章二九 北海據點

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聽了阿九的話,一羣老爺們討論起來,那老者拉過一個和二丫年紀相仿的女孩,對吳阿九說到:“他姑爺,我聽說你在東番也是管事的,手下定然有不少沒成親的小夥子,俺家這丫頭和二丫一起長大的,您看能不能幫我給她找個婆家,去了東番也好有個照應不是。”

吳阿九還未表態,卻被身邊二丫拉住,二丫在他耳邊低聲說了幾句,吳阿九臉色變了,原來這女孩與二丫不同,原本嫁過人,還帶着一個年幼的孩子,這類情況在戰亂年代極爲正常,但是不正常在,這位二丫族內的長者卻企圖把那女孩兒當成黃花閨女求婚,便是坑蒙拐騙。

“老爺子,阿九手下確實有幾十號人,也有七八個學徒,但社團有規矩,禁止包辦買賣旁人的婚姻,便是阿九有意幫你,也是做不到啊。”吳阿九並未計較那老者的壞心思,將實情說了出來。

那老者臉色微變,故作氣惱:“原本我還想跟你們去東番,咱們同族同鄉的也好有個照應,你若是不幫這個忙的話,那就罷了吧,本以爲按照輩分,你這姑爺還得叫我一聲三爺爺,卻不是不曾想,連這麼個小忙也不願意幫,看來三爺爺這張臉,不值錢喲。”

吳阿九一臉窘迫,於公來說,他擔着爲社團移民的重擔,於私也不想得罪自家媳婦的孃家人,一時有些不知所措,他盤算着自己出錢幫着這老漢安頓到東番去,話沒說出口,卻被二丫攔住了。

“三爺爺,您老就收斂了往日的神通吧,以前在村裡您是長輩,總倚老賣老管同姓的閒事,現在落了難了,脾氣咋還不該呢。”二丫站起來,高聲說道,她指了指周邊那些破衣爛衫的難民,說道:“三爺爺,您願意在這閻王門前打滾,誰也不攔着您,但是您也看清自己的身份,如今是社團給咱們鄉親一條活路,不是求着咱們去東番。”

“你......嫁出去的閨女潑出去的水,你怎麼和長輩說話的。”老者一拍桌子站了起來。

吳阿九把自己的媳婦護在身後,二丫卻是不依不饒:“你以爲自己是誰啊,有錢的士紳老爺,還是手藝嫺熟的大匠,山東像您這類地裡刨食兒的人多了,誰稀罕您了,給你面子了,還拿捏架子了,那德性!”

“你且與岳母大人饗食吧,這裡自然有我分說。”吳阿九拉扯二丫到了一旁。

回到座位,吳阿九抱拳對衆人說道:“各位長輩,阿九知道諸位對東番不甚瞭解,也不願意尚未安置就欠下一屁股的債,但正如二丫說的那般,有的是人想去東番,誰不願意去,也無人攔着,想要好處,要麼是有錢的士紳,要麼是有手藝的匠人,其餘都是按照文書協議辦理。”

“去了一趟東番,這女人越發不守婦道了,想來那東番也不是什麼良善的地方,不去了,不去了,都散了,散了!”那老者站起來,驅趕周圍的人。

吳阿九忽然發怒,一巴掌拍在桌子上,喝道:“三老爺子,你這是作甚!你不去也就罷了,憑什麼讓大家都不去!”

那老者也是個倔驢性子,昂着腦袋說:“這一家,我是族長,我說不準去,我看誰敢去!”

“你那族長的威風怎麼不衝着東虜流賊耍去,就知道欺負同族小輩,我呸!”二丫從一旁的桌子上高聲罵道。

吳阿九卻是道:“三老爺子,實話告訴你,你不去可以,但是若敢阻撓別人去,哼哼......,別怪社團先禮後兵!”

老者走上前,問:“你能怎麼着,這是大明的地界,你還能殺了我不成嗎?”

吳阿九坐在凳子上,冷冷一笑:“殺你不敢,但然後這粥廠怕是你莫要再來了。”

“這是巡撫衙門開的粥廠,你們東番人管不着!”老者喝道。

吳阿九道:“這是登萊巡撫的粥廠不錯,可是吃的米卻是社團的米,實話告訴諸位,登萊巡撫從福建弄來的米吃的差不多了,手裡的漕糧僅夠軍用,如今各個粥廠難民營都指望着我們社團呢,哼,我們社團雖然不是心狠手辣的,但是也不能讓人既吃我們的米,又砸社團的鍋!”

“姑爺,姑爺,別生氣,別生氣,三叔,三叔,您坐下,怎麼說着說着就吵吵起來了。”二丫的父親再也坐不住了,連忙出來做好人。

那老者環視一週,發現周圍的同族非但不幫自己的腔,還一個個圍着不走,顯然還想去東番,他原本也有意去,只是想自擡身價,保住手裡的族權罷了,如今卻是騎虎難下了。

吳阿九抱拳對衆人說道:“諸位都是二丫的親族,算是阿九的親戚了,阿九也實話實說,像是這姑娘的情況,也不是沒有辦法說和,社團也有的是法子,你們若是願意聽,我便說與你們聽,若是不願,喝了桌上的粥,就自行離去吧。”

粥棚之中無人動彈,倒是周圍許多饗食的人圍了過來,大傢伙也是看清楚了,吳阿九在省親團裡也是頭目,能說會道的,總比自己家那笨嘴拙舌的姑爺說的好,也就聚攏過來。

那老者不再說話,倒是老者的兒媳婦拉着自己閨女的手,說道:“大姑爺,我家閨女命苦,您給指條活路吧。”

吳阿九喝了一口茶,說道:“諸位也應該聽說了,我們社團在東番有兵馬營頭,士卒的待遇比那巡撫老爺的標兵還要高,凡是入伍的士兵,不僅按月拿銀,但凡傷退、陣亡和退伍,都有田畝發放,最少也是五十畝良田。”

聽了這話,不少人動了心思,一個坐在桌子的男人說道:“大姑爺的意思是,介紹那些軍爺給俺們當女婿?”

吳阿九擺擺手:“這不可能,社團有閨女,士兵出征在外,不能帶家屬,也不許娶妻納妾,從將軍到士兵都要遵守。但是有一種士兵除外,那就是陣亡和傷退的士兵,前些日子,不是有人在這片買入身家清白的男娃子嗎?”

“是是,買的都是身家清白的男娃,大的也就十歲,小的才五六歲,也不知道買去做什麼。”

吳阿九說:“那是買給陣亡將士的,有些陣亡士卒不過二十歲,尚未娶親,沒有親族家人,不光其撫卹無人繼承,便是家名也是要消弭,社團不忍如此,便是買入身家清白的少年,入嗣陣亡士卒的家中,承襲其姓氏和家業,這陣亡士卒尚且如此,傷退士卒自然也不會虧待。傷退士卒除了原本的永業田,還會給部分田畝作爲獎賞,可是其在戰陣之上受傷,殘肢斷腿,生活無法自理,婚配對象也就寬泛了許多,像是這新寡之婦,也是不會嫌棄的。若諸位與傷退士兵結親,諸位在東番有個依靠,而士兵也多些照顧,兩全其美呀。”

二丫也是說道:“也不妨告訴你們,那些士卒也是好人家的孩子,只是受傷上不得戰陣了,日後每年也有社團撫卹,還有幾十到上百畝的良田,在山東,莫要說窮村漢,就是一些田主也是不及,許多好人家的閨女都想着攀附呢,你們還等着作甚。”

如此一說,衆人吵鬧起來,有人請給自己家引薦的,有人嘆息自己賣了閨女留下兒子的,有些罵自己的婆姨沒給自己生個俊俏的閨女,一時間亂做一團,衆人紛紛打聽,如何才能進那傷兵營中慰勞,還打聽東番還有多少類似情況,一來二去之下,更多人對東番憧憬萬分。

吳阿九說道:“從明日開始,粥棚會來幾個書辦,爲大家辦理去東番的事宜,阿九不瞞着各位,早去好處多,晚去搶不着,若有人膽敢阻擋,先問問自己的肚子。”

吳阿九卻是不知道,他的大力宣傳被一旁的李明勳收納在了眼中,李明勳對身邊的林謙說道:“林先生,你怎麼把阿九選進了省親團?”

林謙卻是有些納悶道:“閣下,他做的這不是很好嘛?”

李明勳卻是笑了:“阿九是船廠中的中堅,手藝好又有領導才能,你把他帶到山東來,錢錦和潘學忠沒有找你鬧嗎?”

“潘大匠是問了幾句,但錢大人卻是擋住了,說是吳阿九是船廠特遣來的,說是山東這邊用的着,還讓人送來的許多日常用品,看樣子一時半會也不讓他回去了。”林謙小心的說道,偷瞧着李明勳的臉色變幻,他也納悶這件事,但是吳阿九嘴太嚴了,一路北上都是沒有問出半點頭緒,林謙也只想着從李明勳這裡打聽點事情。

李明勳笑了笑,明白了其中原委,卻也是岔開話題,說道:“以你所見,北風結束之前,還可以移民多少?”

林謙說道:“閣下,算上願意跟咱們走的,約麼七萬左右了,省親團應該能讓移民數量出現爆發式的增長,到三月底北風落還有兩個多月,在下以爲,移民二十五萬不是問題,日後還少不得零零散散的移民,那就.......。”

“日後的事先不要提,就着手眼下,移民船南下,可還順利?”李明勳問道。

林謙說道:“第一批出了兩次海難,損失了兩艘船,那是因爲社團的運輸船對北洋航線的針路不甚熟悉,現在沈家的船隊加入,形勢好了很多,沈大人派遣許多水手和海狗到了咱們船上,一路倒也順遂,在泗礁山一帶被顧三麻子的人騷擾了,但也沒有出事兒,過了舟山,卻是遭遇了鄭家的船隊,那些傢伙凶神惡煞的,幸虧當時鄭家公子鄭森幫忙,或許過不了那關。”

“鄭森?”李明勳狐疑說道,他想了想,總覺得鄭森不是恰巧出現的,笑了笑說道:“這位鄭家公子和他老子還真不是一個脾氣,呵呵,下次見到鄭公子,替我知會他一聲,他的人情,我記下了,日後必當報答。”

林謙沒敢在這件事上再多嘴,只是說道:“後面兩次,有沈家的船在,江南那邊的朋友還派了幾艘官船護送,倒也沒出什麼大事,總體上來說也是順利的。”

李明勳微微一笑,抽了坐騎一鞭子,向着登州而去,林謙跟在後面,說道:“這次去東番,元老會和臺北、永寧兩個行政長官區的大人們拿了一個章程出來,是給我們移民局定的,還想請閣下批准呢。”

“你且先說說,我回去再看。”李明勳把那文書收入懷中,說道。

林謙道:“這是一個移民計劃,計劃在今年五月之前,從登萊移民五十萬!”

“呵,他們真的是獅子大開口,咱們社團有這個實力吃下那麼多的人口嗎?”李明勳卻是笑了。

林謙細細說了起來,說起來,無論是大本營還是新開發的臺北亦或者是永寧行政長官區,都是缺人,也因爲移民分配的問題,沒少打了嘴仗,最後三方選擇了妥協,永寧行政長官區率先讓步,全力支持移民向臺灣遷徙,但是有一點,其要求在東北季風消失之前,至少要把五萬人的移民安置在崇明,這樣,西南季風一起,移民船就可以立刻出發前往已經化凍的永寧。

在這件事上,李明勳樂見幾個行政區可以形成合作共贏的局面,但是從林謙的敘述中,李明勳敏銳的察覺到,元老會正在把所有的資源投入到移民接納工作中去,好像這次移民潮是僅有的一次,以後沒有這麼好的機會了。

從預算上就可以看到,元老會暫停了第三個新軍營的擴編,暫緩主力艦的建造工作,爲了籌措資金,以較低的價格向兩廣、江南的縉紳出售已經開墾的土地,開放包括礦業、採伐等產業,甚至有了借貸的念頭。

“這個計劃太過於瘋狂了,我是絕對不會同意的,如果他們堅持,我會動用我作爲首席元老的一票否決權,你可以把我的態度明確的告訴他們。”李明勳當即說道。

“爲什麼?您不是也說過,人多力量大嘛,只要有了人,社團會發展的更快的。”林謙詫異道。

李明勳說:“林先生,雖然你加入社團晚,但是也應該知道,社團不是靠做買賣發展起來的,社團的每一塊基石下都是無數的人命,我們必須留下足夠的資源來應對可能發生的戰爭,你以爲登萊的戰事結束,社團就會進入平靜的發展階段嗎,你錯了,在寧古塔,我們要應對清國的反撲,而在南洋,馬尼拉的西班牙人拒絕了我們的俘虜交換協定,鐵幕將會隨着西南季風從東南亞降臨,在這不知鹿死誰手的時刻,我可不想自己扔掉僅有的籌碼呀。”

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