第九十六碗湯（一）
春日正好，陽光明媚，京都的一家民戶院子籬笆外種滿了花，香氣四溢。周圍從這裡走過的人都忍不住要看一眼，讚歎一聲，不知道里頭住的是什麼樣的姑娘，纔有這樣一雙巧手，能不能娶回家做媳婦。瞧這些花，長得可真好，真叫人羨慕。
不過踹門進去的這位和他手下的捕快們恐怕無法欣賞。捕快們的眼睛銳利的如同刀子，一點點劈過這個看起來溫馨安靜的小院子。他們都身穿深藍色的公袍，身材高大威武，腰間別着刀。其中領頭的那位身長八尺，腳踩祥雲皁靴，一腳上去，就把那看似結實的木門給蹬破了。木屑四下迸裂，驚起院子裡養的小雞小鴨，頓時唧唧嘎嘎叫聲不絕。
誰也沒想到裡頭是個姑娘懷裡抱着個小奶娃在餵飯。她手裡捧着一個很精緻的小瓷碗，碗裡是新鮮的牛奶蛋羹，此刻正一勺一勺餵給那個看起來不大的小奶娃。小奶娃被衝進來的這一羣凶神惡煞的漢子們嚇到了，嚥下嘴裡那一口蛋羹，頓時哇哇大哭起來，一邊哭還一邊朝姑娘的懷裡拱，最後將小屁股露在外頭。讓捕快們看，倒頗向之前西洋國送來的一種叫做鴕鳥的生物，一受驚就把頭藏到沙子裡。
那鴕鳥被當作貢品送來的那一日，他們就作爲護衛沿途看守，實在是印象深刻。
一羣大老爺們，殺氣騰騰的，誰不害怕？
美姑娘也被嚇了一跳，抱着奶娃娃盯着他們看。都沒成親的糙漢子們被那美姑娘一看，個個紅了臉，只有他們鋼鐵直男老大謝鶴走上前去，完全無視姑娘美貌：“這孩子是孫侍郎的遺孤，前幾日剛失蹤，請你跟我們去京都府走一趟。”
美姑娘眨了眨眼說：“這孩子是我撿的。”
“什麼？”
“真的是我撿的。”美姑娘怕他不信又重複了一遍。“我在河邊撿到的，他當時被放在一個木盆裡，恰好我經過，就將他抱了回來。不信你看，那木盆我還留着呢。”指了指院子角落裡的一隻木盆。
謝鶴示意手下去將木盆拿來，仔細看了看，這也就是一隻普通木盆，沒有任何奇特之處。“我要怎麼相信你說的？”
美姑娘笑：“我沒有必要騙你呀，謝大人能止小兒夜啼，我不過是個弱女子，又有什麼本事騙你呢？”
謝鶴沉吟了幾秒，讓手下都把武器收起來。瞬時間大刀入鞘，未婚的捕快們在美姑娘面前都拼了命的想表現，個個站直了身子挺胸擡頭。謝鶴對着美姑娘伸出手：“把孩子給我。”
美姑娘皺眉說：“這孩子是我救的，除了我誰也不要，大人是京都府的總捕頭，將這孩子帶回去，又有誰來照料呢？倒不如放在我家。”
奶娃娃果然不肯要謝鶴抱，而且拿腳拼命踹他。謝鶴的眉心出現一個川字，他確實沒有跟小孩子相處的經驗，也沒有兄弟姐妹，但這孩子很重要，不能隨便將他交給誰。“我自然不能照料，但有人願意照料。孫侍郎有個表妹，是平陽侯世子妃，主動提出要照顧這個孩子。”
美姑娘沒說話，奶娃娃卻突然放聲哭起來，他只有兩歲多一點，話都還說的不大清楚，對父母的記憶還不夠清晰，遭遇家變，九死一生，如今信任依賴的只有一人，是決不肯讓別人碰自己一下的。尤其是謝鶴渾身煞氣重，臉上八百年不笑一下，小孩子更是害怕他。京都裡的小孩子一不聽話，家裡父母就嚇唬他，再調皮搗蛋就讓京都府的謝大人把你帶走！小孩立刻就不敢再鬧了。由此可見，謝鶴的煞神名聲傳播的有多遠。
“謝大人所說的世子妃，該不會就是曾經和孫侍郎訂婚卻又悔婚，另攀高枝的那位姑娘吧？這幾年她與孫侍郎都不來往，如何卻在孫侍郎死後要照料他的遺孤？大人不覺得奇怪嗎？”
捕快們沉浸在盛世美顏裡，一個勁兒的點頭：奇怪奇怪！你美你說什麼都對！
謝鶴冷了眼：“你怎麼知道？”
“謝大人不必懷疑我。”美姑娘笑了笑。“我靠這個混口飯吃。”
謝鶴看了一眼豎在美姑娘身後的招牌，上頭寫了四個大字：鐵口直斷。
這姑娘看起來氣質出衆心靈手巧，沒想到竟是個江湖騙子。謝鶴不信這些，但她說的確實都是事實，這也是他遲遲猶豫不決的原因。孫侍郎全家被滅口，只剩下這麼個失蹤的孩子，他們一路追查到了這裡，不能荒廢。
奶娃娃咿咿呀呀的說些含糊不清的話，小手扒拉着瓷碗，於是美姑娘一邊喂他吃蛋羹一邊道：“謝大人大可放心，我照顧這孩子，不求什麼。你若是怕我使壞，將我看住也就是了。”
謝鶴想了想，說：“你收拾一下，帶着這個孩子，跟我走。”
走？
走去哪兒？
謝鶴沒有解釋，但衆人都知道他素來說一不二。於是最後，姑娘只能抱着奶娃娃跟着謝鶴走了。
京都府的後宅是京都府尹楊大人及其幕僚所住的地方，謝鶴雖然是土生土長的京都人，但在後宅也有屬於自己的房間。京都府很大，還有許多空着的院子，他稟報了楊大人之後，就將美姑娘和奶娃娃安頓在了後宅的小院落裡。
事情看似到這裡告一段落，不過很快他就又來了，這回沒帶那一羣單身捕快。
“你說你姓孟，上川人士，可爲何我在戶籍中查不到有關你的消息？”謝鶴雙手環胸，因爲已經到了放差的時間，他脫下了深色的公袍，只穿着玄色長衫，不過仍然能夠感受到他身體中所蘊含的強大力量。因爲環胸這個動作，胸口處鼓囊的胸肌在薄衫下被勒的清清楚楚，非常的有男人味。
簡直像是行走的荷爾蒙。
他大概是剛沐浴過，頭髮還在滴水。
清歡從小廚房裡端出一個蓋着的海碗，聽到他的問話，不由笑道：“從此處至上川，至少需要一個月時間，京都的總戶籍管理處難免會有疏漏，大人可以派人去查，我何必說謊呢？”
京都府人手不夠，怎麼可能爲了一個她特意去上川查戶籍，她就是知道才這麼說罷了。
奶娃娃坐在特製的椅子上，兩隻小手捶啊捶，正在長身體呢，餓了餓了。
清歡將海碗端上桌，客氣地問了一句：“謝大人要不要也吃一些？我剛做了魚羹。”
其實謝鶴吃過晚飯了，跟其他捕快一起。他過來就是想詐一詐這神秘的美姑娘，沒有效果就打算走了。誰知道剛要轉身，那海碗的蓋子被掀開，一陣鮮香撲鼻的味道迎面而來，讓他的腳步不覺停下。
京都府總捕頭謝鶴，人稱煞神，武功高強，剛正不阿，渾身上下沒有弱點——這是世人對他的印象。
是個硬骨頭——這是想收買他的人對他的印象。
不敢作惡，怕犯他手裡，此人眼中，天子犯法與庶民同罪——這是京都的紈絝們對他的印象。
忠誠正直，連本官的面子也不買——京都府尹楊大人如是說。
但只有謝鶴的老孃知道，謝大人他其實有個致命的弱點，愛吃魚。
謝老孃就燒了一手好魚，不過自打老人家過世，謝鶴已經很久沒吃過魚了。京都府伙食不錯，但魚做的一般，其他食物不好吃謝鶴也吃得下，畢竟只是果腹。可是魚，一定得好吃，不好吃他絕對動都不動！
如果有人去採訪捕快們關於謝大人的食物喜好，他們一定會異口同聲的告訴你：總捕頭他不愛吃魚！從來不吃魚！如果你請他吃飯，千萬不要有魚！
謝鶴已經快三年沒吃過魚了。他每個月的俸祿是五兩銀子，因爲是個單身狗，錢基本都花到需要接濟的人身上，自己的日子過得緊巴巴的，去做魚最出名的酒樓吃一頓都不止五兩，所以是的，謝鶴他饞魚，饞的不行。
魚是個好東西，可要想將它做好可不容易。尤其是魚羹，又是給小孩子吃的，不能放大料，這樣就難免會腥，然而這魚羹一掀開，謝鶴聞到的只有魚的鮮香，沒有絲毫腥味。他頓時就站在了門邊，然後不受控制的走進屋子，在桌邊坐了下來。
魚是到了京都府落腳後清歡親自上街去買的上等鱸魚，肥嫩新鮮，肉質細膩，將魚肉拆下來做魚羹，剩下的也沒浪費，和白菜粉絲一起加大料燉到收汁——一會兒用餅子沾着吃，美味又管飽。
“大人不必客氣。”清歡盛了一小碗給小奶娃，剩下的海碗端到謝鶴面前，轉身又去了廚房。
謝鶴拿起調羹舀起一勺，高湯清澈見底，湯麪上漂浮着細碎的火腿絲筍絲香菇絲還有蔥花，紅紅綠綠白白分外好看。吃一口，只覺魚肉順滑彈牙，高湯收入肉內，與魚本身的鮮味結合，嚥下肚去，着實令人身心爽快，發出喟嘆。