曾經和馮野之間相似的一幕，乍然出現在她腦海中，心如同被撕裂般地痛，她猛地推開他，倉皇逃下了牀。他的嘴角，勾起一抹自嘲的笑。他知道，她方纔，想起了誰。他不怪她，是他出現得太晚，才讓她的心裡，先住進了別人。
但是，總有一天，他會將她心中的那個人趕出去，由他取代。就這樣半敞着中衣，他信步走到她身後，拿過她手中的梳子，爲她梳頭髮。她不自在地去奪梳子，卻被他握緊指尖，低啞魅惑的聲音，讓人心中生出微麻：“爲妻結髮，此生不離。”
顏棠怔了半晌，忽而望着鏡中的自己一笑：“你也是因爲，這張長得和她相似的臉麼？”
“我不是。”彥祖微笑：“我和他們不同。”
“是麼？”顏棠也笑了笑：“那我倒是真想不出，你爲何要對我好。”
彥祖深深地看了她一眼：“因果報應，循環往復。”
反正他的謎，她永遠猜不出，索性不如放棄。她懶得再理，拿了根髮釵，隨手綰了個髻，戴上鳳冠，便出了房門。
他看着她的背影消失，微微嘆息。對她而言，或許永遠不問究竟，才最明智。真相若是被撕開，她必然承受不住，其中的殘酷慘烈。
那日傍晚，彥祖竟果真給顏棠送來令她驚喜的“禮物”——於嬤嬤。
顏棠第一眼看見，便跑了過去，絲毫不管自己現在的身份，抱住了她：“嬤嬤，你還好不好？”
於嬤嬤輕拍着她的背：“我沒事，殿下帶我出去，是給我療傷。”
顏棠訝然，不自覺地轉過頭去看彥祖，正對上他溫柔的眼神，他抱臂笑道：“娘子開心麼？”
她咬了咬脣，低低地說了句：“謝謝。”
彥祖走過來，摸了摸她的頭頂，便先行離開，併爲她們關上門。
顏棠望着合上的門怔了一會兒，又拉着於嬤嬤上看下看，眼中有擔憂，還有歡喜：“真的好了？”
“好了。”於嬤嬤嘆息，這樣的一個孩子，本不該心疼，卻又怎麼能不心疼？
顏棠現在，也只有在於嬤嬤面前，才能放縱自己，偶爾撒一回嬌，她抱住於嬤嬤的胳膊，輕聲央求：“嬤嬤，你要是全好了，能不能給我做一回綠豆糕？”
於嬤嬤笑容慈祥：“好，你想吃什麼，我都給你做。”
“要是……你真的是我的孃親……該多好。”顏棠靠在她肩頭，閉上眼睛喟嘆。
於嬤嬤頓時，笑容微微一僵，隨後輕輕推開她站起來：“我得趕緊去膳房，把豆子泡上，不然今兒來不及給你做綠豆糕了。”
“好。”顏棠點頭答應，像個乖巧的小女兒。
於嬤嬤不禁伸手撫了撫她的額發，又嘆了口氣，才轉身出門。
行至迴廊拐角，有個人影從暗處閃出來，正是彥祖。
“什麼都不要讓她知道。”
“我明白。”
整件事中，她是最無辜，卻也最悲慘的那個人。以後，只要默默守護，讓她安寧地活下去，就好。
“我已將花會上的一切都佈置好，你到時候見機行事。”彥祖囑咐完最後一句，身影迅速隱入茂密的樹林，於嬤嬤則若無其事地繼續往膳房走去……
那天夜裡，顏棠吃着於嬤嬤做的綠豆糕，像只滿足的小貓。
於嬤嬤一直站在旁邊看着她，眼底有深藏的憐惜。而彥祖，此刻正站在她的窗外，微閉着眼，聽風從耳邊掠過。但願，你能永遠如今日般，守住她的笑靨。
第三天，便是一年一度的花會。本國氣候溫潤，五月初，正是百花吐蕊的時節，每逢這天，會天子與民同樂，遊遍城中各處花都。然而，魚龍混雜，也正是行刺的最好時機。
天剛矇矇亮，顏棠還在夢中，彥祖便開始搖晃她：“娘子，娘子……”
“幹什麼？”她迷迷糊糊地問。現在對“娘子”這個稱呼，她已被迫習慣。
他親親她的脣角：“今天我不能陪你去看花。”
“嗯。”她應了一聲，偏過頭去繼續睡。
他好笑地把她的臉扳回來：“你不問我去哪？”
她不耐煩地半睜開眼睛瞟了瞟他：“我問了你就會說嗎？”
“不會。”他大笑，又在她脣上廝磨了一會兒才起身，叮囑她：“記得跟緊於嬤嬤，別走丟了哦。”
顏棠懶得理他，翻了個身又矇頭大睡。
他穿好衣服，又隔着被子敲了敲她的頭：“就知道貪吃貪睡。”
出了門，於嬤嬤已經等在院中，他走到她的身邊，低聲說：“到時候點了她的穴道，不要讓她看見殺人。”
於嬤嬤點頭，兩人擦肩而過。
顏棠醒過來的時候，於嬤嬤正捧着華服，笑眯眯地守在牀邊。她皺了皺眉，仰起臉問：“我能不能不去？”她實在無甚興趣去湊這種熱鬧。
“你是陛下，今天不得不去啊。”於嬤嬤無奈地將她拉起來，爲她一件件穿戴繁瑣的禮服配飾。
她認命地嘆了口氣，這個荒唐的陛下，她已經做得太久，鳳歌爲何還不出手，拿回她的江山？
想到鳳歌，她又記起祭祖那天，馬車外一閃而過的那個身影，心中一凝。
於嬤嬤察覺到此刻她的異樣，問道：“怎麼了？”
“我只是在想，鳳歌怎麼可以忍這麼久。”對於嬤嬤，顏棠無需諱言。
於嬤嬤正在爲她繫腰封的手，停了一下，輕描淡寫地笑笑：“許是怕了，不敢動手。”接着便迅速岔開了話題：“昨晚又給你做了雪茸卷，待會兒帶些路上消遣。”
“好。”她甜笑：“嬤嬤你對我真好。”
於嬤嬤揉揉她的發：“你呀，就像個貪嘴的小孩子。”
恍惚覺得今早彥祖好像也說過她貪吃，她撇撇嘴，順口問了句：“彥祖真的走了？”
於嬤嬤眼神閃了閃：“殿下晚些時候，會出現的……”
在你最需要他的時候。
收拾好出門，等待顏棠的，是一頂八人軟轎，還有旁邊站着的馮紹。他給她請安，她微微點頭，便彎身上了轎。
馮紹爲她放下轎簾的瞬間，深深凝望了她一眼，她卻目不斜視。既已夢斷情消，她再不想與故人舊事糾葛。起轎而行，於嬤嬤與馮紹，一左一右，走在兩側，各自警戒地看着四周的動靜。城中街上，人聲鼎沸，見女皇到來，紛紛讓出路來，也有膽大的年輕小後生，踮着腳勾着脖頸，想要一窺芳容。
顏棠只是淡然端坐，不理喧囂。到了第一處觀花址，她的手輕輕搭在於嬤嬤臂上，緩緩自轎中出來，早已等待在此處的大臣們的女眷們，都簇擁上來請安。她對這羣打扮得花枝招展的貴婦千金們，頷首致意，並無太多興致應付。
馮紹自是懂她的心思，便使人招呼她們去亭中聽戲，自己依然緊跟在顏棠身後。顏棠爲避開人潮，盡挑僻靜的小徑走，這讓身邊的那兩人，更是謹慎之至。尤其是馮紹，直到此刻，彥祖那個問題的答案，他仍舊糾結難解。所幸一路下來，並無任何異樣動靜，他暗自鬆了口氣。
緊接着，他們便又馬不停蹄地趕往下一處，所有人都希望，能儘快走完整個過場。終於到了最後一處花都，也是今日百花宴舉行之處——蘭苑，馮耀威率文武百官迎接，場面恢弘華麗。在暗處，有人正看着這一幕，眼中蓄滿陰冷的殺意。
她恨此刻那個站在萬衆中央的人，奪走了原本屬於她的一切。今日，她便會讓倒逆的乾坤歸位，讓那個早就該消失的人，徹底消失。下一刻，她的身影迅速隱沒在那個角落，卻不知，自己早被另一個人暗中跟上……
宴會之中，每道菜都是於嬤嬤先試過，纔給顏棠盛到碗中，而壺中的酒，馮紹亦是先背過身自酌一杯，確保無毒，方爲她斟上。甚至連此次顏棠所用的碗盤杯盞，都是特備的。然而，誰也未曾察覺，就在顏棠席旁的那片茂盛的蕙蘭中，有一棵的香氣，較其他花株，要更爲濃郁……
絲竹婉約，舞姿曼妙，在座個人皆興
致盎然，唯獨顏棠，不知怎麼，覺得頭越來越沉。
“怎麼了？”於嬤嬤發現她的不對勁，俯下身來問。
顏棠揉了揉額額：“可能今天走的路多，有些累了。”
於嬤嬤看了一眼外面的烈日，擔心地皺眉：“莫不是天氣太熱，染了暑氣？”
馮紹恨不得馬上讓顏棠回宮歇息，然而接下來，還有盛大的花神慶典，需要她在場，他只好提議：“宴會也快結束，離慶典開始還有大半個時辰，要不然先去後面的寢殿休息一會兒。”
顏棠微微點了點頭。
馮紹帶她去的，是歷年女皇御用的休息之處，這裡他自然也是事先檢查過的，周圍的閒雜人等，也已清理乾淨。
於嬤嬤和顏棠進了內室，馮紹不好跟進去，便在門外守候。進房之後，於嬤嬤又謹慎地環顧四周，未發現異樣，才扶着顏棠上牀躺下。顏棠隱約覺得，枕邊似也有幽幽的蕙蘭香，在這種味道中，她愈發感到困頓，不久便沉沉入睡……
馮紹聽見房裡許久沒了動靜，擔心顏棠，在外面輕輕叩門。
於嬤嬤看了一眼沉睡的顏棠，悄悄起身去開門，可剛走到門邊，忽然聽到有細微的聲響，從身後傳來，警覺地回頭，頓時看到了驚人的一幕：那牀板竟然在轉動，而顏棠的身體已經隨之傾斜下滑。
眼看顏棠就要墜下去，說時遲那時快，於嬤嬤飛身撲過去，拽住了她的一邊胳膊，然而也就在這一剎那，她看見有點點寒芒，自下方衝出來，已經避之不及。她只得抱緊顏棠一轉，用自己的身體，去擋那暗器，卻止不住下墜之勢，兩個人一起跌進那縫隙。
而與此同時，下方傳來一聲悶哼，發暗器之人氣絕身亡，她們二人正好落在那人的屍體之上，減緩了衝力。顏棠在這過程中，悠悠醒轉，可剛睜開眼睛，便被於嬤嬤點了穴道，再度陷入昏睡之中。
此刻，就在她們的旁邊，彥祖正在殺人。他殺人的手法，如他的爲人般，詭異而飄忽。幾乎看不清他是怎麼出的手，面前的人，便一個個倒下，驚異地瞪大瞳孔，死狀痛苦可怖。在角落裡，和顏棠穿戴一模一樣的鳳歌，正不敢置信地看着眼前的情景。
當她回過神來，轉身欲逃，彥祖突然如幽靈般，擋在了她的面前，扼住她的咽喉……
呼吸越來越困難，鳳歌第一次，這樣近地感覺到了死亡，可她還是不甘心：“你究竟……是怎樣做到的？”
彥祖湊近她的臉，呼吸幾乎直吹到她的臉上，眼神幽深：“怎麼，我都陪了你這麼久了，你從來都沒有發現過嗎？”
鳳歌強忍着纔沒有打寒噤，眼前的人，是她至今遇到的，最可怕的對手。
不，她根本不是他的對手。她是那隻自以爲快要得逞的螳螂，而他，是她身後洞察全局的黃雀。
“彥祖，我對你……會比她……有用得多。”她指着顏棠，艱難地想要跟彥祖談條件。
彥祖笑容邪魅：“是麼？可惜，我不喜歡太狠辣的女人，放條毒蛇在自己枕邊，我會連覺都睡不安穩。”
鳳歌此刻，爲了保住最後一絲生機，不得不逼自己服軟，垂下眼瞼，瞬間便有兩顆晶瑩的淚珠，沁出睫毛，看起來楚楚可憐：“我生平頭一回求人……放了我……好嗎……你要什麼……我都可以給你……”
彥祖凝眸看着她半晌，手上的力道，似有些微鬆動，鳳歌正在心中暗喜，他卻突然猛地一卡，她頓時張大了嘴喘氣，如被拋到岸上，瀕死的魚。
“鳳歌，你的演技，真的不錯。”彥祖微眯的眸子中，充滿嘲諷：“不過，也只夠騙騙馮家那兩兄弟，因爲他們對你，心中有情。”
鳳歌氣急敗壞，一雙眸子，射出刻骨的恨意，原本垂在身側的手，已經從袖中抖出兩枚淬了劇毒的鐵釘，想要拼個魚死網破。
彥祖卻看穿了她的把戲，空出的另一隻手，驟然抓住她的腕骨，只聽得“喀擦”一聲，斷裂的劇痛使她的額上滲出豆大的冷汗，臉色慘白如紙。
（本章完）