，你不用擔心。”
花椒就羅冀當場抓包了，也不尷尬，嘻嘻地笑。
羅冀看着花椒的笑容，也跟着笑了起來，可笑着笑着，漸漸正色，端容道：“椒椒，銀子好還，可家裡待我的恩情，是不能用銀子來衡量的，是我一輩子都還不完的……”