伊斯坦布爾與大明相隔甚遠，所以陳子壯與黎塞留的回返還需要相當長的時間。當他們在路上的時候，時代的車輪已經進入了1628年，而大明也進入了天啓十年。
這一年北京的元宵節，特別的熱鬧。
一方面，這是今上登基的第十個年頭，按照中國人逢五小慶，逢十大慶的習慣。雖說這一年的春節皇上不在京城，但監國的朱由校還是定下調子：今年的元宵節，要搞得更熱鬧一些。
而另一方面嘛，則是這一年，是舊式科舉的最後一年了。
雖說從今上擔任監國開始，十多年來就對科舉進行不斷的微調，到了今日，八股文在科舉中所佔的比例越來越小了。但無論如何，天啓十年的會試，仍然是純文科的考試：詩詞歌賦、制藝、策論。哪怕策論裡的大段資料中有很多的數據，但到底是現成的，只需要分析，不需要計算。
而按照皇上以前的規定，從天啓十一年的府試開始，科舉內容將發生革命性改變：制藝完全沒有了，詩詞歌賦總共只佔10%的分數，策論佔了50%，而剩下的40%，則是交給了行測。之後十二年的鄉試、十三年的會試，全部都沿用這個新的考試辦法和評分標準。
得益於大明此時發達的印刷業和出版業，所以各地的士子們早就拿到了皇家有意釋放出來的行測模擬試卷。然後士子們驚訝的發現，別說那些數學題搞得大家生不如死，便是普通的文科題，也讓他們頭大。
比如說行測裡有很多關於‘近義詞’的考題：這實際上在考察考生是否對每一個詞彙的意義精準掌握，以後做了公務員能不能精確的書寫公文——這是純粹的文科題吧？但是一輩子就只看四書五經的傳統考生們，做這樣的題都沒法保證較高的準確率。
又比如說，爲了考察考生知識面的廣度，保證考生做了公務員以後不會鬧出常識性笑話。行測裡有很多題是在考察生活常識、世界歷史、中國地理等，這樣的試題，讓那些十指不沾陽春水，兩耳不聞窗外事的傳統書生們，也統統束手。
所以，還有什麼好說的呢？今年若是不中進士，那很可能這一輩子就不中進士了：別指望海外藩國還有仕途，那周、唐、福、桂四大最早海外就藩的藩國，做得比大明本土還要激進，早在一年前就啓用行測考試了——誰讓人家士子少，包袱小呢。
而其他藩國？拜託，據聞除了呂宋島上的秦國有以前西班牙的總督府可以住，勉強還有點牌面外，其他藩國的國王自己住的地方都不像個樣子呢，不到萬不得已，誰樂意去那些蠻荒之地？
因此，天啓十年的北京，涌入了一萬多名舉子：以前那些中了舉人屢試不中的，中了舉人在鄉間怡然自樂的，連同去年鄉試新產生的一千多名舉人，全都來到了北京城，求取這最後的機緣。
大明此時的經濟，仍然是農業佔優。工業什麼的雖然發展迅速，但財富的積累還需要相當時間的積澱。這第二產業還未佔據絕對優勢，第三產業自然也沒到發力的時候。所以，朱由棟掌控國家這十幾年，從來沒有把旅遊業當回事，北京城裡酒樓客棧什麼的，自然是極爲有限的。
往年會試的時候，一般來京參考的舉人不過兩三千人，各處擠一擠，加上一些舉人在北京投親靠友什麼的，總是能安排得過來的。但是今年一下子涌進來這麼多人——舉人在鄉間是被稱爲老爺的，一般而言，除了極少數舉人，大多數舉人進京，都會帶一大串隨從。一萬多舉人進京，往往意味着短期內北京城內臨時人口增加了起碼四五萬！大明的北京城這會才八十多萬人口呢！
如此一來，整個春節期間，北京城裡的酒樓、客棧、寺廟、道觀乃至不少專門對外營業的民居，全都被擠爆了。
而到了元宵節這一天，由於朝廷啓動了前所未有的大規模燈會，以及近衛師參與，進行了持續不斷的煙火表演。整個北京城內的數十萬居民齊齊涌入街頭，直接造成了接踵摩肩、揮汗如雨的盛景。
而在這整座城市都陷入嘈雜喧譁的夜晚，朝陽門附近的南粵正宗酒樓裡，六樓的雅閣上，卻是難得的鬧中取靜的地方。
“哎，真是託了監國殿下的福了，若不是監國殿下，臣等怎麼都不可能在元宵節訂到南粵正宗的雅閣啊。”
“哈哈哈，姐夫啊，這會兒是家宴，就不要講什麼監國了吧。至於說這裡的雅閣難訂，嘿，這是我朱家的產業誒。便是我不出面，以姐姐的面子，也是不難訂的吧？”
“嗯，這點臣是知道的。朱蘊鏗、朱盛淼父子的事蹟，六大報都宣傳報道過。至於你姐姐嘛，哈哈，大明長公主挑花了眼，找了臣這樣的窮丘八，可沒有什麼牌面咯。”
南粵正宗這座酒樓，經過多年經營後，已經重新翻修了一次：鋼筋水泥做柱子，外面裝飾以木紋材料。整座酒樓由以前的二層小樓，變成了二十米高的六層建築。在城東這一片，很有鶴立雞羣之感。也正是因爲如此，所以這六層的三間雅閣特別難訂：風景獨好啊。
而此時在這六層雅閣之中一間的，便是朱由校、張嫣，盧象升，朱徽娟兩對夫婦了。
“姐姐，姐夫，弟妹敬你們一杯。”
“弟妹是有身孕的人，趕緊坐下，不用多禮。”
“哈哈，是啊。我們這一家子，太皇、由楫、由模這會兒在南洋，皇兄這會應該是在成都過年，太后在宮內和嫂子們在一起，由?在保定有幾個案子，由檢就更不用說了。哎，這麼大一家子，也就咱們四個能夠溜出來逛逛元宵節了。”
“說到這個。”盧象升把聲音壓力了道：“聽說信王殿下在淮安處境危險，不知......”
“確實危險。”朱由校面色肅穆的答道：“我已經先請近衛師的李師長和錦衣衛的田爾耕派了一隊精銳南下了。想來皇兄那邊也會讓讓東廠加派人手。”
“嗨！大過年的，你們說這些事情幹嘛？我們朱家的男人，面對些許困難怎麼了？”
“哈哈哈，姐姐說的是。這個，說起來，小弟倒是想問姐姐，你的紡織材料實驗室裡，那個人造纖維進度如何了？”
“還行，年前剛剛完成了甘蔗渣、木材與棉紗混合後拉絲的實驗。新得到纖維質量比純粹的棉紗粗糙很多，但是勝在成本下降了至少三成，而且保暖效果還算不錯。”
“誒，這就很不錯了。若是我大明百姓的衣物價格能夠普遍下降三成，那姐姐真是造福了萬民啊。”
“非止如此。”盧象升接過話頭道：“現如今大量百姓拋棄土地進入工廠，蠶桑、棉麻的種植數量都在下降，所以這一方面是紗廠產能在不斷擴大。另一方面則是原材料產能不足。若是夫人的這項研究能夠成功，說不得，我大明的紗廠、成衣廠都會迎來再一次的暴漲。”
“是啊，吃穿住行，人之基本。這些年，北方旱災一日甚過一日，南方洪澇半點不減，若不是有南洋這個糧倉，我大明雖然不至於餓肚子，但這糧價都沒法維持在一塊銀元兩石米的低水平上了。現在，吃的問題解決了，但穿又成了問題......哎，我做監國這兩年，覺得比在船廠做工十年都辛苦，也不知道大哥這十幾年是怎麼熬過來的。”
“大哥就是大哥，昔年父親去世得早，要不是大哥，我們幾個，說不定都活不到現在。”
“姐姐說的極是，來，遙敬大哥一杯。”
兩對四人開始頻頻舉杯的時候，門外響起了一陣敲門聲。
“何事？”
嘩啦聲中，一個侍衛走了進來：“兩位殿下，有客人訂了隔壁的雅閣，這會想要上來。”
“孤當是何事，元宵節，講究的是與民同樂，孤與長公主不在宮城內吃飯，就是要看看民間的煙火氣。這，自然是要讓他們上來的嘛，你們不得阻攔。”
“是。”
過了一會，隔壁的雅閣內，傳來了一陣陣的話語聲。朱徽娟捉狹的用手指搭在了嘴脣上，而朱由校也會心的一笑，放下了碗筷，開始側耳傾聽起來。
旁邊盧象升看到這兩兄妹的樣子，也只能搖頭苦笑：這兩位皇家子弟，真是皇上的好學生，抓住一切機會來傾聽民間的聲音啊——只是，能夠在元宵節訂到這裡雅閣的，又怎麼會是普通人呢？
“各位請入座，這一次，若不是袁閣老出面，憑我們幾個，可是根本訂不到這間雅閣的。需知，天啓元年，今上欽點的第一位狀元，陳子壯陳集生，當年就是在這裡打了宗室，一朝成名天下知的。”
“哈哈哈，允大兄才華橫溢，袁閣老獎勵後進，我們都是沾了光啊。”
“呃，各位，雖說在下與袁閣老是同鄉，但會試之前，袁閣老是不能與我等見面的，所以大家還請多包涵。”
“哪裡，等我們會試結束後，不管中與不中，一定要去拜見袁閣老，到時候還請允大兄帶路啊。”
朱由校和朱徽娟貼着牆板聽了一陣後，面色漸漸凝重了起來。
南粵正宗六樓的總面積很小，由此造成三個雅閣的面積也不大。這隔壁的雅閣裡，也只有四個人。
爲首的允大兄，兩人聽了一會，分辨出他的名字叫做曹勳，河南人，是本朝次輔袁可立的老鄉。另外三位，分別叫做劉若宰、陳於泰、史可法......