廷尉李斯從秦宮殿中走出來。
他邊走，邊數着腳下的臺階，一步一步。
乾枯的雙眼逐漸溼潤。
走到臺階地步，想到剛纔從皇帝口中知道的消息，李斯老淚縱橫，心中哀嚎着。
“吾兒數奇。”
“吾兒數奇啊！”
李斯一直以來的擔心應驗了。
大秦征戰四方，三將皆勝，唯李由獨敗！
這一切皆因爲“數奇”二字。
甚至於李由在南郡大勝的事情，都被翻了出來。
據太尉府的備案記載，李由在征伐南郡時，第一次就遭遇了失敗，差點被夷人俘虜，一直到第二次才以火攻擊破夷人。
所以李由的南郡大勝，並非一番風順。
這種種事情，全都應證了那個曾經流傳甚廣的“李由數奇”的傳言。
所謂數奇。
占卜之術，以偶爲吉，奇爲兇。
數奇之人，遇事多不利。
以這種人爲軍隊統帥，派出去打仗就容易出事。
雖然說不一定每次打仗都會出問題，比如李由在南郡攻打夷人的時候，最後就打贏了。
但誰也無法確定他在哪場戰鬥會出事，萬一在最關鍵的時候“奇”了呢？
這種人物爲將，哪怕是國力雄厚的大秦也扛不住啊。
比如這一次的西南大敗，就真的鬧了一個大笑話。
不過始皇帝將李斯叫來後，並沒有憤怒的進行斥責，而是在一番抱怨後，又安慰了李斯幾句，承諾儘快發兵西南，救回李由。
是的，皇帝之所以沒有對李斯發怒，並不只是因爲李斯的能力和地位，讓皇帝收斂了怒火，而是因爲此番西南大敗，李由並未歸來。
戰報上說，郡尉李由以火攻連破西南夷，一路修建五尺道至於滇國附近。
滇王勾結那些被李由擊敗的西南夷人，假意歸降，實則發動突襲。
那一戰聚集的西南夷人數量太多了，由周圍的幾個西南夷大國和滇國聯手出兵，兵卒足有數萬人。
秦軍雖然裝備精良，但以少敵多，又是在被突襲下，自然是抵擋的非常艱難，且戰且退，最終還是沒有退回蜀郡。
秦軍遭遇大敗，只有少量人馬一路逃回蜀地，許多秦軍士卒或是被那些夷人殺死，或是被俘虜，就連郡尉李由也在亂軍之中失去了蹤影，不知道是不是被對方抓了。
當然，也有可能是死於亂軍中，腦袋都被夷人砍了下來。
在這種情況下，始皇帝哪怕再憤怒，在一番思索後，也不好將怒氣發在李斯身上。
李斯畢竟年紀大了，萬一被他斥責一頓，再加上喪子之痛，一激動下死掉，那他可就少了個得力助手。
因爲擔心兒子的安危，一向堅強的李斯此刻也忍不住落淚。
對於這個不成器的長子，他傾注了太多的心血。
“此事非吾兒之錯，只是他的命不好。”
“由兒，不適合打仗啊。”
李斯自我安慰着，同時有些絕望的看着西南方向。
他的兒子，還能回來嗎？
兩日之間，蜀地大敗的事情傳遍整個咸陽城，引發一片譁然。
所有的咸陽秦人都驚呆了。
如今大秦威震天下，稱霸草原的月氏、匈奴和東胡都被秦軍吊打，就連南方的東甌也舉國投降，正是整個秦國志得意滿，所有的秦人都認爲大秦天下無敵的時候。
來自西南的戰事卻給他們狠狠的潑了一盆冷水。
秦軍遠征滇國大敗，被那羣西南的蠻子殺得片甲不留，數千人被俘被殺，就連蜀郡的郡尉也失蹤沒了消息。
在這樣的情況，自是讓無數人都又驚又怒。
只是，當許多人在聽說那位蜀郡郡尉的名字後，都沉默了下來。
李由。
既然領軍的統帥是李由，那一切就很正常了。
他們只能暗暗嘆息，在沒人的地方罵上兩句“李由誤國”之類的話語。
武功侯府邸中，一場酒宴正在召開。
大秦雖然禁止底層黔首無故飲酒，但這法令對上層的貴族無效，高爵者照樣過着奢侈的生活。
侯府之中，觥籌交錯。
滿案的美味佳餚愉人眼目，火焰下滾熱的酒水冒着白氣，飄入衆人的鼻中。
酒宴的主人是武功侯趙佗。
參加酒宴的人一部分是他留在咸陽的那些老部下，涉間、黑臀、鍾離眛、盧綰、酈商、酈食其等。
另一部分是他在咸陽的友人，比如任囂，還有章邯等曾經的少府屬吏。
趙佗原本還想着邀請屠睢，緩和一下雙方的關係，結果才知道屠睢在去年就主動請命去了長沙郡，在那裡當郡守。
這一次開酒宴的目的，趙佗是爲了將新收入麾下的樊噲、蕭何和曹參三人介紹給其他人認識。
大家都是自己的親信，自是要相互認識，結成一道關係網。
到了現在，趙佗很明白經營人脈的重要，不管是在任何時代，任何社會，這一點都是必須要好好經營的。
這一次跟着趙佗回京受賞的幾個部下，郭青因爲還擔負着郡司馬的職責，已經先行離去。
樊噲等人雖然升了爵位，但暫時還沒職位安排下來，畢竟現在已經過了上計的時間，並沒有適合他們的位置可以安排，待到明年上計後，大概就能進行委任了。當然下一次秦軍征伐月氏的時候，他們也可以請命前去，在軍中任職立功。
“我聽說樊兄在軍中被稱作百人敵，能從萬軍之中斬殺匈奴右谷蠡王，還抓了月氏翕侯，如此勇武，吾等真是佩服！”
鍾離眛舉酒向樊噲慶賀。
樊噲哈哈大笑，同樣舉酒道：“鍾離兄見笑了，我可聽人說了，鍾離兄曾經擒獲過齊國大司馬，那可是個大人物，比塞外的蠻子厲害多了。”
“說到這個……”
鍾離眛笑起來，伸手一指旁邊的盧綰道：“這位盧兄，可是在匈奴營裡親手抓了老燕王，可比咱們抓的高級多了。”
盧綰臉上笑開了花：“運氣，運氣，我只是和燕王有緣，碰巧抓住的，哪比得上兩位的能力，我先敬兩位一杯。”
三人相互拍馬屁，全都大笑起來。
旁邊酈食其插嘴道：“你們三個能得大功，還不是因爲有君侯在，若無君侯，爾等可有立下這些功勳的機會？”
三人全都點頭道：“正是如此，若無君侯，吾等不過一卑賤小人，安能得此功勳，當敬君侯纔是。”
其他人也紛紛接上，都說武功侯提攜的功勞，最後變成了衆人一起向趙佗敬酒。
趙佗笑了笑，舉杯相賀道：“爾等能有今日殊榮，亦是自己努力的結果，要是你們沒有本事，哪怕有我提攜，又豈能得到今日高位。”
衆人皆笑，再次說起武功侯的好，氣氛顯得十分和樂。
就在這樣的情況下，趙佗看到任囂自己一個人在那裡喝悶酒，臉色有些不好看。
他以爲是自己那些手下的吹捧，讓任囂感覺有些不合羣，便開口道：“都說了爾等勿要將功勞盡數歸於我，任兄昔日並未和我同行，但在伐楚時，一樣抓了楚國右司馬，這般大功，皆是任兄之力，吾等也該敬任兄一杯纔是。”
“是也是也，任兄也是天下猛將，吾等當敬任兄一杯纔是。”
酈食其反應靈敏，立刻舉杯捧場。
涉間、黑臀等和任囂早有交往的人也都笑着舉杯，吹捧起任囂滅楚時擒拿楚國右司馬的功績來。
誰料在衆人這番吹捧下，任囂卻是苦笑着搖頭。
“非也，昔日汝水之戰擒拿楚國右司馬，並非我任囂一人之力，皆乃李兄率軍把那葉勝的一萬人纏住，我才能帶人趕上，若無李兄之力，我任囂怎麼可能追的上那些楚人，我一直欠李兄的情啊。”
任囂邊說邊嘆，他是個重義氣的人，對於李由，一向懷有感激之心。
樊噲疑惑道：“任兄說的可是那數奇郡尉李由？”
數奇郡尉！
正是這兩天裡，咸陽秦人爲李由所取的新稱號，一時之間流傳甚廣。
任囂聲音低沉道：“是也。可惜李兄命數不好，還在西南被夷人算計，至今沒有消息，想到這裡，我真是酒水難嚥啊。”
黑臀也想起當年伐楚的事情，不由感嘆道：“數奇之人打仗是這樣，我還記得咱們之前伐楚，差點在蘄邑被楚國左司馬的大軍追上，正是數奇郡尉帶人給咱們擋了一道呢。說起來咱們能活着回來，還得感謝他纔是！”
主位上的趙佗，聽到衆人的話，內心也是有些複雜起來。
雖然李由是他曾經的競爭者。
但這位廷尉之子，從不像一些小說裡的情敵反派一樣，總是暗中謀害和算計他。
趙佗在宮中當中郎的時候，李由雖然看他不順眼，但從沒給趙佗小鞋穿，反而還有重用的意思。
李由對趙佗說的最狠的話，大概就是當年第一次伐楚前，他在秦宮外，對着趙佗攤牌的那句：“你，離公主遠點。”
除此外，李由真沒對趙佗下什麼黑手，反倒多次因爲趙佗的緣故而受罪。
李由第一次上戰場，就被項燕率大軍突襲。
之所以會這樣，正是因爲李信爲了偏袒趙佗，故意將李由調到後隊去押運糧草，阻止李由立功。
要是沒有趙佗，李信不可能去得罪李斯，李由也就不可能遭遇那場厄難。
而李由被楚國左司馬率大軍追殺突襲，也是因爲被昭平誤會成了趙佗率領的秦軍，這才當了替死鬼。
可以說李由的這兩次戰敗，都和趙佗脫不了關係。
想到這裡，趙佗也嘆道：“李兄是個好人啊。不過任兄勿要太過憂慮，李兄如今只是沒了消息，或許還有歸來的時候。”
任囂將杯中酒水猛地一灌，然後狠狠砸在食案上，紅着眼說道：“沒錯，李兄只是沒了消息，並非戰歿，他或許還有救！”
“我要向皇帝請命，帶大軍再徵西南夷，將李兄救回來。如果他死了，那我就讓西南的那些蠻子給李兄陪葬！”
任囂話語激昂，滿身豪氣沖天。
他要做征伐西南夷的主將！
爲李由復仇！
……
秦國巴郡的最南邊。
茂密的林中，十餘個衣衫襤褸，面黃乾瘦的男人從這片林子裡鑽了出來。
看着遠方里閭間升起的裊裊炊煙，領頭的男子狂笑道：“哈哈哈，回來了，我李由又回到秦地了！”
身後，衆人早已精疲力竭，皆坐在地上，臉上全是劫後餘生的表情。
李由向他們回首笑道：“我李由說帶你們回來，就能帶你們回來，沒有說錯吧。”
衆人有氣無力的點頭，還是李由的頭號親信共敖接上了話，勉強恭維道：“沒想到郡尉竟知山林求生之術，若無郡尉帶路，吾等恐怕就真死在這山林之間了。”
李由淡淡一笑，眼中有些自傲。
是的，他李由除了擅長用火之外，還精通如何在山林中求生。
要知道他當年伐楚，在楚地被左司馬昭平擊破，一個人被數百楚軍追殺，爲求自保而跑進山林中。
他一個人在那陌生的林子一路轉悠，靠着飲食露水溪泉，挖地蚓食草根，以及林中的果物，竟活生生逃回了魏地的秦國城池。
那段經歷，給了李由豐富的山林求生的經驗，不僅知道哪些東西能吃，哪些東西不能吃，而且還能在山林中分辨方向。
現在他就是帶着一羣親信，相互協作，終於成功從南方的林子裡鑽了出來。
“哼，這羣蠻子竟敢給我使詐，不過我最後放的那把火，起碼燒掉了他上千人，讓這些蠻子元氣大傷，膽氣盡失。二三子都打起精神來，等我下次再帶大軍南下，定要殺的他們人頭滾滾，血流成河！”
李由放出豪言壯語，並沒有任何戰敗後的氣餒。
一個是他已經習慣了失敗的感覺。
另一個則是李由確實有戰勝那些蠻夷的把握。
當時秦軍被西南夷人擊破之後，爲求活命，李由帶着自己的親兵殺入山林中，靠着對風向的感知，放起了一把大火，燒死了一大堆追擊的西南夷人，他趁機帶人逃出那些夷人的追捕，一路往秦國方向跑。
現在總算是跑了出來。
有了上一次的失敗經驗。
這一次，李由絕對不會再重蹈覆轍了。
“我要重整兵馬，再徵西南夷！”