“傳膳——”
皇上說是家宴，所以特意準了只在亭子裡擺了一桌，皇上、靜妃、三皇子和宋鐸圍坐一處，訓練有素的宮女們跪舉着臉盤、香胰、毛巾等物伺候幾位主子淨了手，傳膳太監尖細的嗓音就響起，一層層往外傳遞。
顧采薇望着已經準備好的各式菜餚，鬆了一口氣，轉頭問扇兒：“可都記下了。”
扇兒笑着點頭：“奴婢這就隨他們過去伺候。姑娘且回去換身衣服，萬一皇上召見，身上有油煙味可不行。”
顧采薇看着她不知何時已經換了一套嶄新的衣裙，笑着點點頭，又囑咐幾句，才往外走去。
試菜太監按規矩，一一試過菜色，一道道的菜餚才流水一般被端到皇上面前。
皇上重養生，所以後宮用膳，都按照皇上的規矩，先上一道湯。
“這叫什麼？看起來頗用了一番心思。”皇上指着面前玉碗問道。
只見白玉碗中盪漾着淡紫色的瓊液，上面漂浮着一朵美麗的荷花和絲絲荷花花蕊，那荷花不過寸許，顯然不是真的，偏偏卻栩栩如生，看不出雕琢痕跡，而湯內漂浮着鮮蓮子、藕粒、冬菇、瓊柱和蝦仁。
扇兒連忙行禮上前說道：“回皇上，這湯叫‘魚戲蓮葉間’，湯水入口鮮甜，清熱解渴，健胃開食。”
“這心思倒是巧的，味道愛妃嚐嚐如何？”說着，皇上拿起自己面前的湯匙，送到靜妃嘴邊。
靜妃含羞嚐了嚐，目露讚賞：“當真不錯。”
“愛妃說不錯，那就是不錯，賞。”皇上龍心大悅道，自己也嚐了一口，“果真不錯。伯涵用心了。”
飯菜是廚子做的，功勞卻是找來安排的人。
三皇子連道：“兒臣惶恐，不敢居功。”
皇上動了，三皇子和宋鐸方纔各自嚐了。三皇子在桌下偷偷捅捅宋鐸，衝他揚揚眉毛，宋鐸面色沉靜，不苟言笑。
“扇兒，你且給皇上給本宮，報一報這些都是什麼菜？”靜妃說道。
扇兒忙上前，按照顧采薇教的一一報上菜名：“這是荷塘韻趣，蓮蓬泛舟，彩蝶戀花，花湖鷺影……”
“這名兒起得倒討巧。”三皇子道。他是知道顧采薇心思靈巧的，自然要給她表現的機會，於是指着荷香雞問道，“這道菜，不就是尋常的烤雞嗎？只在旁邊裹了一層荷花花瓣，就來這荷花宴湊數，這廚娘當初跟我說的，可是天花繚亂，這又該作何解釋？”
扇兒不慌不忙地說：“回三皇子，這是荷香把寶雞，清遠雞、蓮藕、蓮子、蓮花、冬菇、鹹蛋黃、火腿和瑤柱香炒後塞入雞腹內，然後用剛出塘的鮮荷葉包裹，外面再裹着塘泥，在竈下埋了兩個時辰方烤製成的，入口即融，滲透着荷香。”
皇上笑道：“說得朕都飢腸轆轆了，快給朕嚐嚐，可有這麼好吃？”
旁邊伺候的宮女連忙給皇上佈菜。
皇上嘗過，讚不絕口，又道：“賞。”
一餐用完，靜妃指着盤中胡蘿蔔雕刻的九層寶塔裝飾道：“子鎮用心了。非但色香味俱佳，連這刀工，都如此討巧。”
皇上在旁邊說道：“愛妃既然喜歡，就讓那廚子留在錦繡宮，專門伺候你。看你今日飯食用得香，朕也放心不少。”
“都撤了吧。”靜妃指着桌子對宮人說，又笑意吟吟地看了一眼宋鐸，回道：“臣妾倒想，可是怕伯涵不肯割愛。”
“哦？不是子鎮找來的廚子，又跟伯涵什麼關係？”寵妃愛子重臣相陪，美味當前，皇上這頓飯吃得很是開懷，口氣也頗爲輕鬆。
宋鐸站起身來行禮，似有些難以啓齒。
靜妃笑道：“男大當婚，女大當嫁，你堂堂七尺男兒，又有什麼好害臊的？”說着，靜妃轉頭對皇上說，“皇上有所不知，之前小人作祟，伯涵也遭了暗算，九死一生。現在說起這個，臣妾心裡還不得勁。”說着，她抽出帕子拭淚。
皇上這纔想起，只記得撫慰寵妃愛子，都沒有給出生入死的宋鐸什麼封賞，當即道：“伯涵忠心耿耿，朕心裡有數，自當好好補償於他。”
宋鐸忙道：“忠君愛國，伯涵之本分，並不敢居功，皇上言及補償，折煞伯涵了。”
靜妃破涕爲笑，抹着眼淚道：“他是將軍，他做得卻是他的本分。而且若不是皇上隆恩，豈能讓他在宮中長大？他今天的一切，都是皇上給的。臣妾不過一時慈母心，捨不得自己的孩子罷了，哪裡是給他討賞？唉，這話說得怎麼遠了？伯涵當日落難，幸虧得到一位民間姑娘相救。當時前有伏擊、後有追兵，伯涵又一身是傷。爲了保護伯涵，也爲了醫治他的傷口，那清清白白的姑娘就許了伯涵，雖無夫妻之實，但對外已稱夫妻之名……”
宋鐸心中大震，不想靜妃這麼快，就在皇上面前挑破。他的心，提到了嗓子眼上，有些木然地立在一旁，心卻彷彿立刻就要跳出來。
皇上卻好似沒太在意，笑問：“伯涵少年英雄，到哪裡都有女子愛慕，不知那姑娘是何背景？”
宋鐸聽見自己砰砰的心跳聲。
靜妃笑道：“也不是什麼官宦之後，只是尋常讀書人家的姑娘，父親是個秀才，可惜父母早亡，她自己倒會些醫術，平時靠采采藥材，給三裡五村的人治病爲生。雖是孤女，但是在她家那一帶，甚有好心腸的名聲。”
“門第也太低了些，那就給伯涵……”皇上抿了一口茶道。
宋鐸幾乎要跪下去了——因爲他已經知道皇上接下來的話語了，最多是個有名分的侍妾罷了。
靜妃似目光凌厲地看了他一眼，隨即笑吟吟地打斷皇上的話：“皇上，高門嫁女，低門娶媳。這姑娘如此俠義心腸，臣妾甚是歡喜……”
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三皇子心道，也就母妃，前腳把人狠罰一頓，後腳又能面不改色地說“甚是歡喜”。
“再者，伯涵上次被那孔二姑娘當衆拒婚。可憐伯涵爲國出生入死，卻要受這等屈辱，淪爲全京城的笑柄。臣妾不願意他重蹈覆轍！”