接下來的日子，壞消息一個接着一個，令人應接不暇。
二月，廣西將軍孫延齡叛，孔四貞被軟禁於南寧。
三月，耿精忠叛，俘虜兩廣總督範承謨，並邀臺灣鄭經助攻。
四月，鄭經登陸，奪取泉州。
康熙爲表示自己死戰的決心，在五月將吳應熊、吳世霖父子賜死於獄中。
“奴才給娘娘請安。”四月底，我來到坤寧宮請安。
皇后即將臨盆，正半躺在大炕上休息。她向我一笑，“楚兒來，和我說說話。”
她的臉色很蒼白。聽坤寧宮的大宮|女元子說過，皇后自懷孕八月以來，便寢食難安，更是晝夜祈禱，希望自己再得麟兒。我些許明白這位皇后身上的壓力，也對即將發生的歷史，深感擔憂。
“奴才剛纔在外頭看見嬤嬤們佈置喜坑呢，筷子、紅綢、金、銀、八寶等物都已經安放好了，都希望娘娘能快生貴子。”我含笑道。
皇后點點頭，輕輕一嘆，隨即收斂憂色，笑問道：“皇上近來身子可好？”
“回娘娘的話，皇上龍體康健。雖然平日朝政軍務繁忙，可還是時常惦記娘娘。”我忙道，“大約過會兒皇上就過來看您了。”
皇后聽聞，微微一笑，別過頭去用手帕掩口道：“好。只是皇上忙了一日，也該歇歇，不必爲了我……”
我驚覺她的眼中含淚，連忙起身跪到她跟前，低聲問道：“娘娘這是怎麼了？”
皇后吁了口氣，緩緩命左右服侍的人退出去了，內寢只剩下我們兩人。牀頭小几上供着數株大紅牡丹，如血的殷紅之色直逼人心，令我不忍直視。
“楚兒，你是個聰明人。”皇后含笑，溫柔的眼波中盪漾着不可捉摸的深沉，“你對皇上忠心，也對我忠心。早就想好好的賞你些什麼，如今也只怕難了。”
“奴才能服侍皇上與娘娘，已是祖宗福德深厚。不敢多求賞賜。”我跪地回話道。心中卻喃喃道：有福也是他佟家祖宗的，與我可沒什麼關係。
“沒旁人，你也別再說這些話了。”皇后輕笑道，“我幾次三番想和你說些知心話，可你總是和我隔着。”
“奴才不敢。”
“我名位上是母儀天下的皇后，可在宮裡也還是要和這些小的周旋，一個一個的要麼是面和心不合，要麼是直接撕破了臉。”皇后輕輕嘆道。
“娘娘太多心了。”我緩緩道：“皇上心中着意娘娘，她們又算什麼？”
皇后並未理我，只是輕聲續道，“若說皇上心裡最信任的人，那就是容妞兒，畢竟是從小服侍的。若說誕育了皇子的，那就是惠貴人。若說身份貴重，老祖宗看得上，就是鍾粹宮那一位。若說樣貌出挑，就是宜貴人拔個頭籌。還好，並沒有幾樣都佔着的。否則皇上心裡哪還有我的地兒呢？”
我微笑道：“娘娘母儀天下，最得皇上信任得老祖宗垂憐，身份也最貴重，相貌更是出類拔萃。如今娘娘即將再育皇子，這幾樣都佔齊全了。且皇上與您恩義深重，又是旁人所無，您何必多思？”
“這是現在。”皇后別過頭去，輕輕咳嗽一聲，“若是我不在了，又將如何？宮中不知成了誰的天下。”
“娘娘……”我一驚。
只聽皇后的聲音綿綿不斷，“爲了皇上，爲了咱們大清，我是不惜自己性命的。若我早死，腹中這個孽子將來如何是好？”
“娘娘。”我叩頭，“娘娘多慮了！”
“我身邊唯有容妞兒是個好的，皇上也看得上些。只可惜她是包衣出身，心思也太實在，不是人家的對手。我冷眼看了你幾年，楚兒，你可是真聰明。”
“奴才……”
“你聽我說。”皇后伸手擡起我的頭，“烏蘭追封時候，昭貴妃這樣的作踐你，你都肯忍着，我就知道你有心計。後來秀女大挑時候，你攛掇了兩句話，盧家丫頭就嫁去納蘭家了，過了好幾個月我纔回過味兒來。成德是和你們從小玩到大的，怕是這個小子給你遞了什麼話吧？”
我心中一凜，忙道：“容若並未遞話。奴才與盧姑娘也是見過的，覺得她人很好，又見娘娘想將她指出宮去，這才……”
“這事都幾年了，我不過是對景兒一提。”皇后一笑，“我只是讓你明白，將來你的聰明要用在正道上。”皇后的手一動，兩副赤金鑲翠手鐲叮鈴相撞，清脆悅耳，她的含笑道：“還有，你要記得：你是我的人。我活着你是我的人，我死了，你也還是我的人。這個話你想想？”
我只覺得頭上冷汗直冒，許多往事涌上心頭。烏蘭追封，提議的本是皇后，可到了昭貴妃口中卻成了我向康熙請命。納蘭與黎珍的婚事，她自然也會如此傳話給惠貴人，不知不覺，我早就將宮中這兩個舉足輕重的妃子都得罪了！
“是。奴才明白了。”我咬牙道，“奴才從小就是與娘娘一頭的。”
皇后深吸了一口氣，眼中忽現晶瑩，不過一瞬間，她隨手拭去了落在腮邊的一滴淚珠兒，吸了口氣對我勉強笑道：“你去吧。一會兒皇上也該來了。”
“嗻。奴才告退。”我不便在多說別話，起身告退。
出宮門時，迎面遇見了一隊接生喜婆，各各喜氣盈腮。我不禁悄悄嘆息一聲。一會兒，康熙的肩攆已到，我迎上去請安行禮。他是滿臉喜色，快步進入寢殿。我便立在廊下等着。
坤寧宮中一片牡丹花海，均是正色姚黃牡丹，千葉重瓣，開的豔麗奪目。隱約間，我聽到內室中皇后輕聲啜泣，她低低泣道：“皇上，你以後不要忘了我……”
她一定是知道了什麼！我相信冥冥之中有天意，就要離開人世之時，她自己未必分毫不知。她今日對我說的話，確實令人心冷，可我並未感到多少不快。她對我所用的心機，都是一個可憐人最後的掙扎。
五月初三，皇后索和鸞在坤寧宮誕下皇子。
康熙懷抱嬰兒，喜道：“朕給皇后之子取名‘保成’。”
我在一邊勉強陪笑。周圍的太監宮|女嬤嬤們全都跪下賀喜討賞。
“不好啦！娘娘見紅了！”
“出大紅了！”
“傳太醫來！”
“……”
康熙還未能從片刻前的欣喜中緩過勁兒來，便已經被寢殿裡的喧鬧擊懵了。一切均無濟於事。
康熙十三年五月初三申時，皇后赫舍里氏難產逝於坤寧宮，時年二十二歲。
索和鸞，我還記得她的名字。這個沉穩而又心機深重的女孩子，在仙兒去世之時入主中宮，十年來與康熙夫妻一心，一直是年輕皇帝的溫柔後盾。
我與她並無深厚情誼，可我希望她能活着。自從仙兒死後，是她在宮中維護我，哪怕這種維護是如此的功利。可在小時候分黨結派的小女孩子中，我仍然最爲敬重她。朝局動盪時她不惜捨命生下皇子，將自己一生的繁華盡數拋卻了。
五月庚寅日，奉移大行皇后梓宮於京城北的鞏華城。康熙親自送行，諸王以下文武官員俱齊集西安門外舉哀跪送。壬辰日。康熙親抵鞏華城，大祭大行皇后。
鞏華城，夜半，大行皇后停靈殿外。
“皇上還在裡頭？”我問樑九功道。
樑九功急的團團亂轉，“這可要了命了！主子一整天沒吃東西。這要是爲大行皇后的事兒再傷了龍體，可怎麼好呢！來前兒老祖宗親自叫了我們幾個去慈寧宮囑咐過，叫勸着皇上。這，這怎麼勸啊！”
曹寅看見我，也忙跑了過來，“格格，明日要回京了。我進去問了幾次，主子都不答話。你……”
“把燕窩粥給我吧。”我接過托盤，“十年的夫妻，哪裡是你我能勸過來的。子清你也別急，回京自然是要回的。我先進去看看。”
“好好好。格格您疼我們吧。”樑九功和曹寅都連連向我作揖。小太監爲我打開殿門一角，我端着小茶盤輕輕邁步進去。
迎面赫然一副巨大棺槨，數株碗口粗的白蠟燃燒着，黃幡黑幕中並無人跡。寂靜如死，我亦不開口，只是緩步四下尋找。終於看見漆黑一片的西屋大炕上坐着素服的康熙皇帝。他的身旁供着索和鸞的靈牌，小小香爐便在他腳邊，三點星光時明時暗。
我輕輕走了過去，將燕窩粥放在炕桌上，默默侍立一旁。康熙閉着眼睛，雙手撐在膝上，好久才發出一聲深深的呼吸。
“皇上……”不知過了多久，我輕喚道，“喝一口粥吧……”
我的話音未落，忽然身子一緊，已經被康熙死死抱住！
“皇上！”我驚道，正要掙扎，忽聽康熙輕聲道：“別說話……”他將頭埋在我的懷中，長嘆了一聲。
我被他抱住，身子僵立不能移動，腦中瞬時一片空白。夏日中穿的單薄，我能感到他臂膀貼在我腰身上，還在顫抖。
“索和鸞也去了。”康熙在我懷裡輕聲道，溫熱的呼吸噴在我的心口。
我一動不敢動，額頭上已經涔涔落汗，輕聲道：“皇上保重身子……”
“朕要這身子有什麼用？”康熙又將手臂緊了緊，“我想你了。”
“您說什麼？”
“別怪朕，朕心裡一直裝着你。”
聽聞此言，我只嚇得的心中怦怦亂跳，一句話也說不出來。卻聽康熙又道：“你見到了索和鸞，別和她鬧彆扭。這些年來，她對朕很好，還捨命給朕生了保成。”
我偷偷垂目看康熙，他只將臉貼着我的胸口，眼睛緊緊的閉着。康熙忽的一笑，“再說沒有朕護着你，沒有楚兒幫着你，你也是打不過索和鸞的……”
我全明白了！不由得長長的吁了口氣。他在自欺欺人，他將我當做仙兒！我仰起頭，一言不發，由得他抱着我胡言亂語。
“朕究竟做錯了什麼？爲何老天這樣懲罰朕……”
“……”
等到他說的累了，我才端起那碗粥，舀了一匙送到他口邊。他依舊閉着眼睛，卻緩緩張口喝下去了。就像喂一個年幼的孩子，我一匙一匙的將這碗蜂蜜燕窩給他吃了。
就讓他沉浸在夢裡吧，我所能幫他的，只有這個了。
待我走出殿門，已是天色將明，胸前的衣襟滿是溼膩的淚痕，我對門外的樑九功和曹寅道：“皇上喝了粥已經歇下了。你們去預備吧，下午回宮。”
“好好。”曹寅長出一口氣，對我一禮，“幸虧有格格在。”
當日，康熙欽定大行皇后諡號曰：“仁孝”。並且親自撰寫了諡文：
皇后何舍里氏，毓自名門，躬全懿範。作朕元配，正位中宮。慈惠本乎性成，柔嘉維則；溫恭篤於天賦，禮度攸嫺。主雅化於閨闈，表芳型於海宇。勤兩宮之孝養，婉以承顏；遇九御以寬和，恩能逮下。蘋蘩時飭，克佐精誠。濣濯常衣，允昭節儉。箴規之益，贊宵旰而彌勤；貞順之風，御家邦而式化。方期永綏福履，詎意頓隔音容！ 月掩椒塗，鑑亡蘭殿。朕心傷悼，率土悲哀。懷哲思賢，惓徽音於靡盡；揚休玄譽，垂鴻號於無疆。彝典式遵，崇褒用錫。特以冊寶，諡曰仁孝皇后。
仁孝皇后用最後一線生命生下的小皇子保成，被康熙親自撫養在宮中。每一個保姆嬤嬤、精奇默默、隨侍宮|女與貼身太監均由康熙親自指定。慈寧宮中，太皇太后與皇太后多次勸慰皇帝不可過於傷痛。
在祖母面前，康熙平靜應對，絲毫看不出在鞏華城靈前的失態之怔。
“老祖宗，吳三桂叛亂，天下不安。朕打算等明年保成周歲時，立之爲太子。”康熙跪在祖母面前，淡然道。
“太子？”不等太皇太后說話，皇太后便嘆道：“皇帝還年輕，何必這樣早立太子？”
康熙叩頭道：“兒子唯此一嫡子，本該如此。”
太皇太后輕嘆一聲，點頭道：“天下不安，立太子以示皇帝平叛之決心。也好。”
“謝老祖宗，謝皇額娘。”
正如康熙所說——“天下不安”。
前方的戰事並沒有因康熙痛失愛妻而有絲毫喘息之機。自仁孝皇后去世，南方戰亂不斷擴大：吳三桂兵出貴州，進據湖南澧州、常德、嶽州。孫延齡已經叛於廣西，羅森、鄭蛟麟、吳之茂叛於四川，耿精忠叛於福建，臺灣鄭經渡海進兵福建漳州和廣東潮州。康親王與安親王各率本旗及綠營兵馬雲集荊州、武昌、宜昌，但不敢渡江攖其鋒芒。
時至康熙十五年初，提督王輔臣又叛於寧羌，擊殺陝西經略莫洛。隨後尚之信又叛於廣東，當地總督巡撫俱附之。這時候真可算的上四方震動人心動搖。康熙不得不急令康親王增兵兩江。
此時此刻，不單年輕的康熙皇帝已經意識到時局的危急，連我這個隔岸觀火的人也在心中畫了一幅地圖：天下已經有多一半不在紫禁城的控制之下了！
無論是平靜祥和還是動盪不安，只要你肯埋頭不理世事，那麼時光總是匆匆而過。康熙十五年，我已經二十一歲了。
二十一歲對我來說是個特殊的年齡——前世的我死於二十一歲。
年幼時常常盼望着長大，年年盼日日盼時時盼。如今真的長大了，卻又覺得無限失落。也許我很幸運，記憶中曾有過兩次青春時光，一次在無憂無慮中戛然而止，一次在波詭雲逸中戰戰兢兢。生命對於此時的我，如同伍子胥過昭關，看似有驚無險，可一夜白頭的傷痛，唯有心知。紫禁城中的生活依然繼續，我始終陪伴着紅牆琉璃瓦，陪伴着心中的一絲慘淡的柔情。