小明子從慶風飯莊回當鋪，一路小跑着不敢耽誤。王掌櫃很鬼，時間長了他會刨根問底、沒完沒了的問這問那。
小明子剛一進鋪子，站在櫃檯後的夥計二猛子說：“收上錢了？”
“嗯吶。”
“掌櫃的讓你回來就去他屋。你咋直喘氣？”
“趙先生家的大黃狗老衝我叫，嚇得我一路跑回來的。以後這種事還是你去吧。”
二猛子哈哈大笑，說：“我要是替補管事我就去。”
小明子低頭向後院走去，心慌的厲害，好容易去了慶豐飯莊，卻連個人影都沒看見，
邱管事失蹤兩天了，小明子也兩天沒睡着覺，數着分秒過日子，好容易熬到五天後邱管事說的與“刀疤人”見面的日子，正琢磨找個什麼藉口溜出去呢，恰好有個去趙先生家收帳的差事，便主動攬下這趟活。
上門收賬，這種事沒人愛去，十之八九不會順順利利的收上錢，總會打折扣，有時受到刁難還要陪笑臉。
當鋪也時常有一些沒人要的好玩意兒，一些有錢的閒人就愛沒事瞎逛，看見喜歡的物件就想買，兜裡帶的錢又不夠，給個定金，留下地址就把心愛之物拿走了，剩下的錢一般約定三天之內的時間上門取，也有的給送來。
趙先生就有屬於這種，三天前他啊來到當鋪詢問，恰好有個鼻菸壺過期了，趙先生喜歡的不得了，便給了一百定金，約定兩天後到家裡取餘下三百。
小明子走到王掌櫃的屋門口，剛要敲門，王掌櫃推門出來了，說：“我聽見腳步聲，就知道是你。”
“三百。”小明子站在屋門口，趕緊把錢給了王掌櫃。
王掌櫃露出了難得的笑臉說：“乾的好，臉上這麼多汗。”
小明子誇張的說：“趙先生家大黃狗太厲害了，他看見趙先生給我錢，就朝我身上撲，衝我亂叫，嚇得我跑回來的。”
王掌櫃笑了，說：“休息一下，去吃晚飯。”
小明子回宿舍，路過邱管事房間，兩天前的事情，交替着又在腦子裡翻騰。
那天下午，王掌櫃給大家開了會，其實也就說了兩句話，王掌櫃和他表妹山燕要下鄉收貨，夥計們要主動多幹活，小明子在前臺管理當天的賬目和錢財。
會後，邱管事小聲告訴小明子，晚飯後到他的房間，請他吃點心。
月亮高高掛在黑色的天空，中元節剛過去沒幾天，月光很亮，甚至有些刺眼，小明子進屋的時候，只見邱管事正心事重重的看着窗外的月光發呆，手裡還拿着他的小泥壺。
看到小明子推門進來，邱管事示意他坐下。小明子看炕上已經整理好了一個包袱，便說：“掌櫃的說你們明天就走？咋這麼快。”
邱管事苦笑道：“這還快，他恨不得我們現在就走。
“夥計們都議論，掌櫃的爲啥安排孤男寡女兩個人下鄉。”小明子說。
邱管事：“就住大車店的通鋪，怕啥孤男寡女，再說就她，也算女人？這兩天他表妹纏着我畫地圖，一點線索都不放過的分析，我真是懷疑，他表妹是不是當過警察？閆隊長都應該給她讓位。”
邱管事從包裹裡拿出一個點心包，包裝紙上印着桃紅色的字：老霍家點心。
小明子接過邱管事給他的一個桃酥，仔細地吃了一小口，說：“閆隊長是唐元有名的破案高手，她咋能比。看着又瘦又小，也就二十。”
邱管事：“我看至少三十了。”
“真的？”
“你看她的手，皮糙的很。再跟她聊天，感覺這女人可不簡單，有閱歷。不過，他問啥我都說不知道。”邱管事坐在小明子旁邊也吃了一塊桃酥。
小明子說：“您爲啥請我吃點心？掌櫃的給您結賬了？”
邱管事嘆了口氣說：“要是結賬就好了，我提了三次，他都不答應，就說年底分紅多給我點辛苦費。吃吧，在唐元三四年了，都沒捨得給自己買點心吃， 我也想開了。明天我一旦離開了店鋪，他表妹這個狗皮膏藥，就甩不掉了，想起來我就噁心。事已至此，我和王掌櫃算是心照不宣了。。”
看着邱管事自己瞎叨叨，品嚐桃酥的小明子傻乎乎的問：“啥叫心照不宣？”
邱管事：“心照不宣，就是他不明說，我也不明說，但彼此都懂。你想啊，我這次出去是店裡派活，他給我薪水，給路費，給餐費，讓我說不出啥，一旦發現了眉目，還沒我啥事。他表妹隨時會出手。這就是告訴我，這個盤子我就別再惦記了。”
小明子吃完了桃酥，說：“要我說您現在被他捏着，讓幹啥就幹啥吧。到了年底，拿着分紅，再把押金和薪水都拿到手，也不少呢，有啥事回了家再說唄。我尋思，就是你們找到了這個人，也不見得就成交，盤子的價格也不會一萬，兩萬了、十幾萬，也許幾十萬，多嚇人啊，上哪兒弄這麼多錢，您不是說掌櫃的也沒錢嘛，不給錢咋買？到時候，他想買，人家不賣，還不知道出啥事呢。機會，不就來了？”
邱管事說：“你真會安慰人，跟你聊天我舒服多了。後天的酉時，慶風飯莊和那人見面，你替我去吧。”
小明子：“我去說啥？”
邱管事：“就把王掌櫃讓我們下鄉找他的事，前前後後都告訴他。讓他藏好寶貝，少出門，這期間也別找人賣，他不懂行，不是對手，逃不出王掌櫃他們的手掌心。等到年底，臘月二十三過小年的時候，還是這個時間，這個地點，我和他見面，我給他找個好買家。”
小明子：“嗯。到那時我們已經放假，您就離開永昌了。”
邱管事：“記住，臘月二十三小年，酉時，咱們慶豐飯莊見，你可來啊。”
包裹敞開着，小明子拿出一個小帽子，說：“這是給孩子的買的？花布、圍巾、毛線，給嫂子的？”
邱管事說：“嗯呢。你嫂子能幹啊。我是頭大，家裡還有沒結婚的弟弟妹妹，一大家子人都是她料理。跟我娘也處得好。我這平時看見啥，就隨手買了“。
小明子說："這包還帶走？不用吧。您要是不放心，收拾好包裹放我櫃子，您回來時我再給您。“
邱管事：”不用，我帶着，萬一下鄉的地方離我家近，興許還回家看看呢。對了，這個帽子是綢布店夏掌櫃送的，老太太戴合適，給你吧。”
小明子：“謝謝邱大哥，我回家給我娘。她指定高興。”
邱管事拿出一張照片，說：“這是我們的全家福，去年春天，他們來唐元照的。”
明子看着照片說：“小丫頭真漂亮。”
邱管事說：“我一不抽菸，二不喝酒，就愛喝茶，這茶壺還是我爹給我的。提醒你啊，王掌櫃表面上 客氣，眼睛後面都是鬼主意，小心他。”
一個黑影從窗前飄過，邱管事打了個寒顫。