儘管身下的就是至高無上的商侯寶座，但湯舜允生不出一絲一毫得意的情緒。七日了，足足七日了，他沒有得到任何有關於國璽的消息，而死在屠刀下的人足足超過了一百，再這麼下去，不用別人打過來，商國的人心就要全都亂了。
望着階下的鄧堅，湯舜允深深嘆了一口氣，儘管麾下將領也知道這種屠殺徒勞無益，但來進言的卻只有鄧堅，足可見其人的心志和信念。他終於徐徐走下臺階，伸手將鄧堅攙扶了起來，深深嘆了一口氣。
“鄧堅，你的膽量着實不小，這種時候直言勸諫，很可能會毀掉你好不容易在本君心底種下的好印象，你仍然執迷不悔麼？”湯舜允突然加重了雙手的力道，言語中也充斥着一種說不出的狠厲，“你現在回頭還來得及，本君既然不在乎聲名，也不會在乎多殺一兩個人！”
鄧堅先是一愣，隨即夷然不懼地擡起了頭，“大人，您號稱商國軍神，不敗神話舉國皆知，本可以藉此機會將國家掌控在手。如今您尚未奪位成功便倒行逆施，一旦民心動亂，則所有努力都白費了！末將雖然愛惜生命，卻不忍坐視大人一世英名毀於一旦。若是大人執意不聽，那麼末將只能甘聽處置！”
“好了，不過試試你罷了，引出你這麼一番忠言，本君也就滿足了！”湯舜允無奈地搖了搖頭，又指了指一旁的椅子，“坐吧，本君也不瞞你，這一切都是爲了國璽……名不正則言不順，本君沒有國璽就不可能處理政務，下達的政令也不會有人聽！唉，想不到湯老賊如此詭計多端。本君真是小覷了他！”
“大人，雖說國璽不在，但您大可用監國的名義發佈政令，若是實在不行，那就上書中州王廷，讓他們重製國璽！”鄧堅沉默半晌，突然出言建議道，“大人如今已經掌控了殷都，只需讓各方聽命即可。那還有什麼比天子的認可更爲重要？末將聽說新王尚且年幼。凡事都掌握在使尊和羣臣之手，只要您遣人密會這些中州權貴，未必沒有功成的希望……”
“鄧堅。你可曾見過這些中州人？”湯舜允打斷了鄧堅的話，突兀地問道，“你以爲這些人會隨意給予大義名分。還是說，我以一國之力可以輕易威凌天子？沒錯，你們也知道我當初和那位殿下的交易，可是，那樣東西是無論如何都不能公諸於世地。無論是當時與會的鬥御殊亦或是樊威慊都清楚這一點！所謂的大義名分，需要能夠用來交換的東西，須知湯秉賦還在華都，我如今能夠拿得出手的東西未必比得上他！”
鄧堅瞠目結舌地睜大了眼睛，許久才低低垂下了頭，“這些事情不是末將能夠妄自猜度的。末將只求大人能夠顧惜聲名，其他的但憑大人作主，末將告退！”他躬身長揖，隨即緩步退出了長明殿。湯舜允猶豫再三，最終還是任他去了。
與此同時，困居館清宮紫華苑的嚴修終於等來了中州的消息，他只是略略掃了一眼便立刻毀去了那塊寫滿了密語地絹帛，臉上勃然色變。“想不到我一下子變成了這麼有用地人，商侯居然出此下策，真是令人懷疑他是不是瘋了！”他自嘲地搖搖頭，見明萱一臉徵詢的目光，便微笑着把話岔開了，“明萱小姐，許兄如今已是中州小司馬，和炎國內鬥再沒有關係，此處不是善地，你也回去吧，留我一個也就夠了！”
明萱的臉色頓時變得蒼白，一副欲言又止地模樣。許久，她才低聲問道：“凡彬就不怕惹怒了旭陽門主和炎侯？兩邊都對他有天高地厚之恩，如此一來，他定會被兩頭視爲叛逆……他怎麼這麼傻？”她的聲音突然變得無比低沉，片刻便再無聲息。她心裡清清楚楚，只有兩不相幫，許凡彬才能對得起良心，但是，這其中又有多少緣故是爲了自己？
“我……我不走！”明萱突然擡起了頭，臉上浮現出幾許決絕，“我知道嚴大哥是爲了我着想，但是，商國如今危機四伏，想必你接下的任務也非同小可，有一個幫手總能夠多一分助力！若是將來嚴大哥你遇到什麼危險，而我就這麼回去了，就是凡彬也不會原諒我！”
嚴修愕然望着這個一臉堅強地絕色美女，臉色漸漸和緩了下來。“好吧，我們趁夜離開殷都，去譚崆城！殿下的密信上說已經有終於商侯的將領在那裡集結，我們只要過去坐鎮就行了！”話雖然說得輕巧，可他心裡着實沒有底。
明萱嫣然一笑，輕輕點了點頭，身形一動就掠出了門去，不一會兒就提着兩個包袱迴轉了來。“東西我早就備好了，就等着嚴大哥你這句話。不過，城門防守森嚴，我們要怎麼樣才能出去？”
“很簡單，我現在就正大光明地去見湯舜允！”嚴修隨手整了整衣冠，輕鬆地眨了眨眼睛，口氣卻凝重得很，“明萱，你就在這裡等着，不管是誰前來相請都務必回絕，一切等我回來再議！”
嚴修這一去就是足足半日，差不多到了日落時分，他才一臉疫憊地回到了紫華苑，重重倒在了椅子上。明萱頓時感到事機不妙，猶豫了許久方纔問道：“嚴大哥，可是湯舜允故意留難？還是說，他根本就想扣留我們以求陛下下旨認可？”
沉默良久，嚴修方纔重重一拳砸在了紅木几案上，頓時將好好的一張桌子砸得四分五裂。“你猜中了，湯舜允那廝藉口國寶丟失，婉言留我再住幾日，可是，若是再拖下去，局勢恐怕會急轉直下。剛纔我無意間聽說，湯舜允麾下數將，已經奔譚崆城方向去了！”
“既然他不聽我們的軟言相求，那就硬闖好了！”明萱地臉上突然浮現出一僂煞氣，一字一句地說道，“若是再困在這裡，我們只有束手就擒，還不如硬闖出去來得妥當！你我的坐騎都是幹裡挑一的上品，說不定能夠脫出重圍！”
入夜，兩隻羽翼巨大的異禽突然從紫畢苑升空，頓時引起了城中守軍的注意，只是一刻鐘，各處的飛騎將紛紛升空，從四面向那兩隻異禽逼去，而信昌君湯舜允地坐騎黃金殷，赫然也在其中。然而，待到四面合圍之後，衆人才駭然發覺，其中一隻異禽背上坐着男裝打扮的明萱，另一隻背上則只是空空如也。
“信昌君大人，怎麼，我想要回師門也不成麼？”明萱冷冰冰地問道，“我奉師命隨嚴大人來殷都，誰想到竟會發生這種事。如今既然亂勢已起，大人又要阻攔我等離去，究竟是何用意？”
湯舜允聞言大訝，仔細地端詳一番之後，不由覺得有些尷尬。“想不到這一次竟是明萱小姐和嚴大人同行，看來，前次離開的想必就是如今的中州小司馬許大人了？”他見對方毫不否認來歷，頓時心中巨震，臉色也變得更加難看了照此看來，如今的中州遠非當年可比，這四大門派的年輕才俊竟有許凡彬明萱在天子駕前效命……是放行，還是攔阻？”
“明萱小姐，本君在此請司一句，嚴大人如今何在？”他本能地問出了一句話，心中愈發不安。
“聲東擊西，大人日間回絕了嚴大人歸國的要求，他自然只能暗地離去了！”明萱冷笑一聲，絲毫不客氣地迴應道，“大人也該知道，嚴大人身爲中州使臣位分尊貴，卻形同軟禁地住在館清宮中，毫無自由，僅僅這一點，大人就逃不了一個大不敬的罪名！”
湯舜允自從結束了質子生涯之後，何曾被人這樣譏諷小看過，心中怒火早已被撩撥了起來。正欲發怒，他突然想到了一個可能性，頓時忍不住打了個寒噤。只是這一刻的功夫，嚴修就可以猝而遠遁，要找到去向幾乎不可能。他幾乎可以斷定，一直沒有下落的國璽，很有可能就在嚴修身上！
“明萱姑娘，既然你執意替嚴大人擋災，那麼，請恕本君無禮了！”殺機畢露的湯舜允很快做出了選擇，右手輕輕一揮，“諸將聽令，拿住她！本君就不信，那人會這麼離去而放任女子來做誘餌！”他既然打定了撕破臉的主意，就再無一絲一毫的顧忌。
明萱似乎早已料到這一結果，整個人和身下無憂鳥似乎合成了一體，不帶任何煙火氣息地斜飛了三丈，手中突然多了一具黑光閃閃的弩弓，箭頭處直指湯舜允。“大人，你不要迫我，此物乃是恩師特製，無堅不摧，就是這九霄之上的天風也沒法動得了它的準頭！你若是執迷不悟，大不了明萱和你玉石俱焚而已！”
湯舜允只感到對方的氣息牢牢鋌住了自己，臉上猙獰之色愈加可怖，然而，他卻不能冒這樣巨大的風險，示意屬下退回來之後，他才狠狠地瞪了明萱一眼。“好，今次本君認栽！不過，陛下欺人太甚，他日若有機緣，休怪本君心狠手辣！”
中昇華偃王二月四日，嚴修和明萱分頭抵達了譚崆城，商國護國聯盟正式結成。