今日是正月十五，佟府中並無外客，一則家宴元宵，二則爲老太太祝正壽。
“上哪去了？”等我回到佟家，佟國維夫人聞聲便在二門外頭截住了我，厲聲問道：“這麼大的丫頭了，成什麼體統！你在宮裡也是這麼樣兒的不着調嗎？”
“回太太，聽說外頭有花燈，就想出去看看。”我淡然回答，早就料到了，罵就罵吧。
“咱們的人可算是丟到了家了！遠的不說，只說當年仙兒在的時候，何等的嬌生慣養、金尊玉貴，還有個千金小姐的樣子。如今瞧瞧你，連大門兒都擋不住，竟然拋頭露面到大街上去了！”
我唯有一言不發，靜靜的等她數落我。
“真是養不熟的下賤胚子，也不知是從哪裡來的賤根兒！”
聽得她越發罵的順口，我只得斜眼去看屋頂飛檐，看不到那副尊容也是好的，只可惜不能堵住耳朵。
不久有小丫鬟來請，“裡頭老太太問了兩回，問二太太上哪了。”
佟二太太便啐了我一口，轉身進去了。
正月十五鬧元宵外加賀壽，府中人等齊聚一堂。戲臺子上已經唱了七八出，佟老太太只着常服坐在花廳正中軟榻上，兒孫繞膝，真是其樂融融的景象。我換了一身兒衣裳，便悄悄上去坐在末一席的角落裡，這一桌本是年輕媳婦們的座位，她們具在老太太與太太們的席前立規矩服侍，虛設座位。沒人和我說話，我便低頭琢磨着今天發生的一切。這洪金蘭，是什麼人？
“二格格坐這兒了。”佟國綱的大兒媳婦走過來對我笑道。
“大奶奶辛苦。”我連忙讓座。
“二格格坐着吧，我可不敢偷閒。”她一笑，從丫頭手裡接過一面妝鏡，用手絹子擦拭了一下臉頰。
“外頭席上沒見我們老爺。”我沒話找話的搭訕兒。
“方纔衙門裡頭來人將二老爺叫走了。今兒元宵，二老爺大約還要親自巡視巡視。”
我點頭微笑，她又往上頭去了。
佟國維如今是步軍統領九門提督，親自巡街會不會與洪金蘭有關？我正胡思亂想，忽見一個小丫頭在我身邊道：“老爺叫二格格去外書房。”我連忙起身隨她而去。
“給老爺請安。”我來到書房中，見佟國維一身官服正立在碳籠邊，“聽他們說老爺去衙門裡了。”
“剛回來，就要進宮。”佟國維揹着手盯着碳籠出神兒片刻，眉頭微皺，“今兒你出去了？”
“是。”我低頭道：“今日鬧花燈，想出門看看熱鬧。”
佟國維口氣平靜，諄諄道：“你從宮裡回來幾日，該在老太太與太太們跟前兒多盡孝。何況咱們這樣的人家，姑娘們怎能隨便上大街上去？若是宮裡知道了，也得說沒有家教。”
“是。”我將臉埋得更低，以掩飾自己的不屑表情。
“外頭可熱鬧麼？”佟國維笑問道。
“熱鬧的很。”
“果真是夠熱鬧的。”佟國維冷冷一笑，“方纔康親王府還出新鮮事兒了。”
我一聽“康親王府”，不禁心中一動，臉上卻不敢露出。
佟國維回頭看了我一眼，續道：“鰲拜死了。”
“鰲拜？”他話一出口，我不由得吃了一驚。
去年鰲拜被擒後留得性命，一直被拘禁看押。康熙的旨意本是圈禁於昌平或南苑，可鰲拜所受傷勢過重，暫時在康親王府中治傷，由康親王傑書看守。他極怒之下傷情反覆，半年多才見好轉，是以還沒有遷出京師。
“不是說他的傷勢已經好多了麼，怎麼突然就死了？”我奇道。
佟國維攤開雙手在熏籠上烤了烤，冷笑道：“不是因傷而死，是康親王府中進了刺客。”
洪金蘭！我立時便想到了他，“抓到了？”我小心問道。
佟國維若有所思的搖了搖頭，垂目不語。
不知爲何，我的心如同一塊石頭落了地，輕輕的吐出一口氣，“鰲拜如今已經是一敗塗地，何人要刺殺他？真是匪夷所思。”
“皇上本想保全他的性命。這麼看來倒是天不容他了。”佟國維回手拿起頂子，叫人備馬，“事情蹊蹺，還是要進宮告訴一聲的。”
他正說着，門外小廝回稟道：“二老爺，明珠大人到了。”
佟國維忙道：“快請進來。”說着，門簾一挑，明珠已經進來了。我不及迴避，便蹲身請安：“明大人吉祥，給您拜晚年了。”
在乾清宮常見他，但很少說話。明珠身材瘦高，和納蘭很像，只是納蘭面容俊逸，少有他父親的冷峻神色。佟國維命我退下，我便又行一禮，退出了書房。走的慢了幾步，聽得他們的談話：
“王爺府中如何？”
“人頭還是沒找到。舅老爺呢？”
“刺客連個影兒都沒有。究竟多大的仇，竟連頭都要拿走。”
“聽舅老爺的話，似乎已經有了疑心的人。”
“明大人可有疑心的人？”
“鰲拜得罪過的人太多，誰知是哪一個不肯放手……”
正月十七離開佟家回到了紫禁城。
當日晚間，乾清宮南書房中康熙單獨召見了刑部尚書明珠。書房中並無他人，樑九功在外間侍立，康熙盤膝坐在炕桌前端詳着一摞摞批好的奏摺，命道：“賜座。”
我去搬了一張紫檀番花草坐墩放在當地，明珠謝恩後坐下了。
“早些時候舅舅來過了，他疑心是正白旗做的。”康熙放下硃筆，喝了一口奶茶，示意我也給明珠端一碗。
“謝皇上。”明珠欠身接過銀碗，說道：“舅老爺疑心正白旗也有道理。畢竟當年蘇克薩哈一案鰲拜太過狠辣，旗人中唯有正白旗與他不共戴天。必定要讓他死，也是情理之中。”
我打開獸爐，又添了一些百合香進去，靜靜的聽着君臣二人的對話。鰲拜的死雖然並未牽涉大局，卻也讓康熙深陷疑慮。鰲拜慘死，頭顱不見了，唯有身體被遺棄在監室中。刺客逃走時驚動王府侍衛，與之周旋良久，也死傷數十人。
“朕乍一聽聞也做此想，只是細想起來覺得不對。鰲拜對兩白旗時常打壓是實，可他革職之後，朕對兩白旗也曾多有安撫。何況，咱們旗人不會這樣報仇。”康熙微微一笑，對明珠道：“舅舅久在京中，眼界不如你，說說你是怎麼想的。”
明珠躬身道：“皇上聖明，奴才這些年在江南巡查河道，奉皇上之命，也對地方民情留心。今日聽聞鰲拜之事，倒讓奴才想起些別的。”
“今日不過君臣隨便說說話，不必顧忌。”康熙喝完了奶茶，坐正了身子笑道。
“是。”明珠將手中銀碗輕輕放下，“奴才留居江南的一兩年間，聽聞避隱江南的亂臣賊子相互勾結結爲會黨，名爲‘天地會’。其首領多是臺灣鄭氏餘孽。”
我不由得擡頭看了一眼，康熙表情依然，只點頭示意明珠繼續說下去。
“先帝在位之時，西南李定國，東南鄭成功皆爲我心腹之患。皇上即位之初，平南王吳三桂入雲南，平定了南明永曆僞朝，處死朱由榔，李定國出走勐臘。
“而東南鄭成功依舊盤踞金、廈二島。議政王大臣會議與四位輔臣定議‘禁海令’，浙江、福建等地搗毀所有船隻，片板不得下海。斷絕鄭氏一切補給，久之鄭成功在兩島不能立足，以致遠遷臺灣。鄭氏所擁立的隆武僞朝十餘萬之衆難以周全撤退，還有些人留在福建漳州、泉州一帶，多以言行蠱惑人心。或有愚民，或有不法之徒混跡其中，便是這‘天地會’。”
“爲何名叫‘天地會’？”康熙道。
“奴才曾抓獲過幾個天地會中人物，審問之下略得知了一些內情。他們有‘拜天爲父，拜地爲母’的口號，是以名曰天地會。會中人員混雜，相互多不識真面目，又爲躲避朝廷清剿，多有切口暗語相互聯絡辨識。如：‘明大復心一’，‘姓洪名金蘭’等。”明珠說道此處，我手中的香料盒子猛的一抖，竟然撒了大半盒在熏籠中，連忙收攝心神。
“何意？”康熙聽得入神，又問道。
“明大復心一，倒過來讀便是悖逆之語。”明珠笑了笑，又道：“天地會亦稱洪門，金蘭是‘兄弟’之意，姓洪名金蘭便是‘洪門兄弟’，指的是天地會衆。”
康熙點頭微笑，“原來如此。天地會常常活動之處便是福建，浙江一帶了？”
“是。浙江、福建之地督撫雖然屢有清剿但收效不大。且奴才聽聞，天地會勢力已經有浸入兩江、湖廣之勢。查訪之下，深覺近一兩年來，山東直隸境內少數盜寇案件，恐怕也與之有關。”明珠躬身答道。
康熙聽着，下意識的用一隻硃筆敲着墨硯，緩緩道：“朕剛登基時候，曾聽鰲拜說江南民間有‘天父地母，反清復明’的話。”
明珠只躬身答應：“正是天地會的悖逆之語。”
“當初聽鰲拜口氣，不過是一羣烏合之衆，少有作爲。”
“回皇上，奴才以爲。”明珠說道此處，略有停頓，便即起身。
康熙笑道：“你只說你的。”
“是。奴才細細研究，知其組織嚴密非常。凡人入會則必須要三人引薦，且需多方考察。地方督撫數年清剿，能捕獲的皆是會中極爲低下的人等，其首領人物難以尋覓。若如傳言所說，首腦多爲臺灣鄭成功部下。皇上細想，天地會中有一衆身經戰陣的反叛統領，江南一些文墨世家大族也與之有牽連。”明珠上前一步，又道：“有文有武，又能鼓動民心，且蟄伏市井，隱忍不動，其用意不能小覷。”
康熙點點頭，沉思片刻，笑道：“說的遠了，與今日的事有何關聯？”
明珠忙道：“奴才剛剛去看過康親王府中的重傷侍衛，有人聽見刺客問鰲拜：‘記得杭州虎林營麼？”
“杭州虎林營？”康熙思忖片刻，出神兒的叫我道：“楚兒，茶。”
我連忙換上一盞熱茶，康熙啜飲了一口，若有所思道：“浙江湖州明史案。”
明珠跪倒，說道：“那侍衛只說得這一句，便傷重不治。若所言屬實，康熙二年明史案七十餘人犯都是在杭州虎林營處死的。”
我側耳細聽康熙道：“明史案是鰲拜定的，株連甚廣，朕也有耳聞。可天地會與之有什麼關係？”
明珠道：“並未有明顯關係，只是奴才所知，天地會蓮花堂、洪順堂中多是湖州府人。”
康熙將茶碗放下，揉了揉額頭：“朕知道了，此事不必張揚，對外報個疾病而死就罷了。康親王也明白這意思。你私下裡可以再查訪查訪。跪安吧。”
“嗻。奴才告退。”