朱家三口人在夜色中，聞着馬糞的味道聊起來。
朱永和說：“紅玉，爹就喜歡田山虎，先不說我倆的緣分，他剛來咱們屯子就幫我用彈弓打了土匪“雙辮”，讓我得了寶貝，打了當鋪掌櫃的，讓我脫險。再說你哥，還是我們親生的呢，打小跟你大爺在大連、上海混，你大爺沒了以後，我讓他回來，他寧可跟你大娘在上海沒吃沒喝，也不回來。算了，懶得提他。”
提起硃紅玉的哥哥硃紅光，白海棠就忍不住跟朱永和吵，她說：“你也別這麼說，現在走投無路了，還不是去上海找兒子去。”
朱永和：“你以爲我願意見他，還不是爲了你，要依着我就去大連，我戰友家也不錯。”
硃紅玉：“行了，別吵了。你們也不想想，我哥不回家沒準是我大娘的主意呢。”
朱永和一愣，鼓勵紅玉繼續說下去。
紅玉：“我大娘把他當親兒子了，回了咱家，我大娘咋辦？我哥就不是他一個人的兒子了，對不。他和我大娘有感情不願意分開，現在還當了兵，說不定就是大娘的主意。我看挺好的。我剛記事爹就讓我摸槍，教我武功，你們以後指着我就行了。這次去上海也是暫時的，最好把盤子賣了，給我大娘和我哥留點錢，就趕緊回來。”
白海棠：“好閨女，說到孃的心坎了，我以後還給你看孩子呢。“
朱永和立刻不生氣了，高興地說："多生，生他一個班，我都管了。”
白海棠：“你以爲生豬仔啊。”
紅玉哈哈大笑。
白海棠：“丫頭，虎子和楊懷，這倆人你是咋想的。楊懷心裡有你，他聽你的，可是田山虎太不好琢磨了，他對你還上心啊。”
硃紅玉：“楊懷算啥，田山虎身上有股，神秘的勁，我喜歡。哼，我一定把他拿下，他不娶我娶誰？除了我，誰能配得上他？”
白海棠看着紅玉那滿臉嚴肅的表情，趕緊說：“姑娘，忍着點，對人家別太霸道，等你們成親了再說。”
紅玉笑了說：“也是，畢竟是我娶他啊。”
朱永和說：“我今天下午跟田慶雲打了招呼，提拔他當甲長，每月有薪水，他挺高興的，你們知道就行了。唉，恐怕這事田長青這個砍不好過啊。”
硃紅玉看了看四周說：“這馬棚太臭了，回屋。我的事我心裡有數，破盤子的事再跟我嘮嘮。”
硃紅玉走出了馬棚。
白海棠指着紅玉的背影說：“你說這脾氣，虎子以後咋整？”
朱永和一笑說：“你以前就這樣，我不是好好的。”
白海棠的臉紅了。……
在老孫頭住的那座房子的後面，一塊20米長、10米寬的場地，有石鎖、槓鈴、木架、沙袋等。虎子圍着場地跑步，滿頭大汗。
老孫頭站在那裡看着，喊道：“虎子，不練了，吃早飯。”
老孫頭現在是越來越離不開虎子了，喜歡他的一切，包括生氣時通紅的小臉，老孫頭已經讓虎子在他的房間跟他一起吃飯，看着虎子把飯菜都吃了是他最高興的事。
小炕桌上放着小米粥，鹹鴨蛋，豆包。虎子站在炕沿邊，一手拿豆包，一手拿起小米粥的碗，一仰脖子，粥喝光了。
老孫頭說：“慢點，還有呢，最近在馬場練刀法了嗎。”
虎子說：“練了。爺，我覺得，對陣時，一兩個照面就得見真章。不能瞎比劃，浪費自個的體力。您說對不？”
老孫頭說：“兩個人對打，你不知道對手到底都會啥，要隨時觀察、試探，招式不在多，熟、快、準、狠就是好招！要想當指揮者，管着隊伍，還要觀察大的形勢，審時度勢。”
虎子說：“啥意思？”
老孫頭：“指揮者不能自己逞強，要考慮你的兵，一場仗下來怎麼減少損失，都死光了還怎麼打下去。還要知道大的環境，一個國家咋就亡了呢，一個看着不起眼的民族咋就敢入侵別的國家，這都是可以找到原因的。”
虎子說：“問您一個問題，眼下，這國家誰說了算？”
老孫頭說：“中華民國現在是南京國民政府說了算，國民政府是國民黨說了算，國民政府軍隊裡最大的官叫蔣介石。”
“不管啥石頭，我得去修我的馬鞍子了。”說完就跑沒影了。
清晨的葫蘆屯一派熱鬧的景象。屯子的小路上人來人往，朱永和帶着帽子騎馬在小路上，依舊的一臉嚴肅，楊炮拉着幾頭牛往山坡走，迎面看見朱永和打了招呼，朱永和沒理，擦身而過。
楊炮看着朱永和遠去的背影，小聲說：“牛啥啊。倒黴催的。”
朱永和來到劉家大院門口，跟看門的貴大說：“虎子在馬場還是在大院？”
貴大說：“昨天來的，就在大院呢。”
朱永和：“跟他說一聲，上午去我家看看我的馬，不吃東西了。”
貴大：“嗯吶。您不進去了？”
“還有事，我不進去了。”看着貴大進了院子，朱永和騎馬走了。
此時的硃紅玉，早已練完功，坐在大炕上吃早餐，爹孃把前前後後的事全都倒給她，她立即清醒了，原來練武、打槍都是爲了這一刻，該自己出馬了，田山虎必須拿下，爹孃必須走，破盤子嘛要好好想想，如果讓他們帶到上海，那個地方人生地不熟的，會不會依舊帶來危險？
已到巳時，虎子忙完雜事，騎馬來到朱家。
朱永和家的院子，東西長一百米，南北寬六十米，用三米高二尺厚的土牆圍着。在院子的東北角，有磚瓦結構的五間正房和五間東廂房。院子裡很空曠。
在正房的西山牆邊的地上立着一人來高，半尺粗細的木樁子，有兩個木樁子之間還搭着不同高度的橫杆。地上放着幾個石鎖和槓鈴。
大門虛掩着，虎子推門剛走進院子，就聽見一串嬌喝：“誰呀?”。
虎子循聲望去，正房西頭，一身紅衣的硃紅玉靠在木樁上，正看着他，她的旁邊還有一條雜毛狗呲着牙，也不叫喚，一副蓄勢待發的架勢。
虎子定睛細瞧，硃紅玉在練功，左腳在她自己腦袋上呢，腳上還穿着黑色繡紅花的布靴，右腿筆直地立在地上。
虎子說：“對同學就這麼說話？你爹呢，他說讓我看看，……。”
還沒等虎子把話說完，紅玉把左腿放了下來，小聲吆喝了一句。她身邊的雜毛狗張牙舞爪地奔着虎子就衝了過來。
虎子見狗離自己不遠了，兩眼一眯，用冰冷的目光對上狗的雙眼，同時他伸直右胳膊，收攏右手的四個手指，僅用小拇指指着衝過來的狗。狗在距虎子四米左右停住了，它和虎子對峙片刻，喉嚨裡發出一聲嗚咽，尾巴一夾，掉頭往回就溜，還膽怯地回頭看虎子。
見到此，硃紅玉甩開兩條長腿，一縷輕風般地飄到了虎子面前，漆黑的大眼睛盯着他，說：“田山虎，你當個劉家馬倌就了不起啊，敢嚇唬我的老虎！”
虎子指着躲在她身後的雜毛狗輕蔑地說：“就它？還配叫老虎！ ”
那條狗好像也知道虎子是在笑它，委屈地低下了腦袋。