萬流宗一動不動地跪在父親面前，臉上沒有半分表情。那一日他見明萱自裁，確實曾經流露出一絲真情，但隨即便被利益之心取代。論理他應該將明萱帶回無憂谷救治，而後聽由師門長輩發落，但最終他權衡再三，卻將明萱留給了許凡彬。這樣不僅可以讓兩人之間的羈絆更深，而且可以讓許凡彬的立場更加艱難。他深信，偏執的父親不可能責怪他。
“你起來吧！”座上的老人深深嘆了一口氣，“此事你做得恰到好處，用不着請罪了！唉，想不到我多年教導明萱，卻依舊敵不上一個許凡彬，難道這情之一字，就沒有人能夠勘破麼？”
明亮的燈光照耀着老人的滿頭白髮，輝映出詭異的光芒，萬流宗情不自禁地低下了頭，竭力避免父親看到自己眼中的神情。好半晌，他的臉色再次回覆了振奮，“父親，明萱之事暫且可以挪後。如今炎侯退兵，緋都之亂已現端倪，而夏商周三國似乎波瀾更盛。觀其態勢，一時之間絕對無法平息，這正是插手中州的最好機會！”
“你是說我們可以用得上姜離的那份詔書？”老人譏誚地哈哈大笑，隨即好整以暇地靠在了石椅上，“你應該想到，這種東西姜離能夠輕易允諾賜人，就證明不止一份，何況他現在人尚且在世，我們拿出來又有何用？”
“父親，事在人爲，倘若不能儘早趕在他人之前，再想要力挽狂瀾只怕也不可能！”萬流宗先是一愕，隨即又跪倒在地，重重叩首道，“祖上榮光早已沉淪多年，儘管無憂谷聲名天下皆知，但是。我們依舊不能正面插手天下之事，這次的機會一旦錯過，就沒法搶得先機了！”
他一邊說一邊膝行上前。一臉的堅毅之色，“我曾經見過列國君侯，除了商侯懦弱可欺外，周侯和夏侯皆不容易對付。另外，陽無忌有旭陽門主撐腰，炎侯等閒佔不了絕對上風。因此，一旦起動亂，唯有商國可慮而已。父親還請痛下決斷，時不我待啊！”
“流宗，你是我唯一的兒子。又知道審時度勢判斷時機，確實稱得上人中龍鳳，在列國貴胄中也不會落於下風。”老人收起了輕鬆之色，異常嚴肅地看着地上的兒子，話語中既有欣慰，也有深深的憂慮。“年輕氣盛雖是好事，但是，實力對比才是最重要的。”
“十二年前，本門助姜離之時，確實得益菲淺。但當時獲利最大的，卻是寒冰崖的那羣女子，此事我一直隱而不宣，就是要避免門中的恐慌！”老人突然負手起身，第一次追憶起當年的隱情。“蘭陵君姜朔並非不堪一擊之人，相反。他那時麾下高手衆多，若非有外人助拳，姜離根本就不是對手！是役。我無憂谷出高手十二人，最終死三人，其他九人個個受傷不淺，付出代價不可謂不重。然而，寒冰崖儘管只出高手六人，卻斬殺了姜朔的大半高手，而且六人中只有兩人輕傷，其餘四人盡皆安然無恙！”
萬流宗大驚失色，望向父親的目光中也充滿了驚懼。他自然知道父親口中的高手象徵着什麼，那都是無憂谷精研武學的真正班底，而這些人尚且傷亡慘重，足可見當日一役的艱難。一瞬間，他只覺得凝聚的自信破裂了，一直以來，支撐他的就是師門隱藏着的巨大實力，卻從來不知道，世間還有其他勢力能夠抗衡，甚至是凌駕於己方之上。
“好了，一旦你接掌無憂谷，這些事情都會知道，我就不再多說了！”老人突然止住了對往事的追溯，伸手將兒子扶了起來，“染指中州大統是我們一直以來的夙願，這件事情就交給你了。
但是，你須得記住一點，萬事不可操之過急，無論伍形易還是練鈞如，都不是那麼容易相與地，就連天子姜離也是如此！百足之蟲死而不僵，正視對手纔是最重要的！除了寒冰崖之外，當日助拳的還有另一方勢力，此事我一直不得要領，你可以自行追查底細，但一定要謹慎，知道麼？”
“孩兒遵令！”萬流宗堅定地點了點頭，再次向父親行了一禮，畢恭畢敬地退了下去。
老人目送兒子離去，又從旁邊的櫃中取出一身衣服換上，突然伸手在石椅的扶手上輕輕一拍，一聲輕響，外頭的大門立刻緊緊關閉了起來。他幾步走到牆上油燈處，摸索了好一陣按下了一個機括，又轉至大門門檻處輕踢了一下，隨即回到石椅處坐下。在一陣嘎吱嘎吱的響聲中，石椅緩緩朝地面沉了下去，不一會兒便消失在了房間中。
地下深處是一條昏暗的地道，空氣卻通暢得很，老人一離開石椅便迅速朝柞幟粵，如旋風般衝向盡頭，半點都看不出是風燭殘年的老人。出了地道就是一條隱秘的小巷，老人只是身形一晃便毫無隔閡地混進了大街上的人羣之中，足足閒庭信步了半個時辰才進了一處華美的大宅，又從一處不起眼的後門穿了出來，最終出現在了一個香火鼎盛的道觀之中。
一個啞巴道僮將他引進了後院靜室，只見那靜室中早已坐滿了人，個個都是道人打扮，只是全用黑巾蒙面，一見老人出現便俯身下拜，個個沉默不語。
“養兵千日，用兵一時！”老人環視衆人，冷冷地發話道，“之前幾次事情你們都出了紕漏，本應嚴懲，不過念在你們都算拼命的份上，本座既往不咎，希望你們之後能好自爲之！這一次，你們全都趕往資明城，對伍形易發動一次絕殺，務必要重傷他，但絕不能讓他丟了性命！”
“謹遵主上諭令！”處在衆人之首的黑衣人恭聲答道，“屬下必定達成使命！”
“事成之後立刻四散，不能讓對方尋得蹤跡。若有隕命者，到時本座自會收爾等子弟爲徒！”老人微微一笑，撂下一個誘人至極的承諾。
“多謝主上！”黑衣人的聲音中充滿了掩不住地喜悅，就連其他人也禁不住擡起了頭。儘管大多是死士，但其中不少人還是有妻兒家小的，得到的報酬僅僅是夠家人衣食無憂而已。他們不知道老人的身份，卻清楚對方的實力，自己的子弟被收歸門下正是求之不得的事。
“很好，那就散了吧！”老人微微頷首，在所有人依次退出後才長長吁了一口氣。他早就摸透了一點道理，與其用無憂谷的名義馴養死士，還不如自己暗中行事，一來驚動不廣，二來就是隱匿方便，如今看來，事情果然能夠天衣無縫，就連兩年前的事情也毫不例外。
“天下……天下！”老人的眸子中突然迸發出點點精光，整個人也散發出無窮氣勢，“雀鳥安知鴻鵠之志，就算這一次不能得手，我有生之日必定會看到那一天！流宗，希望你不要讓我失望！”驀地，他收攝了渾身氣勢，臉色再一次黯淡了下來，“萱兒，只能委屈你了……”
資明城頭，伍形易正一個人負手站在那裡，皺眉思索着接下來的行動。從最初設想的挾天子以令諸侯到後來的操縱立儲，再到現在的勉強妥協，自己經歷的不可謂不多，然而，事後卻始終有一隻黑手在操控着，隱而無形，若是不能查到那些人，自己就是再強勢也是白費。四國眼見就要自顧不暇，若是不能把握時機，就惟有一敗而已。
他正在沉思對策，背後就傳來了一個粗聲粗氣的聲音。“伍大哥，炎國緋都有信傳來了！”
“陽千雋有動作了？”伍形易眉頭一挑，語氣卻很平靜，“那些官員又是什麼態度？”
天絕想要張口說些什麼，無奈他本就不善言辭，難以組織起有條理的語句，最後乾脆將手中信函遞了過去。“事情複雜得很，您還是一條條看看吧！”
伍形易無奈地置之一笑，這才拆開了彌封，只掃了第一眼，他便忍不住一掌拍在牆頭，大笑着迸出一個“好”字。“果然不愧是旭陽門主，居然當機立斷地對外頭宣佈了此事，這樣一來，陽烈還要宣揚自己的孝慊之名就難了！”他一目十行地看完了信，立刻運足功力將其毀去，心中頓時有了底。
“天絕，這一次帶你和地煞來沒有打成仗，你是不是覺得氣悶？”
對於形同打手的天絕地煞，伍形易一直抱着深深的信任，僅次於尚未甦醒的常元而已。
“伍大哥，還有仗可打？”天絕大喜，急不可耐地追問道，“您發話吧，您說打哪，我絕不含糊，就是您讓我和地煞打回華都都行！”
伍形易聞言哭笑不得，所幸周圍沒有外人，不虞被人聽見。“以後說話小心些，不要總犯混！”他狠狠瞪了天絕一眼，神情緩和了一些，“如今信昌君湯舜允和長新君樊威慊尚未退兵，估計是想等練鈞如的消息，你帶上十幾個可靠的人，偷偷襲營一次，記住，只許鬧騰不許動真格，而且不許留一點線索！”
天絕對於自己的伍大哥一向是無條件服從，忙不迭地點頭答允。伍形易猶自不放心，又讓他重複了一遍後方才滿意。如今的情勢下，一點風吹草動就可能引發燎原大火，他要做的，只是順便再往商國殷都和周國豐都放出謠言而已。