七月二十八, 瓊華島白塔。
我跪在金塑佛像跟前，手中握着鎏金嵌琺琅懷錶，指針噠噠, 就快要指向巳時。從宮外回來, 我已經糾纏了三天。走或留, 都是在撕裂我的心。
鬼使神差, 我起身繞過神像, 俯身從白塔的石門走了出去。識階而下，怪石嶙峋，山門後的甬路, 依舊是楊柳依依。每一步都似踏在命運的字跡之上。我就是我，我是周晚, 不是楚兒, 我該去衝破這個魔咒。
遠遠望見永安寺後山門停着一輛水車。甬道上人不多, 三三兩兩的執事太監或是宮|女過往。我的心一提，停下了腳步。也許冥冥之中, 我已經被師父說服了，清早起來特意換上了一身最爲普通的湖綠緞子旗裝。長髮歸攏頂心，只梳了一條烏油油的大辮子垂在身後。一張清水臉粉黛不施，沒有一個從人跟隨。我裝扮的如同西苑中最爲普通的宮|女，一路走來, 竟然沒有人認得。
“北門走水了！”停步不過一瞬功夫, 忽然有人高聲吆喝。
西苑北是硃紅廣亮大門, 此時綠琉璃瓦上汩汩黑煙如烏龍般直衝雲霄。叫喊聲越來越大, 各處都衝出許多侍衛親兵, 提着水桶，扛着水龍。來往的小太監也都奔跑起來, 衆人或是救火，或是要看個熱鬧，一擁而去。
少時，空落落只剩下一輛水車。我踏着車轅將巨大的木桶蓋子掀開一線，裡面有晃盪蕩的半桶水。
“周公子，要走麼？”這一聲如同晴空霹靂。
我猛一回頭，寶長正在繫着車轅，“去哪？”
寶長微微一笑，“玉泉山的水進京，送西苑轉到宮裡。不過我這車不回宮，公子要出宮，我可以搭你一程。”
“你不走麼？”我輕聲問道。
寶長繫好了車轅，“人老了，只想踏踏實實的過幾天安靜日子。周駙馬的好意，我心領了。”
“你是福建人，不回老家去？”
“近鄉情更怯——不想回了。”寶長神情落寞，“再不會有回覆故土的時候。”半年多未見他，寶長竟如一個垂垂老者，頭髮蒼白了大半。
“魯王殿下的事兒，我聽師父說起。”我輕聲道。
“當年魯王殿下對我說，平生佩服的人便是思宗皇帝，君王死社稷——古今少有。如今他也身死社稷了。”寶長冷笑一聲，“爲的卻是虛無寸土的江山。”
我無言以對，聽他又道：“公子回宮一年，不惜一己之身。最終換來他鄭氏一門苟安一隅！怪不得周駙馬也要抽身。”寶長仰天一嘆，不等我回答，便扶着胳膊命我上車，掫開榆木大蓋子，“閉住氣，身子沉下去！”
我竟然就被攙扶進了水桶，他從袖子裡拿出一根蘆葦杆，“叼着，喘氣兒輕着點。”
來不及說話，他已不由分說的壓上了蓋子。當頭上還剩下一線灰白的天色時，寶長慘然笑道：“在魯王殿下墳前替我上一炷香，就說，寶長爲他盡忠了。”我想要開口，卻喝了一大口冷水，清冷的泉水浸透身體髮膚，四外一片漆黑。
我想起了那條黃泉路，多少年沒有夢見過那條慘淡淒涼的路了。此時卻清晰的顯現在腦海中。我恍如又走上了黃泉路，如當時一樣。我不想走，不忍心離開。這絢麗的舞臺，它給我的一切都放不下離不開。這就是我的前世，我心中陡然明朗，這就是我的前世今生！數百年後的緣分，都是這一世結下的！
轆轆顛簸，我只能從蘆葦管中吸進一絲空氣，不知已過了多久。隱約之中，覺得外面颳起了大風。悉悉索索的樹蔓石子卷的木桶颯颯聲響。我浸在水中，忽覺身|下莫名的搖晃，車停了，可我卻似是坐在了船裡。驀地，四遠皆有巨聲，儼如數十萬軍馬颯沓而至。
心中疑惑不過剎那，只覺乾坤倒轉，地動山搖。“咕咚”一聲大響，水車已經翻了個！數十斤的榆木蓋子竟然輕飄飄的飛了出去。木桶傾倒，水如瀑布般頃刻流淌殆盡。我來不及反應，已經從桶裡被甩出來！
略一遲疑，頭重腳輕，似是被人推了一把。眼睛還沒睜開，我往前衝了幾步摔倒在地。卷地的風沙打在我溼透了衣衫上，如刀割一般銳痛。
眼前一陣黑暗，狂風四起，塵沙飛揚，黑霧瀰漫。四外都是煙塵簌簌而下，耳畔都是摧枯拉朽、轟然倒塌的斷裂之聲。
我藉着桶中殘水將迷住的眼睛洗了，纔看見滿目的斷瓦殘垣！腳下的石磚地裂開了幾條半尺寬的縫隙！
片刻寂靜之後又是一聲震耳欲聾的聲響。回頭看去，遠方瓊華島上的白塔緩緩坍塌，消失在沖天的塵灰中！
我捂住了嘴，心中一片空白！
地震！
掙扎起身，我從一堆七歪八扭的樹枝敗葉中掙脫。沉重的木車壓住了半邊身體，竭力拉扯，才奮力爬了出來。
寶長蹤跡皆無！
奮力往北跑去！並非我還能分辨方向，只是腳下唯有這一條小路還能勉強行走。跌跌撞撞，我在昏暗之中不知跑了多久，漸漸裹挾在了混亂的人羣中。宮人們如驚弓之鳥，東跑西撲。人人都是滿面塵灰，驚恐萬狀。
走到北門附近時，天色驟然大亮，七八道電閃將烏雲壓頂的天際劃的雪亮。隨着震耳欲聾的炸雷，豆大的雨點砸落。
這裡也是人仰馬翻。地面上所有的東西都在震動，馬匹嘶鳴不住，發狂亂奔，護衛親兵侍衛等無頭腦的亂跑，但是多已邁不開步。灰塵瀰漫的濃稠空氣中，對面難以見人，耳中只聽到衆人哭叫呼喝不止，直如人間地獄！
雨點越來越大，瞬間已成瓢潑。地上的裂隙片刻注滿黑水，不一時再次餘震，每條裂縫中都漾起汩汩黑泉，似乎要吞噬天地。我立在暴雨裡，耳邊淒厲之聲恍若不聞。我快死了吧？這難道是我的末日？
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忽然，一隻手緊緊握住我的胳膊，提起我一舉越過倒塌的磚牆，“孩子！別怕，是我！”
“師父……”我輕聲喚道，“我還活着……”
周世顯已是滿身灰塵雨水，“受傷了？”他盯着我的胳膊，袖子不知何時被扯掉了半隻，小臂上三四條血口子，滲出的血水合着泥水，順着指甲淌下。
“沒有……”我呆呆的說道，“寶長不見了！”
周世顯一手護着我的頭，鎮定道：“你先走！”
小時候聽過無數遍的故事：火神祝融與水神共工爭鬥，打了三日三夜不分勝負。他們將撐天的不周山撞塌。地動山搖，天水乍泄，黎民塗炭。女媧娘娘用五色石融漿補天，才救萬民於絕地。故事已經成了實情，此時天昏地暗，日月無光，在我的眼中已是絕境。
“師父。”我沙啞的嗓音沉沉道：“我永遠記得平姑姑與你，是我的親人。我想留下……”
周世顯一怔，蒼老的眼中含着一絲悲憫，“八年之中，你竟還是沒變！”
斷續的說着話，我已經身不由己的被周世顯拖到坍塌的北側門附近。西苑北門內有一箭之地的空場，四散奔逃的人都聚在此處躲避。周世顯拉着我順着無人的角落行走，雨霧中無人能看清旁人的面貌。
忽的，從東方一騎快馬壓低飛來，水花濺起無數，一人滾鞍落馬，四下高聲喝問：“驍騎營都統何在？”
“我是！你是誰？！”一個往來呼喝的軍官迎上前去，雨聲雷聲太大，加之人聲震天，雖是對面也只能大吼答話。
“乾清門侍衛納蘭性德！貴妃娘娘出來了沒有？！”
醍醐灌頂！突然又是一波餘震，人羣驚叫擁擠着往北衝去。被人裹挾，我不敢回望，低頭已見周世顯左手伸縮，已經隱了一把短刀在袖中。我反手按住他的手腕，說什麼也難明瞭，我只能拼命的搖頭。周世顯握住我的手臂，猛地用力將我拖入人羣。
不過十餘步，我不肯再走，跪在了雨中，“師父！”我哭道，“我要回去……請平姑姑多保重！”一片嘈雜，我聽不見自己的聲音。
周復堯含淚撫摸着我的頭，只道：“癡心的孩子！”他俯身注目着我，“從今天起，光漢再令你做什麼事，都不要應允！千萬記住！”他消失在暴雨中。
我哭着追了幾步，轉身往回跑。腳下深深淺淺，眼前除去混沌一片什麼都看不清。不過一兩丈，我便撲倒在積水之中，手腳並用的攀爬。
大雨滂沱，一隻手搭上我的肩頭，霎時雨聲雷聲都停止了，有個聲音似在耳邊，“你到哪裡去？”
我分辨不出許多，奮力起身，摸索着一條石板路又往前行。我被那人攔腰抱住，“你要去哪？”他沙啞的嗓子已經不能高聲，“楚兒！”這熟悉的叫喚，令我失去了戒備，回頭撲進他的懷裡，一聲炸雷響起，大地再次震動起來。
“你要走？”納蘭竭力壓過雷雨的聲響，聲音似是悲鳴，將我的心打落在雨水中。
我用力的搖頭，雙手緊緊的扣住他的臂膀，哭道：“我沒有！”