俞遠山宴請淮南路商人後隔天，水砥就風塵僕僕的趕到了揚州城，他管着水氏一族在開平府的生意，要交接清楚極費時候，算着日子，一路上日夜兼程，總算趕在蘇子誠和李小幺離開揚州前進了城。
水砥先見了阮大，將前前後後細細問了一遍，看着阮大滿臉喜色擺在自己面前的四座茶山地契和那一成的酒牌，看着他只不知說什麼纔好，呆了半晌，才勉強笑道：“阮大爺趕緊回去吧，來前大伯吩咐過，讓你趕緊趕回去，淮南路交給我就是。”
阮大看着水砥的臉色，突然琢磨出一絲不對來，忙陪笑問道：“砥大爺，這一趟差使雖說波折了些，可這四座茶山分佈在淮南路從最北到最南，都是難得的好茶山，這酒牌••••••”水砥悶悶的‘哼’了一聲，拍了拍四張地契煩悶的問道：“這是你從趙五哥手裡接過來的！”
“是，他花了多少，咱們付了多少，一兩銀子沒少！”阮大笑道，水砥看着他苦笑道：“這些年咱們水家做生意都是這樣，只要放個話，自然有人把現成的生意送上門來，你也習慣了，怎麼也不打聽打聽，這趙五哥是誰手下的管事？”
“這我知道，是那位姑娘五爺。”阮大陪笑道，水砥噎了口氣，直直的看了他半天，無奈的笑道：“行了，今天晚了，你也回去歇下吧，收拾收拾，明天一早啓程回去，大伯急等着你回話呢。”阮大遲疑不定的站起來，一時也想不出什麼不是來，只好遲遲疑疑的告退出去，和水砥帶來的帳房交割了帳務，第二天天一亮，就啓程趕回開平府了。
第二天天剛亮，水砥就帶着從開平府帶來的幾筐土產，徑直往羊角衚衕尋趙五哥和張忠義去了，趙五哥和張忠義嘀嘀咕咕揹着書，正要出門，兩人在開平府倒是見過水砥幾面，只是沒搭過話，乍一看到水砥，倒嚇了一跳，急忙客氣恭敬的請水砥進去，水砥倒也乾脆，進了屋，先長揖到底，誠誠懇懇替阮大道歉告了罪，趙五哥和張忠義如今手頭生意多，加上已經買好了兩座荒山交給嚴家生開茶山，那四座茶山的事，早就放到了一邊了，一邊是水砥刻意接交，一邊趙五哥和張忠義因着魏水生，對水家極有好感，三個人相談甚歡，趙五哥又陪着水砥去了趟錢會長處致謝，錢會長只覺得眼暈，開平府水家，那可是雲彩眼裡的人物，如今上門拜會自己，這真跟做夢一樣！
午後，水砥才趕到別院，讓人通傳了求見王爺和五爺，蘇子誠把他叫進來簡單問了幾句，就打發他去見李小幺，李小幺客氣的迎到門口，水砥又陪了趟罪，見李小幺一句話帶過並不多說，也跟着不再提起，只和李小幺說着水桐如何、水蓮的親事準備的如何，路過淮陽去看了趟水巖和魏水生如何之類的閒話，說了一刻多鐘告辭出來，隔天又去拜會了俞遠山、施玉，晚上又赴了元豐會館的接風宴，直忙了四五天，才帶着衆管事、帳房，出了揚州城，往各處查看茶山和灑坊去了。
重陽節前一天，李小幺陪着蘇子誠，從一大早起，就帶着重陽糕、長壽吉祥吉利袋兒、龍頭拐，挨家挨戶給揚州城裡六十歲以上的老人賀重陽，俞遠山則和施玉一起，從前一天一大早起，就帶人帶東西出了城，給揚州界內各村鎮裡六十以上老人送節禮賀重陽，楚州、潤州兩處，則由趙宏志和明潛挨家送禮賀節。
一時間，揚州城裡城外皆熱鬧非凡，蘇子誠和李小幺身後跟着長長的人羣，每到一戶都喧囂熱鬧的不堪，蘇子誠的謙和可親，連李小幺都看的稀奇，走了大半個城，一行人轉進了一條巷子，青石板鋪就的寬敞巷子顯得古樸素雅，這條巷子只有一戶人家，卻大門緊閉，緊跟其後看熱鬧的人羣近了巷子，喧譁聲也立時輕了下來，前面拿着薄冊引路的揚州府府丞看着巷子裡緊閉的大門，嚥了口口水，小意而爲難的回頭看向李小幺，李小幺瞄着緊閉的大門，看着蘇子誠低聲笑道：“老先生是要助你成就美名，也算用心良苦。”
蘇子誠正微微蹙着眉頭盯着緊閉的大門，被李小幺一句話說的失笑出聲：“你倒是淨往好處想！這要是叫不開門怎麼收場？”
“是袁家怎麼收場？還是咱們怎麼收場？”李小幺放慢了腳步，帶着笑輕聲問道，蘇子誠也跟着慢下腳步道：“這話怎麼說？”
“這袁老爺子乃淮南路文人學士之首，被譽爲學問道德之楷模，別說是樑王爺儀禮周到上門賀重陽，就是一般的後生小輩上門賀祝，他不見你說得過去，可這樣大門緊閉不納，這是哪門子道理？今天可是衆目睽睽，他若敢失禮在先，就別怪咱們棍隨而上，非打的他身敗名裂不可。”李小幺話裡透着股陰陰的雀躍，蘇子誠挑着一根眉梢瞄着李小幺，又轉頭看了眼還是緊閉着的袁家大門，輕聲笑道：“咱們賭一賭，咱們叫了門，他是開，還是不開，我賭開，你呢？”
“我也賭開！”李小幺毫不客氣的說道：“要不王爺改下不開的注吧，你拿什麼做賭注？”李小幺笑盈盈的說道，蘇子誠低頭看着她笑道：“我在雪峰山上有處別院，若叫不開門，那處別院就歸你了。”李小幺轉頭笑着岔開了話題：“到了，委屈王爺了。”
蘇子誠擡手止住準備上臺階扣門環的東平，自己帶笑上前，重重扣了幾個門環，往後站了半步，揹着手，安然的等着開門，大門裡彷彿響起陣腳步聲，門卻沒見打開，蘇子誠臉上笑容不變，又上前扣了幾下門環，退後半步等在一邊，這回等了片刻，大門就從裡面開了半邊縫，一個頭發花白的老門房探出頭來，蘇子誠依舊揹着手，看着老門房笑道：“老人家，煩勞稟報袁老先生，後生北平蘇子誠上門賀老先生重陽。”
“唉！您是••••••那個您••••••王爺稍候，稍候！”老門房彷彿忘詞般，言語混亂的答了兩句，想關門進去，門關到一半，又覺得不對，忙又打開，衝蘇子誠長揖着後退了十來步，有些跌撞的奔進去回話了。
片刻功夫，一年三十歲左右的中年人跟着老門房疾步出來，推開大門，衝着蘇子誠長揖到底，拎起長衫，作勢要往下跪，蘇子誠並不扶着，只笑看着他跪下磕了頭，才客氣的上前扶道：“不必多禮！不必多禮！”
中年人順勢站起來，拱手客氣道：“王爺大駕光臨，寒家真是蓬蓽生輝，只是家父病重臥牀，辜負了王爺一片好意。”蘇子誠笑看着他，擡手示意小廝擡上禮物笑道：“那小王就不打擾了，請轉告老先生，請他安心將養。”說着示意小廝放下禮物，揹着手顧自下了臺階，和李小幺轉身揚長而去。中年人呆怔怔的站在門口，看着瞬間空無一人的巷子，心裡空蕩蕩中漸漸生出無數的七上八下來。
蘇子誠和李小幺出了巷子，轉頭看着李小幺笑道：“雪峰山那座別院歸你了。”李小幺抿嘴笑着，說的卻是另一個話題：“明年是大比之年？”
“嗯。”蘇子誠‘嗯’了一聲問道：“又有什麼打算？”
“沒有，就是問問，這袁老爺子，也清高的過了。”李小幺漫不經心的說道，蘇子誠想了想笑道：“不知道明天的文會，袁家有沒有人過去。”
“肯定不會有人過去。”李小幺斷定道：“不過袁家既然明天不過來，往後就好好在家隱着吧，這淮南路文會，從此沒這個袁字。”蘇子誠看着李小幺，滿臉笑容的點了點頭。
第二天的重陽文會，選在了揚州城外兩三裡處的風景勝地觀音山，袁家果然沒有人來，只遣了個管家過去尋施玉告罪，施玉一句話也沒多說，只讓管事轉了句‘請老先生保重’。
觀音山的文會熱鬧非常，這一趟文會要請的人，俞遠山、施玉和李小幺三人細細商量了許多回才定下來，請來的多是青年才俊，淮南路的大族世家子弟幾乎一個沒落下，各處官學中的略出色些的寒門學子也都被請了過來，足足近千人，觀音山上下週圍熱鬧非凡，李小幺陪着蘇子誠從山腳下繞着圈子邊走邊和學子們聊着，從山腳走到山頂處的主座，足足走了一個多時辰。
這場千人文會，直到夕陽西落才散，蘇子誠和李小幺也沒再回城，在觀音山不遠的梵音寺裡住了一晚，第二天黎明時分，就啓程趕往開平府。
兩人這一路走的並不快，特別是淮南路境內，一邊行路一邊暗中查看各處秋收秋種和吏治，直走了將近二十天才過了涌城關，進了北平地界，兩人才加快行程，總算在十月下旬前進了開平府。