1616年9月1日，易普拉欣回到了闊別三年的伊斯坦布爾。
在進入這座帝國首都之前，他的親衛們還充滿了幻想：我們在美索不達米亞和外高加索浴血奮戰三年，擊斃了至少十萬波斯人，奪回了大片的帝國領土。如此功績，國家怎麼也該給我們辦一個盛大的入城式吧？
可惜，現實是殘酷的。他們早早的把帕夏即將回到首都的消息放了出去，可等他們走到伊斯坦布爾城門口的時候，都沒有一個帝國的官員前來迎接他們。更不用說和他們商量怎麼辦入城式的問題了。
“帕夏！蘇丹怎麼能夠如此對待我們？”
“是啊，帕夏，就算現在蘇丹年紀還小，但是您的父親可是大維齊啊！爲什麼不給我們這些浴血奮戰的勇士一個應有的榮耀？”
“混蛋！你怎麼能這麼說帕夏的父親？帕夏取得如此的功績，大維齊肯定是極爲驕傲和自豪的。但在舉辦入城式這事情上，大維齊肯定是要避嫌的，可恨的是，帝國的其他官員居然如此漠視我等？”
深深的吸了一口氣，易普拉欣沉聲道：“不要說了，這個事情，我待會回家問問我的爸爸。如果他不能給我一個滿意的答覆，我就去問蘇丹。”
......
“易普拉欣，讓我們整個家族都感到驕傲的孩子，歡迎回家。”
“爸爸......我......”
“唔~哈哈哈，看你的表情我就知道你在想什麼。我的兒子，你一定是在怪我，爲什麼沒有給你安排一個盛大的入城式，讓你對你的手下有一個交代。是嗎？”
“爸爸......對啊，這是爲什麼呢？”
“直接的原因嘛當然是蘇丹病重，宮廷內部正在爲了下一任蘇丹而互相爭鬥，大家沒空來理會一個虛幻的儀式。更深一點的原因，當然是我的兒子在國家的東線表現得實在是太出色，讓那些無能的廢物們感到了嫉妒。爲了避免他們被你襯托得過於明顯，所以，這入城式，大家都異口同聲的說不用辦了。”
老索科利說的都是事實。
帝國現任蘇丹艾哈邁德一世十三歲繼位。由於其父親去世過早，所以缺乏教導和相應的鍛鍊，這能力什麼的比起帝國前面的十位蘇丹來完全不值一提。總之，從1603年繼位到現在，十三年來，這位蘇丹除了信仰虔誠，大量捐獻財物給麥加外，在國政上幾乎沒有什麼建樹。
奧斯曼帝國的根基是軍事采邑制度啊，這個制度最基本的要求就是擴張，你不擴張的話就意味着國家要走下坡路......
這些年來，艾哈邁德並不是不想擴張，而是無力擴張：如果不是易普拉欣這個穿越者，帝國在東邊會被阿巴斯一世拿下整個外高加索地區和巴格達總督區。連帝國的核心領土小亞細亞半島的東部都被伊朗挖下來一大塊。
雖說穿越者的橫空出世挽救了帝國的東線。但是在西邊，他統治期間，帝國反覆被奧地利、匈牙利、波蘭聯軍擊敗，被迫放棄了奧地利的年貢。
在海上，帝國的艦隊參加了西歐諸國圍剿西班牙的戰爭。但除了初期趁着西班牙地中海艦隊不在家的時候偷襲了一把巴塞羅那外。剩下的時間都是被魯道夫加強了的西班牙海軍爆錘......
而現在，1616年，這位年僅26歲的蘇丹又病入膏肓，這場疾病是如此的兇猛，連重金購買的青黴素都無法扭轉其病情的惡化。
“我的兒子，伊斯坦布爾這裡，現在就是一片大漩渦。哈齊茲家族想要擁戴蘇丹的長子奧斯曼繼位，柯塞姆家族嘴上說着奧斯曼年紀太小，要擁戴被囚禁了十三年的穆斯塔法繼位——其實他們是想讓穆斯塔法做個過渡，然後讓柯塞姆王妃的親生兒子穆拉德繼位......總之，現在內憂外患的帝國，此時哪有心思去搞什麼入城式？”
“呼~~”深深的吸了一口氣，勉強控制住自己的情緒：“爸爸，那我們要站在哪一邊？”
“從純粹爲國家的將來考慮，現任蘇丹的長子奧斯曼殿下，通曉多國語言而且身體矯健，能騎善射，是不可多得的蘇丹人選。而現任蘇丹的弟弟穆斯塔法，是一個連智力都不健全的低能兒......不過呢......”
“我明白了爸爸，您一定已經和柯塞姆家族達成了協議是吧？”
“呃，很抱歉，兒子。從你小時候爸爸就教導你要做一個勇敢、無畏、正直、無私的人，但是爸爸現在卻一點都做不到。爲了家族的私利，爸爸放棄了國家的公利。”
“嗯......勇敢，無畏，爸爸，和柯塞姆那種蛇蠍般的家族合作，除了要保住我們家的大維齊之位，也是因爲他們掌握了蘇丹親兵吧？”
“呃......我的兒子啊，還有什麼是你不知道的呢？”
我當然知道啊，我是穿越者嘛。可以說，蘇丹親兵，奠定了奧斯曼帝國初期的軍事輝煌，也造成了帝國的急速衰敗。
這支軍隊的兵源，起初來源於巴爾幹半島的斯拉夫人。選拔身體強健的男童，從小被送到蘇丹麾下進行專業的軍事訓練，學習突厥語，信仰星月教，服役期間不準結婚，哪裡戰事緊急就出現在哪裡。他們是蘇丹的奴隸、親衛，是帝國最精幹強大的軍事力量，也是帝國很多高級官員的來源地。
但是，任何東西，如果不隨着世道的變化而跟着改革，終究都是要出問題的。這支蘇丹親兵，隨着歷任蘇丹的逐漸擴充，從幾千人發展到幾萬人。這人多了，綜合素質自然下降。而且帝國兩百多年下來，有太多出身於親兵的官員了——新的利益集團自此形成。
在歷史本位面，1617年艾哈邁德去世，穆斯塔法繼位。但是這位弱智坐在蘇丹的位置上實在是不像話，所以幾個月之後，穆斯塔法被廢黜，艾哈邁德的長子奧斯曼繼位。
這位年輕的蘇丹銳意改革，但是已經腐朽的蘇丹親兵集團卻成了改革的攔路虎。他們先是故意在戰場上讓第一次親征的奧斯曼大敗虧輸、威望盡失，然後乾脆發動政變，勒死了這位蘇丹，重新扶持穆斯塔法出來再做蘇丹。
歷史本位面上，奧斯曼帝國無可挽回的衰落，其實就發生在這幾年。
“爸爸，我明白了。這口氣，我忍下了。我只有一個要求。”
“你說，我的兒子。”
“陛見結束後，我不要任何封賞，我只要繼續擔任巴格達總督！這一點，請您無論如何也要爲我爭取到。”
“這個......我的兒子，三年前，巴格達總督區是人人避之不及的地方。但是現在......”
“這些無恥的傢伙！”易普拉欣咬牙切齒的罵了一句後想了想：“這樣吧，爸爸，你跟柯塞姆家族說，如果他們能讓我繼續坐鎮巴格達，我每年給帝國繳納三萬標準艾克。”
“嗯......這個條件，不太豐厚。”
“不能再多了，我在巴格達還要做很多事。告訴他們，如果我不去巴格達，其他人去了巴格達估計會死得很快！”
“說得好！我的兒子！我們索科利家族，也不是那麼好惹的！好，就這麼定了，爸爸今晚就開始聯絡他們，在你陛見之前，一定把這件事情辦好！從此之後，我在首都掌握民政，你在地方上掌握部分軍隊。我們家族，還可以興盛起碼二十年！”
哎~~內心長嘆了一口氣，易普拉欣鬱悶的甩甩腦袋：其實以我的本心，一開始是想坐鎮埃及，積極參與到歐洲這場大戰中去的。但是殘酷的現實，卻逼迫着我遠離歐洲，從近東到中東去建設自己的基地。雖說在科技上我有自己的優勢，但是這個時代的戰爭，終究還是需要綜合國力來支撐的。也不知道等西班牙的雙子一統歐洲的時候，我能做到什麼程度啊......