除了收到那封緹娜控訴他不該把更衣櫃毀壞的郵件，派崔克還收到了QPR俱樂部官方發給他的賠償金額的賬單——這必然是緹娜的主意，不然誰會那麼無聊。派崔克盯着屏幕上的金額，愣了好一會兒，居然笑了。他又翻到前幾天收到的那封緹娜個人給他發的郵件，準備回覆。
親愛的緹娜，
感謝你讓我知道我幹了件愚蠢的事，介於你最近工作繁忙，我得說我有點驚訝你如此重視這件事情。我會盡快支付賠償金。但如果你不介意的話，或者如果俱樂部急需這筆錢的話，你也可以幫我先墊付上。我會非常感激。
儘管我還沒有迴歸球隊參加季前集訓，但我個人已經開始恢復體能的訓練，以防你想知道這個。
新賽季很快就會開始，希望你和我一切都順利。
我不知道我們下一次見面會是什麼時候……所以，如果某天我突然飛回倫敦，不要驚訝，也不要再躲着我了，那真的很讓我心碎。
愛你的派特。
對了，如果你已經準備好往前走，我會爲你高興，真的。去約會吧……我只是不認爲你有時間。
他最後加了個emoji臉，歪着嘴的那個，他覺得那很像他。只不過那不是他真正的心理，因爲如果那真的發生了，他知道他依舊會難過。
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陸靈回覆派崔克的郵件非常簡短，事實上就兩句話。
派特，趕緊支付賠償金以及恢復體能。還有，我的確沒時間，如果你有，我更希望從你那裡而不是報紙上知道你的新女友是誰。
她同樣加了個emoji臉，笑起來兩邊嘴角咧的很開的那個。那一點兒也不像她，更不是她的真實心理。她回覆完郵件覺得自己真是虛僞。
但最好的是，她和他的關係正在往好的方向發展。她不想失去一個情人的同時還失去最好的朋友。
8月11日，QPR結束了最後一場季前熱身賽，在新女王公園1:0擊敗了摩納哥。再有一週，新賽季的英超就將會揭開大幕。
8月12日，在溫布利，英超冠軍埃弗頓和足總盃冠軍曼城進行了社區盾的比賽。這是桑保利上任曼城後的正式比賽首秀。最終的比分是1:1，在點球大戰中埃弗頓獲勝，捧得社區盾。
陸靈沒有看這場比賽。最後幾名一線隊的成員也終於歸隊——漢斯-巴赫邁爾和馬里奧-費爾南德斯結束了假期。另外，阿根廷新援中場克勞迪奧-拉馬斯也首次亮相QPR的訓練基地。
她在更衣室裡與這位眼睛裡透着靈氣的阿根廷小夥子聊了幾句。克勞迪奧會說英語，這對於南美球員來說很少見。
很巧的是，克勞迪奧會講英語是因爲他的外祖母來自英國的約克郡。
“這麼說來，你和格倫還有點淵源啊……”陸靈瞟了格倫一眼。這位混血英格蘭男孩出生在約克郡。格倫靦腆地笑着，走過來跟克勞迪奧握了手。
子翔穿好球鞋原地蹦了蹦，對着這位新隊友說：“克勞迪奧，歡迎你加入我們。不過，新人都要唱歌，索林（米圖萊斯庫）和亨克（德格拉夫）都唱過了，輪到你了。”
更衣室裡一片起鬨之聲。
索林和亨克都同情地望了一眼克勞迪奧，他們唱歌的時候主教練可不在更衣室。
陸靈正準備離開，她想留點空間給球員們瞎鬧，但是——
克勞迪奧直接跳上了椅子，張嘴就唱，歌聲居然很優美。
子翔拿胳膊肘戳了一下身旁的漢斯，“你一年前把我們耳朵毀了，現在算是補回來了。”
漢斯一巴掌拍在子翔的後腦勺上。
“媽的，你想讓我腦震盪嗎？”子翔抱怨着。
克勞迪奧唱完，所有隊友鼓起掌，萊昂、門薩嗷嗷叫起來。
陸靈臉上帶着笑意，走出了更衣室。關門的時候，她回頭望了望。派特的更衣櫃已經修好了，不過那裡依舊是空的。她不會爲他保留7號球衣，她想，很快，QPR的7號就會有新的主人。那個櫃子也會有新的主人。
她的眼神伊恩和漢斯都注意到了，心領神會，他們也望了一眼那個更衣櫃。反正，派崔克在巴塞羅那已經有了新的更衣櫃，不是嗎？
回到辦公室以後，陸靈給西蒙打了電話。
“西蒙，費利佩-德爾加多的情況如何？”
“還在談。他的經紀人不願透露還在和哪些俱樂部聯絡，我想這是想讓我們給高額的簽字費。”
“球員本人意向呢？”
“噢，球員本人沒問題。他說非常想加盟一支能參加歐冠的英超球隊。”
“這句話不能說明什麼。”
“克里斯汀，我知道你很着急。相信我，我也一樣。但這種交易急不得，費利佩-德爾加多今年夏天太搶手了。而且你知道的，在世界盃之前，蒙奇就建議我們逢低買入，但他的經紀人當時希望靠世界盃來擡身價，事實證明他成功了。這一週我會給他們一些壓力，不過無論如何，這個經紀人非常不好對付。有消息我會第一時間讓你知道。”
陸靈嘆了口氣，“好吧，祝你好運，西蒙。”之後掛了電話。
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英超開賽前一週，兩位球員離開了哈靈頓基地。
馬特-菲利普斯，在QPR已經效力五年了，職業生涯最好的時光都在這裡度過，曾經隨隊降級又升級，隨着球隊實力的增強，他從主力變爲輪換，再變爲替補。儘管蘇格蘭國家隊的隊友伊恩-帕克挽留他留在QPR，但馬特不願在新賽季繼續擔任替補。西布朗花費900萬英鎊買走了他。
內森-雷蒙德是兩年前貝爾薩在萊斯的推薦下引進的英格蘭邊鋒，一開始是主力，但後來，陸靈逐漸地更多地信賴巴爾加斯和坎貝爾，內森便也成爲了輪換球員。他的年齡也不大，現在只有24歲，很多球隊都希望買入這位速度奇快的球員。最後，在提姆的建議下，他選擇了更適合自己發揮的南安普頓，轉會費1100萬鎊。
這兩位球員離開的時候，陸靈當面祝福了他們。
她不會忘記，在自己上任之初，白鹿巷的那場生死之戰中，兩名球員極其堅決地執行了她做出的戰術部署。儘管兩人對於缺少上場時間並不開心，但與她的關係，從來沒出現過問題。
當晚，陸靈在辦公室看到了最新的一條轉會消息：
埃弗頓官方宣佈以3500萬鎊價格從比利亞雷亞爾收購了19歲的西班牙中後衛安東尼奧-羅哈斯。
這位年輕的中衛在上個賽季的西甲中大放異彩——他實際是在哥倫比亞出生，但在13歲時舉家搬至西班牙，並進入了比利亞雷亞爾的青訓營。
陸靈曾經看過他的錄像，這個小孩有爆炸性的身體素質。雖然身高只有181，在中衛裡不算高，但彈跳起來居然可以與190及以上的對手爭奪頭球。同時，速度極快，出腳速度猶如閃電，動作狠辣而有效，還有非常出色的傳球和帶球功底。
蒙奇向她推薦過，但陸靈認爲後防線並非最急需引進的位置。而且，她最初也不認爲羅哈斯會那麼快選擇離開比利亞雷亞爾。
看起來尼克很果斷。幾乎是悄聲無息地，拿下了又一位全歐洲矚目的防守天才。
隨後，西蒙打來電話，帶來一個令人振奮的消息。
“克里斯汀，我們和費利佩-德爾加多的經紀人達成了個人條款的一致。轉會費有點貴，最後定在4100萬鎊，瓜達拉哈拉那邊想要更多，但這個價格加上一些其他條款，應該沒什麼問題了。”
這個電話總算讓陸靈踏實了，她感謝了西蒙，放下電話以後長舒了一口氣。
然後，她繼續投入到工作之中。
她翻看着英超上半賽季的賽程。
QPR首輪，也就是這個週日將會在新女王公園面對萊斯特城。根據現在球員們的體能情況，她準備讓漢斯首發，儘管他剛歸隊一週，但看起來已經準備好了。而格倫、雅各布、子翔、萊昂看起來也狀況不錯。但門薩此前有一點小傷，她準備讓他坐在替補席上。馬里奧-費爾南德斯還沒有完全恢復體能，不會入選名單。
至於目前的三位新援，索林（米圖萊斯庫）的狀態非常好，肯定是首發的人選，另外亨克（德格拉夫）基本也準備好了，可以首發打60分鐘。而克勞迪奧（拉馬斯）則還沒準備好，不會進入大名單。
她還是需要一位衝擊力十足的中鋒完成這個夏季的轉會拼圖。按西蒙的說法，如果一切順利，下週中費利佩-德爾加多就可以飛到英國了。
她的新賽季戰術裡，中鋒是個絕對至關重要的人選。沒有了派特之後，球隊必須徹底改變進攻的構建方式，不能再依賴一位超級核心。儘管上賽季她嘗試用阿爾特姆-久巴頂在前面，但阿爾特姆的能力和她的設想還有差距。她需要一名更加優秀的中鋒可以壓制對手的防線，爲身後隊友開闢向前的空間，這是她未來進行一系列戰術變化的基礎。
她繼續看着面前的賽程表。
QPR第二輪將客戰熱刺，據說波切蒂諾本賽季已經收到了熱刺管理層的最後通牒，必須進入前四，否則就會下課。這會像以往一樣，是一場惡戰。
在賽季的開局階段，QPR還將會面對阿森納、切爾西。英超的強隊現在越來越多，而且實力相差很小——QPR本身就是一支新崛起的強隊，所以惡戰也會越來越多。這期間還會夾雜歐冠小組賽……
當然，小組抽籤會在下個月……那個時候她會更清晰地知道今年下半年的比賽強度有多大。
最後，她的目光停留在11月24日，英超第12輪。
那將會是她和尼克在本賽季的第一次交手。
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英超聯賽的揭幕戰是衛冕冠軍埃弗頓對陣斯托克城。
90分鐘的比賽之後，太妃糖2:0輕鬆取勝。
陸靈和提姆收看了這場比賽的直播。尼克在上賽季的冠軍陣容上，又繼續進行了加強，也是爲了在英超和歐冠兩線都能打得順利，目前的實力非常恐怖。上賽季在歐冠的遭遇，應該是尼克進一步改良打法和人員結構的動力。
首先，尼克在門將位置進行了引援，這是埃弗頓上賽季的弱環之一。他花費了2800萬鎊從本菲卡簽下了葡萄牙人雷納託。這名20歲的門將在過去兩年已經受到了巨大的關注，身高臂長，動作敏捷，有點類似切爾西的門將庫爾圖瓦，但腳下技術更好。
後衛線上，西班牙天才後衛安東尼奧-羅哈斯與另一位實力後衛、上賽季就是主力的烏拉圭人何塞-希門內斯聯袂登場。左邊是攻擊力極強的何塞-加亞，右後衛則換成了本賽季新簽入的英格蘭人基蘭-諾伍德，埃弗頓支付給南安普頓2700萬鎊才換來這位被稱爲“右腳盧克-肖”的聖徒青訓出品。
中場依然由荷蘭後腰範德伯格坐鎮。而奧利弗-託雷斯這位西班牙組織核心也愈發成熟，搭配上羅斯-巴克利，是非常均衡而且強大的配置。
攻擊線上法國超級天才奧斯曼-登貝萊不用多說，此外博拉西耶、布拉希米競爭另一個邊鋒的位置。
但奇怪的是盧卡庫沒有首發。
其實，首發剛出來的時候，陸靈就跟提姆討論了很久。埃弗頓的內部情況，他們不可能知曉。提姆還開玩笑說，或許你可以給尼克打個電話，興許他會說漏什麼。
這個笑話只能證明她的助教不夠了解尼克。她想，哪怕她給他灌了一瓶伏特加，他也不會透露不該透露的給她。
陸靈只能猜想盧卡庫沒有首發的原因是身體狀態沒有完全恢復。但板凳上盧卡庫的眼神讓她感到不安。
如果，儘管機率很小，如果，尼克不想要盧卡庫了，那麼他一定在尋求一名新的中鋒……這可不是個好的假設。
她想到這又覺得自己過於敏感，無論如何，德爾加多已經非常接近簽下。不會出什麼意外的。她告訴自己。
埃弗頓的板凳深度也非常了得。這樣的一支球隊，在尼克兩年多的打造下，已經變得接近完美。他們要面對的，就是英超和歐冠雙線的考驗。
陸靈依然認爲，尼克的埃弗頓是她本賽季最大的競爭對手。
她在新賽季第一場賽前新聞發佈會上沒有迴避記者們關於爭冠的問題，她是這麼說的：
“我認爲，任何一支球隊，像我們一樣取得了上賽季的成績之後，都不會不想更進一步。這是一支年輕的球隊，我們擁有活力，或許欠缺經驗，但在過去的一年中很多球員都成長了很多，這是寶貴的經歷。”
“我們上賽季沒有贏得冠軍。但這個賽季，將是新的開始。我毫不畏懼說出QPR所有人的共同夢想，就是成爲最好的球隊，拿到一切可能的榮譽。”
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對陣萊斯特城的比賽，QPR早早打入兩球。
萊昂爲藍白軍團打入了賽季首球，約翰的精準傳中後，烏拉圭人獅子般的衝頂將球送入網窩。
緊接着，QPR的兩名新援製造了第二個進球。
索林-米圖萊斯庫在左路夢幻般的腳步閃開對手的防守，之後挑傳到禁區右側插上的荷蘭邊鋒亨克-德格拉夫，後者將球凌空抽入球門。
整個新女王公園，在經過一個夏天的等待之後，連續爆發出劇烈的歡呼聲。這是他們期待看到的，球隊在新賽季的嶄新面貌。
但在第81分鐘，意外出現了。
蒂莫西-福蘇-門薩替補登場，陸靈本來想讓他找找感覺，但很不走運的是，在和萊斯特球員德林克沃特的一次拼搶後，兩人摔倒，德林克沃特的身體落在了門薩的腳踝上。
這一下導致了荷蘭人的腳踝韌帶受傷。愛麗絲快速衝上場去，做出了這個判斷，並要求撤下門薩。
由於用完全部換人名額，QPR最後時刻只能十人迎戰。萊斯特依靠替補登場的老將瓦爾迪的搶點，將球送入QPR的大門。
終場哨響之前，狐狸還有一次絕好的機會，幸虧漢斯依舊神勇，化解了最後的險情，沒有讓到手的三分變成一分。
QPR最終2:1贏得比賽。拿到了新賽季首勝。
但是賽後QPR主帥的臉色是非常難看的，當然不僅因爲這三分很驚險，最重要的是第一場比賽就出現了重要球員受傷。
據愛麗絲的初步診斷，這次門薩的傷勢屬於中度損傷，可能缺陣六週到八週。
陸靈的壞情緒一直延續到賽後發佈會，她只在媒體室坐了兩分鐘就離開了。
英超首輪最終的結果，曼城4:1大勝伯恩利後暫居榜首，而除了埃弗頓和QPR之外，利物浦、曼聯也取勝了。首輪中上演的北倫敦德比中，阿森納和熱刺打成3:3，而切爾西意外地在主場1:4慘敗西漢姆，爆出巨大冷門。
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8月21日，週二。
陸靈隔幾分鐘就看一眼手機，她有點焦急，無法專注。
費利佩-德爾加多的飛機將在今天抵達倫敦。
QPR已經準備好了爲新球員拍加盟照的攝影棚，官網的稿件也已經初步擬定，體檢已經預訂好時間，而各種文件就待球員簽字。
事實上，她和西蒙才通過電話。
就是這個電話西蒙的最後一番話，讓她心生焦慮。
“克里斯汀，我希望你不要緊張。但費利佩-德爾加多的經紀人告訴我，他還得在倫敦先會見一些其他球隊的代表，他需要拒絕他們，然後再過來簽字，不知道今天能否來到哈靈頓。不過一切應該只是時間問題。”
“應該”只是時間問題？這不是陸靈想要的答案。她對於這種無法抓住的感覺，非常不安。
她需要這名球員，非常需要。而事實上，因爲西蒙一直很有信心，所以她和蒙奇並沒有去尋找和追求備選——實際上，也不會有。他們看上的這個就是最好的，也是理論上最適合球隊的。
西蒙的聲音聽上去也略有點遲疑，不過總體沒有她這麼焦慮。
已經到了晚上十點，陸靈依然留在哈靈頓基地。
蒙奇突然打來電話，他告訴她，一位叫做菲爾-科克布萊德的記者剛剛發了一條消息，被很多人瘋狂轉發：
【獨家：埃弗頓介入德爾加多交易】
蒙奇在電話裡問她怎麼回事！？這個電話很快演變成一個電話會議。西蒙和內森尼爾也在之後幾分鐘加入進來。
陸靈一邊聽着西蒙瞭解到的情況一邊在電腦上點進了那條推特的鏈接。
這個記者是利物浦本地報紙《回聲報》的轉會記者，陸靈不知道他的可信度，但這篇文章提到，埃弗頓已經派人前往倫敦，並已經與費利佩-德爾加多的代表進行會面。
接下來的一行字，讓她頭腦嗡地一聲。
“據我們瞭解，埃弗頓主帥尼古拉斯-弗洛雷斯親自給費利佩-德爾加多打了電話，勸說他加盟到英超冠軍的陣營。這次談話的具體細節不得而知，但球員的經紀人方面似乎很有興趣聽取埃弗頓的報價。”
她放下手機，沒有再去聽蒙奇與西蒙的討論，也沒有掛斷。
但她拿起了辦公桌上的電話。她不準備打給尼克。她有德爾加多本人的電話號碼，兩人此前也在電話裡短暫交談過。她要直接打給墨西哥人，她想知道發生了什麼。
她撥通了那個號碼。但電話響了一聲後被掛斷了。
而她的手機裡也正傳來西蒙的咒罵聲：“該死的埃弗頓……德爾加多和他的經紀人都不接電話了。”