“什麼時候去顧家下聘？”蕭江北開門見山的問，想了想又補上一句：“已經年後了。”
“嗨！”香姨娘忍不住笑了一聲：“我當什麼事兒呢，原來是爲這個。二爺放心，如今元宵還沒過，下聘的日子，怎麼着也得出了正月裡，東西我都已經安排好了，還差幾樣就齊全，過兩日把單子送過去給你過目，看看你還有什麼要添減的。其實這門親事已經算是緊湊了，先前顧夫人還和我說，大姑娘來京城沒兩天，父女相聚日子短，依照她的心思，要過一年再成婚呢。”
“不行。”蕭江北斷然道，語氣不容拒絕。只聽得幾個姨娘丫頭都有些好笑，香姨娘便搖頭道：“好好好，知道了，老爺已經和顧大人說好，最遲不會超過春末，準給你和大姑娘辦這場婚事，這總成了吧？”
“好。”
依照蕭江北的心思，恨不能現在就成親，不過他也知道這不可能，於是只好答應了。正要轉身出門，忽然又想起一件事，便轉回身道：“嶽嬤嬤老了，以後不用她在我房裡伺候了。”
香姨娘忙道：“這怎麼成？你房裡又沒有個老人家，就那麼一個，又不是別人，是你的乳母，二爺不能連她也容不下啊，傳出去讓人怎麼說？”
“我恰是因爲她老邁，讓她回去享福。”蕭江北不肯讓步，卻聽香姨娘嘆氣道：“我知道，必是她又說了什麼你不愛聽的話。只是二爺，你也想想，你從小是她奶大的。她那時也有兒子，自己兒子喝着羊奶，卻是一口母親的奶喝不到，全都餵給你，如今她縱然有什麼錯處，你別和她一般見識就是，好歹你是主子。她還敢命令你不成？若是如今你把她攆出去，讓她還有什麼顏面在人前擡頭？老爺知道，也必定不依的。”
蕭江北皺皺眉。不知香姨娘哪句話打動了他，他終於是沒有再堅持，轉身離去。
“姑娘連元宵花燈都不曾出去看，就爲了弄這些。如今好容易成了。杏花姐姐。你可千萬要拿出所有本事，咱們姑娘指着你發財呢。”
往廚房去的路上，春雨捧着一個食盤，上面是些食材和調料瓶子，一面打趣着杏花，卻聽她笑罵道：“小壞蹄子，我已經夠緊張了，你偏偏還說這樣話。可是生怕我不出錯不成？”
“有什麼可緊張的？”春雨撇嘴：“不就是做兩道菜嗎？”
“你說的輕巧，你可曾吃過這樣菜沒有？何況你剛剛也說過了。姑娘指望着這個發財呢，我要是做砸了，豈不是把姑娘的全盤計劃都給打翻了？”
兩人一邊說着，便來到廚房，管廚房的兩個婆子見她們過來，便皮笑肉不笑的站起身，其中一個陰陽怪氣的說道：“喲，什麼風兒把兩位姑娘吹了過來？大姑娘如今跟着太太學習管家呢，聽說前兒纔剛剛查了庫房，這大正月裡的，莫非就又要折騰廚房了？”
杏花聽見這話，便收了和她們表面和氣的打算，因冷笑道：“今兒來是依照姑娘吩咐，親自做兩道新鮮菜餚孝敬老太太老爺太太。你們不用在我面前拿大，查廚房的日子自然是有，不過也看我們姑娘心情。庫房那邊的賬好做，你們若是也能像庫房那邊把賬做的嚴絲合縫，再在我跟前說這陰陽怪氣的話吧。”
兩個婆子身子就是一僵，於是另一個連忙碰了先前說話的那一個一下，陪笑道：“她吃多了酒，這會兒還醉着呢，兩位姑娘千萬別和她一般見識。既是大姑娘讓姑娘們過來親自做菜孝敬老太太，且跟我來，我替姑娘們現騰出一個鍋竈。”說完躬着身子引杏花和春雨往窗邊那個鍋竈走去，一面就叫道：“馮春家的，看見姑娘們來，還不趕緊過來幫着打個下手？”
廚房裡其它兩個媳婦婆子便彼此對看了一眼，心中各自稱意。這兩個管事的仗着素日是呂夫人心腹，剋扣貪污的事兒不知做了多少，如今大姑娘也跟着管家，總算這府裡不再是太太一手遮天，瞧瞧，連兩個丫頭都這樣硬氣，真不愧是大姑娘調理出來的人，莫非先前沒看成的熱鬧，如今終於可以看了？
杏花和春雨也不理會這些人的心思各異，將自己帶來的食材調料瓶子擺在鍋臺上，杏花默默想了一遍顧綺羅教自己的菜譜，接着面容一肅，見馮春家的已經將案板和菜刀遞了過來，於是便扯起一顆大蔥開始切絲。
“今兒請老爺太太還有妹妹們過來祖母這裡用飯，一是趁着正月沒過，大家聚在一起樂一樂；二來也是杏花忽然起了心思，要展展手藝，做了兩道新鮮的菜餚，要請大家嘗一嘗。”
周太夫人的屋裡，顧綺羅一面分發筷子，一面向顧老爺解釋着，見丫頭們把飯菜一樣樣擺上來，最後是杏花和春雨提上一個三層大食盒，逐層打開後，就端出兩大盤子熱氣騰騰的菜餚，還有一個大盤子裡，一半裝着三疊四四方方的豆腐皮，另一半則是細長的蔥絲。
“咦？果然沒見過這樣菜，都是什麼名目？”
顧老爺好奇看着那兩樣菜，不但是他，就連周太夫人呂夫人這樣也算見多識廣的，看見這兩樣菜也十分好奇，更不用提其他女孩兒了，聽見父親這樣問，她們就一起把目光轉向顧綺羅。
“一道叫京醬肉絲，一道因爲吃着有點兒魚的味道，所以叫做魚香肉絲。”顧綺羅微笑回答：這兩道菜雖然在現代只是普通簡單的家常菜，但魚香肉絲乃是川菜，蜀地距離京城太過遙遠，不知是來往的少，抑或是連那邊也未發明出魚香肉絲，總之顧綺羅沒在京城見過這道菜；另一道京醬肉絲原本就是近代才偶然做出，這裡也是沒有。而這兩道菜口感濃郁鮮香，又別具一格，所以顧綺羅最先教授杏花的菜餚便是這兩樣。
別看簡單，也是費力不少，就說在現代家家戶戶都有的料酒，這時代便沒有，好在有醬油，顧綺羅在現代固然喜歡看食譜，卻總不會未卜先知的連調味料怎麼製作都知道，沒辦法，只好依照腦海中依稀的印象，用花椒大料桂皮等炮製了這料酒，其實缺少材料，也不地道，但在這個時代，依然是難得了。最起碼兩個丫頭就被她那些“稀奇古怪的夢”震撼的五體投地。
這是杏花第一次做姑娘教授的新奇菜餚，雖然在廚房中嘗試的時候，她和春雨都覺得這兩道菜十分美味，可面對主子們的檢驗，依然覺着有些緊張。好在韓姨娘莊姨娘替衆人佈菜後，大家一嘗之下，齊齊叫好，兩個丫頭這才鬆了口氣。
於是顧老爺大喜之下，又問這兩道菜的做法，顧綺羅便簡單說了一遍，顧老爺也不過是興之所至而已，哪有心去記？點頭誇了幾句，便向周太夫人道：“孃親且多吃一些，兒子覺得這兩道菜十分的開胃下飯呢。”
周太夫人含笑點頭，而顧錦繡看着顧綺羅的目光裡就暗暗含着嫉恨，有心想說不過是兩道菜而已，又想起母親的話，只好隱忍着脾氣也誇讚了幾句。
最後，兩道菜點滴未剩，大家用完了飯，顧明陽和呂夫人等告退離開，顧綺羅代周太夫人送她們到門邊，見衆人出了院門方轉回來，卻見周太夫人將兩個丫頭支了出去，衝她招手叫她過去，她便依言走到老太太身邊坐下，只聽周太夫人笑道：“說吧，你又想出了什麼主意？在鄉下一起住了十幾年，我怎麼不知道你於做菜上這樣有孝心？”
“看祖母說的，從前孫女兒不也經常替您做點心麼？如今杏花最擅長廚藝，孫女兒和她在一起，常有些突發奇想，正好府裡有條件，所以就讓她試一下，後來聽她說這兩樣菜味道好，這纔拿來孝敬祖母和老爺太太，怎麼祖母如今卻說人家沒有孝心？”
“我只說你從前不在做菜上這樣講究罷了，何曾說你沒有孝心？”周太夫人微笑着，對顧綺羅道：“你啊，祖母還不知道你？前些日子你說要跟太太學着管家，聽說這陣子很是讓她頭疼了一番，如今又忽然搗騰出這樣新奇東西，到底是因爲什麼？”
顧綺羅原本也沒打算瞞着周太夫人，於是笑道：“祖母覺着這菜好不好吃？孫女兒有意多弄幾道這樣的新奇菜餚，然後開一個私房菜館，您老覺着有前途沒？”
“你……你想做生意？”周太夫人到底出身於底層羣衆，聞言並沒有勃然大怒，只是十分詫異，但不等顧綺羅回答，她便似是想到了什麼，沉聲道：“可是因爲你們太太那邊有什麼舉動？”
顧綺羅知道祖母精明，有些事自己就是不說，也一定瞞不過去，因沉默了一會兒後方輕聲道：“具體的孫女兒不知道，只是太太大概覺着孫女兒實在配不上蕭家，所以如今看上去，倒不像是要替孫女兒儘早完婚的意思。”
“哼！這卻由不得她，我已經和你爹說好了，讓蕭家出了正月就下聘，最晚也就到春末，便把你嫁過去。我知道那蕭家子如今不同往日，京城裡凡是有女兒的人家都盯着，只終究咱們纔是和他家定親的正主兒，更何況你又說他對你很好，既如此，祖母拼了這條老命，也不會讓人壞了這門親事。”……