轉眼又是春暖花開的好時節。
清明節，照例天都要祭五穀神。各州長官奉命前來，陪王駕七天。禮部負責接引、招待，軍政司則須安排好各路關卡安全。
祭祀禮結束，需要將各路情況進宮做逐一彙報。
事務很繁雜，所以，剛提了品級的申志威便陪着上將軍一起到了晉陽宮。
巳時不到，聊過了午時，鷹王還請他們一起用餐，未時，他們方從晉陽宮裡出來。
小章子送他們過御花園，然後回去。身邊沒了其他人，申志威頓時自在起來：“上將軍，這段時間，家裡多了兩個小人兒的感覺，是不是特別不一樣？”
司空長烈伸展了一下身體，笑起來：“是啊，很累，但還真的蠻好玩的。以前想都沒想過。”
“所以，那時候就勸你早點從郡主那棵樹上下來，天都城裡，渴望嫁給你的女孩子排滿一條街了，幹嘛非得吊死在哪裡？也得虧郡主還算爲你着想，她把自己嫁了不算，出嫁之前，還能有心好生囑咐你娶現在二位嫂子。不然，我估摸你，頭髮都白了，大約也享不起如今的天倫之樂噢？”
“哪裡來這些瘋話？”司空長烈臉紅了，嘴硬斥道，“我看你前幾日在軍屯和別人斗酒，喝迷了吧？”
“你平時去哪裡，做什麼事，最瞭解你的那個人不是劉林成，也不是畢飛宇，是我啊。”
“什麼意思？”
“郡主出嫁那天，和你在碼頭上說話，你們聊的什麼，我全聽到了。”
司空長烈頓時大窘：“你真是作死了！”
“我聽到你說什麼‘進來’又‘出去’的，爾後，郡主就對你說：長烈，娶了紫幽和心歌吧，她們對你好——之類。”
“你這臭小子——”司空長烈捂不住他的嘴，乾脆捏起拳頭捶爆他好了。恰在此時，眼前人影一晃。
蘭語蝶捧着厚厚一疊幕布，往這裡丟下冷冷一瞥，往前面去。
司空長烈捏着的拳頭鬆了，摁着申志威的手也鬆了勁。
申志威大難不死，吵嚷道：“我不說了，不說了！”揉揉肩膀，卻見司空長烈眼睛看着旁邊，人竟失了神。
回去後，心歌抱着孩子來討寵愛：“喏喏喏，爹爹回來啦，我們讓爹爹抱抱，親親，好不好？”
隨後，冷紫幽帶着丫頭，送飯進來。
明翰在乳母手裡，司空長烈也把兒子抱過來逗了會兒。女兒、兒子和心歌都離開了，他纔拿起筷子，沒吃兩口，放下筷子，嘆了一聲。
“怎麼啦？”冷紫幽這兩天心情反倒疏朗起來，“一切不都順順利利的嗎？”
司空長烈猶豫了一下，還是把下午的事說了。
“我也不知道怎麼的，那不是雲兒，只是一個和雲兒完全沒關係的人，但是她們的樣子太像了，我始終覺得，我就是看到了很多年前的雲兒。”頓了頓，他又道，“上一次碰到還是去年，她就捧着那些厚厚的、一看就很重的東西，今天看見她，還捧着那些。浣衣處那些人，擺明了就是在虐待她呀。”
冷紫幽一聽，禁不住心裡不舒服起來：“你都說你忍不住了，那麼，把她罰去那裡的人——如果說，那人就是雪妃娘娘的話，雪妃娘娘會交代浣衣處的人什麼？”
“那她不是要被折磨死？”
“其實……“冷紫幽斟酌着，道，”我覺得，那樣一個本來就居心叵測的人，現在怎麼樣，後來又會如何，你根本不需要再管。因爲童放在軍政司，他會盯着你的。以前的事，左右都塵埃落定，我相信你說的，確實真的不會造成什麼後果，但是，蘭語蝶不同。被貶的秀女也是秀女，是殿下的人。招惹她，你會萬劫不復的！”
司空長烈當然明白，可是，勉強端起碗，他又放下來：“不行，我總得想點辦法，幫她做點改變才行。”
“不成。”冷紫幽矢口否決。
“爲什麼不行？以前我也做過這樣的事啊，將雲兒提出浣衣處，何曾見殿下處罰過我？”
“那是因爲那時候，殿下還沒有喜歡上瑞祥！”冷紫幽過去的急躁又回來了，“長烈，你爲什麼就這麼執迷呢？你喜歡瑞祥，殿下愛瑞祥的心，根本就不比你少半點啊。你爲她死過一次，殿下不也爲了她去了連雲山，差點就死在那裡？殿下愛瑞祥愛到銘心刻骨，爲什麼拒絕蘭語蝶，爲什麼任由旁人將蘭語蝶罰去浣衣處，這些我們都不知道原因，但是，我可以肯定的是，殿下絕不會容忍你再把蘭語蝶招惹回你的身邊！”
“我並沒有要把她帶回我身邊的意思，只是想要幫助她而已，最起碼，不用再洗那些我去洗都會覺得很累的又厚又重的東西！”
冷紫幽盯着他的臉，根本沒法改變他的決定，突然變得很傷心。
司空長烈感覺到，拉住她的手：“紫幽，你聽我仔細說：我的妻子，從現在起，到以後，都只會是你和心歌兩個。”
“那你的心呢？”冷紫幽一語道破，“永遠死在了那個叫‘雲杉’的女人身上，永遠都活不過來，也回不到我們身邊！”
且說明華宮裡。
浣衣處。
蘭語蝶換上春天裡應穿的淺綠色衣服，紮上藍色的腰帶。她做完了今天的活兒，坐在後院的凳子上，託着下巴遙想去年。
也就是差不多這個時候吧，她和司空長烈在白麓軍屯相依相偎。
那時候，她穿着漂亮的衣服，梳着漂亮的頭髮，完美無瑕的臉嬌豔得好像春花。如果一切都能停止在那樣的時間裡，該多好！
這樣美好的回憶，她一直帶入今夜的夢裡，直到耳畔又響起寇彩兒的叫罵：“多晚了，還在挺屍？快點起來，活兒多得做不完呢！”
蘭語蝶剛剛夢到一幕，滿腦子旖旎的風光便被打斷了。睜開眼睛，看着簡陋的屋頂，不由嘆口氣。
快速收拾好，然後出來。院子裡竟然又多出來一個人，寇彩兒叉着腰，數落完那個，纔有時間數落她。全說完了，寇彩兒才雄赳赳、氣昂昂離開。
那個女孩端着盆，輕輕一撞蘭語蝶：“唉，還認識我嗎？”
蘭語蝶覺得眼熟，過了一會兒又驚又喜叫起來道：“欣茹？”
女孩連連點頭：“是啊，就是我。”
兩個女孩立刻四手相握。
“怎麼這麼巧？”
“哪裡巧？我也被貶過來，你也在這裡，理所當然，就碰上啦。”
蘭語蝶急忙看看四周，轉過臉才問：“你到現在還沒被韓美人要走啊？還淪落到這裡？”
欣茹嘆了口氣：“是啊，之前確實覺得：琳琳姐做了美人，我和曼琦她們想當然就可以脫離苦海啊，真是萬萬想不到……”說到這裡，想到曼琦她們的悽慘下場，悲從中來，她忍不住流下眼淚。
蘭語蝶急忙勸道：“算了，宮裡就是這樣的，掌權的人想做什麼都可以，我們能好好活着，就是萬幸啦。”
欣茹在這兒也是盡乾重活累活的，簾幕帷子牀上用度這些東西，蘭語蝶洗了半年，還是累得夠嗆，多了她，兩個人乾脆一起合作，脫了鞋子進盆裡踩，一邊踩一邊聊天。
“小蝶，第一次看見就覺得很奇怪，隨隨便便出現在白麓軍營的女人，既然不是包衣女奴，就應該身份顯赫。後來知道你也進宮了，證實了我們的猜測。不過，怎麼突然也跟我一樣，跑到這暗不見天日的地方呢？”
“風雲變化世事難測嘛，我還想知道，你一定要來天都，一定要進宮，最好能依附上韓美人這棵大樹，到底爲什麼？”
欣茹吃了那麼多苦，今天總算知道一個貼己能交心的，趁着幹活，悄悄對她道：“小蝶，就告訴你一個人，你別跟我傳出去。”
蘭語蝶看她說得鄭重，急忙點點頭。
“我有一個兒時的玩伴，在白麓軍營當差。”
蘭語蝶頓時很意外，輕聲道：“男人呀。”
欣茹小心得看看兩邊，然後壓低聲音道：“是呀，我就是爲他才拼命練舞，用盡心思爭取來這兒獻舞的機會。”
“那天你要我代你進去，你不會就是爲了——”
欣茹示意她聲音再小一些，然後點頭道：“就是你想的，他身份低微，只得到外圍巡邏的任務。我進去之後就沒辦法看到他，爲了和他見面，我只好說不能跳舞。”
欣茹的事情，蘭語蝶用了整整三天才徹底弄明白。
原來她嘴裡那個“他”乃是白麓步兵營裡一個最末等的兵丁，叫魏小峰。自欣茹來天都起，魏小峰入伍未足一年。在白麓當值的那晚，他和欣茹夜會，不料碰上巡營的，爲了保小峰不被抓到，欣茹只好犧牲自己，主動站出來，說自己乃是南陵過來，看上小峰，主動勾引他的。因爲後來鷹王大赦了這些南陵人，懷化大將軍申志威做主，將犯事的魏小峰也放了。
後來欣茹強求韓琳琳，她要進宮，就是因爲不想離開都城。韓琳琳做了美人後，她就又死乞白賴，想和曼琦她們一起進永馨宮。那也是希望能靠上韓琳琳這個大樹，日後能有機會讓韓琳琳在鷹王殿下面前美言。只要魏小峰能從白麓調進京師，即使不會進宮當值，但等到她年齡到了，被髮往宮外，那時候，他們兩個人便可以風光重聚，到時候如願以償結成伉儷，豈不妙哉？
但是，正所謂人算不如天算，欣茹趁夜長嘆：“以爲琳琳姐是棵大樹，結果，她自己也不過就是座泥菩薩。打了中樞處那個林司務嘛，倒是鬧得自己失了寵。後來，我聽宮裡人說，鷹王殿下彷彿忘了她這個人似的，一直到現在，都沒去過永馨宮。這明華宮裡的女人，大多數被寵幸個一兩次，再也見不着殿下。不想琳琳姐那樣一個妖嬈多姿的人，竟也落得這樣的下場。”
蘭語蝶一陣心寒，轉頭問：“那你對你的小峰哥，還有原來那些想法嗎？”
欣茹扁扁嘴：“大約這輩子都難實現了。只能想想，有希望，多少還留點奔頭。”
又是一天，浣衣處裡又來了新的一批需要清洗的帷子。寇彩兒喊蘭語蝶和欣茹趕快取過去。蘭語蝶和欣茹結伴來取，卻見掌制辛大娘帶着宮女往這邊走來。
寇彩兒媚上欺下的功夫太好了，平日裡凶神惡煞，看到上司立刻紙老虎變成哈巴狗，弓着腰身亦步亦趨，仰着的臉盛放得如同菊花。
辛大娘叫：“蘭語蝶。”
蘭語蝶和欣茹端着帷子正準備走，聞言一起停下來。
辛大娘卻單指蘭語蝶：“你過來。”
寇彩兒就打發欣茹趕快自己去幹活。
辛大娘將蘭語蝶叫到旁邊：“從今兒個起，你不用再做這些漿洗的活了。局子裡這些要洗的東西，你每天幫着彩兒分派分派。另外，過兩天，慧姐要去宮外採辦，你也跟着一起去。”
蘭語蝶很詫異：“辛掌事，爲何突然對我有這樣的變動？奴婢自問，沒有做出什麼特別要讓辛掌事嘉獎我的事啊。”
滿以爲她會感激涕零的，竟然是這種態度，辛大娘不禁有些訝異。
辛大娘說：“蘭語蝶，真的那麼喜歡漿洗永遠也洗不完的織品？窗簾帷子不算苦，還有各宮替換下來的毯子，你要不要也嚐嚐呢？”說罷，收起譏諷的語氣道：“每個人都希望走上坡路，沒機會也要找機會，你現在有了一線之光了，抓住了是最要緊的，一個勁兒問，不怕過了這村就沒這店了嗎？”說罷，拂袖而去。
第二天，蘭語蝶就和寇彩兒一起將各種織品按照品級、種類一一分類，然後交給指定的人清洗。這活兒開始得早，但結束得快，小半天功夫，就全做完。蘭語蝶也不知道下面的時間該用來幹什麼，發呆怕捱罵，管人她又不夠格，只能去幫助欣茹乾點活。
欣茹一看人同命不同，早準備了一大堆抱怨嫉妒的話放在那裡。而寇彩兒更是氣憤難平，一反常態沒有再各處轉悠，而是轉身進了辛大娘的屋子。
辛大娘正在看記着各類事務的簿子，一看到她來，便打了個招呼：“你來啦。”
寇彩兒站在案几前面，辛大娘看着簿子，抽空兒又看看她，微微一怔，說：“坐呀。”寇彩兒坐下，繃着個臉，她就笑起來，說：“喲，我說這是怎麼了？有事的吧，還是跟我置氣的事。快說說，我看到底我又惹着你什麼了？”
寇彩兒這纔打開話匣子，說：“掌制，我就不明白了，你怎麼能將蘭語蝶分派得跟我幹一樣的活？我是什麼身份，她又是什麼身份？”
辛大娘笑了一聲：“你說呢？你和她同是浣衣處宮女，有什麼身份的區別？我還真不怎麼清楚呢。”
寇彩兒臉微微漲紅：“你怎麼能不清楚呢？我是你最得力的下屬，日後要接替你成爲浣衣處掌事的，蘭語蝶是什麼人？被廢了名分的秀女，說實了，她可是有罪在身的呀。”
辛大娘立刻嚴厲起來：“彩兒，你可要小心你的言辭，秀女也好，宮女也好，定不定罪那都是得矩正院叛過了才能算。你說她有罪，矩正院有過具體的通告嗎？”
寇彩兒頓時一噎。
辛大娘又道：“第二，你得力不得力呢，我有資格給你做一個評語。但是，我會不會離開浣衣處，或者我會調往其他地方，還有，如果我有調動，接替我佔這個位置的是誰，上面以及總管我們的林司務會有定奪，輪不到我講，更輪不到你來說。”
寇彩兒飛揚跋扈的神情不見了，低下頭，目光兩邊遊走開始侷促不安。
辛大娘繼續說：“第三，關於蘭語蝶此人，她以前是秀女，現在是宮女，到底是因爲什麼，我建議你既不要偏聽偏信，更加不要妄自猜度。我只告訴你，這個女子不一般。”說到這兒，她的神情越發嚴肅，湊近寇彩兒的耳邊，低聲說：“彩兒，我當你是心腹人，今天就提醒你一句最重要的話：浣衣處是明華宮最低賤的地方，但是，不代表這裡出不了奇蹟。”
寇彩兒立刻想到什麼：“您說的是以前那位……”
沒等她報出更重要的秘密，辛大娘立刻豎起食指點住嘴脣。
寇彩兒神色大變，馬上噤聲。
辛大娘說：“這是宮裡嚴禁討論的事情，不管是人，還是和其他人的關係，你想好好活着，就不要亂說。”坐正身體，接着剛剛的半截話繼續說：“對待蘭語蝶，要像對待一個最正常的人那樣。我說怎麼做你就怎麼做。既不要太好，也不要不好，記住了嗎？”
寇彩兒早就折服於她的城府，那還能說個“不”字。她剛要出門，辛大娘又叫住她道：“那個欣茹，聽說她又搭上蘭語蝶。蘭語蝶受到重用，活兒輕了，卻又牢騷抱怨，你去查查，查實了，罰她一個晚上不許吃飯，然後讓蘭語蝶和她不要再在一起接觸。”