您是夠早的，顏棠在心中冷哼。
這時，碧薇端着早膳進來，一看到彥祖便愣在當場。
彥祖又送了她一聲“早”，還厚臉皮地問：“是什麼啊？聞着好香。”
人家話都說到這份上了，顏棠也只得假裝客氣：“殿下用過早膳了吧？”
他果然回答：“沒有。”
顏棠無言，只得邀他一起進膳。他根本不推辭，大喇喇地在顏棠對面坐下，然後問題又來了：“你戴着這個簾子，方便吃飯嗎？”
顏棠真想罵，要是你不來，我用得着戴這東西吃飯嗎？可她此刻只能保持沉默。
而下一刻，他的舉動更驚人。他竟迅疾伸手，撩開了她的珠簾。
顏棠根本反應不過來，驚愕地和他對視。
“長得這麼美，爲什麼要遮掩呢？”他笑得邪魅，指尖在她臉上輕輕一劃。
“放肆。”顏棠終於回過神來，大怒着揮開了他的手，珠簾隨着她劇烈的動作，震盪搖晃，再次落下，覆住了她的容顏。
他卻對她的憤怒，根本無所謂，痞痞地笑：“反正我們遲早要成親，難道洞房花燭夜，你還不讓爲夫的看嗎？”
“誰跟你成親？”顏棠氣極，忘了自己此刻的身份，跺腳怒罵。
這下又被彥祖逮住了機會調戲：“哎呀，娘子你真的好可愛。”
顏棠氣得快昏厥，飯也不吃了，拂袖而去。
彥祖立刻死皮賴臉地跟上，甚至在碧薇過來時，還大言不慚：“我會保護好娘子的，你們都不用管了。”
顏棠恨恨地回頭怒瞪，招呼遠處的於嬤嬤過來。她表情爲難，但還是走到顏棠身後相隨。
彥祖則硬是跑到顏棠旁邊，和她並肩前行，她走快，他便走快，她走慢，他便走慢。
最後她惱火地停下：“你到底想怎麼樣？”
他依舊吊兒郎當：“陪着娘子閒逛看春光啊。”
“你再叫一聲娘子，小心我……朕治你的冒犯之罪。”顏棠氣得差點說錯自稱，中途趕緊改口。
他卻是見小辮子就抓，又笑嘻嘻地纏上她：“其實就說你，我，多親熱啊，反正我們很快就會成親……”
“我不會和你成親！”顏棠已經快抓狂。
“你會。”他卻十足篤定。
“你這麼有把握？”顏棠怒極反笑。
他神秘一笑，忽然抓起她的手，在她手心裡寫下四個字。
她全身一震，不敢置信地望着他……
彥祖握住顏棠的手，這一次，她卻沒有掙扎抗拒，任由他牽着前行。甚至在走出幾步之後，側過身輕聲說：“嬤嬤，你先回宮候着。”
“是。”於嬤嬤應聲而退，走到拐彎時又回頭，看見他們的身影，已掩沒入花林深處……
此刻，顏棠正激動地問彥祖：“你怎麼知道的？”剛纔，他在她手心裡寫下的字是：你是海棠。
彥祖俯下臉湊近她，壞笑：“洞房花燭夜時，我會告訴你的。”
“你……”顏棠氣結，開始懷疑他不過是在詐她。
“我還知道很多秘密哦。”彥祖的睫毛一扇，眼中精芒閃動：“比如……真正女皇的下落。”
顏棠呼吸窒住，隨即抓緊了彥祖的袖子：“告訴我，她在哪？”
彥祖卻玩世不恭地用指尖，一根根劃過那珠簾，窺探她的容顏：“你娶我，我就告訴你。”
顏棠的胸膛劇烈起伏，晶瑩剔透的眸子，也是水色變幻，顯出她此刻心中的掙扎。她不想做一輩子鳳歌。甚至，也許在某一天，就神不知鬼不覺地在這詭譎的深宮中，被謀害，替換，消失得無聲無息。
她想重新回到，屬於海棠的人生。然而現在，連馮野和馮紹，都認不出她。相信她是海棠的，只有眼前這個人，而且，他似乎洞悉一切。她是不是，應該破釜沉舟地賭一把？
彥祖並不着急，氣定神閒地等待她的答案，而眼角的餘光，瞟見馮耀威和馮紹，正從另一個方向走過來。“先去上
早朝吧。”他表情溫柔地再次攜起她的手。
此刻的顏棠，還在怔神中，無暇顧及周圍的動靜。
當她被彥祖拉出林外，和那兩個人碰了個正着，頓時尷尬地呆住，想甩開彥祖的手，他卻握着不放，還語意曖昧地暗示：“陛下害羞了，剛纔我們……”
“彥祖你閉嘴。”顏棠咬牙。
“好吧，聽娘子的話，我不說了，不說了。”彥祖立馬裝出可憐的小媳婦樣兒。
這人真是……顏棠心中有強烈的無力感，硬生生地抽出了自己的手，徑自走在最前面，再不理人。
馮耀威悄然向彥祖，投去一記讚賞的眼神。走在最後的馮紹，心中卻是百味雜陳。他對鳳歌，終究還是存着疼惜的。因此昨日，他特意找藉口未去上朝。他也不忍看見，她無奈地被命運擺佈。
然而今天，卻遇見這一幕，他不知道，是不是該感到慶幸。或許，鳳歌在這場被迫的婚姻中，也能找到幸福。但願，如此。
早朝期間，顏棠一直在走神，四周的聲音，彷彿飄蕩在她腦海之外，始終定不下心來去細聽。她究竟，該不該答應彥祖？若是能找到真正的鳳歌，她就有機會揭穿真相，告訴馮野，自己沒有死。
然而……若是她真的成爲彥祖的妻子，會不會，和馮野一生錯過？心中反覆掙扎，怎麼也做不了最後的決斷。她下意識地將目光，投向馮紹，看到的，卻只是他頭頂的金冠。他一直低垂着頭，似乎在逃避。
這次聯姻的事，他只怕也是主謀之一吧？更甚至，或許馮野也參與其中。 他們當鳳歌，是一枚棋子。卻看不穿，真正被犧牲的人，其實是她。 她的心中，再次升起絕望，放在膝上的手，緊收成拳，不自覺地咬緊了脣，呼吸沉重。
“陛下怎麼了？”突如其來的聲音，打斷了另一個人的稟報，所有人都看向那個說話的人——彥祖。
而彥祖的眼神，卻只停留在顏棠臉上。
又是那種被看穿的感覺，顏棠覺得極爲不自在，輕咳了一聲，示意方纔的臣子繼續。
彥祖笑了笑，轉開眼去，沒有再開口。
而馮耀威，卻在暗暗醞釀。在其他人的事情告一段落，顏棠正要宣佈退朝之時，他又舊話重提：“陛下，和南越聯姻一事，不知您考慮得如何？”
彥祖又再一次看向她，目光灼灼。
顏棠討厭這種被逼迫的感覺，只說了一句“此事以後再議”，便徑自離開。出了鳳御宮沒幾步，彥祖果然又跟了上來，顏棠只是沉默着不睬他。
“在賭氣？”他負着雙手，悠然地問。
顏棠還是不作聲。
“其實你心裡很明白，這也許是你最後的機會。”他忽然轉到她的前面，攔住她，眸色深沉如墨。
顏棠怔然望着他半晌，低低地問：“你真的……什麼都知道？”
彥祖莞爾：“娘子，你要學着相信我，依靠我。”
相信？依靠？顏棠心中苦澀。她曾經以爲，可以相信和依靠的人，現在甚至不知道，她是誰。 垂在身側的手，忽然被人握住，他的掌心，很溫暖。
“前面的路，並不好走，你需要有個伴。”他粲然而笑，睫毛如蝶翼般忽而一掠。
那一刻，她心中也似被那睫毛拂過，有輕微的顫慄……
那天，彥祖一直牽着顏棠的手，將她送回寢宮。期間顏棠也曾想掙脫，可每當她的手稍微一動，他便會用指尖，輕輕地在她手心撓一撓，然後握得更緊。
當送她到了門口，他站定，並未像之前那樣，霸道地闖進去，而是主動放開了她，笑容溫煦：“我會給你時間，再好好想一想，但是……”他頓了頓：“不能太長，兩天後，若是你還是不答應，我就走了哦。”
說完，他便瀟灑離開，顏棠怔怔地看着他的背影半晌，才轉身進屋，卻正對上碧薇的目光。大概是太猝不及防，碧薇還未來得及變換角色，眼神凝重而戒備，和平時全然不同。
顏棠心裡暗驚，卻裝作沒看見，泰然坐到
椅子上，讓她上茶。
碧薇也迅速恢復了乖巧的模樣，只是那笑容背後，總有幾分心不在焉……
二更時分，又是那棵大樹下。
“主子怎麼說？”
“明天夜裡動手。”
“好，再不能拖了。”
密謀結束之後，碧薇警惕地先回寢宮看動靜，卻不知道，此刻正有人，從方纔她們接頭的地方，去往她住的房間。當碧薇到了顏棠房外，透過雕花窗櫺上的天青紗，看見裡面獨自沉睡的人，不禁冷笑。
現在居然都不再需要人守夜了，你當真以爲，自己現在已經高枕無憂了麼？很好，明晚，就讓你永遠安眠，再也不用醒來。覺得並無異常，她折返回自己的房間歇息。因爲怕被人發現自己出去過，她並未點燈，就直接摸黑上牀。
然而就在她躺下的一剎那，似乎有什麼東西，輕微地蠕動了一下，接着小腿肚上，便感覺到一麻。她趕緊起身，掀開被子，有個黑影迅速從牀上滑了下去，是蛇。碧薇大駭，想要下牀去點燈，卻感到腿已經動不了。
她意識到這蛇毒性猛烈，立刻伸手去封小腿上的穴道，阻止毒血上行，然而已經來不及，有一條黑線，沿着經脈迅速攀升，轉眼間已經到達心口。再也使不出半點力氣，她的身體漸漸支撐不住，向後倒下，瞪大的眼睛，彷彿望着某個永遠也望不見的地方。
那是陰曹地府，她曾經親手殺戮的冤魂，正在等待她。
次日，顏棠遲遲不見碧薇前來送早膳，便順口問了句，有人去她房中找，回來時嚇得語不成調：“碧薇……碧薇她……死了……”
“什麼？”顏棠瞬間呆住，隨後遲緩地反問：“死了？”
“是……臉上全部是烏黑的……很可怖……”那個宮人聲音裡滿是恐懼。
顏棠的腦中，千迴百轉，卻怎麼也想不通，碧薇怎麼會猝死。
女皇的貼身婢女突然出事，很快，這個消息便傳到了馮耀威那裡，他立刻派馮紹進宮來查。驗屍的結果是，中了蛇毒。而藉着蛇爬過的印跡，他們在附近的草叢中找到了那條蛇，竟是世間劇毒之首——魂羅。
這深宮之中，怎會出現毒性如此猛烈的蛇？馮紹不肯信，這真的只是個意外，前去稟告顏棠，說這可能是一場謀殺，要求徹查到底。
顏棠那一刻，心中慌亂，殺碧薇的，應該暗中助自己的人，她並不想其出事，然而，若此時她極力阻止，卻又怕人起疑。正在左右爲難之間，聽見門口傳來侍衛的聲音：“殿下，您現在不能進去。”
顏棠和馮紹，幾乎同時轉頭去看，只見彥祖正拿了把摺扇，敲那侍衛的腦袋：“誒，我聽說宮中出了事，怕我娘子受驚，特地前來安撫，怎麼能不讓我進呢？”
接着，他迎上了顏棠的目光，笑眯眯地張開雙臂：“娘子快過來，夫君抱抱就不害怕了。”
顏棠無語地別開頭去。
“總是這麼害羞。”彥祖語氣戲謔嗔怪，手上的力道可一點都不小，推開了侍衛，直接跨進門來。
那侍衛着急地還待攔阻，收到馮紹一記眼神，乖乖地閉嘴回到了門外。
彥祖對馮紹點了點頭，就越過他，到了顏棠身旁，硬擠在椅角坐下，不顧顏棠躲閃掙扎，將她圈在懷裡。
馮紹見狀，清咳了一聲，退出了殿外，卻只將殿門虛掩，並未關嚴。
顏棠想要推開彥祖，卻忽然聽見他低聲說：“別動。”她愣住，手掌沒有再用力，抵在他的胸口。他的手，順勢覆住她的，又將她抱得更緊一點，脣附在她耳邊，吐出幾個字：“讓他們去查。”
顏棠聞言，立刻下意識地去看他。難道……幫她的人……是他？他微微搖了搖頭。那麼……顏棠又着急起來……萬一那個人被查出來怎麼辦？他又搖頭，示意她放心。她盯着他半晌，忽然驚愕地發現，他們居然只需用眼神，就能明白對方要說的話。
而就算這一刻的驚愕，他竟也看懂了，在她頸窩處輕笑：“你看，我們果真是天生一對。”
（本章完）