“你好，尼魯。我已經和斯托特神父說好了，你可以留下來，我會照顧你的，不過，更多的時候還是需要你自己照顧自己，可以嗎？”艾琳上前拍了拍尼魯並不寬的肩膀，感覺這個男孩子會很懂事的。
“是的，艾琳姐姐，我會照顧自己。在家的時候我還可以照顧媽媽的，只是姐姐不放心我留下來照顧媽媽，所以纔要送我來這裡。不過，我總是聽姐姐提起你的勇敢，所以我喜歡和你待在一起。”
尼魯顯然想要做個小小男子漢，但迪麗和所有的姐姐一樣，即使她自己的年紀也不大，但她還是盡一個姐姐的所能，想要把弟弟保護起來。
“好的，尼魯，在這裡你可以有更大的空間來證明你自己，作爲一個小男子漢，我不會對你約束太多的。”艾琳知道孩子也有逆反心理，有時候給他們更多的自由空間，比對他們說教或是厲聲的反對所以事情更有效。
“姐姐，我願意留在這裡，你可以回去城堡幹活了，我也會經常回家看看媽媽的。”尼魯對艾琳笑了笑，顯然已經和艾琳已經沒有了代溝；而且還在勸着迪麗，讓她放心。
“艾琳……”迪麗顯然還不放心，看向了艾琳。
“放心吧，迪麗。就像是尼魯說的那樣，我也會經常帶他回去看看的。”艾琳擁抱了一下迪麗，讓迪麗對媽媽和尼魯都放心一點。
其實，迪麗也還是一個少女，年紀那麼輕，本來應該是無憂無慮的年紀，但現在要照顧媽媽和弟弟，還要養家，確實太不容易了。艾琳只是希望能多幫她一些，讓她可以減輕一些壓力，多些少女應有的快樂生活。
“那我就回去了。謝謝你，艾琳。我明天才回城堡去，你有什麼話要我帶回去嗎？”
“沒有，除了你和克爾麗娜，我沒有其他的朋友了。如果你有克爾麗娜的消息，倒是可以馬上告訴我，我要去看看她，知道她一切都好我纔會放心的。”
“是的，我會的。”迪麗說完，又囑咐了弟弟幾句才離開。
艾琳送走了迪麗，帶着尼魯去見了斯托特神父：“神父，這就是尼魯，我朋友的弟弟。”
“好的，他可以和威廉他們一起住。”斯托特神父並沒有因爲多一個孩子而感到麻煩，反而熱情的對尼魯說道：“歡迎你，小夥子，把這裡當成你的家吧，上帝會保佑你的。”
“謝謝，斯托特神父，我會好好幹活的。”尼魯果然很懂事，說話也顯得很有禮貌。
“好啦，今天的事情完全做好了。我回去幫埃米莉嬸嬸準備晚餐了。”艾琳很開心，心裡更是有了美好的憧憬，想要把一切好的計劃都能實施下去，從而讓這些孩子，甚至是這裡的窮人都能過上好日子。
晚上，艾琳躺在牀上，還在對自己的將來計劃着。什麼時候能把這間看起來又黑又髒的小廚房翻新一下；什麼時候能讓孩子們早餐每人都有一杯牛奶和一個雞蛋；什麼時候能讓孩子們午餐能吃飽，有火腿和蔬菜，晚餐還有魚；什麼時候……
太多的想法，太多的期望，雖然現在看起來很難，但艾琳一遍遍的告訴自己，她有信心可以做到的，讓這裡的一切都變的更好。
之後的幾天，艾琳都過的很充實，除了教孩子們讀書，就是去街上看看有沒有需要運貨的活兒，還又去了兩次樹林，每次都帶一籃子蘋果回來給孩子們。
雖然這幾天只找到了一次生意，但艾琳拿着十個麪包和一大塊火腿的報酬回到教會的時候，那些孩子們竟然都歡呼起來。
看着孩子們每人分到了一小片火腿，吃的時候因爲不捨得都是一小口一小口的咬着吃，而且要嚼很久的時候，艾琳哭了。不同於之前只是心裡發酸、眼圈發熱，這次艾琳是真的哭了。因爲她感覺孩子們太苦了。
艾琳想要馬上把這樣的情況改善一下，向斯托特神父建議着：“神父，爲什麼我們不在外面擺個小攤子，賣一些菜呢？我感覺咱們門口的地點很不錯的。”
這些日子以來，艾琳發現斯托特神父的菜園裡每隔幾天可以摘不少菜出來，而且那些菜一次根本吃不完，所以她總是看到廚房裡的菜很不新鮮。那就是因爲菜園一次摘的菜要分幾次吃，吃到後來幾天就不新鮮了。
既然這樣，不如把菜趁新鮮的時候賣掉或是換些容易存放的東西，又或是換一些生活必須品，總比讓那些菜白白的蔫掉、黃掉要好多了。
“賣掉？可是我們從來沒有這樣做過啊。”斯托特神父有些爲難，雖然沒有明確規定教會不準做生意，但也沒有這樣的先例啊。
“那就放在埃米莉嬸嬸的廚房門口賣好了，我看那裡也有幾家小鋪子，如果趕上禮拜的時候，那裡擺地攤的人也多，我們就趁着禮拜的時候把菜摘下來，擺地攤賣掉一些，用麪粉或是肉類、雞蛋來換也是可以的，總比現在這樣要好吧。”
艾琳認爲自給自足沒有錯，可是既然維德的農場有先例把牛奶拿出去換燕麥和麪粉、黃油，他們這裡爲什麼不行呢。
“這樣……”
“試試吧，斯托特神父，上帝會保佑我們賣個好價錢的。我以前聽到過一句話：如果你向上帝祈禱一件東西，那證明你很相信上帝的博愛；如果上帝沒有給你這樣東西，那證明上帝相信你的能力。現在上帝沒有給我們更多的食物，證明上帝相信我們的能力，相信我們一定可以做的更好、可以靠着自己的能力過的更好的。”
艾琳甚至沒有給斯托特神父猶豫的機會，就把一大套關於上帝的理由都拋了出來。
斯托特神父瞪大了眼睛，長大了嘴巴，啞口無言的看着艾琳，不知道這個少女究竟對上帝瞭解多少？可她竟然說得出這樣極富博愛和哲理的話來。
“放心吧，斯托特神父，我最大的初衷就是不讓這些孩子們捱餓。既然我的本意是善良的，上帝就一定會保佑我，保佑這些孩子們的。”
艾琳笑了，笑的很陽光、燦爛，就好象午後那金色的暖陽，把周圍的一切都鍍上了一層金光，耀眼的美麗使人不敢直視。
任何一個計劃一旦有可以實現的機會，那就等於成功了一半。艾琳對這一點深信不移，所以現在偶爾有點時間也會一頭扎進斯托特神父的那片小菜園。
菜園裡最多的就是菠菜、生菜、香菜和土豆。如果是土豆還好，吃的時候挖出來就可以了。可是那些菠菜、生菜、香菜幾乎放不了兩天就蔫了，所以艾琳的建議就是先將這些東西賣掉。
而且每到禮拜的時候，城裡的人都會往教堂這邊來，這裡門前的那條街就形成了一個臨時的集市，禮拜之後人也特別的多，很多窮人沒有錢買東西，大多數會在這裡以物換物，換取自己需要的東西。
艾琳就乾脆把地攤擺在了廚房門口，那些蔬菜從地裡摘下來還是嫩綠的，放在一塊乾淨的黃色草蓆上面，看起來分外的搶眼。所以不到一會兒的功夫，就有幾個人過來問了。
但是那幾個人都沒有錢，有的手裡拎着一隻雞，艾琳換了；有個帶着一籃子雞蛋，艾琳給她生菜和菠菜各一捆，還附帶一些小香菜；還有個把一條漂亮的圍巾遞到了艾琳的面前，告訴艾琳那是她親手織成的，問艾琳換不換。
艾琳看了看那條圍巾，是很柔軟的細羊毛，顏色雖然不那麼豔麗，但都是手工印染、手工編織的，很有愛爾蘭風情，帶着一種現代人追求的古典美。
可是艾琳摸摸那條圍巾，雖然很喜歡，但還是搖了搖頭，對那個婦女解釋道：“對不起，這個我們不需要，你下次可以帶食物來換。”確實啊，現在孩子們都吃不飽，自己要一條圍巾有什麼用呢。
“真可惜啊，這種細羊毛圍巾很難得的，而且這顏色也是獨一無二的，姑娘你再考慮一下吧，很配合你那雪白的皮膚啊。”那婦女並沒有馬上把圍巾收起來，顯然她也很看好那些蔬菜；並且她也知道圍巾不能吃，所以很希望艾琳能換給她一些，可艾琳最後還是搖了搖頭：“你或許可以把這個賣給有錢人吧，也許有些小姐們會喜歡的，這個我確實不需要。”
“哦，有錢的小姐不會喜歡的。”那婦女搖搖頭，又看看那些蔬菜，只好走開了。
而距離教會廚房不遠的一棟房子的側面，特里克管家也搖了搖頭，轉身對托馬斯說道：“我也覺得可惜，那顏色和艾琳小姐很相配呀，而且馬上要到冬天了，雖然不會下雪，但海洋吹來的冷風也夠難受的，要是有這麼一條羊毛圍巾的話……”
“她有自己的選擇，她這樣的做是對的。”托馬斯遙遙的看着艾琳，嘴角露出了讚許的笑意。
她真美，雖然看起來又清瘦了不少，但卻顯得神采奕奕；也許有目標、並且爲之奮鬥的女人更美麗吧，現在的艾琳滿身都是自信。而且最珍貴的是她能很清楚的知道自己要的是什麼，而不是盲目的愛慕虛榮；這個優點恰恰是很多女人所沒有的。
“是啊，是很美。可如果艾琳小姐又因爲營養不良暈倒了呢？斯托特神父抱起她送回房間嗎？那個叫威廉的小孩給她找牛奶嗎？也不知道艾琳小姐睡的好不好，那個大羽毛枕頭她都沒有帶過來。”
特里克一樣樣的列舉着，每一件事情都讓托馬斯嘴角的笑意減了幾分，最後托馬斯看着艾琳的眼神已經滿是擔憂和心疼了。
“這是一個銀幣，把那條圍巾買下來，特里克。”托馬斯拋過來一枚亮閃閃的銀幣，特里克樂呵呵的一把抓在手裡，吹了聲口哨：“這就對了，托馬斯大人，喜歡女孩子可不能太吝嗇了。而且你要懂得關心她，別管她需不需要，先把最好的東西擺在她面前再說。”
特里克說完，一溜煙的向那個拿着圍巾的婦女追過去，一個硬幣的價錢本來可以買好幾條這樣的圍巾了，可是艾琳小姐看中的應該就是這一條，托馬斯大人說買回來就立刻買。
只是當特里克拿着圍巾回來，托馬斯開始犯愁起來。他現在還不想要讓艾琳知道，自己已經知道了她在這裡，同時更不想要讓艾琳知道她能夠安心的留下來是因爲自己做了什麼。
“我倒是有個辦法，托馬斯大人，就是給別人一個大大的便宜，太不划算了。”特里克拿着那條圍巾來回的撫摸着，雖然只是出自一個普通的婦女之手，不是皇家的織工做出來的，可那條圍巾確實不錯，摸起來很柔軟，顏色搭配也很有特點，艾琳小姐的眼光不錯。
“什麼辦法？”托馬斯看了特里克一眼，琢磨着會不會給這個傢伙擺一道，別中了他的什麼全套就好。
“很簡單啊，維德家的那個小子還在沒頭蒼蠅一樣的找艾琳小姐呢，您既然不准我們告訴他，本來打算讓他一直找的，不然顯得這件事情有些假了。那麼現在我們透露他一點消息，然後讓他把這條圍巾……”
“好吧，你現在帶着圍巾去莊園，把艾琳在城裡的事情告訴迪克。”托馬斯點點，認爲也只有這樣的辦法了。
“哈哈，好吧，我去跑腿。”特里克笑嘻嘻的拉過了他的馬，顯然對於這個任務一點都不排斥，甚至還有點求之不得呢。
“特里克，別讓我知道你耍什麼花招，知道嗎？”托馬斯很正經的警告着特里克。
“當然，現在艾琳小姐還不應該知道她一人就得到了五人份的食物。托馬斯大人，如果艾琳小姐知道您把她當豬一樣的養着，她會怎麼想？”特里克笑着說完，一打馬就跑了，只剩下托馬斯在那裡咬牙切齒。托馬斯就知道，特里克這個傢伙知道的太多了，將來要是他敢隨便透露出去的話，自己就讓從愛爾蘭海游回英國去。
等到特里克跑遠了，托馬斯才轉頭繼續看着遠處的艾琳。她還在那裡和上來詢問的人討價還價，或是換一些麪粉，或是換一塊火腿，總之看起來收入還不錯，她旁邊的小籃子很快就裝滿了東西，那些蔬菜也幾乎要賣完了。
“托馬斯大人？”托馬斯身後猛然傳來了斯托特神父的聲音，托馬斯轉頭就看到斯托特神父腋下還夾着聖經，顯然是剛剛去傳福音剛剛回來。
“哦，我是逛逛，看看……看看艾琳。”托馬斯看一眼艾琳的方向，覺得對斯托特神父沒法說謊，畢竟斯托特神父是神的僕人，對他撒謊就等於是對神不敬，托馬斯只好實話實說。
“艾琳小姐乾的不錯，今天的收穫也不錯。托馬斯大人，您要不要在這裡吃晚飯？”斯托特神父也從這裡順着托馬斯的眼神往艾琳的方向看過去，看到艾琳身邊的籃子裡裝着的東西，知道成績挺好，於是邀請了托馬斯吃飯。
“不，還是了，我沒帶着自己的那份糧食過來。”托馬斯聳了聳肩膀，又看了眼艾琳那美麗耀眼的樣子，雖然有些戀戀不捨，但還不是現在就和她共進晚餐的時候。
“那再見吧，托馬斯大人，這裡隨時歡迎您。”斯托特神父看着托馬斯牽着馬準備離開，向他揮了揮手。
夕陽斜下，托馬斯真想再回頭看看，可他知道還不行。身後的那個小女人在成長，在歷練，在努力中尋找着她自己；托馬斯只想要讓她更自信、更美麗，所以只想要站在她身後就夠了。
“嗨！斯托特神父，快來看看，今天又火腿哦，還有兩條魚。麪粉也有這麼多呢。”艾琳把籃子裡的魚和火腿都顯擺出來，又指了指邊上已經混成一口袋的麪粉給斯托特神父看。
“是的，很不錯的成績。”斯托特神父知道，艾琳的辦法真不錯，她想到的東西是自己想不到的。也是自己就算想到也沒法去做的，他真的沒法站在門口去和人討價還價，但艾琳無疑做的很好。
“哈哈，我現在開始期待下一個禮拜日了。我們會越來越好的，斯托特神父，相信我吧。”艾琳自信又開心，和幾個孩子把這些東西收拾起來，快快樂樂的期待着下一次的集市了。
但這時候艾琳還不知道，還有更多的艱辛在等着她，一切都不會是那樣一帆風順的。
禮拜日那天換來的肉、蛋、魚還算豐富，吃了兩天也算是改善伙食了。但艾琳還發現另一樣東西沒有，那就是水果。
不知道是不是這裡不適合水果的種植，又或是現在窮人太多了，除了飯、菜之外還想不到用水果來補充維生素，總之整個集市從頭到尾都沒有一家賣水果的。
艾琳想：既然這樣，那是不是又找到了一條商機，可以讓自己的小生意更豐富一些呢？於是，艾琳想到了那些小樹林裡的蘋果樹。