孫運達把周玉從皇臺鎮調回部隊，一手包辦了婚姻。早晚盼小兩口來日給他們生個孫男娣女。賀家梅在戰爭年代一心想把周玉和曉琬撫養成人，所以沒有生兒育女。等進了城，一檢查身體，才知自己早得了婦女病。所以他們把一切希望寄託在周玉和孫曉琬身上。周玉因爲和李明珍生育過兩個兒子，大兒雖半路“夭折”，但還有一個小兒子。如和孫曉婉再生兒育女，自己對不住李明珍。孫曉琬早就盼望自己生個兒女，因此二人意見相孛。二人又經常深入邊防前線，離多聚少，也就遮蓋了二人的矛盾。賀家梅心知肚明，只是不說。孫運達做夢都想盼個孫子，嘴裡不說，心裡窩火。這次大水中揀個孫子，着實讓他萬分高興。
孫運達想例行公事向民部門打個報告。賀家梅心裡想，管他誰家孩子，我養他，長大了叫我奶奶就行。孫曉琬想，我救孩子我有功，我就養活！周玉有自己的想法，馬上報告民政部門，讓他們馬上找到孩子的家。沒幾天，周玉拉着孫曉琬，抱着孩子就去了民政部門。
民政部門救災、安置正忙得不可開交，所以只做了登記備案。最後說出幾點困難，這一，一時找不到孩子的家；二，如果找不到孩子的家只有由民政部門收養，這涉及戶口無法落實，口糧無法解決。所以沒辦法，只有你們把好事做到底——先收養吧！結果把孩子又推給孫曉琬。這可把孫曉琬樂顛了。也把孫運達老兩口高興得做夢都笑出聲來！
大水過後兩個月，京廣鐵路臨時通車。周玉急忙給李明珍寫信詢問災情，隨信寄去孩子的撫養費。李明珍馬上回信，周玉一見信，便嗚嗚地哭了。一家人輪着看信，各個都哭成淚人。孫運達和賀家梅一天沒吃飯，一直躺在牀上哭，回想他們和周顯亮在一起戰鬥的日日夜夜，想連夜去見老戰友，給自己的老戰友、老弟兄燒幾沓紙，添上幾把土，寄託自己的哀思。正在這時接到要他和國防部首長去東北邊防檢查工作的電話。他去順城不能成行，只好叫周玉寫明情況，多給家寄些錢，以解燃眉之急。周玉收到李明珍來信，說兒子被山洪沖走，馬上抱起這個小小子，細細琢磨。他沒見過二兒子，但對大壯還有印象。一邊看，一邊回憶，他越看越有點像。孫曉琬見周玉翻來覆去看着孩子，就問：“你想看這孩子是不是被沖走的兒子？這不可能！”
周玉說：“世界上的事，只有你想不到的，沒有做不到的。如果是我那二兒子呢？”
孫曉琬說：“如果是你兒，你兒可是命比天大！我馬上寫信告訴她！”
過了半個月，李明珍要小小子的照片。給孩子照了像，洗出像片就寄過去。沒等回信周玉和孫曉琬就奔赴邊防前線。賀家梅離職在家休養，一人正閒得慌，有了這個小小子就有了開心果、有了生活的樂趣。
李明珍收到照片，激動得恨跳起來。被大水沖走的、千里之外被救的孩子，正是二生！高興之餘又一想，如把這一消息告訴嬸嬸，她會催她馬上去北京接二生。李明珍想兒子，但又一想，周玉那邊肯定也想孩子，接回來會傷了那邊爺爺奶奶的心。孩子在他父親身邊，也是一樣。
嬸嬸知道李明珍給北京去了信，所以，她天天去大隊等來信。李明珍不忍心瞞着嬸嬸，還是如實把信和照片給她念了、看了。別看嬸嬸是老花眼她一眼就認出是二生。攥住照片就哇哇大哭起來。大哭後又高興地笑了。她說：“那老東西還挺有人性，沒把我孫子帶走。”又對李明珍說：“你明日就去北京，把孩子給我接回來！我孫子命大，他一路在水裡漂，一路有龍王爺保佑。他大難不死，必有後福哇！我說老頭子，咱孫子還活着呢，你可以安心，安心了……哈哈，老天爺保佑我孫子大難不死，大難不死啊！”
這個消息像長了翅膀，傳遍灣道山村，傳遍皇臺鎮！李明珍的學生，村裡的衆鄉親們，聽到消息後既驚奇又高興，紛紛擠到李明珍家來看北京寄來的照片。
周玉從邊防返回北京，見李明珍的來信，大吃一驚。那小小子果然是自己的二兒。孫運達看完信說：“簡直是驚天奇事、奇聞！”
賀家梅看完信卻揉開了淚眼：“本以爲天降個孫子，誰知只是狗咬尿{sui}脬{pao}——空喜歡！”
孫曉琬比周玉早返北京幾天，這封信她早見了，兩手一攤說：“我可是捨身救孩
子，誰家孩子誰抱走！如其來人接，還不如主動送回去！”
賀家梅想了想，說：“小玉呀，這孩子也有你一半呀，在哪兒養還不一樣？她是娘，你是爹，平等義務！”孫運達說：“既然一樣，還不如給孩子娘送去，你應該知道娘想兒的心情！”
賀家梅說：“你的意思是把孩子送給他娘？”
孫運達說：“應該這樣！”
賀家梅說：“把孩子養胖了，長壯了，又愛人，我捨不得！”
孫運達說：“設身處地想想，心裡就通了。小玉和曉琬都回來了，趁年前把孩子送回去！
入冬後李明珍教學更忙了，因爲洪水耽誤了教學進度，所以每天上課、改作業、備課、寫教案，要忙到夜裡十一二點鐘才休息。臨近臘月，西山大姐來了。大姐現在是五個孩子的娘，家住深山，平均每人二分二釐土地，每個工只合六分錢。兩口子一年掙五百多個工，分了口糧，欠生產隊八十多塊錢。一家七口，五個大小不一的孩子，像五隻沒出窩的家雀，只會張嘴等喂。這次來，如其說向老孃求援，還不如說向李明珍求助。今年灣道山屬重災區，國家給口糧，給建材，還給救濟款。政府還發給老孃一筆撫卹金。所以她只好手心向上——要錢來了。
嬸嬸眼裡不揉沙子，對獨生女早有成見。人怕人比，貨怕比貨。人家明珍，既不姓周，也不姓肖，卻比自己的親生還親、還孝順。嬸嬸從年輕時就脾氣古怪，凡是看不上眼的人，她從不會好好答理，就是答理也不拿正眼看你。這天晚上，李明珍專給大姐做碗掛麪湯，這可是上等好飯。吃完飯，李明珍坐在炕上陪大姐聊天。一聊到二生，嬸嬸便哭，吵着要二生。姐妹倆馬上轉話題說別的。李明珍知道大姐爲啥來，嬸嬸當然更清楚。嬸嬸不開腔，大姐不好意思挑明。李明珍就故意往這方面引話。
李明珍說：“大姐你那收成也不好，孩子的衣襖都準備好了？”
大姐這才嘆口氣說：“咳，說啥哩，今年大隊預算分了七口人的口糧，欠生產隊八十多塊錢。有吃的沒花的，布票每人一丈六尺五，可沒錢買布、買棉花。這不，冬天來了，孩子出不了屋。”大姐說罷，那眼淚便流下來了。李明珍心裡難受，不由得用手抹眼淚。
嬸嬸坐在一邊，兩眼看着外邊黑隆隆的世界。
李明珍見嬸嬸不接話茬，怕讓大姐傷心，便從炕蓆底下取出周玉寄來的錢，順手給大姐一百塊，說：“大姐明日快給孩子買點布，做過年的新衣服。等周玉下月寄錢來，我專門給你送去。”
大姐接過錢，緊拉李明珍說：“我光花你的錢，我真不落忍哪！你年年幫助我，我真沒臉回來。”
李明珍說：“大姐，快別說這外道話，你人口多，暫時困難。你的困難就是我的困難，你的娘就是我的娘！”
一聽這話，大姐“哇”地一聲哭開了。大姐說：“你這麼一說，我更沒臉來了。”
大姐哭聲也沒感動嬸嬸。呆了一會兒，說：“別哭了，快吹燈睡覺吧，明天去合作社給孩子買布料。”
三人躺下，李明珍緊挨大姐，二人又說悄悄話。李明珍說：“大姐呀，發送我叔那天，我說過這樣話，如大姐孩子多，我可以給你帶養一個......”大姐說：“是，說過這話。”
李明珍聽聽嬸嬸的鼾聲，便小聲說：“我想替你帶養那個‘小不點’！”
大姐沒有說話，呆了一會兒才說：“你哪顧得過來？那小外甥再接回來，你再帶養一個，你太累了！”
李明珍說：“我想好了，那個孩子先讓你弟弟養着，我不準備接回來。但這件事我還沒跟嬸嬸商量......”
嬸嬸忽然鼾聲停頓，說：“你嬸還沒耳聾，你說的事，我不答應！你還是把我那二生接回來！”
李明珍哈哈大笑說：“我還以爲您睡着了呢，那好，咱娘倆商量一下，我這個打算行不行？”
嬸嬸說：“不——行！我不能養‘姥姥家的狗，吃了就走’。那是白眼狼！”
大姐聽娘不同意，便一聲沒吭。
李明珍說：“嬸嬸，是你孫子跑不了。讓周玉養着和咱們養着是一個道理！”
嬸嬸說：“那不對，孩子在我身邊和在人家身邊，那是兩碼事！孩子親不親，那就得從小養
在自己身邊！”
李明珍說：“那把大姐的‘小不點’跟在咱們身邊，將來不也和咱們親嗎？二生是您的孫子，‘小不點’是您的外甥女，手心手背都是肉，都是您的隔輩人。大姐生活這麼困難，咱們不拉一把，瞪眼看他們一家大人小孩活受罪嗎？”
李明珍一席話，嬸嬸一聲不吭，過了一會兒才說：“那，那你作主吧！”說完翻身睡覺。
大姐回西山，答應過年開春，便把‘小不點’送過來。
這天李明珍放學回家，正好見到何雲秀。拉着何雲秀回家，何雲秀說：“我不去家了，是來看看你！”
李明珍說：“呦，我有啥好看的？你說吧，有什麼事？”
何永新自那年轉業回來，現在是縣委組織部部長。周顯亮去世，他來參加追悼會。何雲秀這次來找李明珍，是帶任務來的。何雲秀說：“其實我是向你報告一個好消息——”
說到這裡，故意賣關子，李明珍也不問，只是說：“中午了，咱們回家去，我給你做掛麪湯吃！”
何雲秀說：“咳，你也不問我啥好消息？”
李明珍說：“我不問不聽，對我無所謂！”
何雲秀說：“就是關於你的問題！”
李明珍說：“外邊冷，回家去！”
何雲秀進了門，就見嬸嬸坐在炕邊往外看。何雲秀說：“嬸嬸好！”嬸嬸麻搭着眼皮子說：“沒讓水給捲走！”李明珍忙抱柴點火做飯。
嬸嬸說：“你今天是夜貓子進宅——無事不來！”
何雲秀說：“嬸嬸淨說難聽話！”
嬸嬸說：“我沒好話。有啥事？快點說——”
何雲秀說：“我聽永新說，那次運動，只是批判了明珍，沒給帶帽子。現在要給她平反，而且要調她回學校。我聽說後，正好要回家，順便看看她！”
嬸嬸說：“就這些？”
李明珍說：“什麼摘不摘？隨便！調我回學校？我不回去，在這挺好的！”
嬸嬸聽說後，大聲喊道：“我知道你是永新派來的，沒好事！”
何雲秀說：“嬸嬸，這還不是好事嗎？”
嬸嬸又麻搭着眼皮說：“就這點事？你還有事哩！”
何雲秀轉身跟到外屋，李明珍正燒火做飯。小聲說：“永新跟我說，是我哥向縣裡打了報告……我說的都是小道消息。”李明珍笑了笑說：“你是聽枕頭風！”何雲秀說：“哪裡？我纔不聽枕頭風哩！”李明珍說：“吃完飯跟我轉轉山？”何雲秀說：“窮山僻壤，有啥看頭？”李明珍說：“將來可會變樣哩！”
吃完飯，李明珍送出何雲秀。
何雲秀說：“是這樣，我嫂子得了噎食病，今春去世，我哥成了光棍書記了。今年發大水，聽說你小兒子被洪水沖走了，你和周玉離婚已經二年多了，你還年輕，總不能獨守空房吧。我想把你和我哥撮合，我哥條件不錯，家中只有一兒一女......”
李明珍“撲哧“一聲笑了，說：“打住，我請你去告訴賀部長，我配不上你哥。我也從沒想過再嫁！”
何雲秀說：“那年的政治運動，你也別記恨我哥，他那是執行上邊精神。”
李明珍說：“我對事不對人，我對何書記沒成見，主要是我不想再嫁。”
何雲秀說：“你可以考慮考慮。”
李明珍說：“不用考慮！我實話告訴你，我的小兒死，現在他爸養着！”
何雲秀驚奇地說：“真的？哎呀，這孩子命大，太好了！那，那我就回去了！”
下午下班回家，嬸嬸問李明珍：“何家找你說啥事？是不是勸你再嫁？”
李明珍不敢直說，怕嬸嬸又罵何家，笑嘻嘻地說：“沒有，她說讓我回學校。”
嬸嬸說：“哼，沒好事！那還接二生不？”
李明珍說：“嬸嬸說還接不？”
嬸嬸說：“咳，你定吧！”
李明珍見嬸嬸改變了主意，馬上寫信告訴了周玉。開春，大姐把‘小不點’送過來。“小不點”長得象朵山菊花，李明珍隨口起名叫李菊兒。李菊兒喊李明珍“娘”，把姥姥改口叫“奶奶”。每天在炕上地上玩，成了“奶奶”的開心果。晚上摟着“娘”睡覺，還要嘬孃的乾癟“奶頭”。
（本章完）