“蠻子！哪裡有蠻子？”那小兵從軍沒多久，他也往外頭瞟了一眼，只見外頭一片寂靜，哪裡看得到一個蠻子的身影？
“老子的鼻子你也敢懷疑，”趙守備的爆脾氣一上來，一腳就踹在那小兵的屁股上，“還不快去！”
那小兵趕忙道了聲喏，連滾帶爬的就去報告了。
趙守備又拿起茶壺喝了一口，心中尋思着，這都開春了蠻子居然還來打家劫舍，還是打耀州的主意，實屬難見，果然陣前換將不祥啊，等今夜過後就把程雪鷹那小子趕回輝州去，這巡城的事務嘛，還是姓元的小子做的利索。
他此生與匈奴交戰多次，對這等半夜襲城的突發狀況早就不當一回事兒了，待那些蠻子靠的近了，幾十門大炮一齊開動，不等那蠻子摸到城牆，就成肉糜了。
“頭兒！頭兒！大事不好了！”方纔那報信的小兵很快就折回來，一進門，他的屁股又捱了趙守備一腳。
“鬼叫什麼？！什麼叫大事不好，多不吉利！”他狠狠白了那小兵一眼，“再說這些蠢話，當心我調你去洗馬廄！”
那小兵青着一張臉，“頭兒，是真的大事不好了：方纔我去傳信叫炮兵仔細今晚，他們便順手檢查了一下火炮，發現今日送來的火絨和火藥全都是潮的，根本點不了火！”
“什麼？！”趙守備聽後也是一驚，他將紫砂壺“嘭”的一聲扣在案上，急切地問，“有幾門大炮的火藥是不能用的？！”
“臨近咱們角樓的五門全都不能用！那些火藥是一次性運上城頭的，若是一門大炮分到的火藥是潮的，其餘的不也是潮的嗎……”小兵說到最後，連聲音都是哆嗦的。
趙守備聽後大怒，他望了一眼安靜的窗外，開罵，“媽的，今夜軍火房是哪個王八羔子看守的，老子要砍了他！”
小兵思慮片刻，依舊是哆嗦道，“是，是杜參將！博州的杜昆杜參將！”
“那個白臉老鼠？他媽的老子就說陣前換將不祥！呸！什麼破事都趕上了！”說着拿了佩劍就走。
小兵一把拉住他問，“頭兒這是要去哪裡啊？！”
“去剁了那杜老鼠！”
軍火庫離城牆不遠，尤其離西北角樓近，爲的就是戰時運送軍火方便。今日送上來的火藥是撒過水的，這可是從來沒有的事故。
趙守備心中略感奇怪，臨走時便對那小兵說道，“趕緊去給程副將遞信去！”爾後獨自就朝軍火庫走去。
一到軍火庫，趙守備想都沒想就擡腳一踹，將大門踹了個稀爛，“杜昆，老子操你娘！你他媽的想幹什麼？！故……”他那個“意”字還未說出口，就感覺喉嚨一涼，再也發不出聲音——一柄長劍，在他進門的剎那，貫穿了他整個脖子！
鮮血瞬間從嘴裡溢出來，趙守備瞪着滿是血絲的眼睛，吃力地稍扭脖子，看見了那持劍的人。
杜昆，那張白生生的臉掩映在跳動的燭光中，使得他的笑更加詭異而冷血，“是啊，我就是故意的，所以你想怎麼樣呢？趙守備。”
趙守備的喉嚨裡發出一陣血涌的咕噥聲，那一劍已經叫他說不出任何話語，但他臉上卻露出極恨的表情——“叛徒！”他咬牙切齒地張嘴，無聲地吐出這兩個字來，爾後這個叱吒戰場幾十年的老軍人，在如此重傷的情況下竟一手抓住貫穿喉嚨的長劍，一手將自己的佩劍朝杜昆刺去！
杜昆見這老傢伙準備魚死網破了，臉上閃過一絲驚異，他躲閃不及，一抽長劍，卻發現劍鋒被對方死死握在手裡！眼見自己就要被刺穿，他大叫一聲，“你們還愣在那裡幹什麼？！”
他話音一落，靜候在屋中的數十名屬下舉起手中弓弩，頓時只聽虛空中“嗖嗖”數十聲，趙守備立刻成了箭靶子，幾十支箭羽瞬時插在他的胸膛上。勁弩射出的箭帶有巨大的來勢，他被慣性往後帶了幾步，最終那柄佩劍揮到了一半後便無力落下……
咣噹一聲，佩劍落地，老將卻不是身死沙場。
踢了一腳那已被射成篩子的屍體，杜昆心有餘悸地抹了一把額上的汗，他整了整凌亂的衣襟，有些厭惡地看了一眼衣裳上的血，似乎不能忍受一般閉上了眼睛，緩緩道，“傳我命令，即刻開始行動，讓我們打開城門……好好迎接貴客。”
而在另一頭，安寧的國公府內，沒有人知道這是暴風雨前的寧靜，更不會有人知道在此刻，已經有人爲這場保衛戰最先獻出自己的生命。
風起雲涌，黑霧壓城。
在即將被鮮血浸染的耀州城池裡，一盞孤燈旁，雪鶴喝了一口熱茶，還在認真聽着朗雲衛遠二人打探來的消息。
“你們說那杜昆常常跑去靖地豪賭，還欠了穆王爺近萬兩的賭債？”雪鶴摸着下巴思慮着，“近萬兩銀子可不是小數目啊，他是欠了多少年才能欠下這麼一大筆賭債？”現今皇帝葉正霖爲人吝嗇，各級官員入手的銀子都是他精打細算過的，靠着這點餉銀，發不了財，也餓不死，而風雪關的將領就更是窮酸了，一輩子就指着這點銀子生活，因此那杜昆竟有這般魄力欠下萬兩銀子的賭債？那穆王爺也是奇怪，明知他還不起，還一個勁的讓他賭？
朗雲道，“這些情況也是我同博州百姓那裡打聽到的，不知這萬兩銀子有沒有點水份，不過他去靖地賭倒是事實，因爲我打探消息時，所有人都一致口徑，都道杜昆去靖地固定玩那幾家賭坊，而那幾家賭坊，恰巧是穆王爺名下的產業。”
“這就怪了，難道穆王爺那隻老狐狸是故意叫杜昆輸去那麼多錢的？錢債還不起用情債還嘛，不過杜昆再怎麼厲害不過就是一個小小城池的指揮使，你說穆王爺能叫他做什麼事情來？”
朗雲搖頭道，“這個我就不大清楚了，總之杜昆這個人留不得，有了這個人，裡通穆氏，外通匈奴，實在是個大隱患。”
雪鶴思慮了片刻，點頭道，“我知道。”
就在這時，從廳外傳來腳步聲，原來是允之帶着一隊回來了。
這頭允之才踏入門檻，那頭雪鶴就問，“怎樣？杜昆還沒返回博州麼？”
允之稱是，他道，“我方纔快馬去了軍營一趟，說他今兒臨時頂替去看守軍火庫。並且我還打聽到一個消息，說是這次杜參被將軍狠狠訓責了一頓，因爲他帶來的帳簿全是錯漏，將軍根本不知道他這一年在博州做了什麼事情，聽說這次他來耀州帶了四百人馬，我尋思着這兩年就算大公子掌管輝州那樣的大城，來耀州時也沒有帶過這麼多人啊……”
允之還未說完，雪鶴已經突然站起來，“允之，把踏霜牽來！”說着緊了緊袖口和腰帶，她看了朗雲一眼，朗雲會意，同她一起出了門。
“衛遠，告訴姜嬤嬤，我有要事去軍營一趟！”吩咐了最後一句，雪鶴已經大步離開，她和朗雲迅速穿過層層屋苑，守門的小廝見小姐這麼晚了要出門，還一身男裝，正要出手阻攔，結果被朗雲一手撂倒，就這樣，雪鶴一路上暢通無阻來到大門前，此刻允之已經牽着踏霜等在門口了。
雪鶴向來愛惜馬匹，因此鶴騎的馬匹通通都留在府內，由專門的僕人喂洗，也是因爲有這個習慣，才能讓她隨時騎上馬匹。
一扯繮繩，雪鶴調轉馬頭就朝軍營的方向奔去。
此刻已至半夜，大街上空無一人。寒風漸起，雪鶴緩緩呼出一口白氣，她表面冷清，內心確實卻是焦躁的——那個杜昆，其心不正！
在如今對匈奴關係這般焦灼的情況下，風雪關不容許有一個叛徒出現。她腦中飛快思慮着整件事情的來龍去脈：穆王爺先是讓杜昆欠下萬兩賭債，然後逼迫他做自己與匈奴鐵器交易的腳伕……若是這樣的話情況尚好，怕就怕杜昆在與匈奴長年的交易中，已經同匈奴越走越近。他子承父職，多年不升，鎮守一個偏遠城池已是不滿，再加上一個穆王爺在旁威脅的助力，難保叫他狗急跳牆，做了乾脆投靠匈奴的蠢事！
這是雪鶴最不願見到的情況，但若是這樣，之前的一切便都能解釋了：杜昆瞭解程家的一切，亦知道雪鶴在燁城稱王稱霸，他派出殺手，逼迫葉詢與她相見，繼而讓她帶葉詢去往燁城，而此刻他已經通知匈奴，叫匈奴去抓捕葉詢——畢竟葉詢是皇子，拿一個皇子和北朔做交換，匈奴不知會佔多少便宜。阿勒臺錯就錯在派烏達爾去抓葉詢，烏達爾這個主戰派，哪裡會讓葉詢活着作爲匈奴和北朔和談的籌碼！而這件事情無論結局怎樣，杜昆都是最大的贏家，對匈奴，他是奉上九皇子的大功臣，對穆王爺，他只消將所有罪責推到程氏一門身上即可，只因程穆本就不和，葉詢還是在雪鶴手上受的傷！這當真是個兩全其美的法子，不僅能賺上一票，還能看着程氏，穆氏和匈奴三方虎鬥，當真是自在！
對這等兩面三刀的小人，雪鶴只覺心底涌出一股惡寒，她必須快速見到父親，將杜昆的情況告訴他。一個隨時就會叛變的將領帶着幾百護衛在城中，無異於在城中埋下一包隨時會炸開的火藥。
而就在這時，在北城牆那裡，傳來一聲聲渾厚又悠長的鼓聲：咚——咚——咚——
雪鶴急忙勒住馬，她扭頭望向城牆處，臉色因極度吃驚而泛出青色：那是夔鼓的聲音——有戰事要來了！