原來方土麝少年時在外頭爲非作歹，天網恢恢，疏而不漏，慘遭當時的天下第一高手，玄女易鳳既場逮捕。他爲了活命，就立個誓言說永遠呆在宮廷裡，絕不出禁宮一步，易鳳到底心軟，認爲他不出禁宮，就不能幹壞事，才釋放他走路。
然而此事已是三十年前的往事了，雖然歷經多時，但始終歷歷在目。一瞧及這柄‘赤劍’，方土麝就宛如驚弓之鳥，早嚇得瑟瑟發抖，只差屎尿沒立即一泄塗地。其實此刻的易鳳那一身造化早已學究天人，根本無需動用到這把赤劍了。
當下方土麝求情道：“這位爺爺也並無惡意，只是聽聞當今聖上既將第六次南下巡幸蘇州。爺爺的年紀都一大把了，人比較愛湊熱鬧些，他提早抵達蘇州城，就等着見識見識當今聖上那付九五至尊的天子威儀罷了。”
方土麝心想：“易鳳早就曉得老奴是個太監，當然必須關注皇帝的動向，如今皇帝欲遊幸蘇州。老奴先來探個風，這道理怎麼都說得過去，相信她也不會再追究下去。”
果然東方覺聽後點了點頭：“好，既然方九哥的爺爺只想見一見聖上風采，那此劍主人就不好現身來阻攔。但如今聖上尚未駕臨蘇州，所以方九哥的爺爺也只能呆在自己狗窩裡，千萬不好四處胡亂溜達，免得惹上滿身蟻。”
其實方土麝怕的不是‘百獸洞’洞主東方覺，或者是假扮東方覺的這位姑娘，而是懼怕易鳳早就躲於暗處，伺機待動。他想今日來此的目的，是擺平侄子方九哥和諸葛開之間的過節，此事既已解決，那他也該功成身退了。
方土麝不想多作逗留，走過去向館主潘千重道別，東方覺欲尾隨其後，也向衆人辭別。他回首想找尋那位單龍島島主諸葛開時，方曉得這傢伙早借尿開溜了。
單十百三大掌門離去後，黃非紅又冒出來賣弄了，他在侃侃而言：“蘇州城本來有‘單十百千’四大掌門，如今反而走了三個，空留下一個專寫千字文的。沒法子了啦！千字文當然要找上佈置萬年黑的四個‘蒼鯨覆海’。”
聽到此話，坐在主桌的四位黑衣人，其中較胖的站立起來，向潘千重抱拳拱手：“潘館主，此次咱們四兄弟冒昧到訪，只想切磋切磋武藝，豈知館主不肯示教。爲了不傷和氣，東家只好與你賭上一把，大家比一比手氣，玩小牌九，館主認爲可好？”
說話的可是‘萬萬山莊’老大萬石蒼，他個子不高，卻腸肥腦滿，整副身子圓圓滾滾的。他向來出入總講究鋪排，而且又嗜賭如命，故而被蘇州人戲肆爲‘老賭徒’，他自己反倒沾沾自喜，不以爲異。
萬石蒼祖輩經商，所以留下許多作買賣的路線人脈。他一到蘇州落草，就啓動這裡的經濟脈絡，買下十多間店鋪，做起柴米油鹽醬醋茶的生意。僱傭許多蘇州平民來打理店鋪，所以整個蘇州城一見到他，就東家長東家短不停的叫。
“賭金是什麼？如何個賭法？”面對黑衣人叫囂，潘千重正揹負着雙手度步。他內心對‘蒼鯨覆海’四人十分厭煩，但表面上又不得不敷衍一下。潘千重不禁在想，比賭總比比武來得好，再怎麼賭都不會鬧出人命。
“蒼鯨覆海里的‘蒼’，實爲上蒼的蒼，取蒼天之意。”黃非紅好像專門介紹人物的，又好像提醒潘千重：“萬石蒼父輩從商，取名世昌想讓萬家世世代代皆昌盛不衰。後來他半途棄商從武，又覺得世昌此名不夠霸氣，方纔改萬石蒼。”
“咱們以一局定輸贏，兩人各抽兩張牌。”賭局既然只賭一局，萬石蒼當然志在必得：“開出來的點數，誰大誰贏，就這麼簡單，潘館主，東家和你賭小牌九。”
在這裡得解釋一下，萬萬山莊的四大當家，萬石蒼身爲老大，一身腸肥腦滿 ，講究鋪排 ，嗜賭如命，堪稱‘好賭’。萬豪敬居老二，是個武癡，也是位佛門頭陀，據說四大當家裡頭，推他的武藝最高，既爲‘好武’。
萬福呢？排老三，但他一心總想當莊主，還慣使飛刀，而他最怕老二，當然是‘好名’之輩。所謂辣椒總是小的辣，萬羣亥屈居第四，卻是個最可怕的人物，他足智多謀，一心想控制整個蘇州，還懂得攝魂術，使金針暗器，爲人‘好謀’。
“萬東家，好歹咱們都算得一幫之主。”看來潘千重也是好賭之徒，剛好他正賭癮發作，心頭癢癢的。想玩一兩把，他問道:“勝者爲何？敗者又何爲呢？”
“東家聽說潘館主擇徒頗嚴，當初能接受第三個徒弟。”萬石蒼個子矮胖，但聲音卻十分洪亮，他好像管着別人家師徒間的閒事：“肯定經過嚴格考驗，張莊家跟東家是有些買賣上往來，當時二賢弟與張莊家曾隨性地比劃幾招。”
“本莊上下皆曉得，二賢弟是武癡，平日沉默寡言，足不出戶。”雖然大當家萬石蒼講話溫溫順順的，像個佛系的出家人。但‘蒼鯨覆海’今個兒大剌剌着黑衣上門踢館，因此在外人的認知裡，豈能掩蓋萬萬山莊欲雄霸蘇州城的野心，
潘千重始終保持沉默，大東家萬石蒼接着道：“二賢弟點出張莊家武技上的一些缺憾，而且還好意提醒他，必須將這些觀點告知潘館主。”
“按慣例，潘館主還得感激你們‘萬萬山莊’。”黃非紅好像不懂得沉默是金，他在大放厥詞：“然後強迫每個人相信，你們四當家身着死人披麻戴孝的‘孝服’上門。不請自來，更一言不發地出手傷人，這一切全出於一般好意。”
“館主您千萬別誤會，咱們四兄弟今日到訪，純粹出於一片好意。”萬石蒼見黃非紅講得尖酸刻薄，連忙辯解：“當時張莊家有顧慮，他說如沒有一套完整剋制‘吟詩送箭’的功夫，潘館主當然不會信，所以二賢弟開始閉門探究這門武技。”
“令二弟果然是武學奇才，短短期限內就能究發出新絕招。”潘千重的話也不知是褒是貶，不知在罵誰：“鼠輩既爲鼠輩，偷雞摸狗的本領總是高人一等。”
“今日咱們四兄弟一齊現身千詩館，只想印證一下。”萬石昌避過潘千重的譏諷：“讓張莊家出來施展這門武功，確不知能否剋制住太極雄獅的太極劍。”
“譁！高招呀高招，萬萬山莊這招確實好生高明，倘若僥倖能剋制住‘吟詩送箭’。”黃非紅的嘴永不饒人：“你們四當家就一舉拿下千詩館，如果再不行總還能冒領一份奇功。尚可跟千詩館交成好友，等待日後再來翻盤那個時機。”
萬石蒼不理黃非紅，對潘千重說：“潘館主，咱們一局定輸贏，如果館主手拿的小牌九贏過東家，咱們四兄弟馬上給館主大人斟茶賠禮，然後即刻離開。”
潘千重眼看目前形勢，不打不行，用武力又沒完全把握，如果換作賭牌九，說不定能扭轉局面，而自己的賭運向來都不差，當下問道：“如果你們贏了呢？”
“如果東家僥倖拿到較大的點數，只希望潘館主大人大量，對張莊家的過失既往不咎。”萬石蒼誠懇地說：“因爲今日所發生的事，純粹只是場誤會罷了。”
“好，就這麼定了，如果我贏，你們走。”潘千重已經取出腿上的金針，運勁一週天，確定沒有毒發的跡象，才放下心頭大石：“如果潘某人輸了，介冕仍然是我潘千重排第三的弟子，今日之事，以後大家也絕不再提。”
萬石蒼解下黑色披風，用力一抖，披風內跳出數十張長方形的黑黯之物，整整齊齊地排列在桌面之上，原來是三十二支的天九骨牌。
“萬石蒼是個標準賭鬼，他不賭別的，只賭牌九。”可能黃非紅本身也是賭鬼，不然他如何曉得別人有同一種嗜好：“他身上總攜帶三十二張天九牌，方便隨時興起能夠玩幾把。但這三十二支牌全爲精鐵所打造而成，專用來擊穴殺敵。”
潘千重心想：“萬石蒼既然是暗器高手，那撮金針極可能是他射出的，必須防着他故技重施。”當下開口問道：“萬東家與在下各抽兩張牌來比誰大是吧？”
“若這般賭法就太過單調了些。”萬石蒼哈哈大笑，故弄玄虛：“就如潘館主所言，咱們都是一幫之主，當然得比賭技，還來切成招式，更要拼個內力的。”
“萬莊主不妨道出賭法來，老書本對牌九也算十拿九穩。”黃非紅好像手掌癢癢的，不賭不行：“如果你們開出的賭金並不高，老書本也打算加上一腿。”
“黃師傅你就別賭了，你來當個裁判。”萬石蒼不想他加進來胡鬧，唯有安撫黃非紅。一邊又對潘千重道：“潘館主，咱們在這木桌兩邊各按一角，發出內勁將牌九激上半空。當這些骨牌掉落下來，我們每人必須共搶兩支牌。”