石猛帶走了莫秦川、裘震,沈方鶴的心算徹底放下了。日子又回到了以前的寧靜,小集鎮的生活慢悠悠的,沒了流血鬥爭,沒了勾心鬥角。山上的火神廟還在修,說是要在五月十六之前完成。
四月十八,晴。
醫館裡沒有病人,沈方鶴坐在門口看着老侯跟李東平下棋。太陽暖烘烘的曬得人昏昏欲睡,就在這時,小街的那頭傳來一陣腳步聲。
沈方鶴擡頭一看,一行十幾人簇擁着一個頭戴官帽身穿官袍的人向醫館走來。腳步好快,轉眼就到了面前。
“洪知縣。”沈方鶴心裡暗叫一聲。
“誰是沈郎中?”洪知縣來到醫館門口喊了一聲。
“回大人,小的就是郎中。”沈方鶴連忙行禮。
“嗯。”
洪知縣上上下下打量着沈方鶴,良久纔開口道:“聽說沈郎中醫術如神,今天本官給你帶來一位病人,還望沈郎中盡心吶!”
“不敢,不敢,那是,那是。”沈方鶴不住地點頭,招呼道,“大人裡面請。”
洪知縣讓衙役們等在外面,只帶了三個人進了診堂。沈方鶴忙給洪知縣搬來木椅,沏上茶水,趁空偷眼看了看其他三人,一人像是捕頭模樣,腰挎短刀,雙目炯炯有神。筆直地站在洪知縣身後,手握刀柄眼睛盯着沈方鶴一舉一動。
另一人身材不大,看體型枯瘦乾癟,頭上罩着黑巾,看不見面容。
還有一人身高中等,看穿着打扮年齡不大,頭戴一頂挑邊大草帽,遮住了眉眼嘴喉。沈方鶴看着此人心裡猛然有一種奇怪的感覺,到底哪裡不對一時間又想不起來。
“洪大人,請用茶。”
“嗯,”洪知縣端起茶水啜了一口,又輕輕地放回桌上,問道,“沈郎中到侯家集多少年了?”
“回大人,也沒多長時間,三四年光景。”
洪知縣“哦”了一聲,低下頭品着茶水,嘴裡發出“嘖嘖”之聲。
沈方鶴被這聲音刺得心裡發毛,到底這洪知縣到這裡所爲何事?看此情形可能不是好事。
好半天,洪知縣終於放下茶碗,說道:“沈郎中,這家客棧開了多久?”
“回大人,去年年初開的。”
“嗯,生意好嗎?”
“大人,侯家集地處偏僻,地小人稀,過往客商也不多,所以談不上生意不生意的,就是混口飯吃。”
“是嗎?”洪知縣突然詭異一笑,瞬間又收了笑容,沈方鶴看了不由心裡一緊。
“沈郎中,請問你醫館中有沒有能讓人忘記過去的藥物?”
沈方鶴聽完心裡一涼:忘記過去的藥,野火麻!看來此人是知道那件事了。
“大人說笑了,世上哪裡有這等功效的藥。”
洪知縣嘿嘿冷笑道:“是嗎?那沈郎中你瞧瞧這是誰?”
洪知縣說完一抖手,掀翻了身旁那人頭上的挑邊草帽,一張熟悉的臉一下子呈現在眼前。
誰?
張憐兒。
沈方鶴陡然一見張憐兒,全身如同雷擊,腦中一片空白。
他怎麼會跟洪知縣在一起?他不是去京城了嗎?
洪知縣眼睛盯着沈方鶴的臉,帶着嘲弄的語氣問道:“怎麼樣?沈郎中,認識他嗎?”
沈方鶴定了定神,說道:“回大人,他叫侯四,就是這侯家集人。”
洪知縣扭頭看了看張憐兒,張憐兒臉上一片茫然,似乎全然不知道沈、洪二人說的是什麼。
“你說他叫侯四?”
“對。”
“你說他是侯家集人?”
“是的。”
“說謊,”洪知縣大吼一聲,一掌拍在了桌子上,震起了茶壺茶碗,摔在地上摔個粉碎。門口老侯老李聽到聲音探頭向屋子裡看看,被衙役擋了回去。
“他本不是侯家集人,去年他路過侯家集在你客棧住了一晚,第二天就失去了記憶,忘了家鄉在哪裡姓甚名誰,如今他懷疑你見財起意,給他服了忘記記憶的藥物,貪了他的財寶。沈郎中,我勸你從實招來,免受皮肉之苦。”
沈方鶴道:“大人無憑無據如此誣陷小可,怎能讓人信服。”
“無憑無據?憑據就在你客棧裡,來人,給我搜。”
話音一落,門外捕快衙役一涌而上,就要動手。花滿月、丁苗、燕秋離等人張臂欲攔,哪裡擋得住如狼似虎的惡奴。
“慢着!”
門外一聲斷喝,老侯、李東平連侯競東一同擠了進來。
“大人,”侯競東一拱手,說道:“小的剛纔在門外聽到了幾句,大人說這位是過往客商住在客棧裡,失了記憶丟了財寶。丟沒丟財寶我不知道,客棧他倒也住過,還不止住一天。”
“侯司集,你見過他?”
“何止見過,他就是我堂弟侯四。”
洪知縣一皺眉頭,喝道:“侯司集,你可要看清楚,假如你弄虛作假包庇惡人,我可要治你的罪!”
侯競東一拱手,說道:“大人,我侯競東作爲侯家集一方司集,對人對物無愧於心,大人若不信我,可讓我侯家集百姓一一指認,如有一人說他不是侯四,屬下願以死謝罪!”
“好、好、好,”洪知縣臉色鐵青,說道,“那他說沈郎中貪他錢財,你又做何解釋?”
“回大人,我這堂弟呀,好吃懶做,終日賭錢喝酒,不務正業。至於大人說他告沈郎中貪他錢財,我想他是想訛上一筆吧。”
“既然侯司集說他是你堂弟,此人就交給你了,不過沈郎中要跟我去縣衙一趟,說個清楚。”
沈方鶴道:“既然沒有貪人錢財一事,爲何還要小人去縣衙說什麼清楚?”
洪知縣大喝一聲:“讓你去就去,哪來的那麼多話。”
洪知縣話音未落,那黑巾罩頭之人一步上前,一把抓向沈方鶴。
沈方鶴橫臂一擋,兩手相交,震得兩人各退了一步。
“你敢反抗?來呀!給我拿下。”洪知縣暴跳如雷,大聲吼道。
“呦!這是幹什麼,還穿着戲服,是要唱戲嗎?”
話音一落,嚴讌兒如幽靈般地從人羣中鑽了出來,一下子擋在了沈方鶴跟那人之間。