“阿嚏！”萬里之外的風雪關，被葉詢心念的人打了一個大噴嚏，雪鶴揉了揉鼻頭，嘟囔，“哪個小王八蛋在老子背後算計着老子？”
“鶴兒，等辦了及笄，可就不能說這些糙話了。”正在熨衣服的大嫂見自家小姑子說話粗魯，也不惱，只是無奈地搖頭。
倒是雪鶴不好意思起來，連稱知道。她這個大嫂也是出身將門，她的父親是程肅的親信，因此大嫂與大哥雪鷹是青梅竹馬，二人從小就親厚，成婚也是順理成章的事情。
自從溫柔賢淑的大嫂進了門，雪鶴就被雪梟常年諷刺，說同是將門出生的女兒，性格差距怎麼就這麼大？
大嫂將熨燙好的新襖裙展於雪鶴面前，問，“鶴兒，你喜歡這件衣裳麼？後天就是你的及笄禮，如果你對哪裡不滿意，我好叫師傅重新去裁。”
“嫂嫂不用麻煩了，這件衣服我很喜歡。我還要感謝嫂嫂爲我操辦這次的及笄禮呢。”
“傻姑娘，對我還說什麼謝字，”姿容清麗的婦人微微一笑，又道，“時辰不早了，我去看看晚飯安排好了沒有，你試過了衣服也儘快過來吃飯。”
“嗯。”雪鶴抱着衣服，乖乖點頭。
這次晚飯是程家少有一次團圓飯，說起來雪鶴還要感謝烏達爾，若不是他折騰，程氏一門的所有將軍也不會齊齊出現在耀州。
之前在軍事堂中雪鶴已經知曉，程肅將派程雪梟去往靖湖原，直接向穆王爺開口討要拖欠的鐵器。這是下下之策，如不是聽聞匈奴這段時間常在耀州附近遊竄，程肅也不會這麼急切。
雪梟明日一早啓程，見不着雪鶴的及笄禮了，所以這頓飯便做的十分豐盛，一方面是爲雪梟踐行，一方面算做雪梟提前爲雪鶴慶祝了。因此少有的，在程家的家宴上出現了酒。
“來，三兒，”雪梟一手摸着小妹的頭，一邊笑眯眯地遞上酒杯，“二哥哥這裡先敬你一杯，等明兒去了靖地，怕是十天半月回不來了，所以我這裡就先祝賀你，祝賀你什麼呢……祝你早日找個能忍受你的郎君怎樣？”說罷，笑着將杯中酒一飲而盡。
雪鶴呵呵一聲冷笑，白了不着調的二哥一眼後回敬了一杯。爾後其他人一一敬了她幾杯酒，連平素怕她至極的耀兒都忸怩着以水代酒敬了她一杯。
天氣漸暗，燭火搖曳，一家人其樂融融，而在廳外，小雪飄飄灑灑，下得無聲無息，這雪不如冬季那般銳利，一落地便化爲了水——這場雪，怕是這個冬季最後的一場雪了。
雪鶴臉頰微紅，她的胃被酒溫暖着，絲毫感覺不到這初春的寒義。她同家人是多久沒有這樣聚在一起過了？她仔細一想，竟想不起年月。大致是從她出生之後吧——自從孃親去後，爹爹對這個家就再無留戀，終日待在軍營中，兩位哥哥也是自小從軍。年幼的她時常跟隨在爹爹身後，沒有同伴，她就自顧自地玩耍，再不濟，她便去找哥哥們。
她還清楚地記得，當初二哥生性懶散，一幫年輕小子中，獨他一人身手最差，每每她去教場找二哥玩耍時，就能見他被同伴摔得齜牙咧嘴，而那時已是小統領的大哥對二哥沒有半分憐惜，哪裡做的不好，他照罰不誤，只是半夜裡他會將二哥從被窩中拉起，親自教他功夫，直至雞鳴。
如今一晃這麼多年過去了，大哥已戍守輝州多年，連當初爛泥一般的二哥如今也是最炙手可熱的新秀將領，他在城池攻守上的天賦無人能及，也是當今少數能和烏達爾比上一比的北朔副將。
程氏一脈歷代爲北朔拋頭顱灑熱血，竟連最爲平常的天倫之樂都難以享受到，但是雪鶴心中知道，父親和兩位哥哥對自己有多好。他們是真心將自己放在心中，那些會出現在貴族女兒身上的悲劇，萬萬不會出現在她的身上。
所以她多麼感謝上蒼，讓她出生在程家，讓她可以這般，自由的成長。
晚飯過後，雪鶴百般無聊地站在偏廳前消食，突然間一件大氅披上她的肩頭，回頭一看，竟是程肅那張清瘦的臉。
心中一暖，雪鶴輕聲道，“爹爹。”
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“天氣冷了，莫要生病。鶴兒，待到後日，你便是大人了，要學會自己照顧自己了。”
“就算是大人了，可我也還是你的女兒啊。”
聽聞小女兒帶着點任性的話語，程肅笑了，他嘆了一聲，“你若學會照顧自己，我便對你孃親有了交代了。”想起過世的妻子，程肅的眼角便帶上哀傷，他喃喃道，“爹爹老了，身邊的人一個一個都先走了，先是你孃親，然後是你師傅，還有當初很多一起拼殺過來的兄弟……爹爹如今身體不行了，也不知什麼時候便隨你孃親一起去了。鶴兒，你這般機靈，若是男子該多好啊。”
雪鶴不願程肅傷心，她眼睛一轉，叉開話題，問道，“爹爹，你當初是怎樣和孃親認識的？”
“問這個幹什麼？”
“好奇啊，我只知道孃親是兆京的平民，然後跟隨你來到這塞上的。爹爹，孃親一定很漂亮吧？不然你怎麼會千里迢迢地將她帶到這北疆呢？”
“你們兄妹三人中，梟兒的容貌長得是最像你孃親的。”
雪鶴瞭然地點頭，“哦，那孃親一定很漂亮了，因爲二哥哥長得也很好看。”
“不過，你的性子最像你娘，還有眼睛，你孃親的眼睛生得特別好看，笑起來的時候，好像星星都落了進去……”
“爹爹，”雪鶴仰起頭來看着這個寂寞了半生的將軍，“孃親她，定是喜歡極了爹爹吧？”不然怎會拋棄了自己的家鄉，同他來到這個荒涼的地方。
不然，怎會突破了世俗和身份的枷鎖，成婚生子呢？
程肅再沒有說話，他的喉頭動了動，靜默地看着小雪瀟瀟，他在等着寒冷將眼角的水凍結成冰——這麼多年來，他對妻子的思念便沒有停止過，只是如今的他已經不會向任何人宣泄這股思念了。
淚水結凍成了冰，掉落進雪裡，便不會有人看到他正在傷心了。
許久過後，程肅才道，“鶴兒，你十五歲生日之時爹爹不曾送你什麼禮物，還曾因九皇子的事情杖刑與你，今日爹爹就教一套劍法，當作是賠罪，也算做你生日禮物，可好？”
雪鶴一聽，立刻點頭道，“好啊！”她這些年來練得最勤快的擒拿功夫和刀法，刀用起來上手快，對於她這種十八般武藝樣樣都是半桶水的來說是最適合的，雪鷹和雪梟的劍術都使得出神入化，雪鶴早就羨慕的不得了了，今日有爹爹親自指導，她可是求之不得。
叫僕人取了劍來，父女倆立於後院的薄雪地中，藉着燈籠搖曳的微光，兩道白光劃過虛空中零零灑灑的雪花。
出劍，收回……雪鶴嚴肅着臉，將這一招一式默默記進心中。少女的身姿挺拔秀氣，長劍在她手中揮劃如虹，英氣凜凜——在耀州的這段日子裡，她研習兵法，隨父習劍。這個北朔今後的女將軍，正在爲今後的叱吒風雲做着最後的準備。
那是順和二十七年的年初，也是這混亂的一年中最爲安定的日子。
彼時已滿十五歲的雪鶴還沒有意識到，這段與家人相處的時光是多麼珍貴。那時她心中還是全是滿足，咫尺間她有父兄，有屬下，而在天涯之外，她有葉詢，許諾她會回來，風風光光來娶她爲妻的葉詢。
她怎麼也不會想到，她所擁有的一切會在瞬間被人擊潰，斬落成泥，粉碎成湮。
那個毀掉她所有的人，便叫烏達爾。