轉目秋涼，中秋已過。
“皇上，外頭涼快的很，天氣也好，奴才已經預備下了，您還去西苑麼？”南書房中，曹寅放下筆笑道。
康熙端坐書案之後讀着奏摺，眼也不擡，只道：“不去了。”
“嗻。”曹寅便有些悻悻。
納蘭依舊懸腕臨帖，旁若無人。
我命人給他們一一換過了茶盞，便去開了兩扇背風的窗子，書房中立時明亮許多。康熙放下奏摺，笑對曹寅道：“你看看容若，那纔是讀書的樣子。”
納蘭並不停筆，口中道：“皇上新命科舉除八股外需試策論，奴才怕的是‘書到用時方恨少’。”
“你定要舉順天鄉試？”曹寅笑道，“我只以爲是說說罷了。”
“那怎麼會是玩笑？一言既出駟馬難追！”納蘭放下筆。
“朕倒要看看，你這十年寒窗，能不能一朝得中！”康熙喝了口茶，起身活動活動，“明年你便入國子監吧。咱們滿人書論一門不精，還是要拜漢學大儒爲師。”
納蘭起身答應了，又道：“奴才家中自幼從學的幾位老師也均是漢人。”
“先帝科舉分滿漢兩榜，朕以爲不可取。”康熙笑道，“文章治國之學不分滿漢，何況自知不如便分而治之，更顯得是自欺欺人。”
納蘭笑道：“皇上說的是。天下子民無論旗漢，均爲王臣，皇上同禮待之，士子之福。只是同榜後十數年，滿蒙進士稀少得很。”
我見康熙不再寫字，便去洗筆，含笑道：“巴克什，你能做狀元嗎？”
“我不敢說。”納蘭含笑道。
我笑道：“我雖然不怎麼讀書，卻也看過宋朝的《勸學篇》：朝爲田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，男兒當自強！若有自強不息之心，怎麼會不金榜題名呢？”
康熙雙手一拍，大笑道：“說得好！咱們滿洲的讀書人稀少倒是不怕。只看容若過兩年能不能爲滿洲男兒掙回這個面子來！”
滿座大笑，納蘭只得含笑應諾。
笑語幾句，見康熙斂容道：“你說要學策論，朕這裡正有一事，可能評點麼？”
納蘭一愣，含笑道：“皇上請說。”
康熙從書案上拿起一本奏摺。納蘭接過略看了幾眼，輕聲道：“摺子裡涉及吏治、邊事、河務等，皆國計大事。”
康熙點頭，坐回書案前，“接着說。”
納蘭頷首道：“奏疏中道：吏治不清，難以上行下派，請朝廷依律放官，使地方安穩；邊事繁雜，西南土官難於教化，常鎮常反，不若多派流官，使之臣服方爲上策；河務漕運不應分管，黃河治則漕運通，請朝廷委派能臣大修河槽……”納蘭的聲音越來越低，擡頭望了康熙一眼，將奏摺放下，雙膝跪下，默然不語。
“看出來了？這是你阿瑪上的摺子。” 康熙微微一笑，“囉囉嗦嗦說了一堆，看的朕頭都疼了。”
“阿瑪曾對說，爲御史言官之首，不敢不直言。”納蘭說着，臉色微變。
“你學策論，便以此奏爲題，朕命你一言以蔽之。”康熙俯身笑道，“可有應對之法？”
“這……”納蘭伏地半晌，低聲道：“題目太大，奴才做不出來。”
“那你也說一說。”康熙道，“當初跟着先生學下棋，走一步看七步。你看不了七步，三兩步總是看得出來的。”
“嗻。”納蘭起身思量片刻，道：“吏治不清——非朝廷之過，除朝廷可選派地方官員以外，福建、兩廣官員可由定南王與靖難王選派，雲南平西王亦可選官，奴才以爲，此爲吏治不清之源。西南之地苗瑤雜處，且地處偏遠，朝廷難以挾制。至於河槽，常是爲漕運而治河，若要大治，所用者數百萬之巨，怕是朝廷尚難以支持。”
我聽他說得頭頭是道，心中一喜。
康熙回頭對着硃紅立柱，半晌笑道：“平南王在雲南選官稱爲‘西選’，朝廷尚難於控制，何況地方？”
納蘭擡頭看了看，終於沒說話。曹寅道：“皇上說的是。平西王、平南王與靖難王三藩，鎮守邊陲餉費靡重，他們的勢力已經不止在藩地，大有瀰漫之勢。”
康熙回頭笑道：“說起吳三桂，朕倒是想起來了。和碩額駙吳應熊回雲南探親，吳三桂入秋時上本命其子回京，這一兩日也該到了吧。”
曹寅笑道：“算起來這兩日也該到了，便走的慢些也該在直隸境內了。直隸督撫也當有奏報的。”
康熙看了我一眼，我忙上前道：“今日奏疏都在，沒有直隸的摺子。”
正說着，外面樑九功叩了兩下窗框，道：“回主子，直隸六百里加急。”
我連忙去接了過來，康熙打開看了看笑道：“說曹操，曹操到。吳應熊前四日已出保定府。”
曹寅奇道：“四天爬也爬回來了！怎麼還不到？”
康熙看了一眼納蘭，納蘭只笑道：“天氣清爽，說不定停停走走的，觀賞觀賞風景。”
“他未必有你這樣的雅興。” 康熙笑了幾聲，向我道：“命護軍營來人。朕倒是好奇的很，真麼樣的風景，讓吳額駙久久不回呢？”
已近定更，西城小石虎衚衕的一家酒樓賓客稀少，廳堂中衆活計收拾傢什，預備上板兒打烊。我身穿着蜜合色繡葡萄藤大襖，月白織錦蘇繡裙，側身上了二樓。
樓堂上四面泥金緙絲大屏風環繞中一盞大琉璃風燈閃爍，上前揭開燈罩，剪了燈花，我笑道：“三爺，一點動靜也沒有。”
康熙身着便服坐在一張八仙桌後，只顧品茶，“再等等。”
納蘭穿着一身珠灰暗紋長袍，扇着一把湘妃竹摺扇立在窗口，回身道：“不如三爺先回去，我在這看着。有什麼好戲，明日給三爺講講就罷。”
康熙放下茶碗正待開口，突然聽樓梯聲音，曹寅快步跑上來，興奮道：“三爺，來了！”
康熙並沒起身，只向納蘭使個眼色。納蘭收起摺扇，將窗子推開一線，細看片時，輕聲道：“果真是去建寧公主府的。”他又對曹寅道：“小心些，命護軍營的人都回店裡來，別驚動他們。”
曹寅也湊近窗口看了看，道：“早就叫進來了。”
我用一架象牙小屏風將燈架遮了半面，輕聲道：“入宮請安後便可回府，額駙爺白日不走，大半夜的做什麼？”
康熙起身在窗前看了一眼，冷笑道：“吳應熊住在京城外三十里之處已經有三天了，這三日夜間他府中車馬不斷。”
曹寅詫異的四處看看，“運的什麼東西？行李？”
康熙揮手命將窗戶關上，笑對納蘭道：“這樣的好戲，不親眼看一看，聽人講了朕還不一定能信。”
納蘭點頭不語。
“都是金銀珠寶？”我奇道，“這麼多車？”
“吳應熊在京中消息靈通，可不都靠着這些？不然，朝廷的一舉一動，雲南也不能瞭如指掌。天下稅賦半入三藩，他們年年要餉養兵剿匪戡亂。可這銀子轉了一圈又回來，朕還不知道是該哭還是該笑呢！”康熙的口氣冰冷異常。
我猛然想起佟老太太過壽時候，建寧公主送的五色翡翠文房四寶，心下了然。
納蘭道：“戲也看過了，三爺便回去吧。”向我道：“命人將車馬預備在後院，咱們從後邊走。”我忙下樓，傳令給巡視的侍衛。
樓堂中已是空無一人，腳步聲都帶着空蕩蕩的迴音。
“周姑娘。”
我驀然回頭，大堂角落中站立一個黑影，“誰？”
“噓——”那人緩步走出陰影，示意我低聲，微笑道：“真是太巧了。”
“洪金蘭！”我失聲叫出來。
“姑娘好記性。”他身穿灰色長袍，走近我幾步。
我連忙後退，壓低聲音問道：“你要幹什麼？！”
“一別數月，周姑娘彷彿對我多了些防備。是否正自後悔當日幫我？”他漫不經心的笑道，轉身坐在條凳上。
“世上沒有賣後悔藥的。你的身份非常，自然逢凶化吉，何必賴我幫忙？”我與他說着話，不禁常往後看，生怕有護軍營的人此時回來，“洪金蘭！”
他呵呵一笑，“我本不叫洪金蘭，不過是一時隨口而出。就如同姑娘當日爲求自保，脫口而出‘我是漢人’一樣。”他盯着我的眼睛，抱拳一揖，輕聲道：“在下姚光漢。”
我此時懶得管他究竟是“洪金蘭”還是“姚光漢”，他必定是天地會的人無疑。只不知他是否爲康熙而來，又急又怕，臉上卻不敢露出分毫。我們今日出宮只帶了十名善撲營侍衛，姚光漢本人定是武功超羣，還不知道他此時有多少幫手。我心下一橫，擡頭冷笑道：“‘明大復心一，姓洪名金蘭’——你是天地會！”
昏暗燈光中見姚光漢眉毛一動，神色卻是依然，他笑道：“小小年紀便博學多識，真不愧是天子近侍。楚格格。”“楚格格”三字說的極輕，倒似是嘲笑一般。
我心中一驚，他聽見我們談話了，那麼他必定也知道了康熙身份！
“怕了？”姚光漢微微一笑，手中寒光一現，捏住了兩柄短刀。
正值此時，樓上有腳步聲響，卻是夾雜着康熙的聲音。我來不及多想，連退了三四步用身體擋住了樓口。
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姚光漢驀地欺近幾步，一手握住我的手臂，便想將我拉開。我反手就扣住了樓梯欄杆，用身子對着匕首撞了過去！
“好忠心！我先行一步，後會有期！”姚光漢聲音極低的笑道，一眨眼的功夫便閃身出門，身形迅捷無比，沒有任何腳步聲響。
他爲何會出現在這裡？難道真是巧合？
“咱們走吧。”曹寅、康熙與納蘭三人依次下樓。
“好。”
後院裡上車，秋風拂過，方纔覺得頭上頸中均已汗溼。
“朕即位之初，吳三桂率軍攻入平定雲南，將明永曆帝從緬甸追回，絞死於昆明十字坡。他當時上奏，說是送給朕的賀禮啊。”車上，康熙微笑對納蘭道。
“平西王自我大清入關以來，功勞甚大。”納蘭點頭道，“三爺近來爲何如此關心他呢？”
康熙釋然笑了笑，“這就是做天子的難處——不是關心這個，就是關心那個。何嘗有一日心安？今日之事到此爲止，決不可外傳，不要讓人覺得朕猜忌臣下。”
納蘭輕輕嘆了口氣，轉頭看看窗外，自語道：“奴才只以爲鰲拜一去萬事全了。如今之事紛繁複雜，更如亂麻——剪不斷，理還亂。”
“你啊，只是一片赤子之心。”康熙嘆道，“單純仁義是你的好處。可將來如遇大事，終要吃虧的。”
“奴才也許終此一生，也做不了什麼大事。”納蘭笑道。
康熙搖頭不語。我聽着他們說話，根本也難往心裡去，一雙眼睛緊緊盯着車廂四周，不時挑開車窗查看，見曹寅與衆人騎馬前後圍護周全，這才稍覺安心。這一夜平安回宮，並無它事。