深更半夜，時隱時現的繁星俯視大地，在南河的河岸邊，三個日本“東方使館”的文化特務商量半天，最後還是決定先回唐元做最後一戰的準備。
王掌櫃想了想，說：“先去找曲煒，我有話跟他說。”
金戈說：“找他幹啥，咱們老在屯子裡走動容易出事。”
王掌櫃生氣地說：“你以爲靠咱們就行了，沒有當地人幫忙咱們寸步難行。”
天亮，虎子回了自己家，當他走進吃飯的大屋，全家人正吃早飯，桌子上放着饅頭，鹹鴨蛋、鹹菜，玉米麪餅子，小米粥，一個盤子上還有蔥花攤雞蛋。
虎子進門，樂哈哈地說：“蔥花雞蛋，好香啊。”
隨長勝、鳳英、鳳鳴都站起來迎接虎子，田長青和田慶雲則說：“咋這麼早來，有事？”
溫翠花很高興的說：“我就說，虎子別說結婚了，還是惦記家的。還沒吃吧，快，一塊吃。”
“有小鹹菜，大娘，我就想吃你做的小鹹菜。我得吃個玉米餅子。”虎子站在桌邊，高興的說着，拿起玉米餅子就吃，鳳鳴又遞給他一碗粥。
虎子幾口就吃完了，說：“大爺，今天就把大車店封了吧，正月以後再開。”
田慶雲一聽就急了，喊道：“過大年正是各個屯子的賭場掙錢的時候。你說關就關，葫蘆屯是咱家的。”
田長青說：“我就說，你小子回家就有事。大車店開不開，跟你有啥關係？”
隨長勝也說 ：“大正月的，有來親戚的住大車店多方便，大車店關了也等於把賭場關了，屯子人去哪裡耍，這可說不過去。”
鳳鳴也插嘴說：“我剛從唐元縣城回來，大小賭場都開着呢，這是“繁榮”的標誌。懂不？我親愛的馬倌哥。”
虎子拍了一下鳳鳴，說：“行啊，開眼界了，挺會整詞啊。”
田慶雲看着虎子說：“你說說，到底爲啥？”
“有外鄉人來了。昨晚蘇達，……”虎子說着說着，突然想到他還沒去大車店，不知道蘇達是不是回來了，還是先不說爲好。
田長青着急地說：“蘇達咋了，是不是又出啥事了。”
虎子趕緊說：“沒啥事。”
“縣上都重視過大年，必須給個充足的理由啊。再說，揚炮也肯定不幹，曲煒還在家過年呢，他們要一起鬧事，咋辦？”田慶雲也不吃了，指着虎子問。
作爲甲長，田慶雲急赤白臉地喊叫也是可以理解的，虎子一時無語，真盤子找到了，昨晚上有人趴院牆，這些事都到嘴邊了也沒說出來。
虎子只好說：“那就算了。明天是正月十五，中午都去朱家吃飯，你們上午就去，幫着忙乎一下。“
沒想到正在這時，朱永和來了，他一進門就對隨長勝說：“長勝，召集保安隊，都拿上槍。20分鐘，岔路口見。
屋裡的人都緊張起來，隨長勝把粥喝光放下碗，說：“嗯。就去。“
田慶雲說：“保長，咋了？“
朱永和：“蘇達失蹤了，昨晚從大車店出來，說是到我家，可是根本沒來，這不，我剛去了大車店看看，一晚上沒回來。“
田長青說：“再等等，也沒準是去了誰家喝酒，說不定現在吃早飯呢。“
“應該不可能，大車店有住宿的人，他得做早飯，不會在別人家吃完早飯再回來。“田慶雲的濃眉擰在一起了，他看着朱永和和虎子，似乎明白了什麼。
隨長勝說：“朱大叔，我們保安隊先圍着葫蘆屯繞兩圈，找找蘇達？“
朱永和：“嗯吶， 快去。”
“我先走了。”隨長勝跑出了大屋。
“朱大叔，坐下吃點。“鳳英給朱永和一個饅頭加上蔥花雞蛋和一些鹹菜。
”爹，二愣子他們四個到了嗎？。“虎子問。
”在半道上看見他們了。現在應該到了。“朱永和接過饅頭吃着，和虎子也走出田家。
二人走在路上，朱永和說：“我今早就去了大車店，蘇達一宿沒回來。往最壞了想，出事了。？”
虎子說：“如果昨晚他啊從大車店出來直接去了咱家，會不會碰上爬牆的了？”
朱永和立刻驚住了：“那可糟了。去看看。”
朱永和和虎子走到朱家大門口，就聽見裡面很熱鬧。二愣子、黑豹、李貴、大能四個人和紅玉，在後院已經幹上了，紅玉指揮他們把地上散亂的木柴碼放好。
朱永和和虎子沒有進院，直接沿着院牆走了一圈，一夜的風將雪刮平，掩蓋了腳印。
朱永和和虎子站在院牆下，說：“兵來將擋，愛咋地咋地吧。” ★т tκa n★c○
虎子：“明天請客，你們後天走，我和紅玉送你們到哈爾濱。”
朱永和：“到哈爾濱，一去一回怎麼也得三天。”
虎子：“三天就三天唄，金璐叔在哈爾濱，我們去他貨棧住。”
朱永和：“和你娘商量一下。”
虎子：“還商量啥，就這麼定吧。你們走了，他們就不惦記了，眼下，屯子人還不知道咱家有盤子，如果有人說是咱家招來的災禍。咱家真擔待不起啊。“
朱永和拉着臉，半響才說：“但願保安隊能找到蘇達。”
“保長，你在這兒啊。”崔萬水攙扶着他爹崔老先生走過來。
崔老先生在屯子裡也很有威望，曾經是甲長，後來身體不好辭了這份差事，一般在家休養不出來，雖說沒有劉家的產業大，但是他家裡有三個能幹且聽話的兒子是他的資本，而且他的兩個兒子都在外地讀書，他也是飽讀詩書還時常教幾個屯子裡的小孩子認字，有些威望。現在，他主動來找朱永和，朱永和很是吃驚，趕緊迎上去。
崔老先生說：“我家蘇達失蹤了，保長啊，找了沒？”
“您咋來了。保安隊已經去找了。”朱永和急忙回答。
崔老先生板着臉說：“前些日子油坊着火，李二哥出事，現在蘇達又出事了，得采取措施啊。葫蘆屯一直太平，現在是咋了。”
朱永和趕緊解釋說：“從今天開始保安隊每天巡邏。”
崔老先生着急地說：“光巡邏有啥用。昨天就有可疑人來了大車店，聽說這些人不是第一次來，他們一晚上去哪兒了，你這個保長心裡有點數沒？蘇達失蹤跟他們有關係沒？”
虎子看朱永和臉都紅了，一時無語，便插話說：“崔老先生，先到我家坐坐，喝口熱水吧。”
崔老先生沒理會虎子，從心裡說，他對”這個小子“敬而遠之，他和他爹田長青是外來戶，崔家是葫蘆屯的”元老戶“，他們到了葫蘆屯後也沒去崔家”拜見“，一直和劉家、朱家打的火熱，如果虎子不起眼，田家過的一般也還無所謂，誰想虎子這個馬倌越來越有名，劉家馬場越來越發達，老孫頭的名望也隨之水漲船高，激起了崔老先生的文人“酸性”。
“爹，要不咱到朱保長家坐坐？”崔萬水看出虎子的用意，也幫腔說。
“我還沒說你呢，昨晚發現有可疑的人你就應該馬上找保長，當晚搜查，這是在自個的屯子，你們怕啥。如果蘇達真出了啥事，剩下孤兒寡母的，人家咋活？咱家還得管不是？要不是我去了一趟大車店，你還瞞着我。我現在不是甲長還是屯子的人，我的腦子還管用。蘇達一個做飯的與世無爭，爲啥他出事，爲啥外鄉的可疑人來屯子，是啥這麼勾引人？”誰想崔萬水一說話，卻“引火燒身”了，崔老先生藉機朝兒子發火。
虎子聽到這裡有些迷糊了，崔老先生來興師問罪不是崔萬水回家通風報信的？那是誰？