“嗨！哥哥也別太小心了，叫我說，那蕭家現在是太子側妃的孃家，能看上一個從鄉下剛進京沒幾個月的丫頭？京城想和少年戰神攀親的千金小姐，排着隊大概都能到城門外，那蕭江北除非是傻子，不然誰放着堂堂的公候千金不要，去要一個小官的女兒。說不定大哥一出手，蕭家還要感謝咱們給了他們退婚的藉口呢，到那時，大哥若藉着此事還能和蕭家搭上關係，那可就是一步登天了。”
“行了行了，又動歪腦筋。”原子非冷哼一聲，心中卻不無得意，暗道子奇這話倒是分析得沒錯，只要讓我到京城來，只要有這樣一件事，我的前途可就是一片金光閃閃了。
懷着對未來的憧憬，原家母子三人整理了衣衫，邁步向着他們心目中遍地黃金的天子腳下而去。
“朕聽說你那小舅子在南門施粥給芸州來的災民，成績斐然，自從他施粥後，災民就再也沒餓死一個人，是這樣嗎？”
皇帝陛下倚在龍椅上，悠閒喝着茶水，在自家兒子們面前，他這個做老子的也不用端皇帝架子，樂得自在一些。
七皇子成王心中一動，目光就稍微斜向了自己的四哥——當朝太子殿下，心中盤算着老爺子問這話的用意。接着又輕輕看了其他三個兄長一眼，卻見大家都是四平八穩。只啜着自己手中的茶，沒有一個肯搭話的。成王爺就微微撇嘴，在心裡暗罵了一句“都是些老狐狸。”
“父皇也知道這件事了？”太子坐在皇帝的下首。聞言面上便現出惱火神色，恨恨道：“父皇是不知道，江北那小子從邊關回來，也不知道惹了多少事，我天天把他叫進太子府耳提面命，他可倒好，不但不聽我的。還振振有詞說什麼那些紈絝子既然敢胡亂詆譭顧家姑娘，就該做好捱打的準備。搞得我也沒辦法，誰讓這混小子佔着理呢？後來側妃實在無奈了。就把顧家姑娘找了來，那混小子倒聽這位姑娘的話，大概是害怕自己名聲不好惹顧姑娘不高興，這才聽了顧姑娘的建議。跑去南門施粥贈藥。想着能挽回些名聲，別說，這一招倒還有效，如今兒臣再出去，倒聽見百姓們偶爾也能說幾句他的好話了，不然之前簡直是把他當成地獄修羅來看待。父皇您說，早知道他是這麼個混賬東西，還不如就讓他留在邊關呢。”
皇帝呵呵笑道：“這可是說話。邊關苦寒，那孩子三歲離京。在邊關一十五年，這已經很委屈他了，你竟還說不如讓他一直留在那裡，就不怕人家姐姐和你鬧？”
“她一個婦道人家，就有點怨言又能如何？”太子殿下襬出戶主姿態，大手一揮：“兒臣豈能爲一個婦道人家所左右？”
“呵呵！”
皇帝陛下就又忍不住笑了聲，暗道呸！這會兒在朕面前充大尾巴狼，以爲朕不知道你？也別說你了，就是朕，時不時還要給你母妃陪着笑臉呢。大局上不錯就得了，罷了，看在你兄弟們都在這裡，給你留點面子，不戳穿了。
一面想着，心思就又回到南門施粥這件事上，因怕兒子心裡多想，老爺子沉吟了一下才開口道：“你有沒有打聽過？江北在南門施粥，若要把災民都照顧到了，一天所費銀錢幾何？”
太子一愣，沒想到父親竟會對此事這樣有興趣，因沉吟了一下，才搖頭道：“兒臣哪有空去細問他這些事？昨兒這小子還跑來兒臣面前抱怨，說是隻施了三天的粥，就把手裡攢的四千多兩銀子快花乾淨了，所以這小子琢磨了個法子，纏着我說要搞個什麼拍賣會，把他前些年在北匈部落搶的那些貴族手裡的珍品拍賣一些出去。”
這話一出口，別人也罷了，唯獨成王爺是個最喜歡經營的，聞言立刻來了興趣，連忙道：“太子哥哥，這拍賣會是怎麼回事兒？我還從沒聽說過呢。”
成王爺向來得皇帝寵愛，在皇帝面前也散漫慣了，所以皇帝也不以爲忤，反而興致勃勃看着太子，等着他的解釋。
太子便道：“這拍賣會也是那顧家姑娘想出來的主意，其實我聽說後，覺着和內務府那邊偶爾進行的撲賣有些異曲同工之妙。不同的是，內務府是在忙碌不堪時，不得不把釀酒或工程等事交給皇商來做，讓他們競價，價高者得。這個拍賣會卻是拍賣一些珍寶古玩，所有人都可以來參加，同場競價，價高者得。我聽了這個，覺得挺新奇，所以借了他幾個人手去搞，還不知能搞成什麼樣兒呢。”
“這個倒有趣，等到了拍賣會那一天，太子哥哥也帶弟弟去開開眼界，或許還能從中學到些東西呢。”七皇子成王爺是個與衆不同的皇子，他無心政治，卻對商業有着與生俱來的狂熱，平生最喜聚斂錢財，以至於皇帝和他的生母良妃都開過玩笑，說他大概是貔貅託生的。所以皇上從沒有把他列爲太子的考慮人選，但卻把內務府與皇家衆多田莊買賣都交給了他打理。
“好啊。”太子自然也樂意和這位財神爺七弟打好關係，成王爺可是個滑不溜手的泥鰍，與幾位皇子全都保持着良好的關係，卻又遊離在這些勢力之外，而因爲他深得皇帝寵信，又把着內務府，所以皇子們，包括太子在內，誰也不願得罪他。
“這是幾千的災民，三天的粥，要四千兩銀子。”
皇帝對拍賣會這種新奇東西卻是不放在心上，他喃喃自語了一句，目光就有些發怔，好半晌，才問了太子一句話：“你說，這次芸州災情，朕撥了十萬兩銀子，十萬石糧食賑災，就是京城，爲了安撫受災百姓，也撥了兩萬兩銀子，一萬石糧食下去，怎麼在江北施粥以前，還是有許多災民餓死呢？”
太子一愣，萬萬沒料到皇上竟然會問出這麼一句話：怎麼還有災民餓死？這還用問嗎？肯定是銀子和糧食被貪官污吏瓜分了唄。
老實說，太子對於父親所謂的仁政是有一些怨氣的：老爺子施了幾十年的仁政德政，沒見下面的官員感激涕零忠君愛國，倒是養出了一羣又一羣的碩鼠。只可惜這怨氣他沒辦法出口，誰讓老爺子對千古仁君這個名聲看得比性命還重呢？
愛名聲，施仁政，卻不代表皇帝是個老糊塗，所以如今他問出這句話，纔會讓太子驚訝。因爲這是大家都心照不宣的事，除非皇上要下決心整治，不然的話，這種事自然是裝裝糊塗的好。但整治官員？這不是老爺子向來最不願意做的事嗎？
“百姓受災之後還要受苦，朕心不忍啊。”皇帝陛下就搖搖頭，對太子沉聲道：“這件事你去查一查，然後報給朕知道。哼！因爲朕仁慈，有些官兒大概就把朕當成了傻子，在地方上那些齷齪也就罷了，如今在朕的眼皮子底下，都敢有人陽奉陰違了，他們還把朕這個皇帝放在眼中嗎？”
太子殿下這才明白：看來某些官員的肆無忌憚已經連父皇都看不下去了，今日之所以提起小舅子施粥的事，也不過是爲了引出這個話題。當下心中暗喜，但轉念一想，卻又忍不住嘆了口氣，暗道雖然老爺子動怒，只是到頭來，怕仍要網開一面的，也罷，收拾一下總比不收拾的好，也是給那些越來越無法無天的官員敲一記警鐘。
從養心殿出來，成王爺便故意落後了幾步，待其餘幾位皇子都先行離去，他這才湊到最後出來的太子身邊，笑呵呵道：“太子哥哥，你那位小舅子當真威武，聽說連三哥的小舅子都給打了，那可是個在京城裡橫着走的主兒啊。”
太子便笑道：“嗨！你還說呢，我知道這件事後，把他狠狠訓斥了一頓。只是也沒訓服了他。說起來也怪那關山霸不爭氣，強搶一個戲子，他也不怕給三哥丟臉，可不是捱打也白捱了呢？所以連帶着江北那混賬東西在我面前都是振振有詞。本來嘛，要說橫着走，那混賬東西在邊關十五年，不說別的，只說他帶着人馬，千里奔襲草原，搶掠那些北匈的貴族部落，你說，只這一條，那關山霸橫得過他嗎？”
“哈哈哈！太子哥哥說的是。”成王爺哈哈一笑，接着眼睛轉了轉，又道：“太子哥哥剛纔說蕭千戶要拿出一部分搶來的珍品拍賣，卻不知是有些什麼東西呢？您可看見了沒有？”
太子便從腰間解下一個荷包遞給成王爺，微笑道：“弟弟看看吧，這是他孝敬給我的兩樣好東西，你給掌掌眼。”
成王爺便接過來，打開荷包看了看，接着伸手從荷包裡取出一段黝黑木頭，眼睛微微一眯，又放在鼻子下輕輕嗅了嗅，接着方驚叫一聲道：“這……這是萬年沉香？果然是好東西，就是宮裡，沉香的物件雖多，但真正的萬年沉香，也寥寥無幾，在民間，這麼一段萬年沉香木，那可是無價之寶啊。”……