忽然覺得這樣的命運有些悲哀，她拒絕再往下想，拿起案上的書卷，分散心神……
接下來的幾天，彥衣照例是每天在御書房忙到後半夜，再回到寢宮睡。
顏棠即便勸了，他也充耳不聞，或者乾脆耍賴纏着她親熱，用吻堵她的嘴，反正就是怎麼也不肯去秋玉殿。
而傅蓉卻似乎突然不急了， 反而每日在彥祖上朝之後，特意來到顏棠宮裡，又是討教剌繡，又是送來各色點心，親熱溫順。
伸手不打笑臉人，對方如此乖巧，顏棠也不好冷下臉來趕人。某次彥祖得空回來用膳，還會碰見傅蓉。她見了彥祖，也是規規矩矩地垂着頭，並不多說話，顯得極爲小心可憐。
彥祖也沒說什麼，只淡漠地點了點頭，用膳時給她隨手指了個座，她驚喜地道謝，卻默默地挪了椅子，坐到離他們較遠的地方，低頭只吃白飯。
顏棠尷尬，夾了些菜到她碗裡，她擡起頭，甜笑着說“謝謝姐姐”，卻不收多瞟彥祖一眼。
彥祖彷彿根本沒看見這些，自顧自地吃了半碗包飯，便藉口有事先走了。
他離開之後，傅蓉停下了筷子，垂着眸，聲音低低地：“姐姐，我今天不該來的，讓皇上看見我，又不高興了，飯也沒怎麼吃。”
“他不是不高興，只是太忙。”顏棠無奈地勸。
“姐姐，我真的好羨慕你……”傅蓉舊話重提，卻又像突然醒悟過來一樣，猛地停住，隨後便一迭聲地道歉：“對不起，我……我不是……姐姐你不要生我的氣。”
“妹妹多慮了。”顏棠嘆息，不知道該說什麼。
傅蓉的眼角，又有了淚水，低聲哽咽：“不瞞姐姐說，昨日大伯還暗差人問我，在宮中得不得皇上寵愛，我……我簡直不知道該怎麼回話纔好。”
她居然連如此隱秘的事都告訴自己，顏棠怔住。
傅蓉卻繼續抽泣：“我想姐姐也知道，大伯將我送進宮，必定是希望我能得些寵愛，讓他也多此地助力，可我偏偏沒用，陛下連多少看我一眼都不曾。”
若是她極力掩飾，反而讓人生疑，可她如此將話敞開來說，若不是真的坦率，但是太有心計，顏棠一時之間，摸不清她的底細，只能邊勸慰，邊觀察她的細微表情。
而她倒像是當真極爲傷心愧疚，不久竟伏在顏棠膝上，哭出聲來，說自己自他幼便失父，是大伯撫養長大，本想着入宮能爲大伯幫上些忙，卻得不到皇上半點恩寵，深感對不起太伯云云。
如此折騰了半個下午，她纔回了秋玉殿，走之前還在抹眼淚，那一方繡帕，都已溼得能擰出水來。
到了晚上，彥祖回來，顏棠遲疑了很久，終於還是將白天的事，說與他聽。
“裝的。”他只冷哼出兩個字，便摟着顏棠躺下，再不許她出聲。
顏棠睜着眼睛，在黑暗中躺了半晌，也逼着自己入睡。
接下來的兩天，傅蓉忽然不來了，顏棠覺得有些奇怪，但也沒唐突地使人去問。
可這一日，卻有秋玉殿的人來報，說她們病倒，想請太醫。
顏棠愣了愣，一邊着人去御醫院，一邊隨來的宮女去秋玉殿探望傅蓉。進了內殿，只見傅蓉一身素衣，披散着長髮躺在牀上，看起來極爲淒涼。
見顏棠前來，她立刻撐起身體要下牀行禮，顏棠忙上前按住她：“妹妹不秘如此，好好躺着休養。”
“姐姐。”傅蓉握住她的手，眼中蘊滿淚光：“在這深宮之中，也唯有你對我好。”
如此親厚的話，讓顏棠有些不自在，只笑了笑：“爲何會病成這樣？”
傅蓉垂下眼瞼，輕咬着下脣片刻，纔開口，聲音低沉悲傷：“那天從姐姐處回來，憂慮得整夜未睡，後來便感了風寒，而人越是在病中，想得就越多，如此反覆，便成了現在這個樣子。”
她又擡起眸來，悽然一笑：“或許哪一天，我會就這麼死在這宮裡。”
“這是說的什麼傻話。”顏棠忙喝止：“不過就是風寒，太醫瞧過，喝兩副湯藥就好了。”
“就怕……心死了……”傅蓉長嘆閉目，淚自眼角滑下。
那一刻，顏棠心裡也和同微剌痛，她能理解，入了宮的發女子，一生仰仗的無非是帝王的恩澤。寵，則生，厭，則死。這時，御醫來了，顏棠讓到一邊。
御醫診斷過後，給傅蓉開了方子，讓她一定不要憂心過度，以免成重疾。
傅蓉點頭，卻又是一串珠淚滑落，顏棠別過眼去，心中不忍。
過後又陪了她一陣，顏棠才離去，回到宮裡默坐一陣，終於還是差人去御書房找彥祖，告訴他傅蓉患病一事。
待那差使的宮人回來，顏棠問她彥祖如何迴應，她卻說，今日陛下出宮巡視，根本沒見着人。
顏棠見她神色有些閃躲，又追問一次，那宮人才吞吞吐吐地說，是彥祖讓她回答的。
他必是怕自己勸他去探望，顏棠無言。
傅蓉的病，就這樣一日重過一日，明明白天吃了藥有所好轉，可過完一夜，病情便又加重，竟已到了粒米不進的地步，喝下去的藥，也都盡數嘔出來。如此嚴重，自然驚動了宮外的傅
廷。
這日下朝，他竟追到了御書房。
‘何事？”彥祖明知故問。
“聽聞蓉兒病重，微臣想找陛下，探問其病情。”傅廷言語恭敬，口氣卻極冷。
“據說只是感染了風寒，太醫正在醫治。”彥祖淡然回答。
“據說？”傅廷反問，咄咄逼人：“皇上莫非至今都未親乍去探望過？”
彥祖將本已端起的茶碗往桌上一頓：“丞相這是在責問朕？”
傅廷的語氣軟了些：“微臣不敢，只是太過擔心 蓉兒。”
“朕可准許你前去探望。”
彥祖也不願將氣氛理工得太僵，見對方放低了身段，便也讓了一步。
‘臣謝陛下隆恩。“傅廷匆忙告退，直奔秋玉殿。
他到的時候，顏棠正前往探視，傅廷見了她，先是一怔，隨即便斂了臉色，下跪行禮。
傅蓉則是一見傅廷，便失聲痛哭，如同受了天大的委屈。
顏棠難堪，站起來說自己先離開，不打攪打們敘舊。
傅蓉卻拉住她，抽泣着對傅廷說，在這宮中，就只有她對自己最好。
“多謝皇后娘娘如此關照我家蓉兒。”傅廷再次行禮，眼底卻掩着憎恨之色。
顏棠最終還是走了，當房中只剩下叔侄二人，傅蓉抽泣漸止。
“他是不是至今沒和你圓房？”傅廷問得極爲直白。
傅蓉點頭，臉上卻只有怯色，沒有羞色。
“那便繼續拖。”傅廷眼中劃過狠厲。
傅蓉微微瑟縮了一下，但還是點頭。
沒有人知道每到夜間，她便故意只穿單衣，站到窗邊去吹寒風，所以病怔纔會反覆惡化。
’再過兩日，你便讓她重新爲你請個太醫……‘後半截話，傅廷壓低了嗓音。
只見傅蓉的身體，輕輕一顫……
果然，又過了兩天，傅蓉在顏棠再次來探望時，說自己現在吃藥毫無好轉的跡象，問能不能換一位大夫，還沒等顏棠開口，又是悲慼地說自己真的太多事，給她添了麻煩。
顏棠只得又好一陣安撫，當天便換了另一名御醫前來爲她診治開藥。可就在那天夜裡，顏棠和彥祖剛剛就寢，忽然有秋玉殿的宮女驚慌失措地來報，說傅蓉在嘔血……
“什麼？”顏棠大驚，忙起身穿衣，還叫彥祖：“你也隨我一同去看看，這可不得了。”
彥祖本不想去，卻被顏棠硬拖起來，只得和她一起前往秋玉殿。剛進殿門，就聽見裡面的哭聲，傅蓉隨身帶來的丫環小蘭正不住地喊：“小姐，小姐你醒醒啊。”
顏棠快步入內，只見傅蓉仰面躺在牀上，已然昏迷，而今日的臉色，不似平日的蒼白，反而泛着異常的青紫，擱於牀前的盆中，有乾涸的血跡。
彥祖隨後進來，看見這般情景，眼神也微微一凝，走到跟前，手隔着袖子搭上傅蓉的脈搏，隨即眉頭緊皺。
顏棠忙問：“怎麼了？”
彥祖卻沒說話，只問：“太醫來了麼？”
“還沒，已經派人去請，可一直未到。”小蘭抽抽噎噎地回答。
就在這時，外面有人跌跌撞撞地跑進來，見到彥祖和顏棠在場，嚇得撲通一聲跪下，面無人色。
“稟皇上，娘娘……李太醫……李太醫他昨夜自盡了。”來人的話，讓彥祖和顏棠心中同時咯噔一下。
“怎麼會突然自盡？”彥祖立刻反問。
“不……不知道……奴才剛剛去找的時候……太醫院的人說……他……他昨夜服毒……就死在藥房之中……”那人低垂着頭，身體直髮抖。
顏棠已經整個人愣住，彥祖則是大感不妙。好端端的一個人，怎會無故自盡，其間必有蹊蹺。而且方纔他試脈，傅蓉分明不是患病，而是中毒。事不宜遲，他立刻從懷中取出一顆丹藥，讓小蘭撬開傅蓉的牙關，喂她服下。
而他卻將顏棠拉到僻靜處，用極低的聲音問：“李太醫給她治了多久的病？”
“原先那個大夫開的藥不管用，今日我才爲她換的。”顏棠的回答，讓彥祖的眼神更沉下去幾分。
“究竟是怎麼回事？”顏棠見他神色不對，焦急地抓緊了他的衣袖。
“記住，無論別人問你什麼，你都說不知道。”彥祖握住她的手，緊緊地在她掌心捏了一下。
顏棠一怔，忽然明白了些，脣色發白，猶疑地問：“她是不是……中毒？”
彥祖不忍，但只能點頭。
“不是我……”顏棠急切地望着他。
“我知道。”他柔聲回答：“你絕不會做這樣的事。”
他信她。顏棠的心裡好過了些，可回頭望着傅蓉的慘狀，還是免不了擔憂。太醫是她爲傅蓉換的，而纔是第一日，便出了這樣的事，她要怎麼才能脫得了關係。
“別擔心，有我。‘彥祖安撫她，但也心知，此事絕不可能輕易了結。
服了彥祖的解毒丸，傅蓉總算保住了性命，可太醫對她下毒，隨後畏罪自盡的消息卻很快不脛而走。
天還沒亮，傅廷就趕到了宮中，這次還帶着傅蓉的母親。傅母一看見傅蓉的樣子，
便撲到她身邊，母女倆抱頭痛哭。
而傅廷則一臉陰沉，幾乎是在質問：”據聞蓉兒是中了毒，臣想請問陛下娘娘，此毒從何而來？”
彥祖微微側過身，將顏棠擋在身後，平靜地直視傅廷：“朕自會着人去詳查。”
“還望陛下能一碗水端平，還蓉兒一個公道。”傅廷的目光，越過彥祖的肩膀，投向顏棠。
顏棠垂眸避開，在心中重重嘆氣。
彥祖轉身叫跟着他們來的宮人：“先護送娘娘回宮歇息，也折騰了大半夜了。”
顏棠默默告退，轉身時仍能感覺，傅廷憎恨的目光粘在她背後。
房中只剩下了彥祖和傅家的人，他慢慢沉下一口氣，走到牀邊問傅蓉：“好些了麼？”
傅蓉臉上掛着淚，可憐兮兮地望着他：“謝陛下相救。”
“好生養着吧。”他又取出兩顆藥丸：“今日再服上兩次，便無大礙了。”
彥祖此刻的語氣，已溫和許多，傅廷的眼中閃過一絲狡黠的光。
而彥祖也並未在此久留，又隨口安撫了幾句，便說要更衣上朝，先行離去。待他走了，傅廷在牀邊的椅子上坐下，嘴角有陰狠的笑：“這次，我一定逼得他寵幸於你。”
傅蓉低垂着頭沒說話。
她的母親也是一副哀憐的樣子，縮在一邊不敢出聲。
“怎麼？你們娘倆吃我的喝我的十幾年，現在報答我還覺得不甘麼？”傅廷看着她們的神色，不滿地詰問。
“蓉兒……願爲大伯做任何事……即便……捨棄性命也無怨無悔。”傅蓉哽咽着回答，緊緊握着母親的手。
他卻將傅母一拽：“好了，走，這宮裡也不是你這種人能常呆的確地方，回去。‘
傅母被他扯得身體一歪，卻不敢反駁，只得含淚放開傅蓉的手，跟着傅廷離開，一步三回頭。
傅蓉看着母親的身影消失，將臉埋進枕頭痛哭不止。
小蘭在一旁，輕拍着她的背安慰：”小姐你別傷心，等有朝一日飛上枝頭做好了鳳凰，便能讓夫人享福了。“
“鳳凰？”傅蓉慘笑：“對，我要做鳳凰，不做能被人一腳踩死的螻蟻。”她的母親已經受辱了十七年，若不是她還有別的用處，只怕清白也早被那個禽獸中踐踏。她只吸咬緊了牙往上爬，即便有一天，真的摔得粉身碎骨……
形勢對顏棠極爲不利。大夫是她囑咐換的，而藥渣中查出砒霜，太醫卻又畏罪自殺，死無對證。所有的矛頭都指向顏棠。
傅廷更是在早朝上，直斥顏棠善嫉，不僅之前假裝賢德，卻佔盡君寵，使傅蓉抑鬱成疾，其後更是心狠手辣，欲毒死傅蓉，想要獨霸後宮，此等蛇蠍女子， 不配母儀天下。
頓時，朝中上下，羣情激憤，幾乎每天都有人上摺子，要彥祖廢后。
彥祖在御書房，將那一沓奏摺盡數拂落桌下，惱怒之極。
李玉在旁，默立半晌，笑了笑：“陛下對所有事皆可以冷靜以對，唯獨只要在牽涉到皇后娘娘，便亂了方寸。”
“若是我連個皇后的名分都不能爲她保住，那我做這個皇帝還有什麼意思，不如不做。”彥祖氣悶。
李玉笑得絲毫不以爲意：“不過是個女人，就算給些恩寵又何妨，大不了以後來殺掉。’
不愧是殺人如麻的禁衛府統領，他說起殺人，比吃飯還輕鬆。
”我連碰不都悄碰她。“彥祖冷哼。
“爲了皇后娘娘，陛下得忍。”李玉深深看了他一眼。
“若是那女人真的懷了我的子嗣呢？”彥祖反問。
“不讓她懷孕的辦法很多。”李玉嘴角微挑。
彥祖沉吟不語……
當晚，彥祖回到寢宮，顏棠又如那夜般，抱膝在黑暗中獨坐。
“顏棠，怎麼不披件衣裳，這樣冷。‘彥祖將她抱到膝上，用自己的外袍裹住她。
她只是苦笑，天再冷，又怎麼冷得過人心？她想起當初，自己對傅蓉是真的有幾分憐惜的。可如今，卻被這般算計。居然舍了自己的命來算計別人，這樣的後宮，多麼寒涼。
”彥祖，我覺得活着真累。“她閉上眼睛，重重嘆息一聲。
“再等等我，嗯？”彥祖吻着她光潔的額：“以後，我會給你安寧的日子。”
她照例是回答“好”，心中卻一片空茫。今日是傅蓉，明日是誰？不是她不信彥祖，而是四面潛藏的暗影太多，防不勝了防。她想起傅蓉那天說的話：“不知道哪一天，我就會死在這深宮中？”最後死的，還不定是誰。
“棠棠，我一定會護你周全。”他感覺到她心中那種絕望，緊緊抱住她，又將她的手貼到自己心中：“但你要相信，這裡永遠只有你。”
……
第二天，彥祖便去了秋玉殿，看望傅蓉。她已好了許多，見他到來，連忙接駕。
他擡手讓她起來，坐到廳中央的椅子上，問她：“可曾好了些？”
“謝陛下良藥，臣妾已無礙。”她忙回答。
“那就好，你皇后姐姐，也極爲擔心你，又怕前來探望會再招人閒話，所以……”彥祖故意嘆了口氣。
（本章完）