進入夏天沒多久，莊子上就來人報了，說石姨娘去世了，阮臨湘之前假託說阿思是石姨娘的孩子，又對外宣稱石姨娘身體不好，移到莊子上修養，好吃好喝的供着她，石姨娘倒也安分，一直沒出什麼幺蛾子，沒想到如今竟然病死了，阮臨湘叫人好好地安葬了她。
阿思已經十歲了，單獨住在寧安堂後面的梧桐苑，這日正帶着丫頭去給阮臨湘請安，才進了寧安堂的後門就聽見兩個婆子在說話，估計是躲懶，怕人看見，就在門房裡嘻嘻哈哈的說話，阿思原也是不在意的，只是走過去時，一句話飄到了耳朵裡：“聽說石姨娘去世了。”
阿思愣住了，小時候，從伺候的丫鬟婆子嘴裡她就知道，她不是母親親生的，而是姨娘生的庶女，雖然父親母親，哥哥姐姐都對她很好，她仍舊覺得自卑，有時候會恨自己命不好，爲什麼不能託生到母親肚子裡，這樣就能無所顧忌的跟母親撒嬌，像姐姐一樣和父親沒大沒小。
當然，父親母親對她很好，很好很好，可是對她越好這種感覺越強烈，深深地遺憾自己的出身，對那個生了自己就不見了蹤影的石姨娘有遺憾，有慶幸，遺憾見不到生自己的那個人，慶幸石姨娘走了，不然就不能養在母親身邊，那麼快樂無憂無慮的長大。小時候，對嫡出庶出她是沒有概念的，直到姐姐大婚前一晚，奶孃以爲她睡着了，就在外面和丫鬟們討論起姐姐的嫁妝來。
“今兒去瞧大小姐的嫁妝，可真是了不得，遠遠地瞧了一眼。那一箱子一箱子的的，都是實打實的。光首飾就好幾箱子叫人移不開眼。”
“等四姑娘出嫁不知會不會也是這麼多嫁妝。”
“哪能啊，四姑娘再怎麼得寵，養在夫人跟前，到底是庶出，到時候說親就低了一層，這嫁妝上也有限。”
“不能夠吧，我瞧着夫人和國公爺對四姑娘都好得很。”
“阿彌陀佛，若不是石姨娘走了，不在夫人跟前礙眼，夫人也不能待四姑娘這樣好。石姨娘若在。四姑娘肯定給她養，還能跟現在似的。”
“那倒是，庶出到底是庶出，哪比得上大姑娘金尊玉貴的嫡出身份。”
這段話深深地刻在她的腦海裡，她頭一回明白。自己是庶出的，和姐姐哥哥們是不一樣的，她想起小時候有一回聽說庶出，就問姐姐，姐姐怎麼說的？嫡庶分明，對，嫡庶分明。她是姨娘生的，這個身份烙在她身上，無論她怎麼努力。都擺脫不了。
丫鬟小枝兒拉了拉她道：“姑娘，快進去吧。”阿思打斷了思緒，進了屋子，母親正在做針線，給沒出生的弟弟或妹妹做衣裳，阿思過去摸摸母親的肚子。滿是羨慕，阮臨湘笑着叫她坐在自己身邊，道：“怎麼啦？”
阿思擡頭：“母親，我在外頭聽說石姨娘去世了。”阮臨湘一頓：“石姨娘是得了病，無法治癒纔去世的。”阿思猶豫了一下，還是鼓足勇氣道：“母親，我想去給石姨娘磕頭。”
話說完就忙低下頭，心裡撲通撲通跳，母親一定會覺得自己忘恩負義，辛辛苦把自己養大，自己到要給一個自己 沒見過的人磕頭去，母親一定覺得自己沒良心。阮臨湘愣了一下：“你去給她磕頭做什麼？”
阿思道：“我雖然沒見過石姨娘，可她到底是我的生母，我想磕個頭，儘儘孝心，母親，就這一次，好不好？”阮臨湘嘆了口氣，道：“其實你不必去給石姨娘磕頭。”
阿思低下頭：“娘不答應，那我就不去了。”阮臨湘解釋：“不是不答應，是沒那個必要，反正她的事情和你無關，你就別多想了。”阿思口頭答應了，心裡卻很傷心，她是生自己的娘啊，怎麼會和她無關。
又過了一陣子，姐姐請她去楚家做客，阿思去了，她心裡難受，不想和人說話，去了只和小外甥曦兒玩，姐姐在前面招呼客人，姐夫見她懨懨的，就吩咐丫鬟們好生伺候，然後也匆匆走了。
曦兒鬧着去花園玩，阿思只得帶了奶孃丫鬟抱着他去，因前面開宴，阿思也不敢走遠，只在小花園裡逛了逛，結果居然遇到了幾位平常認識的夫人小姐，只得上前去打招呼，分手時，阿思清楚的聽到剛纔的夫人的說話聲：“可真像啊。”
像誰？誰像？是在說她嗎？阿思心裡疑惑，但沒有追究，可是，兩天後，她終於知道了真相。
是那個父親經常帶着她去見的那位叔叔，對她很好，常常抱着她問她想要什麼，有求必應，他派了人來問候自己，阿思很是客氣的招待了，那人臨走前，從衣袖裡掉出來一個卷軸，阿思好奇的撿起來看，卻被打懵了，上面的人眉眼之間宛然就是她的樣子，或者，是她，像畫上的人。
那人慌慌的撿起畫軸就趕忙告辭了，阿思卻恍然大悟，那天那位夫人是說她像畫上的人吧，這畫上的人難道是石姨娘？只是石姨娘長久的養在莊子上，那位夫人怎麼會知道呢？
那畫上的人究竟是誰？她隱約知道，那人並不是不小心把畫軸掉落，而是故意叫她看見的，爲什麼？爲什麼叫她知道這畫上的人？
阿思存了疑惑，自然自己去打聽，憑着記憶，她畫出了畫軸上的人物，縱然不一樣，也有七分相似，她怕丫鬟們告訴母親，便親自去問，藉着去人家家裡做客的緣由，找那些和自己年紀差不多的姑娘問。果然有人知道。
母親的表姐，林家大姑娘，梅家的少夫人的嫡長女鶯姐兒按輩分來說算得上阿思的表姐了，和阿思關係很好，鶯姐兒拿着畫軸看來看去，道：“這畫上的人倒是眼熟，我雖沒見過，可問問我娘，就一定知道，你哪的得來的這個？”
阿思竭力使自己的話聽起來輕描淡寫：“不知道從哪個箱子裡翻出來的，問了母親，說不知道，許是哪家的夫人的畫像，放的久了忘了。”鶯姐兒道：“我去問問。”說着跑走了。
回來後，鶯姐兒也是一臉驚訝：“娘說這畫上的人是先皇后的模樣。”阿思也吃了一驚，鶯姐兒偷偷道：“你不知道吧，先皇后就是皇上的一個妻子，生了餘香公主的那個，可是後來蘭家抄家滅族的，皇后也去世了，連餘香公主也沒保住，當心太后就是先皇后的親姑姑呢。”
阿思心思恍惚，她怎麼會不知道，先皇后，公主餘香，抄家滅族，長得相似，這些詞在她腦裡不斷的盤旋，繞的她發暈，眼前一黑，在鶯姐兒的尖叫聲裡倒下了。
阮臨湘看着榻上沉睡的阿思不停地抹眼淚，那張畫作爲罪魁禍首擺在桌子上，許蘭陵不停的踱步，來回的嘆氣。阿思悠悠轉醒，看見父親母親都湊在她跟前，心中一暖，道：“我怎麼了？不是在鶯姐兒家嗎？”
阮臨湘道：“你還說，突然暈過去了，把鶯姐兒嚇了一跳，我還要問問你怎麼了呢？”又問那張畫：“是誰給你的?”阿思道：“是我看見的，不知道是誰，所以去問的。”
許蘭陵道：“那你是從哪看到的。”阿思道：“是那個叔叔派來的人看我，從袖子裡掉出了一軸畫，我看了好奇，照這樣子畫的。”許蘭陵點頭道：“好，我知道了，你好好休息。”
阿思問：“這畫上的人，真是先皇后嗎？”許蘭陵道：“是，你先好好歇着，等你好了再說。”阿思乖乖應了。
隔壁，阮臨湘哭道：“我就知道他沒安好心，這是來搶我的女兒來了。”許蘭陵道：“我去問問好了。皇上不是這樣的人，中間一定有什麼蹊蹺。”又安慰道：“你別哭了，當心身子。”
皇上也是大驚：“怎麼會，我根本沒派人去看她，她知道了？”許蘭陵臉色凝重：“心裡起了疑心，照了樣子畫了去問，畫上的人跟她那麼像，估計是嚇壞了，這孩子心思細密，我看這回瞞不住。”
皇上道：“看來這是誰的陰謀了，故意揭開這件事。”許蘭陵道：“這我就不問了，只要不是你就好了，湘兒在家正難過呢，不知道怎麼遮過去，上回阿意也被問到了這件事，提起了說和先皇后像，阿思長大了更瞞不住，我看索性趁這個時候說出來吧。”皇上有些猶豫：“你願意？”
許蘭陵苦笑：“不願意又能怎麼樣？當初我答應養着孩子就是爲了保護她，如今她長大了，安全了，認祖歸宗也是應當的，說實話，叫她揹負着庶女的身份，也對不住她。”
皇上想了想，道：“這件事我一定會查出來是誰搗的鬼，至於孩子先瞞着，等我抓住真兇親自去告訴她。”許蘭陵笑道：“到時候別父女相認執手相看淚眼就好。”
皇上笑了笑，忽然道：“我又欠了你一個人情。”許蘭陵道：“反正我快請辭了，以後想欠也沒機會了，以後我兒子女婿你多多照顧就好了。”皇上笑道：“當然，一如當年父皇對你。”許蘭陵不滿：“我還沒死呢。”