回到御書房的時候,皇帝對李君威說道:“老三,你不該當着那麼多人的面說那種話。”
“二哥,難道你真的想要昭銘在印度呆十年的時間?”李君威反問說道,見皇帝不說話,李君威說:“父親死的時候, 昭銘沒有在身邊,他沒說什麼,可他是落寞的。昭銘是父親最喜歡的孩子,他可以將來一事無成,但絕對不能對這個國家沒有感情。
他不能在印度呆十年,那太久了。”
在印度事變之中, 帝國與印度達成的協議就是以李昭銘的十年時間,換取李昭圭從印度脫身。當然, 在這個協議從一開始就是口頭協議,且爲了兩國皇室尊嚴而沒有公開的時候,皇帝就知道,自己的弟弟已經準備反悔了。
李君華淡淡說道:“爲了昭銘,我不在乎我個人的信譽。但,你需要向我證明,那不會影響到帝國與印度之間的關係。現在兩國之間的關係非常好。”
當初那個口頭協議,是以帝國皇帝的信用作爲保證的,李君華在擔保的時候,就知道自己的弟弟會反悔,所以他從一開始就賭上了自己的信譽。可問題在於,這次是好不容易纔讓兩國從緊張狀態之中解除出來。
帝國與印度的關係逐漸走向了正常化,李昭奕延續李昭圭時代的一些政策,主要是大力引進帝國的鐵路、機械等工業製成品,同時向帝國大規模出口棉花、香料、木材、煤炭等原材料。雙方的貿易已經有所恢復,而貿易的規模更上了一個臺階。
而帝國境內, 關於征服印度斯坦帝國, 乃至整個次大陸的輿論也逐漸消失了。
帝國對次大陸的戰略依舊是致力於維持三足鼎立的局面, 以最小的投入, 獲得儘可能多的收穫,而不是投入多,收穫多。
“那你準備如何做?”眼見李君威不願意多說,皇帝直接問道。
李君威說道:“簡單,在合適的時候,把澹臺雲風叫回來,然後安排昭銘在各地旅遊,在印度一方放鬆警惕之後,把他帶到我們能控制的地方,就足夠了。”
“那你準備什麼時候去做。”皇帝又問。
李君威微微搖頭:“暫時沒有想好,主要是人選沒有定下來。說起來,年輕一輩裡,在這種事上,值得我信賴的,也就只有昭譽了。”
“昭譽不能動。”皇帝立刻說道,話語之中帶着不容置疑的語氣,皇帝說道:“他在對外關係方向已經展現出了合格的能力,但僅僅如此是做不好一個皇帝的。我需要他做好帝國的內部治理,所以沒有合適的理由,他不能出國。
而且,把昭銘帶回來這種事,也不值得昭譽出手。昭承不行嗎?”
李君威擺擺手:“昭承不行,這個孩子對人心陰謀這方面,還是稚嫩了一些。或者說,他永遠不可能成熟,他擁有太多的正義感,其實本身是不太適合搞政治的。只是因爲他對於帝國有着太多的熱愛,我不忍心看着他無所事事。”
雖然兄弟二人沒有說開,但二人其實已經接近達成共識,那就是帝國的第三代皇帝由李昭譽來擔任,而李昭承只是一個陪跑的。實際上,對於這件事有着直接關係的四個人裡,只有獲利最大的一方,李昭譽本人不知道了。
眼見皇帝也沒有更好的人選,李君威攤開手說道:“年青一代裡,少有人才啊。”
皇帝呵呵一笑:“你的眼睛,過多盯着宗室和勳貴了,你的眼界應該更寬廣一些。”
地中海沿岸,突尼斯城。
這座城市位於地中海突尼斯灣西岸的一個湖泊頂端。天然的沙堤把海灣與湖泊之間隔開,阿拉伯風味的低矮建築密佈在了這座城市的各地。建築物大多是土黃色和乳白色,椰棗、棕櫚和橄欖樹的枝葉點綴着城市。
然而,這裡因爲戰爭已經變的非常蕭條,街道人來人不多,只有港口還算熱鬧一些。
今天,一艘阿拉伯傳統的縱帆船出現在了突尼斯港,大量的箱子和貨包被卸載了下來,那些貨包黑漆漆的,不斷滲出黑色粉末,顯然就是煤炭了。這些煤炭被港口的工人運上了馬車,拉到城市的各地。
在突尼斯,很多地方已經用上了蒸汽動力,對煤炭的消耗量激增。
誰也沒有注意到,在這艘舊式帆船上,還下來了幾個特殊的人,他們長着東方人的面孔,還未下船,就已經用亞麻布裹住了腦袋的大部分,只露出一雙眼睛來。
這些人坐上廉價的馬車前往了市中心,那裡有一座乳白色的建築,分外華麗,屹立在那裡,俯瞰港口。而在建築的外面則是一座小廣場,中間屹立着一座銅像,那是一個阿拉伯騎兵揮舞馬刀的形象,正是本地的統治者,阿里。
在於守門的護衛簡單交談之後,幾個人才得以進入院子,到了下午的時候,阿里騎馬進入這座建築,看來的客人,忍不住上前,抱住了來人,說道:“紹傑,我親愛的朋友,最忠誠的兄弟,見到你實在太開心了。”
“你當然開心了,你有這麼漂亮的帕夏府,有美麗的侍女,你的花園比學校的操場還要大,在這裡,你竟然還有一座噴泉。而我呢,化妝成一個卑微的水手,睡在吊牀上,冒着被海盜和殖民者殺死的危險,艱難來到你的面前。”紹傑那張嘴說個不停,實際上根本就沒他說的那麼艱辛。
他乘坐海軍的巡洋艦從蘇伊士前往休達,在突尼斯灣遇到了這艘船,海軍兼任了一次海警船,讓船長幫忙把紹傑送來,如若不然,海警就要變成海盜。紹傑在船上呆了僅僅兩天,還喝光了船長所有的酒。
“嘿嘿嘿,聲音小一些。”阿里提醒說道。
紹傑哈哈大笑:“你就是這裡的皇帝,難道還擔心會有人聽到不成嗎?”
“我擔心貴國的皇帝和裕王殿下聽到。”阿里尬笑兩聲,說道。紹傑這才點頭:“我進了門,你就說了這麼一句實話。”
現在的阿里是突尼斯的帕夏,這是奧斯曼的蘇丹委任的。但實際上,帝國一直秘密對阿里進行支持,這種支持包括軍事裝備,同樣也包括秘密的資金援助。但顯然,阿里沒有把所有的錢投入到對歐洲殖民者的進攻中,其中一部分讓他過上了奢侈的生活。
阿里說道:“好了,我的朋友,我一定會注意的,你一定還沒有吃飯吧。我給你安排,中午吃什麼。”
“我讓你給我燉個駱駝,你能燉嗎?”紹傑沒好氣的迴應,顯然對阿里的態度很不滿意。
阿里哈哈一笑:“駱駝好說,燉沒有那麼大的鍋,來人,中午烤一隻駱駝。”
雖然侍者已經去做了,但紹傑依舊態度很堅定,說道:“吃的暫且不要說,來吧,我們討論一下局勢,敵人到底打到哪裡了?”
“吃完飯不一樣嗎?”阿里依舊笑嘻嘻的模樣。
“先談工作吧。”紹傑堅持說。
阿里點頭,帶着紹傑到了自己的房間,取來了突尼斯地區的地圖,這張地圖是最近畫就的,其中標註的非常詳細,其中還有阿里親自書寫的筆跡,雖然上面那些村鎮的名字,紹傑也無法看明白,但看起來,歐洲殖民者的軍隊距離突尼斯城還有很遠的距離。
“看起來,突尼斯城還很安全。”紹傑說道。
阿里點頭:“那是肯定的。”
“但你給我的密信裡卻說突尼斯城已經遭遇了襲擊,而伊斯坦布爾的街頭,一度還出現了突尼斯城丟失的新聞。”紹傑瞪大了眼睛。
阿里說:“那是一個意外,我的兄弟。有一羣叛逆潛入了突尼斯城,放了火,燒死了很多人。”
阿里原本給紹傑壞消息的目的是爲了讓帝國拿出更多的援助來,但他沒有想到,壞消息給過頭了,負責這方面的紹傑竟然親自來到了突尼斯城。
紹傑強忍住心中的怒火,沒有發作出來,而是詳細詢問了最近的戰況。紹傑還記得,以往的阿里提到戰爭,眼睛都會發亮,但現在沒有,他表現出了不耐煩,而且說的話總是有一種模棱兩可的態度。
眼見阿里不說實話,紹傑最終決定在突尼斯城待一段時間,親自調查一下。
阿里雖然表面上很歡迎,但派他的兒子和女婿作爲紹傑的護衛,更是不斷的來看望紹傑,顯然,他是擔心紹傑瞭解到真相。可越是如此,紹傑就越是知道問題很大。好在他本就不是孤身一個人來的,而在阿里的軍隊裡,他也早有佈置。
因此在突尼斯地方遊逛了幾日之後,一無所獲的紹傑在密諜那裡得到了確切的情報,那就是突尼斯的戰況根本就不是阿里說的那樣,這位突尼斯的帕夏對他的蘇丹說了謊,而對支持他的帝國朋友同樣也撒謊了。
在阿里提供的消息裡,最近幾個月,歐洲殖民軍的進攻非常激烈,他的軍隊遭遇了重大的傷亡,但也取得了相當大的戰果,重創了敵人。只不過若想再戰,若想保住突尼斯城及對周圍的統治權,那麼阿里就需要更多的支持。
武器裝備、資金等等,阿里都需要。
但實際上,這完全就是無稽之談,事實上,在過去的半年裡,阿里的軍隊與歐洲殖民軍只是進行了少有的幾次接觸,雙方雖然爆發了戰鬥,但烈度相當低,規模很有限,投入戰爭的人數,甚至比阿里戰報上的陣亡人數還要多。
阿里的軍隊既沒有承受多大的損失,他也沒有取得任何戰果。之所以如此彙報,就是向奧斯曼與帝國方面索要更多的好處。
簡單來說,阿里在養寇自重,而這顯然是帝國方面所不願意看到的,帝國支持他,每年給那麼多的資金和軍事資源,是爲了讓他能給歐洲殖民者造成傷亡,提高歐洲人的殖民成本。
只要英法在北非投入越多的資源,在其他方向的殖民資源就會減少,那對帝國就越有利。
然而,僅僅是冒要軍餉也就罷了,根據密諜所報,阿里竟然與歐洲殖民者進行了私下接觸,雙方的停戰可能是建立在秘密協議之上的。也就是說,雙方可能默許了對方的存在。
“阿里,你知道我爲什麼親自來到這裡嗎?”在一次午餐之後,紹傑主動問道。
阿里攤開手,看了看自己奢華的餐廳,說道:“總不能是因爲我給自己打造了一所好房子,不受限的享用奶酪吧。”
“如果是那樣,我不會親自來的。”紹傑說道,紹傑喝掉了最後一口酒,說道:“告訴你吧,申京來的消息,有人向裕王殿下舉報,你與歐洲殖民者媾和,出賣了帝國。”
“這是謠言,是誹謗。”阿里怒吼說道,當即就坐不住了。
紹傑說:“我也認爲是謠言,而且我一直拿你當朋友,所以我親自來了。”
“我的兄弟,我就知道你會相信我的。”阿里握住了紹傑的手。
紹傑卻是說:“阿里,我相信你又有什麼用呢?我既然來了,就要提供足夠的證據,向申京證明你的忠誠。可我認爲你拿不出像樣的證據。”
“你需要什麼證據!”阿里眉毛挑起,問道。
紹傑說:“你應該對殖民者發起一場襲擊,取得可以讓人信服的戰果。”
“可以,我的兄弟,但是........。”阿里說着,卻是被紹傑打斷了:“但是你需要軍餉、槍械和彈藥,對嗎?”
“是的,這裡很困難.......。”阿里臉皮現在厚到了極致,他笑着說道。
紹傑搖頭:“你說的那些都沒有,我不需要你殺死多少殖民者,只是需要你進行一次行動罷了。比如屠戮一個歸附了殖民者的部落或者鎮子,怎麼樣?你總不會告訴我,你的軍隊連這種事也做不到了吧。
你也總不會告訴我,你現在是好人了,已經痛改前非,立地成佛,以前經常做的事,現在不能做了。
對嗎,我的兄弟!”