阮臨湘所料不差，剛出了正月，阮一鬆和李氏就來了，一同來的還有阮予晴，阮臨湘跟着阮一棠，林氏一同去接，因冬天河水未化凍，不能坐船，便是一路坐馬車來的，一路上匆匆趕路也是極辛苦的，李氏和阮予晴均是一臉憔悴，阮一鬆還好，只是陰沉着臉色。
李氏拉着阮臨湘的手道：“湘兒，這回真是多虧了你，要不是你的來信，老太太險些沒鬧翻過去，大過年的不見了小孫子，我說被我孃家接走了，老太太明白着那，也不信，你來了信說在你這纔好些。”阮臨湘笑道：“三嬸說這話就客套了，垂景也是我的弟弟，我照顧他是應該的。”
又悄聲道：“這事我爹孃還糊塗着呢，三嬸不說我也不敢提。”李氏感動道：“好孩子，三嬸謝謝你了，等你三弟迴轉過來，我一定叫他給你賠不是。”林氏見她們拉着手說話親密極了，笑道：“說什麼悄悄話呢，也叫我們聽聽。”李氏笑道：“哪裡是悄悄話，湘兒給我說我的那個不孝子呢。”
林氏過來勸道：“小孩子家家的糊塗的事多着呢，你也要耐着性子教導，別動不動就發脾氣，大過年的孩子四處奔波你也不心疼？”
李氏怎麼會不心疼，只是心裡的怒火更甚，便勉強笑道：“垂景任性，給二嫂添麻煩了。”林氏也知道中間想必有什麼緣故，只是李氏愛面子不肯說。便笑道：“要不是湘兒說我也不知道垂景來了，罷了，你們來了理應住在家裡的，只是卓穎他媳婦有了身孕，家裡多有不便，只好叫你們委屈，住到湘兒那裡去了。”李氏忙道：“二嫂不說我也知道，正好垂景也在那，我就叨擾湘兒幾天。”
阮臨湘早就準備好了地方，頭一天是在阮家。吃了晚飯阮一鬆和李氏便去了安國公府，等幾個孩子行完禮打發出去後，阮臨湘才叫了軟=阮垂景來，許蘭陵也怕阮一鬆不自在避了出去，屋子裡都是自家人，阮一鬆也不避諱什麼，拍着桌子朝阮垂景怒吼：“逆子，還不跪下。”
阮垂景一聲不吭的跪下，頭也不擡。阮臨湘忙勸阮一鬆：“三叔彆氣，先好好的說。垂景想必知錯了。”阮垂景擰着脖子道：“我沒錯，我要娶雲綺。”
阮一鬆氣的指着他不停道：“逆子，逆子……”李氏見兒子臉色很好，身上的衣裳都是嶄新的，想來是阮臨湘花了心思準備的，擔憂兒子的心便放下一半，因此和聲道：“你逃家的事情我也不追究了，只是娶竇家的姑娘是絕無可能的，你爹已經拜訪過竇家了。竇家已經着手給竇姑娘議親了，你就死了這條心，你若是不想娶親，我也依着你，你是不許再想着竇家姑娘，你若是答應了，娘既往不咎，你還是孃的好兒子。”
阮垂景聽到竇家姑娘議親的時候眼圈頓時紅了。大聲道：“雲綺不會答應嫁人的，你別騙我了。”阮一鬆沉聲道：“騙你？我爲何騙你？你若不信就去打聽打聽，竇家的姑娘是不是許人了？”
阮垂景訥訥的不說話，李氏道：“景兒啊，這竇姑娘是女子，女子本就活的比男子艱難，你在這鬧騰不要緊。毀的可是竇姑娘的閨譽，你鬧完了以後議親。人家頂多說你風流，荒唐。可是竇姑娘人品有礙，又和別家的男子不清不楚，還有誰敢娶？等她一輩子嫁不出去的時候你是不是就高興了？”
阮垂景低着頭不說話，阮臨湘道：“三叔三嬸說得對，只是垂景就算心裡明白，想要一下子忘記竇姑娘也是難的，不如這樣，垂景就在我這裡住一陣子，我和我娘尋摸着給他找個京城的姑娘，等他自己成家立業時就好了，不會記得這荒唐事了。”
李氏想想覺得也不錯，便道：“你四姐這個主意你覺得如何？”阮垂景低着頭沒說話，不一會擡起頭來，堅定道：“雲綺嫁給別人，我也不娶親，立馬就去當和尚，要是雲綺因爲抗婚死了，我也跟着一起去。”
阮一鬆大怒，隨手抓着一個杯子就擲了過去，打在阮垂景額頭上，李氏尖叫一聲，撲過去：“你幹什麼？把我兒子打死了我跟你拼命。”
阮垂景的額頭很快留下血來李氏用帕子捂着，阮一鬆怒道：“他既然想做和尚，就去做和尚好了，明天我就把你送到寺裡去，你若是想死我也成全你，權當我沒生過你這個兒子。”
李氏哭着道：“你這是幹什麼呀，好好說話成不成，我就這一個兒子，他要是做和尚去了，我也就不活了。”又哭着對阮垂景道：“你就低個頭行不行》怎麼就跟鬼迷了心竅似的，那竇姑娘有什麼好，你連爹孃也不要了。”阮垂景只低着頭不說話，阮臨湘趕忙拉住阮一鬆，又叫人趕快拿藥進來，第一次談話就這麼不歡而散。
阮垂景包紮好了就被送回去歇息了，阮臨湘安頓好阮一鬆和李氏就拉了阮予晴說話，阮予晴如今已然成熟了不少，說起阮垂景也是唉聲嘆氣：“爹孃就這麼一個兒子，以後繼承家業，傳宗接代全靠他了，偏他還……娘說都怪她，把三弟寵壞了。”
阮臨湘道：“怎麼突然地垂景要娶竇家姑娘？是怎麼說起來的？我到現在還不清楚呢。”阮予晴偷偷道：“哪裡是突然想起來娶的，三弟早就和那竇家姑娘暗度陳倉了，我回孃家幾次去見祖母，看到過三弟的小廝匆匆的跑過去，我叫丫鬟跟着才知道是送信去的，對方就是竇家的姑娘，我想着許是小孩子不懂事，過了這個新鮮勁就好了，誰知道……”
阮臨湘大吃一驚：“你說他們倆……暗度陳倉？”阮予晴忙道：“你別相差了。沒那回事，只是通通書信罷了，我知道後找了機會也見過竇家的姑娘，白白淨淨的，規規矩矩的，不像是那等輕浮的人。”
阮臨湘道：“守規矩還能幹出這事來？祖父去世那年，守靈的時候我就瞧見了垂景和那姑娘私下見面了。”阮予晴大吃一驚：“竟然這麼久了。”
阮臨湘哼道：“可不是，你說若是大哥沒和竇家大姑娘議親，垂景和二姑娘的婚事說不定還能成，若是子孫不爭氣。提攜提攜就好了，可這姐姐被人瞧不上，妹妹又好到那裡去？”
阮予晴點頭：“可不是，娘爲了爭那一口氣也不會願意的，說起娶竇姑娘這事還是快過年的時候，娘說三弟也該成家了，爹就說了幾家的女兒叫我去打聽着，找個好的，後來我打聽清楚了。娘也挑了人選，三弟卻說要娶竇家姑娘。娘乍一聽這話差點沒氣昏過去，把三弟打了一頓，關起來一天沒給吃的，還說要告訴爹，後來我好歹勸住了，娘着了急，就趕緊挑了個姑娘說要去提親，沒想到爹不知從哪聽說的知道了，又把垂景罵了一頓。沒想到娘還沒去提親，垂景就先跑了，娘急得不行，翻了整個蘇州城也不見人，這才着急了，正巧過年祖母問，要不是你來信，險些沒瞞過去。爹孃接了信這才匆匆過來的，我不放心，也跟着來瞧瞧。”
阮臨湘懷疑道：“你說那竇家姑娘有什麼好？怎麼垂景就這麼念念不忘？”阮予晴道：“我見過，確實招人喜歡，可也沒好到叫人忘不了的地步，容貌清秀，有些小家子氣。說話唯唯諾諾的，品行瞧着不錯。可惜了。”
阮臨湘嘆了口氣：“我就知道是這樣，但凡那姑娘自身是個爭氣的。我也不這麼反對，你想想那姑娘在嫡母手下討生活，竇家夫人又是那樣的，教出什麼好的來？”阮予晴道：“四姐說的也是，情人眼裡出西施，三弟癡迷也不怪他，只是要趕緊想個法子纔是。”
阮臨湘一臉憂愁的回到寧安堂，許蘭陵正陪着阿思擺棋子完，阿思甜甜叫了聲娘，阮臨湘哄了她一會就叫奶孃抱回去睡覺。許蘭陵擲下手裡的書，笑道：“怎麼樣了？我聽說裡頭好大的響動，難道動手了？”
阮臨湘嘆氣：“可不是？三叔性子急，垂景也該打，三嬸呢，是怒其不爭，真的傷着了有心疼。”許蘭陵笑道：“既然這樣不如隨了他願，總是是他自己選的路，以後是好是壞自己扛着。”
阮臨湘白了他一眼：“話誰都會說，要是將來阿爾死活要娶一個你看不中的女子，我看你還能這麼說話？”許蘭陵笑道：“那還能怎麼樣呢？當時卓穎要娶虞家姑娘，你娘還不是拼死拼活不願意？現在還不是和和睦睦的？”
阮臨湘不滿：“那怎麼能一樣？我大嫂也是書香門第出來的，當時娘看不上只是覺得虞家祖上獲罪，說出去名聲不好聽，可沒否認大嫂的出身，虞家後來也平了反，可是竇家，小門小戶出來的不說，因着家裡有人做了官才風光起來，不知道怎麼的貪贓枉法呢，如今子孫又不爭氣，竇家姑娘也沒有良好的教養，她怎麼比得上我大嫂？”
許蘭陵笑道：“照你這麼說，若是竇家姑娘是嫡出，你就覺得相配了？”阮臨湘猶豫了一下，還是道：“說起來也是我們阮家祖上傳下的規矩，一向是尊嫡貶庶的，往前數上四輩，庶出子女都是當做奴婢來看的，且家裡嫡出子女的婚事都是非嫡出不娶，非嫡出不嫁，就算如今對家裡庶子庶女寬容不少，可祖訓擺在那，多少也是有些影響的。當時祖父不願意大姐姐嫁給皇上做側妃，而寧願叫她嫁給範家也是這個緣故，嫡出女兒絕不爲妾，就算是嫁給皇上也不行，所以當時大哥哥選了嫡出的大嫂，而沒選竇家的姑娘，我想原因也因爲竇家姑娘不是嫡出罷了。”
許蘭陵笑道：“幸而當時是明媒正娶爲正室夫人，要不然你是不是不嫁了？”阮臨湘笑道：“自然，要不是你，祖父還想把我許給世交呢，就像大姐姐一樣？”許蘭陵摟着她的手臂一緊，道：“許給誰？”阮臨湘嘻嘻笑着：“你知道的，就是嵇家。”許蘭陵想起永寧伯風度翩翩的樣子，忍不住黑了臉。