安排好連島的事情，朱明便集結隨營軍校、孟德威連隊和鍾勇義連隊等近五百人，登上五艘船匆匆南下。
朱明預定的路線是走水路南下的路線是先走海路折向長江，再到鎮江進入運河，由運河抵達太湖找到綁匪指定的地址，再想辦法解救劉德化。
現在是二月初，還時常有寒風南吹，船帆鼓足，一路上船速頗快，到鎮江時，朱明要派一個排四十名戰士及一艘船護送鄭靈暉先回南京，但一開始鄭靈暉卻怎麼也不肯先回南京，說要救回夫君一起回去見父母，田志平也過來勸，說你父親身體不好，要先回去照料，你放心，我們一定會將你夫君救回來的。
兩人連哄帶騙，花了小半時辰你，才讓鄭靈暉同意先回南京照看父母。
朱明和田志平看着鄭靈暉纖細高挑的背影，再次大大感嘆了一番劉德化這小子真他媽的有豔福。
朱明挑選的幾艘船都是體型較小的海船，完全能在運河中航行，一路上的速度很快，超過了很多運河上的船隻，偶爾有些官府衙差捕快的船隻攔截，但在銀錢炮彈的攻勢下，無一例外地讓開通道，順風順水之下，四艘全副武裝的船隻很快趕到無錫的太湖入口處，離綁匪約定交付贖金的日期還有四天。
朱明令在此停下，要賈任、齊憂民率一批善於打聽情況的人員上岸打聽太湖水賊的情況。賈任本就是太湖附近的人氏，又是最初接觸綁匪的人，而齊憂民本是海盜，與江南一帶的水盜多多少少有一些聯繫，此兩人是率衆前去打探的最佳人選。
不到三天時間，兩人率衆回到船上。也帶回了一些信息。綜合打聽到各方的信息分析，此事果然是與漕幫有關，因爲綁架贖金巨大達到百萬兩銀子的原因，此次綁架事件在江南賊盜界轟動一時，漕幫如何要向茗香樓逼債，又與太湖水盜合作如何在人家新婚之夜動手，漕幫又如何先取四十萬兩白銀，因分贓不均再將肉票以三十萬兩銀子賣給太湖水盜大頭領周獨眼，漕幫獨得七十萬兩，而太湖水盜尚未收到贖金云云。等等細節幾乎都成了黑道上公開的秘密被人到處述說。
“周獨眼的老巢在哪裡？”
“周獨眼的水寨在太湖中央的澤山、西山等地立有幾處水寨，我找了以前的一些關係，打探到周獨眼以往關押肉票的多是在一處名喚大沙山的孤島上。” 齊憂民與太湖各處水盜有一些聯繫，對此打聽得比較清楚。
“有沒有找到嚮導帶我們去此地？”
“已找到一個嚮導，但要價一千兩銀子。而且要先付五百兩。”
“這樣吧，我先付他一千兩。事成後再付一千兩。嗯。你們這次打探消息沒驚動周獨眼的人吧？”
“沒有!沒發現又異常！”
“很好，要他帶我們立刻出發，今晚半夜到達，明日拂曉突襲大沙島。”朱明對齊憂民、賈任兩人完成此次任務很滿意，並下達了出擊的命令。
拂曉時分，天剛矇矇亮。在嚮導的指引下，四艘船悄悄靠近大沙島，見島上毫無反應，便以舢板載乘官兵登島。
朱明親自率領第一批登島的官兵沒有碰到崗哨。可能這島上原有崗哨的，見天色已亮便撤回去，或乾脆沒設崗哨，總之登島過程非常順利。
這小島並不大，只有一圈木欄柵圍着幾十座茅草屋，在微微的晨光中，死一般沉寂。
在接近木欄柵時，終於被木欄柵上面的人發現，那人剛發出驚叫，便被一箭當場釘死，上百個戰士推開木門一擁而入，按朱明的命令，凡是碰到裡面手持武器的人，除非投降，否則一律當場格殺。
島上的人大多都還沒起牀，不知發生了什麼事，在官兵的大聲吼叫下，除了少數人企圖反抗外，多數人明智地選擇了投降。
此島上的頭目，昨晚正好強暴抓來一個稍有點姿色的女人質，摟着此女人質一直玩到拂曉，剛沉沉睡下，便被踢開門，衝進幾名官兵。這頭目還想反抗，但還沒拿起武器，幾把刀劍的鋒刃已抵在他喉嚨上。
“你想死還是想活？想活的立即投降！”
“大爺饒命，我投降！”這個頭目還算比較識相，見事不可爲立即放棄抵抗。
除了殺了七個倒黴鬼外，攻佔大沙島全程非常順利，不到一刻鐘便控制了全島，官兵這邊無一人傷亡。
朱明一點都不覺得奇怪，這像某時空的掃黃打黑屢掃不絕一樣，都是警察收錢通風報信，這些水盜屢剿不滅並不是他們的戰鬥力有多麼強大，而是官府中有人與其暗通款曲，進剿的官兵尚未出動，他們便已得知信息，早早做好安排，官兵戰鬥力強的就避開，官兵戰鬥力很渣的則一口吃掉。而朱明率領的連雲巡檢司的官兵遠道而來，當地官府一無所知，太湖水盜當然也是一無所知，防守鬆懈，便給了朱明可乘之機，一擊得手。
但官兵們搜遍全島，都沒在大沙島上沒有發現劉德化的蹤跡。
他會被押到哪裡呢？
“立即提審那頭目！”朱明知道水盜已被驚動了，劉德化非常危險了，時間無多，他當機立斷要地撬開那頭目的口，從他那裡查劉德化的去向。
那頭目也是個軟蛋，朱明只是要人在他面前晃了晃利刃，便像倒水一般把他知道的情況全部說出來。原來，周獨眼覺得劉德化值幾十萬兩銀子，是個十年未見過的大肉票，格外地重視，將他押到西山島的水盜大寨中去了。
“你立即帶我們去西山大水寨！如果你表現好，免你一死，還可以獎勵你一百兩銀子讓你遠走高飛，但是如有差池，立即扒了你皮！你自己選擇吧！”朱明對他喝斥道。
“大人饒命，我帶去便是了！”
水盜的西山大寨也防守很鬆懈，船隊即將靠近，也沒有阻攔。
朱明見狀，乾脆命令船隊直接靠上碼頭棧橋，率領官兵們踏上棧橋，以迅雷不及掩耳之勢猛衝上去。
見船隊殺出一隊凶神惡煞的官兵，大寨裡的水盜們才反應過來，但水寨門已被官兵牢牢控制住。
驚慌失措的水盜羣密密麻麻地衝出來，企圖奪回寨門。
把守着寨門的官兵結成陣勢，長槍長矛在外，刀斧配合，火銃居中。水盜尚未衝近，火銃便點火放打，將十幾個水盜打翻在地，一些水盜藉助地形掩護衝近，也被官兵長槍長矛逼退。
“轟隆、轟隆”趁水盜人羣擠成一團，官兵投擲出幾包炸藥包，把水盜人羣炸得雞飛狗跳、血肉橫飛，其實炸死炸傷的沒幾個，但水盜哪裡見過這樣的場面，亂哄哄地尋找躲藏或退路，進攻隊形大亂。
“衝啊！”朱明見水盜羣已亂，抓住機會，命令發動衝鋒。
這些水盜既缺乏訓練也缺乏與兇悍敵人戰鬥的經驗，就平時欺負一下善良百姓和當地衙差捕快還馬馬虎虎，但對上百戰餘生的官兵，毫無還手之力，不過一照面便告潰敗。
官兵滿寨子到處追擊潰敗的水盜，成羣的水盜在寨內狂叫着四散奔逃，比剛纔進攻時還跑得快了幾分。
正當官兵以爲水盜敗局已定，只剩下捉俘虜和搜索的事情要做，卻發現這寨內還有一個內寨，大部分水盜安然退入內寨，並關死了內寨的門戶，一小部分沒辦法進入內寨的水盜則快快扔下兵器投降。
“沒有發現人質！”幾批在外寨各處房間搜索的官兵向朱明報告並沒有發現劉德化的蹤跡。
“我打死你！你怎麼不說還有一個內寨？”跟在朱明身邊的黃狗三負責押送大沙島水盜頭目，見情況不對，不由得對那捆得像糉子一樣的水盜頭目打了幾棍。
“軍爺，不是小的沒說，是你沒問啊……”那水盜頭目急忙辯解。
朱明知道打死此人都沒有用，阻止了黃狗三的行爲，並審問了內寨的情況。那水盜頭目如同抓住救命稻草一般，像倒豆子一樣將內寨的情形說了一遍。
聽完那水盜頭目的供述，朱明用望遠鏡觀察內寨的情形，只見一道高仗餘的石牆橫垣在面前，牆上已站滿了水盜，對外胡亂放箭，不讓官兵靠近。那石牆平淡無奇，與水盜頭目供述所差無幾，但官兵要想攀爬進去，一來無梯子繩索等攻城工具，二來肯定會付出一定傷亡。
怎麼辦？
此次的目的是來救人的，人還沒救到，肯定不能就此撤退。
朱明拿着望遠鏡翻來覆去地仔細那道石牆，突然，看到石牆一個轉角的地方的顏色與其他地方不同，似乎是新修的，再仔細觀察，只見那部分石牆石頭之間縫隙較大，比其他地方有明顯的鬆動跡象。
朱明要黃狗三將那水盜頭目押來，指着那段石牆問他：“那裡是不是新修的？”
“是，是，大人真的好眼力，那是前年新修的，那個地方因爲地基鬆軟，已經崩塌過兩次了，每到夏季雨水多時，就會出現裂縫，直至崩塌，修的時候，他媽的，那些鳥人，太懶了，老是偷工減料……”
“哦！好了，你下去吧！這沒你什麼事了！”朱明聽他說完，心裡有了主意，不耐煩地揮手打斷了他滔滔不絕的述說。
朱明一轉身對身邊衆人說道：“快，準備炸藥包！”